В моей комнате ничего не изменилось. Даже кровать была застелена тем же одеялом, что и в день, когда я ушла. Пуховым, пышным, кремового цвета. Оно было очень легкое, но при этом согревало меня зимой не хуже толстого шерстяного пледа. Надо принять душ, чтобы избавиться от дорожной пыли – и можно юркнуть в любимую широкую кроватку. Не хотелось, чтобы она пахла улицей.
Я с любовью взглянула на двухместное ложе, на котором обожала спать, раскинув руки и ноги, и начала раздеваться. Куртка, рубаха, штаны. Куча одежды получилась внушительной. Я увенчала ее белым топом на бретельках, который поддерживал мою полную грудь, и вздохнула с облегчением. Потерла уставшие плечи и поморщилась от легкой боли. Красота красотой, но носить ее на себе не так уж и легко. Переступила через снятые одеяния и подошла к шкафу с параллельными прорезями в дверцах, сделанных, чтобы одежда не заветривалась. Не спеша открыла створки и с удовольствием окинула взглядом свои вещи. Как же много у меня их на самом деле было. Я уже и забыла, что можно иметь не только один комплект одежды на себе, и второй – в рюкзаке.
Я приподнялась на носочки и потянулась к верхней полке. Сегодня я буду спать как нормальный человек, чистая и в чистой постели, потому мне хотелось, как обычно, надеть ночную рубашку. Их у меня тоже было хоть отбавляй, но я уже год не спала в таком. Только в верхней одежде. Я вытащила одну рубашку, темно-розовую из плотной, но мягкой ткани. Нет, эта коротковата, едва прикрывает попу. Хотелось чего-нибудь поуютнее и подлиннее. Спрятала ее и вытащила другую, голубую.
– Не помешаю? – раздался у меня за спиной мужской голос. Я даже не вздрогнула, крутя в руках ночнушку. Оказалось, в ней моль проела дырочку на груди. Нет, эту я тоже не хочу.
– Что-то случилось? – засунула голубую рубашку на место и, наконец, достала белую. Мою любимицу. Чуть ниже колена, на бретельках и украшенную на груди симпатичным кружевом. Маркус тихо кашлянул.
– Я не могу включить воду в душе.
– Ах, это. Да, там ведь смешанный тип включения, для старших и младших. Посмотри слева, возле раковины, есть круглая рукоять, покрути ее – и побежит вода. Извини, забыла показать.
– Как странно, – я услышала, что Маркус усмехается. – Ты не вопишь, что я вломился в комнату, когда ты раздета, и не пытаешься с визгом выставить меня из комнаты.
Я пожала плечами.
– Конечно, мог бы и постучать. Но я, во-первых, в трусах, во-вторых, стою к тебе спиной. С чего бы мне кричать? А если бы я побежала тебя выставлять в коридор, вот тогда мне и пришлось бы повернуться к тебе. Тебе нужно что-то еще? – Я сложила ночнушку и была готова идти в душ.
– Нет, спасибо.
Дверь закрылась. Ее беззвучность была и достоинством, и недостатком. Я никогда не слышала, если ко мне кто-то приходил, но и если кто-то заходил, он меня не тревожил. У нас было не принято иметь замки на спальнях на случай, если что-то произойдет. Но все были приучены стучаться. В отличие от Маркуса. Я вздохнула и пошла в душ.
Лично для меня была сделана отдельная ванная комната, примыкающая к спальне. Старшие мне завидовали, ведь делили одну ванную на четверых и ленились подниматься ко мне в душ для гостей. Моя обожаемая огромная ванна блестела белизной, ожидая меня. Взмахом руки я включила горячую воду, такую, чтобы пар мгновенно заполнил помещение и помог мне избавиться даже о воспоминании о путешествии. Может, мне остаться дома и больше никуда не идти? Здесь так хорошо, все так знакомо. Ах, ну да, Маркус ведь не позволит…
Я переступила высокий борт каменной ванны и встала под горячую воду. Как же приятно ее прикосновение к коже после бесконечного дня вне дома, длящегося целый год. Не спеша расплела волосы, позволяя им растечься мягкой тиной по плечам и до самого пояса. Подняла голову, подставляя лицо под потоки искусственного дождя, вызываемого мной по взмаху руки, словно я шаман. Быть дома – это чудесно.
