- А кто задумал? - тут же подхватил Эрстон, правильно уловив намёк в её словах. - Думаешь, эти, которые с ней приехали? - с сомнением добавил он и покачал головой. - Зачем? Какой резон, ведь подозрение сразу на них упадёт, случись что?..
Эрис помолчала, досадуя на то, что Тейн не знает о событиях прошлого года, а рассказать без особого разрешения его величества и Эрсанна она не имела права.
- Вот и я не знаю, - медленно ответила наконец Эрис. - Присмотри там за ней, Тейн, и вообще, если что заметишь - расскажешь.
- Даже так, - пробормотал он, озадаченный донельзя. - Эрис, но если там что-то, что её покровители хотят сохранить в тайне, почему они разрешили ей позвать меня? - проявил сообразительность Тейн.
Впрочем, другого она и не ожидала от молодого лорда - абы кого в отдел расследований не брали.
- Если для них секс - лишь часть ритуала, она могла взять любого из этих своих шаманов, - с показным безразличием добавил он, но Эрис подметила, как закаменело лицо Тейна.
«О, как, - мысленно крякнула она и даже немного повеселела от неожиданного открытия. - Неужели, ревнует?! Дела, однако». А Тейн в самом деле, только представив, что изящного тела Сейшесс коснутся другие, чужие руки, вдруг поймал себя на раздражении. И понял, что отчаянно не хочет, чтобы партнёром северянки был кто-то другой кроме него. Тейн даже растерялся на несколько мгновений, пытаясь осознать, с чего это вдруг такие странные эмоции в отношении напарницы, чем Эрис и воспользовалась, чтобы вогнать его в ещё большее смятение.
- А тебе не пришло в голову, что она сама не захотела? - негромко и без тени насмешки заговорила леди Солерн, не сводя с него взгляда. - Между прочим, до сих пор девочка не знала, что такое оргазм, парень, так что, поздравляю, - она скупо усмехнулась, потом снова стала серьёзной. - В общем так, Тейн, держи глаза и уши раскрытыми. Конечно, будь там что-то в самом деле не предназначенное для чужих, Сейшесс вряд ли позволили проявить своеволие, хотя я в их обычаях не разбираюсь, - Эрис с досадой поморщилась. - Может, действительно Говорящие у них обладают авторитетом. Ох, шеггова задница, как всё сложно! - пробормотала она, запустив пальцы в короткие русые волосы.
- Ладно, я понял, - кивнул Тейн, на самом деле ничего не понимая, но догадываясь, что всё не так просто, как пытается показать Сейшесс.
Словно в ответ на его мысли, дверь кабинета снова распахнулась, и появилась северянка.
- Всё, я готова, - она посмотрела на Тейна.
Забежав к себе - было странно думать, что здесь, в отделе расследований, у неё тоже есть своя комната, - Сей с некоторой растерянностью огляделась. Перестановку почти закончили, и даже кровать уже стояла, только пока без постельного белья, и сейчас здесь никого не было на счастье северянки. Сумку с вещами она оставила в кабинете Эрис, как в самом безопасном месте, о чём Сейшесс вспомнила с опозданием. Да и зачем она ей, если Шиох всё подготовил. А вот завязать Тейну глаза чем-то надо, и взгляд девушки пробежался по комнате в поисках подходящей вещи. Не домой же ехать, в самом деле. Или в лавку по пути, еще лучше. Но в её будущем кабинете тоже не наблюдалось подходящей вещи, прямо хоть отрезай кусок от тонкого тюля на окнах! И тут Сей заметила, что плотные шторы удерживаются широкими полосками материи с бахромой и радостно улыбнулась То, что надо. Быстро сняв одну, она вышла из комнаты и вернулась в кабинет к Эрис.
- Всё, я готова, - взгляд девушки остановился на Тейне.
Он выглядел странно задумчивым и хмурился, но к облегчению Сей ничего выспрашивать не стал, просто кивнул, посмотрел на леди Солерн и подошёл к девушке.
- Надолго? - кратко спросил он.
- Н-не очень, - Сейшесс открыла дверь, надеясь, что ритуал в самом деле пройдёт быстро.
