Сейшесс озадаченно покачала головой. Для неё звучало странно, что взрослых людей, способных самим принять решения, могут что-то заставить сделать против их воли.
- Почему она так делает? - наконец спросила девушка, пытаясь понять странные обычаи этой страны. - У вас принято, что родители выбирают спутников жизни своим детям?
- Ну, вообще в большинстве случаев, да, - махнула рукой с зажатой вилкой Эрис, её слова звучали немного невнятно. - Это, как говорят, в приличных семьях с древней родословной, - снова в голосе леди звучала ирония. - А у вас не так? - покосилась она на Сейшесс.
- Как только ребёнок получает от духов истинное имя, он сам отвечает за свою жизнь и за принятые решения, - северянка пожала плечами. - Особенно, с кем ему дальше жить.
Эрис длинно вздохнула с мечтательным видом.
- Хочу к вам! - протянула она, отпив чай, потом вдруг внимательно посмотрела на гостью. - Сей, мне тут в голову пришло… А не хочешь со мной поехать на ужин? - с ухмылкой предложила вдруг Эрис.
- А твоя мать не будет против? Приглашение ведь только тебе, - Сейшесс подняла брови.
- Ну, она же гостей приглашает на семейный ужин, - леди Солерн фыркнула. - Почему бы мне тоже этого не сделать?
- Это было бы интересно, только, - девушка оглядела себя. - У меня нет подходящей одежды, а я не хочу оскорблять твою семью неподобающим видом.
Хозяйка дома небрежно пожала плечами, отправив в рот кусочек сыра.
- Ой, вот это как раз вообще не проблема, - уверенно ответила она. - Мы с тобой почти одной комплекции, возьмёшь что-то из моего, а вообще, ты права, надо бы пройтись по магазинам и подобрать тебе гардероб, - Эрис прищурилась и оценивающе оглядела Сейшесс.
- Платья? - с опаской уточнила та, и леди Солерн расхохоталась.
- Да зачем они тебе, в моём-то отделе? - весело отозвалась она. - Мужиков смущать глубиной декольте? Успокойся, только удобное и практичное, как у меня, - уверила Эрис. - Ладно, давай доедать и поехали, дел невпроворот, - женщина поморщилась.
В департаменте в самом деле царило оживление, как и вчера, когда Сейшесс сюда приехала первый раз. На неё косились со сдержанным любопытством, слухи о новой сотруднице наверняка уже расползлись, но бросаться с расспросами или откровенно разглядывать никто себе не позволил. И это Сейшесс нравилось. Она и так чувствовала себя немного не в своей тарелке среди такого большого количества незнакомых людей, да ещё и привлекая внимание, хотя очень старалась не показывать эмоций. Ей хотелось походить невозмутимостью на старшего шамана, которого Сейшесс очень уважала, и который крайне редко расщедривался на эмоции, и даже за время путешествия до Мангерна она ни разу не видела на его бесстрастном, изрезанном морщинами лице ни тени какого-то чувства. Саму же её распирало от любопытства, всё казалось новым, необычным, вопросы роились в голове, но задавать их Сейшесс робела. Она всего пять лет как получила истинное имя, и хотя к ней уже обращались за помощью, как к остальным шаманам, в глубине души Говорящая испытывала неуверенность в своих силах. И в том, что подходит для своего занятия… Собственно, Сейшесс для того и напросилась поехать в Арнедилию, чтобы проверить себя и свои способности.
Они с Эрис дошли до её кабинета, и рабочий день пошёл своим чередом. Появились посетители, заглянул Айс с пачкой бумаг - как оказалось, протоколы допросов, - и они с леди Солерн некоторое время их бурно обсуждали. Сейшесс внимательно слушала, пытаясь понять, что к чему. Потом лорд Роуэн вышел, и появился следующий незнакомый мужчина, и так дальше. Пару раз Эрис брала гостью на допросы, и это было весьма познавательно для Сейшесс, смотреть, как работает леди Солерн. Она настолько легко преображалась, надевала ту маску, которая наиболее удобная для разговора с каждым конкретным свидетелем или подозреваемым, что девушка не уставала удивляться многогранности натуры новой знакомой.
Когда у них выдался небольшой перерыв, Сейшесс всё же спросила:
- Ты же младше брата, так?
- Ага, - кивнула Эрис, уплетая пирожки госпожи Φегор - они сходили за ними в буфет, возвращаясь с последнего допроса.
