Криспида не предала свою дочь. Она просто сдалась, капитулировала под натиском столь сильных чувств. Ей на тот момент было все равно, что она подчинилась воле самца. А может, была настолько ошеломлена его силой воли, что сама протянула руку помощи.
Не зря ведь давнее предание гласит, что спаркалийцы и атланты рождены из одной ветви…
— Отпусти Пантер. Они не одалиски по сути своей. Это девы сражения и опасности. И поверь, твои смельчаки, решившие взять их силой от вседозволенности, не узрят сегодняшнего заката. Наша традиция лишать жизни обидчика известна всем.
— Я восхищаюсь этой традицией. От осознания опасности моя кровь кипит. Но этого не случится. Сойдя впервые на пристань Алессии, вы потеряли право вернуться к себе домой. Не проще ли принять это как данность и прямо сейчас вновь ощутить себя гостьей, а не пленницей в моих покоях?
Рассчитывала ли Латима на другой ответ? Возможно, в первые масляные капли осознания того, в каком плачевном положении оказалась. Но чем дальше разгоралась заря за высокими сводчатыми окнами императорских покоев, тем сильнее крепла в ней уверенность, а в голове зрели планы, как вырваться из этого капкана.
Что ж. Отказавшись отпустить ее свиту, Фланигус и сам не догадывался, как упростил жизнь своей гостье-пленнице.
Ее верные воительницы будут рядом. Остается только ублажить Аларикса так, чтобы он позволил ей с ними поговорить. Играть ненавистную роль покорившейся воину женщины, чтобы иметь возможность беспрепятственного передвижения по дворцу, а также улицам столицы. В частности — портовой площади.
Что с их кораблем? Он находится под зорким наблюдением спаркалийских ублюдков, или же уверенность Фланигуса сочла сию меру предосторожности излишней? Ей предстоит это выяснить. И сделать так, чтобы уверенность такого желанного и любимого врага крепла круговорот от круговорота. Придется дать подобные наставления Пантерам. Это ненадолго. И даже если у них не будет возможности свершить месть незамедлительно, она, Латима Лучезарная, позаботится о том, чтобы посмевшие обидеть девушек спаркалийцы почили долгим сном после мучительной смерти.
А сейчас, как бы ей ни было ненавистно думать об этом, придется покориться Алариксу. Именно эту иллюзию она воссоздаст с поразительной правдоподобностью.
Девушка отставила кубок и посильнее закуталась в плащ, подтянув ноги к груди. Легкий намек на растерянность и смирение, больше не нужно пока что.
Аларикс вернулся к своим речам. Похоже, он рано начал торжествовать победу и говорить о том, что раса спаркалийцев рано или поздно завоюет мир и превратит атлантов в рабов. И только от поведения советницы королевы будет зависеть, как именно они это сделают: не оставят камня на камне от великой державы или же пойдут путем переговоров и, не исключено, милосердия.
— Ты замерзла? Чего ты дрожишь?
Латима ждала этого вопроса. Уже больше четверти меры масла. Отметила, как изменилась интонация императора. Теперь он говорил, как завоеватель, требующий беспрекословного подчинения.
— Или это страх? Поверь, в нем нет ничего постыдного. Не надо его скрывать. Лучше встань и подойди ко мне. Хочу закрепить наше соглашение по обычаю скрестившихся кубков.
С каким бы удовольствием Латима сейчас выплеснула остатки хмельного сока в самодовольное лицо Аларикса! С каким наслаждением рассмеялась бы, демонстрируя свой несломленный нрав и уверенность в собственных силах! Но нет, сейчас, чтобы выждать и вырваться из этой империи, пришлось притвориться тем, кем она не являлась и никогда не будет. Дух атлантских воительниц не дано сломить никому.
— Вели им уйти. Я без оружия и мне все равно не сбежать. — Кивок на замерших воинов с лицами, закрытыми отрезами черной ткани.
— Подойди!
Ей пришлось смириться и выполнить уже не просьбу, циничный приказ. Выдержать унизительную хватку палацев мужчины на своем подбородке. Он долго изучал ее лицо, запрокинув его назад, словно искал подтверждение собственным сомнениям, а именно, следы непокорности и дерзости. И Латима с горечью осознала, что не смогли эти составляющие ее нрава уйти бесследно за столь короткое время.