Ритуал… Она поймала себя на том, что сейчас меньше всего думает о нём, а её мысли занимает напарник. И впервые, пожалуй, за всю свою жизнь северянка волновалась, размышляя о мужчине и о том, что между ними будет происходить. Яркие картинки моментально всплыли в памяти, наполнив тело ощущениями, и дыхание Сейшесс сбилось, едва она вспомнила прикосновения и поцелуи… И то, чем всё это закончилось. Чистое, бесконечное наслаждение, равного по силе которому она никогда не испытывала ранее. А если верить той книге и разговорам с Эрис, это нормально, и так и должно быть всегда. Ну, если мужчина умелый. В том, что её напарник именно такой, Сей уже и не сомневалась. Пока они шли по коридорам департамента, она то и дело косилась на профиль Тейна - он смотрел вперёд и по его лицу невозможно было сказать, что творится в его голове, о чём он думает. Сейшесс тихонько вздохнула и нащупала в кармане пиджака свёрнутую повязку. «Как он отнесётся к завязанным глазам? - мелькнула у неё опасливая мысль. - Послушается ли?..» Говорящая уже уяснила, что молодой лорд не привык подчиняться, особенно во время секса, и проснулись сомнения, а правильно ли она поступила, позвав его на помощь. Может, стоило отмахнуться от собственных желаний и согласиться с учителем?..
Она чуть не споткнулась, когда изнутри поднялась горячая волна протеста, и поняла, что не вышло бы. А ведь наставница, та, которая воспитывала их до пробуждения дара, говорила что-то о том, что Говорящую с Ветром нельзя принудить, её магия просто не отзовётся и ритуал не состоится. Наверное, потому Шиох и позволил ей позвать напарника. Теперь главное уговорить Тейна принять условия Сейшесс…
- Куда поедем? - осведомился он - они как раз вышли на улицу, и рядом остановился экипаж, повинуясь взмаху руки молодого лорда.
- А… - северянка запнулась, смешалась и пробормотала. - Я сама скажу вознице, садись пока.
Брови Тейна поднялись, он, прищурившись, посмотрел на Сейшесс.
- Что за тайны, Сей? - негромко спросил Эрстон, скрестив руки на груди и не торопясь выполнять её просьбу. - Куда мы едем?
Она не отвела взгляда, и Тейн увидел в глубине серебристых глаз лишь решимость и надежду.
- Ты мне доверяешь? - спросила Сейшесс так же негромко и серьёзно.
Тейну вспомнился разговор с Эрис, её предположения, что Говорящая сама не захотела выбрать другого, и что леди Солерн ей верит. Он посмотрел на девушку, не торопясь отвечать, и вдруг сам не понял, как его ладонь коснулась щеки Сейшесс, гладкой и тёплой.
- Да, - уверенно ответил он.
От появившегося в её взгляде облегчения он чуть не улыбнулся сам в ответ на её улыбку, но сдержался.
- Тогда садись, я сейчас, - она подошла к вознице и что-то ему тихо сказала.
Тейн подавил вздох и забрался в экипаж. «Во что я вляпался?» - с тоской подумал молодой лорд, откинувшись на сиденье. С чего вдруг он в самом деле решил довериться этой девушке? Додумать не успел, появилась Сейшесс и сразу устроилась с ним рядом, отчего Тейн снова насторожился. И опять так серьёзно на него смотрит! Экипаж тронулся, а Говорящая вдруг достала из кармана… широкую и плотную полосу материи, даже с бахромой.
- Я должна завязать тебе глаза, - сообщила она и выжидающе уставилась на него.
Лорд Эрстон на мгновение потерял дар речи, подумав, что ослышался, но повязка из рук Сейшесс никуда не делась.
- Пожалуйста, Тейн, - не дав ему ничего ответить, снова быстро заговорила девушка. - Хочешь, взамен я сделаю, что скажешь, а ты разрешишь сейчас завязать тебе глаза, не задавая вопросов и не возражая?
И снова глаза в глаза, и напряжённое, взволнованное ожидание в серебристой глубине. Для неё это важно, понял Тейн, и встречное предложение звучало ах, как заманчиво… Сделать, что он скажет? О-о-о-о, как опрометчиво со стороны маленькой шаманки. Он ведь может такого наговорить… Лорд Эрстон сдержал улыбку и тихо переспросил:
- А если не разрешу?
Он тут же пожалел о своём порыве подразнить Сейшесс - зрачки девушки расширились, в их глубине вспыхнуло отчаяние, а на лице отразилась растерянность.
- Согласен, - тут же быстро ответил Тейн, отвесив себе мысленный подзатыльник.
Хоть всё и выглядело до нелепости странно, Сейшесс он в самом деле верил. Да и чутьё молчало, а оно за несколько лет работы в отделе расследований на неприятности уже было натренировано не хуже, чем гончая на лесного зверя. Сей замерла, прикрыла на мгновение глаза, а потом длинно выдохнула.
