Видя, как мучается от неизвестности и рыдает по ночам мать, утром пряча от сына заплаканные глаза, Даниар решил сам всё узнать. Недолго думая, он быстро собрал вещи и спросив у мамы благословения, отправился в Суншу.
- Понятно. Но почему ты прятался от темноволосых незнакомцев?! Вроде на разбойников они не похожи, хоть и выглядят весьма устрашающе - задала я мучающий меня вопрос, зевая во весь рот. Спать хотелось просто ужасно.
- Ну да?! А сама-то тоже не спешила с ними познакомиться! Чего испугалась?
- Так ведь одинокая девушка, в незнакомом лесу….. А тут на встречу такие здоровенные детины?! Вот и испугала-о-ась – прикрывая ладошкой очередной зевок, оправдала я своё поведение.
- Ну, ну. Конечно же, их одежда и красноречиво сверкающий орден, тебе ни о чём не сказали?! – вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Эм-м..- всё, что я смогла на это ответить.
- Понятно. Ладно, спать давай. Завтра я постараюсь тебе объяснить почему, этих ряженых стоит обходить стороной, а ещё лучше вообще не попадаться на глаза.
С той стороны печки немного повозились и затихли. Завтра, так завтра подумала я и пожелав Даниару спокойной ночи, наконец-то провалилась в долгожданный сон.
глава 6
Утро наступило как всегда неожиданно. Казалось, только закрыла глаза и вот, пора уже вставать. Солнечные лучи несмело пробивались сквозь небольшие щели деревянных ставен, немного рассеивая царящий в комнате полумрак.
Чувствовала я себя прекрасно. Бодренько соскочив с лежанки, поспешила выполнить обязательные утренние процедуры. Благо Даниар мне вчера объяснил, где что находиться.
Парнишка опять проявил свою хозяйственность, растрогав меня до слёз своей заботой. Мы быстро позавтракали остатками ужина. Выпили по кружечке напитка из моих запасов. Всё это время мы лишь изредка обменивались незначительными фразами «Доброе утро» и «Спасибо».
Даниар выглядел хмурым и задумчивым, а потому я решила не спешить с вопросами. Видимо обдумывает, что стоит рассказать, а о чём лучше промолчать.
Убирая следы нашего пребывания в гостеприимном домике, подумала, если Даниар решит продолжить своё путешествие, то попрошусь к нему в кампанию. Мне-то без разницы куда идти, а с ним будет спокойней. Всё-таки он лучше знает о правилах этого мира. Неожиданно проснувшаяся интуиция согласилась с моим решением. Более того настаивала на моём присутствии рядом с подростком.
-Леся! Я тут подумал и решил проводить тебя до ближайшего селения. Тем более ближайшая деревня Лонавла. Думаю, мама не откажется приютить тебя на первое время, а там уж ты как-нибудь сама разберёшься - закидывая свой мешок на плечи, проговорил Даниар.
В ожидании ответа он замер на пороге, пристально смотря на меня своими голубыми глазищами.
- Спасибо тебе за заботу! Но ты уверен, что твоя мама согласиться впустить в дом незнакомку? Кстати, ты так и не сказал её имя - ответила я рыжику, пристраивая свои вещи за спину.
- Конечно уверен! Зенона очень добрая, не бойся, она тебе понравится – с энтузиазмом убеждал меня парнишка.
- Ха! Скорее это уж мне нужно понравиться твоей маме! Ну что, в путь?!
- Да, нам нужно поторопиться, если хотим успеть до обеда. Я знаю короткий путь. Отец как-то показывал мне несколько охотничьих троп.
- У-у-у! Опять лазить по кустам и прыгать по кочкам?! Тебе в штанах-то может и без разницы, а попробуй-ка поскакать в платье?!
- О-ха-ха! Я в платье! Ну ты и пошутила! - развеселился Даниар.
- С чего ты взял, что пошутила?! - уперев руки в бока и грозно нахмурив брови, возмутилась я.
Сама же еле сдерживалась, стараясь не поддержать смехом рыжика. Воображение живо нарисовало худощавого подростка одетого в мешкообразное платье 50-го размера, который с сосредоточенным лицом козликом скачет по лесу.
- Всё, всё. Я понял - поднимая руки вверх, в примирительном жесте улыбнулся Даниар - проведу по самым удобным тропинкам, там можно и в платье спокойно пройти.
