… Международный эропорт Дубай не мог не изумить своим великолепием. Крытый тоннель — навес посадочного терминала с утонченной хай-тек архитектурой мало напоминал восточную сказку, но ощущение нереальности происходящего было поистине фантастическим — словно не «Боинг-747» недавно коснулся посадочной полосы, а межгалактический крейсер, доставивший пассажира на одну из райских планет. Сейчас, в три часа ночи, Дмитрий не ощутил удушающей раскаленной жары, о которой его предупредила Ольга, да и в здании аэропорта с искусственно созданным микроклиматом было так легко об этом забыть. Несмотря на столь ранее время, огромный зал, похожий на мегаполис в миниатюре, жил своей жизнью, то и дело слышалась родная речь, которая сменялась итальянским и французским, реже — немецким. Савичева не удивило подобное количество пассажиров — Дубайский аэропорт считался вторым в мире по загруженности после лондонского Хитроу.
Роскошь формата люкс поражала своим размахом — хромированные колонны с подсветкой, словно столпы, поддерживающие белоснежный купол свода, высокие пальмы, образовавшие аллею, мягкая кожа кресел, хром и дерево в декоре с яркими вспышками позолоченных элементов. Восточный колорит в современной интерпретации. Но насладиться архитектурным великолепием мужчинам не позволили.
— Нас встречают, — проинформировал Бергер, и Дмитрий только сейчас заметил трех мужчин в деловых костюмах с витой спиралью переговорного устройства возле уха. Один из них держал в руках подобие вытянутого «айпада» с его фамилией на табло. Двое других, судя по всему, являлись личной охраной.
Представитель шейха встретил их крепким рукопожатием и дежурными фразами приветствия перед тем, как проводить к черному бронированному автомобилю. Савичев не удивился подобным почестям — привилегированный археолог-исследователь привык к такому. Бергер же, по-видимому, так и не сумел, хотя и пытался сохранять невозмутимый вид. Дмитрий спокойно рассматривал пейзаж ночного города за тонированными стеклами автомобиля. Когда же в поле его зрения попала подсвеченная сине-золотым светом 321-метровая башня «Burj Al Arab», он особо не удивился. Самый дорогой отель, именуемый в народе «Парус», располагался на искусственном островке, отдаленном от берега на 280 метров. Они как раз проезжали по мосту, и за стеклом был видно, как за небольшими перилами светилась вода, отражая сияние огней. Шейх демонстрировал самое радушное гостеприимство, поселив гостя в подобном отеле, который официально носил пять звезд, но часто можно было услышать, что по уровню обслуживания и роскоши ему готовы дать больше семи. Повеяло свежестью легкого океанского бриза, когда автомобиль свернул на подъездную полосу, устремившись к яркому великолепию еще одного чуда арабской архитектуры.
— После такого от предложений не отказываются, — не смог промолчать Бергер, изо всех сил стараясь сохранить скучающий вид. Дмитрий иронично сдвинул брови.
— Потому как элитного охотника за головами забросают камнями в случае моего отказа от сотрудничества?
— Ты же не думаешь отказаться?
— Если меня не заинтересует предложение принца Абу-Гасана, я сделаю это с легким сердцем. Молись, чтобы это было нечто стоящее.
Регистрация на ресепшене в лобби отеля не заняла много времени — принимающая сторона все взяла на себя, и уже спустя несколько минут Дмитрий в сопровождении представителя шейха и кадрового агента проследовал к лифту, ведущему на этажи, любуясь цветовыми фонтанами с водой, струящейся по ступеням. Расположенные между эскалаторами гигантские аквариумы притягивали взгляд, он пообещал себе, что рассмотрит потрясающую обстановку немногим позже. Лабиринт коридоров встретил роскошными мозаичными панно, обилием эксклюзивного мрамора с панелями настоящего золота.
— Это сьют, — проинформировал сопровождающий, вручая Дмитрию электронный ключ. Обстановка номера не уступала в роскоши всему, что довелось увидеть за недолгий вояж по ярусам отеля и, прежде всего, величественной панорамой — над морем как раз занимался рассвет. Бергер присвистнул от восторга, но Савичев не показал своего восторга.