- Спасибо, - прошептала девушка, и благодарно улыбнулась.
А в следующий момент Сейшесс подалась вперёд и к его лицу прижалась плотная, шероховатая материя, и свет для Тейна померк. Сразу обострились звуки, запахи стали резче - включились другие органы чувств. Лорд Эрстон на миг напрягся, привыкая к новым ощущениям, и вдруг, совершенно неожиданно для него, его губы накрыл мягкий, тёплый рот Сейшесс. Она целовала немного неуверенно, осторожно, словно не знала, правильно ли поступает, и это подкупило Тейна окончательно. Кажется, Сей нервничала ничуть не меньше его, и он сам не понял, как так вышло, что его руки обняли девушку, притянули к себе, укрывая и защищая. «Она же совсем молоденькая», - вспыхнуло осознание, да так оно и было на самом деле - Сейшесс ведь немногим больше двадцати. И сейчас она вовсе не казалась той мудрой шаманкой, какой Тейн видел её во время ритуалов или, допустим, грозной воительницей, как в таверне где они ловили Пиреса. Обычная молодая девушка, которой требовалась поддержка в трудную минуту, а она же здесь совершенно одна, оторванная от привычного уклада жизни.
Ладонь Тейна медленно погладила Сейшесс по спине, зарылась в короткие тёмные волосы, а Эрстон всё не мог оторваться от податливых губ северянки, и она не спешила отстраняться. Это было необычно и непривычно, просто целоваться с ней, мягко, неторопливо, без пробуждения страсти. Будто первый раз… И было что-то безумно приятное просто нежно скользить губами по губам, гладить их языком, проникать совсем чуть-чуть дальше и тут же возвращаться. Время словно остановилось, недавние тревоги отошли на задний план, и когда экипаж вдруг остановился, Тейн будто вынырнул со дна глубокого омута. Осознал, что почти лежит на сиденье, а Сейшесс вытянулась на нём, доверчиво прижимаясь и ероша пальцами его волосы, и её горячее, неровное дыхание согревает его щёку. Ужасно захотелось сдёрнуть повязку и посмотреть ей в глаза, но Тейн подавил неуместный сейчас порыв. Она попросила, она рассчитывала на него, и подвести Говорящую лорд Эрстон не мог.
- Приехали, - слегка осипшим голосом отозвалась Сейшесс и поднялась, к некоторому разочарованию Тейна. - Я проведу тебя, - и она взяла его за руку, потянув за собой.
Глава 8
- Эрис, мне сказали, Тейн с Сейшесс поехал? - в кабинет Эрис зашёл Рикар и внимательно посмотрел на сестру. - Значит, всё-таки какой-то ритуал?
- Может быть, - леди Солерн откинулась на спинку кресла и ответила ему задумчивым взглядом. - А может быть и нет, - уголок её губ приподнялся, в глазах мелькнули весёлые искры.
Рик остался серьёзным.
- Скажи-ка, сестричка, ты чувствовала что-нибудь, когда Сейшесс свои ритуалы проводила? - спросил вдруг он, и Эрис разом перестала улыбаться.
- Нет, - коротко ответила она и нахмурилась. - Оп-па-а-а… - протянула женщина, вскочила и прошлась по кабинету. - А ведь Эрсанн, помнится, говорил, что северную магию можно почувствовать только в момент совершения ритуала! - она остановилась и снова посмотрела на собеседника.
Они помолчали, пытаясь понять, как отнестись к новым сведениям.
- Сейшесс объясняла, что её магия другая, чем та, которую используют шаманы, - медленно произнесла наконец Эрис. - Может, дело в этом?
- Может, - кивнул Рик. - А теперь ещё один вопрос, только ли с Ветром умеет говорить Сейшесс, или мы не знаем всех её способностей? - он прищурился.
- А вдруг, именно поэтому её взяли? - подхватила Эрис. - Что её ритуалы нельзя засечь, и шаманы этим и собираются пользоваться?
В кабинете снова воцарилась тишина.
- Вот убей меня, но я не верю, что Сей способна сотворить какое-нибудь зло, - сердито отозвалась наконец леди Солерн. - Да, она с севера, да, шаманка, но… Она другая, Рик, - Эрис беспомощно посмотрела на брата. - Что хочешь со мной делай, Сейшесс не пойдёт на подлости, какое бы уважение она не питала к своему этому учителю!