- Смотри у меня! - шутливо погрозила пальцем, больше не сдерживая улыбку.
В приподнятом настроении мы отправились в родное поселение Даниара. Солнышко ласково согревало своими лучами, весело чирикали птички и вообще, настроение было просто замечательным.
- Даниар? А кто-то вчера пообещал рассказать мне о подозрительных темноволосых личностях, шастающих по вашим лесам и пугающих честных жителей? - решила поторопить с рассказом парнишку.
- Кхм, кхм! – прокашлялся рыжик. Посмотрев по сторонам, прошёл к небольшому пеньку, приглашая меня присесть на него.
Отказываться от временной передышки я не собиралась. Хотя дорога была относительно лёгкой, неудобная обувка натёрла нежные пяточки, делая каждый шаг болезненным.
- У-ф-ф. Спасибо! - присаживаясь на пенёк и с блаженством вытягивая ноги, поблагодарила паренька.
Даниар опустился рядом со мной на траву. Расстегнув ворот рубахи, он бережно достал, висящий на кожаном шнурке, небольшой камушек. Аккуратно положив его на ладонь, протянул ко мне поближе, давая возможность лучше рассмотреть подвеску. На первый взгляд камушек выглядел как обычная речная галька. Правильной овальной формы, с ровной аккуратной дырочкой посередине. Он был серого цвета с небольшими красноватыми вкраплениями. Лишь рассмотрев многочисленные миниатюрные загадочные знаки, спиралью закручивающиеся к центру поняла – камушек очень не прост и явно с магической начинкой.
- Этот артефакт сделала для нас с братом мама. Как только проснулся наш магический дар, она одела их на нас и велела никогда не снимать. Артефакт не позволяет стихийникам разглядеть магическую сущность владельца. Помогает при бесконтрольном выбросе магии, поглощая её излишки. Родители очень не хотели что бы, стихийники узнали о нашем даре и забрали в храм.
Даниар с любовью провел большим пальцем по гладкому камушку и спрятал своё сокровище обратно запазуху.
- Но разве человек может, вот так просто получить магический дар? Насколько мне известно, люди не обладают родовой магией? И причём здесь стихийники из храма? Почему родители так не хотят отдавать вас на обучение? - сыпала я вопросами.
- Вот скажи мне, из какого захолустья ты выползла? Неужели на твоей родине ничего не слышали о новых порядках для магов из простолюдинов?!
- Почему же сразу захолустья?! Просто наши сведения видимо немного устарели. Но ведь ты поделишься последними новостями со мной? Не хочу по незнанию угодить в какую-нибудь неприятность.
Даниар тяжело вздохнул, удобней усаживаясь на траве и посмотрев на меня, продолжил.
- Уже несколько лет стихийники рыскают по всем населённым пунктам в поисках молодых будущих магов. Как они определяют потенциал, не знаю. Известно лишь, что служители предпочитают набирать детей из отдалённых от столицы небогатых селений. Несчастные, попавшие в школу при храме на обучение, пройдя единение и став магами, никогда не возвращаются обратно к родителям. Храм их просто продаёт как рабов знатным семьям, хотя официально составляется договор о служении. Закон вроде бы не нарушается, но некий артефакт, придуманный стихийниками, полностью подчиняет молодого мага. За полукровками, чьи родители обладали хоть крупицей родовой магии, вообще ведётся охота. Храм нанимает самых лучших магов-следопытов для их поиска. Оборотни из клана «Чёрного волка» считаются самыми лучшими ищейками. Их услуги стоят дорого, но всегда дают результат.
- Значит, брюнеты и были наёмниками-ищейками? Но у тебя ведь есть защитный артефакт?! Неужели для них он не помеха?
- Чёрные волки славятся способностью видеть ауру и по запаху определять магическую сущность. Действие артефакта вблизи границы по непонятным причинам ослабевает. Мне повезло, что поблизости оказалась нора бздыря. Его запах очень хорошо перебивает другие.
- Это точно, очень «ароматный» зверёк и название у него соответствующее! – улыбнулась, вспоминая знакомство с пушистиком - Откуда ты столько знаешь про клановые особенности чёрных волков? Не думаю, что они всем рассказывают о своих способностях?
- Моя мама родом из этого клана – как то глухо произнёс Даниар.
-О-о-о! Вот это поворот?! Значит ты оборотень?