— Ваш багаж доставлен. Через час вас ожидает завтрак в «Аль Махара», — продолжал мужчина. — А в 14:00 состоится аудиенция с его высочеством принцем Абу-Гасаном. Вас доставит личный геликоптер. В 21:00 состоится прием во дворце его величества, куда вы приглашены вместе с вашим помощником. Вы можете заказать блюда в номер, как и другие услуги — перечень найдете в карте отеля.
— Записывай, — бросил Майклу Дмитрий, криво усмехнувшись, когда тот принялся искать в кейсе планшет. — Если дело не выгорит, и ты полетишь с работы, всегда сможешь устроиться отличным помощником руководителя. — Затем вновь повернулся к доверенному лицу шейха. — Не позднее 10 часов утра я должен провести тренировку в тренажерном зале. Для вечернего приема мне понадобится помощь стилиста и консультанта. В услугах переводчика, как я понял, надобности нет?
— Его высочество принц прекрасно говорит на семи языках.
Когда все формальности были соблюдены, Савичев приказал рекрутеру без надобности не покидать своего отсека — в номере имелись две спальни, две гостиные и две ванные, поэтому это оказалось не трудно, переговорил с Ольгой и сделал еще несколько звонков. Последующий завтрак в ресторане морепродуктов и тренировка в роскошном зале с персональным тренером пролетели очень быстро. За час до аудиенции у шейха Дмитрию была отрекомендована красивая восточная женщина по имени Самира, одетая в европейском стиле, которая подобрала костюм для переговоров и смокинг для вечернего приема. За полчаса до установленного времени он в сопровождении охраны и помощника принца поднялся на крышу отеля, где располагался небольшой посадочный аэродром для вертолетов, который доставил их в имение шейха.
Дмитрия не удивило требование изучить и подписать ряд протоколов о неразглашении — археолог-исследователь его уровня привык к режиму повышенной конфиденциальности. Но больше, чем подпись на документах, за него говорила репутация лучшего из лучших. Он не раз и не два уже мог сделать научный переворот в истории и археологии, некоторые знания повергли бы в шок простого обывателя, но если ты не умеешь хранить тайн, тебе не место на Олимпе лидеров своей сферы деятельности. Правило, о котором так часто забывали все остальные, поддавшись гонке за славой и тщеславием.
Принц Абу-Гасан, третий наследник правящей династии, посвятил свою жизнь изучению античной истории. В свои неполные сорок он имел ученую степень Оксфорда, патронировал археологические исследования в Антарктиде и достиг в этом довольно внушительных результатов. К сожалению, они оставались засекреченными, как и сама база раскопок, по слухам, оборудованная последними достижениями в сфере науки и техники.
Дмитрий ожидал увидеть дворцовые покои в традиционно восточном стиле — мозаичные фрески, золотые колонны, повторяющие дизайн сьюта в «Парусе», разбросанные на полу мягкие подушки и шкуры, поэтому очень удивился, когда его проводили в большой конференц-зал с огромным плазменным монитором, занимающим целую стену. Здесь обстановка просто искрилась дорогой, сдержанной европейской роскошью: настенные панели из светлого дерева, декорированные червонным золотом, зеркальный мрамор пола и столешницы огромного стола, панорамные окна, открывающие потрясающий вид на подсвеченный полуденным солнцем залив.
Абу-Гасан, уважая дань традициям страны своего гостя, был одет в синий костюм-тройку. Единственным проявлением восточного колорита в его образе была белоснежная куфия, подхваченная зигалем, обрамленным крупными алмазами. Принц выглядел довольно молодо и был похож на персонажа восточной сказки — статный, смуглый, с пронзительными угольно-черными глазами и доброжелательной улыбкой на открытом, одухотворенном лице. Казалось, он был рад гостю как самому близкому другу. Крепкое рукопожатие, приветствие на идеальном английском, — Дмитрий изучил традиции принимающей стороны, которые не терпели лаконичности и спешки, поэтому поинтересовался, как обстоят дела у царственного собеседника, о его здоровье и хобби. В этой прекрасной стране считалось дурным тоном слишком быстро переходить к конкретному разговору о делах, не предварив его разнообразными, выработанными поколениями приветствиями; правилом хорошего тона считается не просто произнести приветствие, но и поинтересоваться здоровьем знакомого, тем, как идут у него дела. Последующие полчаса собеседники пили традиционный свежемолотый кофе с кардамоном, и Савичев с неподдельным интересом слушал повествование о соколиной охоте, которую очень любит шейх, получив приглашение поближе познакомиться с этой завораживающей традицией во время завтрашнего сафари в пустыне даже в том случае, если они не придут к консенсусу относительно предложения, а также поучаствовать в регате на парусниках-доу.