Я присела на край ванны. Она была особенная, я с трудом уговорила родителей поставить мне именно такую, большую, в которой можно было набрать воду и окунуться почти с головой, и только что не плавать. Мама говорила, что я плескаюсь в ней, словно бегемот, а не маленькая девочка, такая она большая. Я усмехнулась, рассматривая свои ноги. Они стали тоньше и жилистей из-за многодневных переходов по лесам да полям. Повезло хотя бы, что на них не росли волосы, как у Дианы. Если увидеть ее зимой без штанов, то создавалось впечатление, что ее ноги объяты пламенем. Внезапно я вспомнила, как Маркус говорил, что любит гладкую кожу. Я опустила глаза на единственный участок на теле, где росли нежелательные, по его мнению, волосы. Интересно, а и вправду, каково было бы без них?
Я поднялась и начала рыться на полках возле ванны, уставленных моими скляночками с различными средствами по уходу за кожей и волосами. Диана как-то дала мне банку со средством, удаляющим волосы на целый месяц. Мне еще было интересно: зачем оно мне? Вот и пригодилось.
Наконец, из всех емкостей была извлечена одна баночка, приземистая и широкая. Я с трудом открыла крышку мокрыми пальцами.
– Ф-ф-фу… – темно-коричневая паста пахла очень резко. Словно тина, трава, протухшая рыба и что-то еще, что я бы и описать не смогла. – Неужели это вправду может убрать волосы? – недоверчиво пробормотала я. Вздохнула, и принялась наносить эту ужасную смесь на себя. На полпути, кашляя от удушливого запаха, я начала хихикать. Может, намазаться целиком, чтобы отогнать от себя Маркуса? Такой вони он не переживет. Хотя кого я обманываю, не хотелось мне, чтобы он от меня отстранялся. Как раз наоборот.
Закончив с удалением волос, я несколько раз вымылась душистым мылом и вымыла голову, чтобы на мне и намека не осталось про этот крем. Когда мне показалось, что уровень моей чистоты достиг критического, я выключила воду и выбралась из ванной, тихо ворча про высокие бортики. Это была жертва ради ее глубины. Утопить ванну в пол не удалось, потому что Кевин, живущий подо мной, не согласился на выступ в потолке своей комнаты. Так я и скакала каждый вечер, фыркая и кряхтя.
Взмахом руки я заставила воду исчезнуть с моего тела. Нашла любимый гребень, что все так же лежал на полке, где я его и оставила, и не спеша расчесала волосы, глядя на себя в ростовое овальное зеркало. Мама говорила, что только видя себя обнаженным в полный рост будешь всегда держать себя в форме. Что ж, с формами у меня было все в порядке, однозначно. Частые диеты в виду недостатка денег на еду принесли свои плоды. Упругая грудь дерзко возвышалась и мягко покачивалась от моих движений. Плоский живот приковывал даже мой собственный взгляд. А подтянутую округлую попу я однозначно считала красивой.
Я тряхнула сиреневой копной, обрамившей мое лицо, и в последний раз бросила взгляд на себя. Без волос внизу живота я казалась себе более голой, чем просто без одежды. К тому же, появилось чувство, что я ребенок или кукла. С подросткового возраста я не видела себя такой. Ну что ж, Маркусу такое нравится, мне, по-видимому, нет.
Я не спеша заплела волосы обратно в высокую косу. Надела ночнушку на голое тело, радуясь ее мягкому прохладному прикосновению после горячего душа. Открыла дверь, гася свет в ванной, вышла в свою спальню. И замерла, уставившись на Маркуса, валяющегося под одеялом на моей кровати.
– Что ты… Почему ты в моей постели?! – воскликнула я, не зная, что теперь предпринять. Впервые я увидела мужчину в своей кровати, и этот факт меня невероятно смутил. – Спальня для гостей дальше по коридору, – дрожащим голосом произнесла я.
– Знаю, – улыбнулся Маркус, закидывая руки за голову. О Безымянные, это лучшее зрелище, что вы могли послать мне на ночь.
– Ну так… – я уставилась в пол, нервно переплетая пальцы, – ...и иди туда.
– Я внезапно обнаружил, что ни на одной двери нет замков. Как мне спать и чувствовать себя в безопасности? Это твой дом, ты могла бы запросто прийти ко мне посреди ночи и… избавиться от меня, так сказать. – Маркус пожал плечами, стерев с лица очаровательную улыбку. Я задохнулась от возмущения.