- Нет. Мама полукровка, отец человек, второй сущности у меня нет - только родовая магия. Ещё чуть улучшенное обоняние и слух.
- Эм.. Здорово! Хороший слух и отличный нюх очень полезные качества!?- попыталась приободрить загрустившего рыжика.
- Ну да! Всё, немного отдохнули пора шагать дальше! – резко вскакивая, рявкнул рыжик.
Понятно, что всё! Вопросы больше не задавать и лучше помолчать. Вон как сопит. И чего так расстраиваться!? Ну не волк, зато маг и рос в любящей семье. Думаю в клане жизнь не сахар, раз его мама сбежала от них.
Дальше мы двигались молча. Пришлось очень постараться, что бы не отстать от быстро шагающего Даниара. Когда моя запыхавшаяся тушка уже готова была свалиться под ближайший кустик, он резко остановился. Тело его напряглось. Ноздри интенсивно раздувались, шумно вдыхая воздух. Кулаки сжимались и разжимались, выдавая сильное напряжение парнишки.
- Что?! Почему ты остановился? Неужели дотопали?! – инстинктивно понизив голос, выглянула из-за Даниара, пытаясь рассмотреть причину резкой остановки.
Передо мной предстала прекрасная картина. Несколько симпатичных добротных деревянных домиков живописно разместились на окраине большого оранжевого поля. Видимо там выращивались какие-то хозяйственные культуры. К сожалению, насладиться прекрасным видом мне не дали. Запястье резко обожгло болью. Опасность!!! Будь осторожна!! Предупреждал пардус и вопила интуиция.
Осторожно подойдя к замершему парнишке, аккуратно положила руку на его плечо. Попытка привлечь внимание и предупредить об опасности, провалилась. Даниар рванул в сторону первого дома, находящегося практически у самого леса.
Пытаясь остановить рыжика сжала руку, вцепляясь в ворот рубашки. Звук рвущейся ткани и резкая боль в пальцах, заставила меня громко вскрикнуть.
- Куда!? Там опасно!! – выкрикивала вслед Даниару, падая на землю от его мощного рывка.
Посмотрев на кровоточащие пальцы и разжав кулак, выругалась.
- Блин!! Вот как так-то?! Леся ты ходячая неприятность для окружающих!!
Ругаясь, с ужасом смотрела на зажатый в кулаке артефакт Даниара. Запястье нестерпимо жгло, слёзы ручьём катились по грязным щекам. Нельзя допустить, что бы с мальчишкой что-то случилось! Никогда себе этого не прощу! Не раздумывая больше не минута, задрав подол платья, бросилась догонять рыжика.
- Только бы успеть!! Только бы ничего не случилось!! - молотом стучали мысли в голове, вторя учащённому сердцебиению и сбившемуся дыханию.
Добежав до небольшого деревянного строения, остановилась. Согнувшись, уперлась ладонями в колени. Пытаясь восстановить дыхание, жадно хватала воздух пересохшими губами. Резкий звук удара и громкий рычащий крик, прорвался сквозь шум в ушах. Инстинктивно нырнув за колодец, стоящий рядом с сараем, осторожно огляделась.
- Твар-рь! Думала, что сможешь спрятать своего щенка?! – рычал смутно знакомый темноволосый мужчина.
Он стоял в пол оборота ко мне, вжимая в стену своим мощным телом хрупкую брюнетку. Одной рукой он удерживал поднятые над головой руки девушки. Другая рука живым ошейником грубо обхватила нежную шею незнакомки. Яростно извиваясь всем телом, девушка пыталась вырваться из захвата. Заплаканные карие глаза смотрели куда-то за спину мучителя.
Машинально проследив за её взглядом, чуть не взвыла от отчаянья. Даниар был прижат к земле непонятной магией. Прикусив до крови губу и свирепо сверкая глазами, он тщетно пытался подняться. Кокон, переливающийся красным свечением, надёжно удерживал парнишку. Стоящий рядом второй брюнет, криво ухмылялся, наблюдая за корчившимся подростком. В вытянутой руке он держал знакомый посох. Красные камни на концах ярко светились. Из центра каждого камня вырывался тонкий луч. Обтекая сжатую руку дугой, в центре два луча объединялись в один мощный поток красного цвета. Именно этот поток, направленный на Даниара и образовывал удерживающий кокон.
- Ну что?! Где же твой защитник-калека?! Пусть выходит, поговорим по-мужски! - продолжал рычать удерживающий девушку мужчина.