Когда же Абу-Гасан ненавязчиво перешел к основной теме их встречи, профессор испытал легкое сожаление. Не прошло и получаса, как шейх стал для него практически другом и очень интересным собеседником. Но спустя несколько минут, после краткого экскурса в особенности предстоящего исследования, Савичев едва сдержал изумление.
На огромном экране появились глянцевые глиняные таблицы с литерами, похожими на геометрические пересечения фигур. Древние атланты уделили много внимания собственной речевой культуре, прописав в раздобытых письменах даже транскрипции произношения, что позволило Савичеву в свое время изучить этот канувший в Лету язык. Но подобные тексты он видел впервые.
— Матриархальная культура, — он давно это подозревал, но делать окончательные выводы не спешил, не имея возможности подкрепить теорию весомыми научными фактами.
— Последнее открытие не оставляет в этом ни малейших сомнений, — подтвердил принц. — На протяжении веков со времен основания Атлантиды правила женская династия. Сам Платон в своих трудах использовал транслит «правитель», не считая нужным допускать столь значимую конкретику. Именно этот факт позволил с новой стороны взглянуть на теорию тайного оружия древней сверхдержавы. Мифические «слезы пустыни», которые так часто упоминаются не только в контексте оборонного вооружения, а и как элементы роскоши и торга, не что иное, как…
На экране появилось изображение крупных бриллиантов довольно грубой, несимметричной огранки, но преломление света в гранях изгибало лучи немыслимыми зигзагами.
— Основная цель наших поисков, — подтвердил шейх догадку Дмитрия. — Ключ к тайным знаниям великой Атлантиды. Я был бы крайне счастлив работать с вами, господин Савичев. Как вы понимаете, это всего лишь поверхностная информация. Нам удалось продвинуться в наших исследованиях гораздо дальше, и эти сведения станут доступны вам в том случае, если мы заключим договор о сотрудничестве. Я показал вам лишь немногое из того инновационного оборудования, с которым предстоит работать в случае вашего согласия.
Когда первая эйфория исследовательского азарта поутихла, Дмитрий задумался. Оружие. Что ж, в этом нет ничего удивительного, какая держава не стремится стать сильнее за счет самых передовых технологий массового поражения? Это была дилемма — приобрести себе славу второго академика Сахарова открытием вероятного ящика Пандоры, и, в то же время, получить уникальную возможность исследовать загадочную Атлантиду, имея в распоряжении передовые технологии и сплоченную команду профессионалов. Когда он соберет достаточно фактов о матриархальном устое этого загадочного древнего государства, легко взорвет научный мир ошеломляющим открытием.
Упоминания о древнем оружии, аналоге лазеру, встречались в найденных на месте раскопок глиняных фресках и в письменах, как и чистейшие алмазы тончайшей геометрической огранки. Но связать воедино эти две вещи не смог даже он ввиду отсутствия дополнительной информации.
На протяжении переговоров Савичев не переставал изумляться иным открытиям, совершенным командой принца. Уже тогда он понял, что согласится на предложение, на время отодвинув в сторону моральные принципы, но подтверждать свое согласие не спешил.
— Будьте моим дорогим гостем на протяжении трех дней, — сказал в завершение Абу-Гасан, — независимо от вашего решения касательно моего предложения. Я осведомлен о вашей преподавательской практике и поэтому готов ждать завершения, как у вас говорят, семестра, чтобы с началом лета вы могли приступить к работе в случае согласия. Таким образом, вам не придется делать выбор.
На вечернем приеме в роскошном дворце шейха Савичев так и не смог расслабиться — мысли о предстоящих возможностях атаковали мозг с поразительной настойчивостью, слава Богу, что Бергер не давил и не расспрашивал, предпочитая наслаждаться раутом в компании приглашенных топ-моделей. Абу-Гасан продемонстрировал Дмитрию свой роскошный автопарк, и археолог мысленно поблагодарил Майкла, который дал ему очень ценный совет — не показывать неуемный восторг при виде «Ламборджини» и «Майбахов», потому как, по законам гостеприимства, шейх может с легкой руки подарить понравившийся экземпляр. Все дело в том, что согласно этикету необходимо будет сделать равноценный презент — отказ будет воспринят как оскорбление. К счастью, подобного не случилось.