– Как ты смеешь говорить такое мне! – воскликнула даже громче, чем ожидала от себя, и Маркус вздрогнул. На его лице отразилось секундное замешательство, словно он начал понимать, что сказал не то, что имел право произносить в этих стенах. – Магик никогда не прикоснется к своему гостю, кем бы он ни был! Это священный закон нашего народа, и да будет изгнан с наших земель любой, кто преступит его! Ты говорил, что у вас, технеров, цивилизация? Так вот, если цивилизация, по-твоему, это убивать гостя, в постели, во сне в своем доме, то нам таких ее благ не нужно, мы предпочтем остаться дикарями! – Я скрестила руки на груди и уставилась себе под босые ноги, поджав пальцы. Я начала замерзать, стоя раздетая посреди комнаты на деревянном полу.
– Прости… – тихо произнес Маркус. Я подняла на него глаза, и он виновато улыбнулся. – Я видел и не такое. Но это не то, что я хотел бы рассказывать на ночь глядя. Наверно, ты права, иногда технеры могут быть большими дикарями, чем магики, живущие посреди леса.
– Тогда иди к себе и ложись спать, – буркнула я, подходя чуть ближе к кровати, чтобы хотя бы стоять на толстом коричневом ковре.
– Но у тебя такая большая кровать, – мечтательно протянул он. – Неужели для меня не найдется здесь места?
– Это неприлично, – упрямо повторила я, потирая ступни, пытаясь их согреть. Сколько он еще будет со мной пререкаться?
– В прошлый раз ты очень забавно меня разбудила, – тихо засмеялся Маркус, заставляя меня гореть от стыда. – Обещаю, что ничего тебе не сделаю. Иди ложись, ты ведь замерзла? – Он откинул край одеяла и похлопал рядом с собой ладонью.
– Я люблю спать слева, – буркнула я, отмечая, что он улегся на мою сторону.
– Как скажешь, – Маркус ловко переместился под одеялом вправо и улыбнулся, – Видишь, я даже нагрел тебе место.
Я настороженно подошла к кровати и улеглась. Любимая постель мгновенно окутала меня теплом чужого тела и мягкостью одеяла. Я удовлетворенно вздохнула, расслабляясь, и напоследок взмахнула рукой, потушив россыпь небольших светильников в форме капелек под потолком в центре комнаты. Это была моя собственная форма люстры, хоть мама и ругалась, что мне не нужно 12 светильников, сосредоточенных в одном месте.
Внезапно я ощутила крепкую руку, обхватывающую меня за талию и уверенно тянущую на себя, пока я не прижалась спиной к груди Маркуса.
– Что ты делаешь! – возмутилась я, чувствуя, что опять краснею.
– Не хочется приковывать тебя цепью, но и сбежать тебе я не позволю. Что если ты решишь выйти из дома и оставить меня под куполом в этом доме умирать от голода, пока не вернется кто-нибудь из твоей семьи? – Его дыхание скользнуло по моему уху. – Я просто тебя контролирую.
Это его “просто” ощущалось совершенно не так просто, но возразить мне было нечего. У меня мелькала такая мысль оставить его здесь, но это было бы ужасно жестоко. Да и, в конце концов, в нашем погребе были такие запасы еды, что этот гад не только бы прожил тут пару лет, припеваючи, а еще и раскормился бы. И мои родители очень удивились бы, обнаружив дома толстяка, лениво дожевывающего мамину консервацию.
Сил сопротивляться и выяснять отношения не осталось. Я расслабилась, подтянув подушку поближе к себе. Засыпать с кем-то, обнимающим меня, было непривычно, но приятно. Я часто мечтала о том, что когда-нибудь буду спать на этой кровати не одна. Внезапно я почувствовала попой, что в нее что-то упирается. Ко мне закралось пугающее подозрение, и я спросила:
– Ты что, без белья?
– Да, этой одежды ты ведь мне не нашла, – с усмешкой выдохнул Маркус мне в шею. Я вспыхнула от возмущения, поскольку до последнего надеялась, что ошиблась. – Да ты и сама без него, – добавил он, перемещая ладонь на мое бедро и начав поглаживать его под тканью. Я мгновенно среагировала и хлопнула его по руке, от чего Маркус засмеялся.
– Я в ночной рубашке! Это почти платье! – воскликнула я.