В конце каждой фразы он ударял её головой о стену. Побледневшая брюнетка, практически теряя сознание на последнем вздохе, прохрипела:
- Прошу, Верг! Не забирайте сына. Возьмите лучше меня!! Ты же знаешь, я обладаю магией!!
Перекошенное злобой лицо мужчины вплотную приблизилось к пленнице. В хищном оскале стали видны выпирающие верхние клыки.
-Чёрные волки! - пронеслась запоздавшая мысль в голове.
Удерживаемая девушка оказалась матерью рыжика - Зенона. Эта мысль добила меня своей ясностью.
- Что же делать? Как им помочь? - мозг судорожно искал ответы на вопросы. Первое желание - броситься на помощь, отмела тут же. Что я смогу сделать двум оборотням, да ещё и магам?!
- Просишь?! Теперь ты просишь?! А помнишь, как я тебя просил?! Как умолял дать шанс?! Один дракхов шанс на счастье!! Но ты просто отмахнулась от моих чувств и сбежала к своему калеке, задрав хвост!! Ты потеряла не только семью, но и поддержку клана!! Стоил ли жалкий человечишка таких жертв?! - бешено вращая безумными глазами и брызгая слюной орал волк.
- Он моя пара - еле слышно прошептала Зенона - Ты же знаешь, что это значит для оборотня.
- О да, сполна прочувствовал на собственной шкуре это проклятие! - надломлено выдохнул мужчина, отпуская из захвата руки девушки.
Всё внимание мужчины было сосредоточено на пленнице. Второй пристально следил за Даниаром. Времени на раздумья больше не оставалось. Посмотрев на зажатый в кулаке скрывающий артефакт, спрятала свой единственный козырь за пазуху. Моля всех богов о помощи, решительно встала на четвереньки. Стараясь издавать как можно меньше шума, поползла в обход сарая.
В итоге я оказалась точно за спиной мужчины, охраняющего паренька. По дороге подобрала увесистую толстую палку, очень похожую на дубинку. Перекрестившись, выглянула из-за своего убежища.
- Верг, пожалуйста? Не забирайте сына?! - в отчаянье выкрикнула Зенона.
- Не взывай к жалости и другим чувствам дорогая. Тот Верг, которого ты знала, умер тридцать лет назад - каждое слово сочилось сарказмом вперемешку с застарелой болью.
Его большие смуглые ладони на удивление нежно обхватили бледное лицо Зеноны. В глазах волка проскользнула такая тоска, что сердце на миг сжалось от жалости. Подушечки больших пальцев аккуратно стирали с нежных щёк брюнетки капающие слезинки. Губы мужчины практически касались её губ.
- Лавл! Забирай мальчишку! - рявкнул он так что, все вздрогнули.
- Н-е-ет!!! - ладони девушки полыхнули огнём, мёртвой хваткой вцепляясь в плечи Верга.
Не теряя больше ни секунды, бросилась к Лавлу, занося палку для удара. Мой расчёт был прост, если не отключить, то хотя бы отвлечь. Была мизерная надежда, что потеряв концентрацию, удерживающий Даниара кокон исчезнет. Возможно, вдвоём нам удастся справиться с мужчиной.
Вложив в удар всю силу, опустила поднятые руки. С тихим свистом оружие приближалось к голове волка. Как в замедленной съёмке я наблюдала, за его движением. Неожиданно Лавл резко обернулся, сверкнув жёлтыми звериными глазами. Неуловимым движением он уклоняется от удара и одной рукой перехватывает дубинку, больно сжимая мои запястья. Палка выпадает из ослабевших пальцев, а я оказываюсь прижатой к мощной мужской груди. Руки болезненно заломлены за спину, живот и грудь ноет от удара о каменный торс волка. Самое обидное, что этот гад до сих пор удерживал Даниара в коконе. Судя по злобному рычанию за спиной и едва слышным всхлипам, Зенона тоже потерпела поражение.
Было страшно не то что пошевелиться, вздохнуть. Казалось одно неловкое резкое движение и мой позвоночник переломится, настолько сильной была хватка волка. Разглядеть черты лица было проблематично, так как лицом я упиралась в мужскую подмышку. Запах не был неприятным, но чувствовалась звериная нотка в общем мускусном горьковатом амбре. В общем - дышать можно, но осторожно.