- Как ни странно, я склонен с тобой согласиться, - Рикар подошёл к подоконнику и устроился на нём, рассеянно глянув во двор. - И я думаю, те, кто приехал с ней, это знают. Только вот, более чем уверен, если они задумали что-то в самом деле плохое, им не составит труда обвести Сей вокруг пальца. Как ты правильно заметила, она бесхитростная и прямая, и местами даже слишком наивная, - лорд Солерн чуть улыбнулся и вздохнул. - Таких ничего не стоит использовать в своих интересах так, что те ничего не заподозрят до самого конца.
- Думаешь, попытаются всё-таки использовать? - тихо спросила Эрис.
- Думаю, за Сейшесс нужно присматривать, - так же тихо ответил Рикар, глядя ей в глаза. - Пока не убедимся, что шаманы в самом деле не задумали ничего и просто приехали налаживать хоть какие-то связи между нашими странами.
- Будем надеяться, - пробормотала леди Солерн, с рассеянным видом переложив пару бумажек на столе. - Будем надеяться…
А у Рикара вдруг мелькнуло сожаление, что не он оказался рядом с Сейшесс тогда, на расследовании дела лорда Бронсона. Тогда бы он, а не Тейн, сейчас был с северянкой и смог бы сам всё узнать, а не мучиться тут от неизвестности и полагаться на то, что друг не пропустит ничего важного, увлёкшись процессом проведения ритуала.
Тейн ощущал, что вокруг много людей, слышал приглушённые голоса, пока Сейшесс вела его куда-то. Он догадывался, что они в таверне или гостинице - нос уловил разнообразные запахи еды, - но не спрашивал, доверившись девушке. Они поднялись по лестнице, Сей остановила его, потом за его спиной тихо скрипнула дверь, и стало значительно тише: наверное, северянка привела его в комнату. Тейн решил на всякий случай позаботиться о безопасности, и ориентируясь на ощущения, прикрыл дверь звуконепроницаемым щитом. Теперь если кто-то попробует зайти, Тейн сразу почувствует, а вот ни Сейшесс, ни те, кто приехал с ней, если они тоже вдруг здесь, ни обычный человек, да даже маг с категорией ниже шестой ничего не заметит. Разве только с помощью специального сигнального амулета, который тоже просто так в любой лавке артефактов не купишь.
Между тем, Сей вела его дальше, как предположил Тейн, во вторую комнату. Значит, богатая гостиница, и номер не из дешёвых. Вряд ли сама девушка его сняла… Сознание лорда Эрстона, натренированное за время работы в отделе расследований, отмечало детали уже почти машинально, и повязка на глазах перестала причинять такое сильное неудобство, как в начале. Главное, здесь, в этом помещении, кроме них двоих он не чувствовал никого, что тоже говорило о том, что никакая это не ловушка, как можно было бы подумать. Да, за стенами находились люди, но ведь это гостиница, и это нормально. Странно было бы, окажись номера пустыми. И Тейн окончательно успокоился, сосредоточившись на происходившем - Сейшесс остановилась рядом, судя по учащённому дыханию, которое уловило чуткое ухо следователя. Маленькие ладошки провели по его плечам, перешли на грудь, и пальчики начали расстёгивать форменный мундир. Тейн пока стоял неподвижно, чуть склонив голову и прислушиваясь: благодаря щиту, посторонние звуки в комнату не проникали и не мешали. Хотя, кроме дыхания Эрстон не слышал пока больше ничего, даже шуршания, Сейшесс двигалась на удивление бесшумно. Сейчас она стояла перед ним и медленно его раздевала.
С мундиром северянка справилась быстро и вскоре Тейн остался в одной рубашке и штанах. Непривычная обстановка и действия Сейшесс разбудили волнение, кровь побежала по венам быстрее, и сердце зачастило, заметалось в груди. Ах, как же хотелось сейчас видеть её лицо, понимать, что она испытывает те же эмоции, что и он! Тейну даже пришлось стиснуть кулаки, усмиряя желание сорвать шеггову повязку, наплевав на просьбу Говорящей. А она, между тем, уже взялась за пуговицы на его рубашке… От прикосновения тёплых ладоней, сдвинувших край одежды, Тейн не удержался и вздрогнул, по коже кругами разбежались колкие мурашки. Когда же к его груди прижались мягкие, горячие губы, он шумно выдохнул и сам не понял, как руки оказались на плечах Сейшесс.