Последующие три дня пребывания в современной восточной сказке Савичев постигал традиции и неповторимый колорит этой прекрасной страны — Абу-Гасан решил поразить его своим гостеприимством. Выезд на сафари в пустыню, соколиная охота, конные прогулки, гольф, регата, картинг, верблюжьи бега — не влюбиться в эту прекрасную страну, где традиции так тесно переплелись с современностью, было невозможно. А решение о сотрудничестве не могло быть иным — азарт исследования и открытий всегда был для Дмитрия самым сильным афродизиаком. Мало кто смог бы устоять перед подобными возможностями. При закрытых дверях дворцового конференц-зала было подписано соглашение.
«Ольга будет расстроена. Отдых переносится», — думал Дмитрий, возвращаясь домой. Но жажда приключений и новых достижений уже бежала в его крови сильнодействующим наркотиком, отказаться от которого он не мог и, по правде, вовсе не хотел. Оставалось два месяца до начала работ, которые казались чуть ли не вечностью. Но интуиция редко подводила Савичева. Уже сейчас он мог с полной уверенностью сказать, что стоит на пороге самого грандиозного открытия. Оставалось только ждать…
ГЛАВА 3
9500 г. до н. э.Атланта — СпаркалияОранжево-золотистое пламя утренней зари затопило горизонт. Языки обманчиво ласкового живого огня оплели оранжевым светом каменные столпы колон, купол дворца правительницы, линии акведуков, брусчатку широких улиц, заиграли яркими бликами в парусах галер пока еще спящего порта Атланты. Новый круговорот солнца вступил в свои права, повинуясь воле священного Антала, покровителя этой могущественной державы, чтобы ознаменовать собой новые свершения и достижения.
Не прошло и половины меры масла, как широкая площадь возле Дворца Матриарх начала заполняться людьми. Они все прибывали, растекаясь по улочкам, занимая места, рассредоточивались вдоль ограждений мостов у порта. Возбужденный гул голосов заполнил просыпающийся город, в воздухе повисло восторженное ожидание и нетерпение.
Воительницы гвардии Пантер наблюдали за скоплением народа, но все было спокойно и чинно — они уже и забыли, когда последний раз сталкивались со смутой и нарушением общественного порядка. Железная дисциплина царила здесь испокон веков, так издревле повелось в этом прекрасном государстве — воинственная Атланта славилась своими завоеваниями новых территорий, подчас жестокостью и бескомпромиссностью, но в самой империи царил мир и процветание. Никогда сюда не долететь отголоскам кровавой сечи, не смутить умы умиротворенной знати свистом клинка и стрел, не омрачить чело даже упоминанием о «поцелуе смерти» и тех, кто навсегда остался павшим на полях сражений.
Гордые девы Атланты вплели в волосы утренние цветы, собрав букеты алых и белых астропеусов, символизирующих величие матриархата. В этот утренний час они смеялись, переговариваясь, приветствуя друг друга, замирая в предвкушении перед появлением своей королевы Лаэртии Справедливой и бесстрашной посланницы воли империи Латимы Лучезарной, которая ныне отбывала в мореходное путешествие к берегам варварской Спаркалии с возложенной на нее миссией — заключить мировое соглашение с Аттикусом из рода Фланигусов.
Могущественная Спаркалия всего за четверть века достигла небывалой военной мощи и политического влияния. Сложившие свои полномочия матриарх Атлантида Мудрейшая по мнению многих допустила в свое время досадный промах, не принимая в расчет расцвет второй сильнейшей после Атланты империи. Ее политические реверансы с мудрым Аттикусом вызвали возмущение многих, кто втайне жаждал нового военного похода и порабощения варварской патриархальной империи. Именно это, как считали некоторые радикально настроенные роды знати, входившие в Совет Десяти, в свое время развязало руки Кассиопее, которая трижды совершала нападения на территории независимой Лассирии. С Актием, царем Кассиопеи, бывшая матриарх также исполняла танец на острие меча дипломатии, закрывая глаза на многое в обмен на Слезы Пустыни, которыми наполнялась казна за время ее правления.