— Оставьте нас, — скользнув взглядом по линии полуоткрытых губ Латимы, велел Аларикс.
Девушка опустила глаза, чтобы император не заметил ее скрытого торжества. Звон клинков, шелест одежд, грохот массивных дверей — стражи покинули покои Фланигуса. А Латима проклиная себя осознала, что, несмотря на произошедшее, дрожит вовсе не от страха или негодования.
Пальцы Аларикса гладили ее подбородок. Обманчиво нежно, но не разжимая твердую хватку. Зрачки мужчины потемнели от желания. Неизвестно, на что он среагировал — на ее близость или проявление обманчивой покорности.
— Атлантская дева знает, что значит восседать на троне спаркалийского вождя? — свободная рука Аларикса с силой дернула долой плащ с ее плеч. — Мой престол свободен для императрицы. Но мы, спаркалийцы, вкладываем в сие понятие совсем иной смысл.
Лучезарная с трудом сдержалась, чтобы не ударить Фланигуса коленом в лицо, когда тот отпустил ее подбородок и наклонился. Послышался треск рвущейся ткани. Лассирийский шелк платья не выдержал грубости мужских рук.
Латима не поняла, как очутилась на троне. Спина отреагировала болью, соприкоснувшись с его жесткой поверхностью. Но главным было не это. Когда Фланигус, утробно рыча, разорвал ее платье, обнажая тело, силой развел ее ноги в стороны, заставив закинуть на подлокотники, украшенные фигурной резьбой, Латима забыла напрочь о недавних событиях и нависшей над ней опасности. Желание ворвалось в ее сознание, подобно ураганному ветру, закрутило в золотых с красными проблесками спиралях. Она со стоном подала бедра навстречу неистовому вторжению того, кто считал себя отныне ее полноправным обладателем.
"Я все равно убью тебя, Фланигус. Даже если мне для этого понадобятся тысячи зим. Даже если Хронос подарит нам их несчетное количество, я доберусь до тебя. И каждый мой стон станет надрезом на твоей плоти до тех пор, пока ты не истечешь алой кровью, проклиная тот миг, когда решил сделать меня своей"…
ГЛАВА 14
Никогда прежде Дмитрий Савичев, привыкший к благам цивилизации и ее научно-техническому прогрессу, не испытывал такой тоски по электронным гаджетам.
Уже пятый по счету стилос раскрошился от сильного нажима. Ему хватило бы если не авторучки, то обычного грифеля, чтобы успеть запечатлеть на грубом полотне чего-то, что напоминало пергамент, ломаные наброски пейзажа столицы. Успеть, пока память не сотрет эти четкие картинки, не смажет их до неузнаваемости. Благо, все предпосылки имелись.
Дмитрий сделал глоток остывшего кофе, который тут называли «эликсиром черных зерен» или «слезами стихии» по аналогии с обсидианом. Привыкнуть к довольно большому и богато инкрустированному кубку было сложно. Ну, это понятно, откуда древней цивилизации знать об «эсперссо» и маленьких чашках? Даже вкус напитка был иным. Скорее всего, потому, что здесь не научились добавлять в кофе химию ради улучшения вкуса.
Он запретил себе ближайшие несколько часов вспоминать о той, которую увидел в роскошном зале дворца. Гасил легкую дрожь усилием воли, стоило вспомнить ее глаза и ту самую ауру силы и женственности, которую не стереть из памяти никакими ластиками. Не хотел себе признаваться, что таких женщин, как правительница Лаэр, невозможно не заметить. Их невозможно забыть и вычеркнуть из сознания. Можно попытаться воспротивиться этим чарам, но именно с таким волшебством, иначе назвать язык не поворачивался, Савичев столкнулся впервые.
«Первым делом самолеты, ну а девушки потом» — так он сказал себе, через силу визуализировав в голове иную картину: диссертация, по меньшей мере, на триста страниц. Захватывающие иллюстрации. Мировое признание. Если бы еще был фотоаппарат… да хотя бы пленочный, мир шокировало бы подобное открытие.
Конечно, если он отсюда выберется. Ключом к порталу по-прежнему оставалась матриарх. И главное — не позволить себе расслабляться раньше времени, не дать этому очарованию царственной особы спутать все карты. Все будет справедливо: эта девчонка привыкла использовать мужчин ради собственного удовольствия. Он сделает то же самое, но, помимо наслаждения, с целью получить выгоду.