– М-м-м, ты любишь носить платья без белья? Не каждая на такое решится, – промурлыкал мужчина мне на ухо, прижимая к себе крепче.
– Нет, не люблю и не ношу! Отвали, или сейчас уйду спать в другую спальню! Благо у нас их в доме хватает!
– Не уйдешь, – прошептал Маркус, словно говорил не со мной, а только с той частью, которая реагировала на него, тянулась и требовала его прикосновений. – Ты этого не хочешь. А я люблю спать, обнимая кого-то. Быстрее засыпаю.
Я нервно сглотнула, начав жалеть, что под действием усталости поддалась Маркусу, но ничего не ответила. Он тоже ничего не предпринимал, и я решила, что если ему не давать поводов и не говорить с ним, то и он ничего не будет делать.
– Значит, это и была твоя подруга? – все же заговорил Маркус. Я с трудом подавила раздраженный вздох. По моим ощущениям уже была глубокая ночь, и сон требовательно наступал, сыпля песком в глаза. – Я ее почему-то представлял другой.
– Она и была другой, – произнесла я. – Она так изменилась за этот год, после брака. Даже пахнет теперь по-другому…
– Молоком, – внезапно ответил Маркус, наконец, давая мне понять, что же за неуловимый шлейф, которого раньше не было, преследовал мою подругу. – Энн так же пахла, когда родился Макс.
– Твой племянник?
– Да.
Родной дом действовал на меня словно снотворное. Я разомлела, согреваемая пуховым одеялом и грудью Маркуса. Мягкая подушка обнимала меня, увлекая в объятия сна. Где-то в доме раздался тихий скрип и щелчок.
– Что это? – Маркус резко приподнялся на локте, отогнав дрему, в которую я уже начала проваливаться, и я почувствовала, что он крепче прижимает меня к себе, словно защищая.
– Дом дышит, – успокоила я его. – Давно у него не было жильцов, вот и радуется. Ложись и спи, здесь тебе ничего не грозит.
– Дышит? – голос Маркуса звучал настороженно, но он все же лег и снова устроился у меня за спиной.
– Да. Он старый, мы уже пятое поколение, живущее здесь. Полы поскрипывают, двери вздыхают иногда. Сквозняк, в конце концов. Никогда не жил в доме?
– Нет… – Помолчав немного, Маркус снова подал голос: – А те синие шарики в прачечной правда чистят одежду?
– Ага… – сонно вздохнула я. – Магия в них притягивает к себе все, чего не должно быть на ткани. От этого шарики растут. И чем больше они становятся, тем быстрее и лучше чистят одежду. Я слышала, в соседнем городе в одной многодетной семье женщине удалось вырастить шар до размера головы быка. И он у нее был один на всю комнату. – Я вздохнула. – Но наши шарики долго не служат, мы все время их случайно прихлопываем, наступаем на них, теряем. А новый сделать сложно, нужно либо ждать мая, когда начнет летать пух, или искать по углам пыль, которой никогда нет, потому что мама тщательно следит за чистотой. Замкнутый круг: испортил шарик – получил за то, что испортил. Пошел искать пыль, чтобы сделать новый, нашел и сделал – получил за то, что пропустил ранее в доме пыль…
Маркус тихо засмеялся.
– У тебя строгая мама.
– Какой еще будешь, когда у тебя пятеро детей…
– У вас во всех семьях так много отпрысков? – поинтересовался мужчина.
– Сколько Безымянные дают, столько и должно быть.
– Ничего себе, – нервно ответил Маркус. – И никакого контроля рождаемости?
– Что это такое?
– Контрацепция.
– Что? – Я вздохнула. – Ты не в городе технеров, у нас свои устои. У вас, похоже, принято менять партнеров как перчатки, не задумываясь о последствиях. У нас пары почти всегда один раз и на всю жизнь. – Я осеклась, вспомнив, что у Маркуса было очень много женщин. Интересно, сколько? Десять? Нет, наверно, больше. Двадцать?! Ох, а сколько у него тогда детей должно быть?! В каждом доме в городе по ребенку?
– Чего притихла, уснула? – спросил он.
– Нет, просто… – я вспомнила, что он упоминал контроль рождаемости. Наверно, он им пользуется, чтобы не продолжать свой род каждый раз, когда ему вздумается пристроиться к красивой девушке. Мысль о том, что он регулярно ходит по женщинам, меня разозлила. Я свернулась калачиком и сердито буркнула: – Спи.