Портал. По теории, «кротовые туннели» не могут быть замкнутыми. Культ Бога времени, который процветал на этой земле, только подтвердил догадки Савичева. Об этом говорили неохотно, но то, что матриарх имеет дар напрямую говорить с Хроносом и иметь с этого выгоду, было понятно из обрывков речи.
Час назад Дмитрий с трудом удержался, чтобы не сделать удушающий захват отмороженному Критию и не выудить из него максимум информации. Отчего-то, несмотря на теплый прием, сразу понял, что ничем хорошим подобное не закончится. Цивилизованность этого общества уже имел удовольствие наблюдать в лагере Оцилл. Куда она делась, когда его собрата по несчастью распинали на поляне под ритуальные пляски? Во дворце, несмотря на роскошь, ангелоподобный вид королевы и отношение к нему, как к равному, наверняка действуют куда более жестокие законы. Хотя бы из соображений сохранения авторитета. Проверять эту теорию на себе не хотелось. Савичев не воевал с женщинами, по крайней мере, в прямом смысле этого слова. Здесь куда проще (и приятнее) добиться поставленной цели хитростью.
Сейчас, расчерчивая грубое полотно стилосом, который не оставлял достаточно четкого следа, скорее, напоминал вдавленные линии, Дмитрий даже не задумывался о том, что уже по привычке отметил ключевые стратегические точки столицы древней империи. В науке, как и на войне, этот подход пользовался одинаковой популярностью. Если бы у него имелась в распоряжении армия, готовая напасть на город, сразу получила бы хорошее преимущество.
Но воин в Савичеве временно отдыхал. Это был звездный час исследователя, профессора с мировым именем, который ради открытий мог мириться со многими неудобствами. Не использовать столь уникальный шанс на максимум было равносильно профессиональному суициду.
Допив наконец-то остывший кофе, Дмитрий отошел к окну и окинул свой набросок критическим взглядом. Даже немного покоробило от чувства вины. Сколько раз он чертил схему погибшей столицы Атлантиды и даже не подозревал, насколько сильно ошибался в реконструкции архитектурных строений. Атланты знали толк в военной хитрости, что казалось почти невероятным. Особенно учитывая тот факт, что этим миром правили женщины. Планировка акведуков, оборонительной стены и само расположение дворца с открытой пристанью на первый взгляд казалось стратегически непродуманным. Но Савичев не привык недооценивать предполагаемого противника: то, что казалось непродуманным, наверняка было создано для создания неверного впечатления у гостей столицы. А ведь не все приходили сюда с добрыми намерениями.
Подумав, Савичев отметил несколько стратегических точек, снабдив их комментариями. Да, это та еще неприступная крепость. Отсюда не сбежать, даже если будет полная свобода передвижения. Лучше бы Ведикусу найти корабль в ином порту.
Он потерял счет времени за этой работой. Да и часы, то есть «меры масла», здесь бежали по-иному. Даже голод не стал препятствием увлекательному занятию, хотя пальцы с непривычки сводило от неудобных канцелярских принадлежностей этого времени. Решив, что многие упущенные детали обязательно воскреснут в памяти после полноценного сна и хотя бы какой-то определенности, Савичев стянул холст с треноги-подрамника. Сам не понял, отчего пришло решение спрятать полотно, никто ведь ему не запретил рисовать. Да и предполагал, что непременно вернется в эту комнату.
Мужчина не испытывал никакого волнения. Только предвкушение и радость первооткрывателя. Такая уникальная возможность могла представиться исключительно во сне или в самых смелых фантазиях. То, что произошло, казалось настолько невероятным, что сыграло с ним злую шутку, а именно — сбавило градус осторожности. Но сейчас, окрыленный скорым успехом и оптимизмом солдата удачи, Савичев об этом не задумывался.
Солнце стояло в зените. За окном, забранным ажурной решеткой, открывался вид на далекие горы с заснеженными шапками вершин. Может именно поэтому тоска по родному дому не отравит его интереса исследователя. В условиях полярной зимы было куда скучнее.
Когда в дверях послышался скрежет ключа и появился Критий в сопровождении двух стражей, Савичев не стал задавать лишних вопросов. И видимо, не зря. Гостя из будущего проводили в большую купальню, где уже ожидали две молодые красавицы, смуглокожие и полуобнаженные. Они встретили его, собственно, как и положено было в данном случае: любопытством и чарующим смехом. Но при этом в их глазах и жестах не промелькнуло ни капли смущения или неловкости. Похоже, подобные чувства вообще были незнакомы атланткам.
Дмитрий не осознавал в тот момент, насколько расслабился и утратил бдительность, попав в этот райский оазис. О том, что стрелы Лаэртии уже пронзили его сердце, он тогда не догадывался. А именно это и произошло, запустило первый сигнал тревоги в виде расслабленности, ранее ему несвойственной. Все происходящее напоминало ирреальную сказку, в которой не может произойти ничего непредвиденного.
Девушки при всей своей любознательности на попытки втянуть их в разговор не отреагировали. Скорее, удивились тому, что мужчина взял на себя смелость подать голос. Переглянулись с недоумением и достали ножи, как оказалось, чтобы разрезать на нем футболку.
«Легко не будет», — догадался Савичев, когда ни одна из прелестниц не отреагировала на его рельефный пресс. Разрезать брюки он им не позволил. Уже не рассчитывая произвести впечатление на этих молоденьких, но, судя по всему, пресыщенных подобным зрелищем красавиц древней Атлантиды, медленно разделся.
Вода мраморной купели смыла усталость, вызвав сонливость. Девушки знали свое дело, когда намыливали тело мужчины и поливали водой с помощью амфор: действовали уверенно, не вкладывая в этот процесс никакого эротического подтекста. Но все равно, Дмитрию пришлось делать над собой усилие, чтобы не позволить фантазиям о белокуром видении в изумительном платье окончательно лишить себя рассудка. Он догадывался, что долго скучать не придется. При всем своем величии, Лаэр не сумела скрыть интереса и в чем-то даже восхищения. И еще он увидел главное: царственная красавица нервничала. Это только играло на руку.
После того, как ему дали вволю расслабиться в купели, охрана дворца принесла довольно удобную одежду. На ощупь — из шелка цвета грозового неба с узорами вышивки. Девчонки, видимо, получили четкое указание не спускать с гостя матриарх глаз, поскольку попытались сами помочь ему одеться. Эта гиперопека надоела, и Дмитрию пришлось остановить их тяжелым взглядом. Не то, что они испугались, скорее, махнули рукой. Помогли охране сервировать стол легкими закусками, основу которых составляли фрукты, по большей части знакомые, и удалились.
Савичев не отдавал себе отчета, насколько сильно проголодался. Съел все, прекрасно понимая, что силы ему пригодятся. После трапезы явился распорядитель полиандрия матриарх. Дмитрий настолько расслабился, что всерьез полагал, что Критий пришел для того, чтобы устроить ему экскурсию по дворцу, что даже не стал задавать вопросов. Но когда они оказались в тенистом саду, а сопровождающий не спешил рассказывать о том, куда же они направляются, Савичев заподозрил неладное. Откуда-то доносились звуки мелодичного музыкального инструмента и гул голосов. Мужских.
Как только перед ними открылась обширная лужайка у фонтана, Савичев мотнул головой.
Он поспешил назвать эти голоса «мужскими». С десяток парней, напоминающих клубных танцоров неопределенной сексуальной ориентации побросали свои дела при появлении Крития. Музыка стихла.
До Савичева не сразу дошло, с какой целью эта компания перепуганных метросексуалов, если не сказать грубее, собралась здесь. А потом он сопоставил все факты и… наверное, все же не удивился. Запрокинул голову и расхохотался, то ли осмеивая недалекий вкус Лаэртии, то ли от некого фарса всего происходящего. Распорядитель полиандрия повернулся к нему, и взгляды десяти наложников и Крития были до неправдоподобного похожи.
— Здорово, братва!
Дмитрий так и не смог окончательно успокоиться. Да еще эти парни, напоминающие телок, таращились на него, открыв рот, словно впервые увидели кого-то, мало их напоминающего. Повторил свое приветствие на санскрите, заменив «братву» словом, близкому по значению к «обладающими силой и отвагой».