- А почему тогда не он возглавляет отдел? - задала Сейшесс следующий вопрос.
- Потому что не любит ответственности, разгильдяй, - хмыкнула Эрис. - А Лор, когда решал вопрос, кто станет главой этого дурдома, чётко сказал, что доверять может только нам, и если мы не решим сами, он назначит приказом. Рик открестился, пришлось мне взваливать на себя, - она вздохнула.
- Только не говори, что тебе это не нравится, - дверь распахнулась без стука, и вошёл Айслинн. Одобрительно покосился на блюдо с пирожками и положил перед Эрис очередные бумаги - судя по отсутствию удивления на её лице, она привыкла, что помощник не утруждал себя формальностями. - Черкани, твоя закорючка требуется.
- Угу, - леди быстро расписалась, но продолжить разговор не успела.
Следующий посетитель в дверь вежливо постучался и дождался приглашения Эрис. Это оказался Тейн, вчерашний молодой человек, друг брата леди Солерн, как помнила Сейшесс.
- Некий безутешный обворованный лорд категорично заявляет, что разговаривать будет только с тобой, - он вздохнул и положил на стол начальнице заявление. - Приехал утром из поместья и обнаружил в кабинете вскрытый сейф. Больше ничего не сказал, - добавил Тейн, присев на стул для посетителей.
- Удачного рабочего дня, - с непередаваемым ехидством пожелал Айслинн и вышел из кабинета, сопровождаемый мрачным взглядом Эрис.
Сей спрятала улыбку - то, какие искры проскакивали между этими двумя, не увидит только слепой. Но девушке почему-то казалось, оба получают удовольствие от своей игры и оттягивания момента сближения. Эрис глянула на заявление.
- Веди сюда этого лорда Бронсона, - леди откинулась на спинку стула. - Послушаем, что он расскажет.
Через некоторое время в кабинет вошёл невысокий, круглый мужчина средних лет, на его лице отражалось отчаяние пополам с расстройством. Одет он был просто, в одежду тёмных тонов, из украшений Сейшесс заметила только широкий ободок кольца на левой руке. Отдуваясь и то и дело вытирая лысину, обрамлённую венчиком редких волос, лорд поклонился Эрис.
- Добрый день, миледи, благодарю, что согласились выслушать меня, - немного поспешно произнёс он.
- Садитесь, - она кивнула на стул.
Тейн молча пристроился на подоконнике, за спиной посетителя, скрестив руки на груди и внимательно слушая разговор. Сейшесс осталась на диванчике у стены.
- Что у вас стряслось? - держа заявление, спросила Эрис нейтральным тоном.
- Понимаете, я на несколько дней уезжал в поместье, проведать, как там дела, и с управляющим поговорить, - начал рассказывать лорд, комкая платок в пальцах. - А когда вернулся, увидел, что сейф в кабинете вскрыт, - он расстроенно вздохнул. - Там лежали только бумаги, в том числе и моё завещание, и как раз оно и пропало, и я если честно, в полной растерянности, потому что кража совершенно бессмысленная.
- Угу, - Эрис повертела перо в пальцах, задумчиво прищурившись. - Кому оно могло понадобиться? Кто имел доступ в ваш кабинет? Вы один живёте? Слуг много? - быстро выдала она список вопросов.
Лорд Бронсон помрачнел.
- Много, кто хотел знать, как я распорядился своим состоянием, - буркнул он. - Оно у меня немаленькое, и родственников, с удовольствием положивших бы цветы на мою могилу, тоже достаточно, - мужчина скривился. - Хвала Эгвену, в ближайшее время я точно не собираюсь умирать, и это многих… огорчает, - хмыкнул лорд. - И всем интересно, что же я написал в завещании, которое храню в секрете. Залог моей долгой и удачной жизни, знаете ли, - невесело усмехнулся пострадавший. - И даже если каким-то образом оно попадёт в чужие руки, всё равно есть регистрация в Королевском архиве, и подделывать его бессмысленно, - лорд Бронсон длинно вздохнул.
- То есть, теоретически, украсть завещание мог любой из ваших родственников? - уточнила Эрис, что-то отметив на листочке.
- Именно, - подтвердил Бронсон. - Ну или заказать его кражу. Может, не любой, конечно, но человек десять наберётся.
- Кто-нибудь из них присутствовал при его составлении? - продолжила она спрашивать.
- Нет, конечно, - замотал головой лорд. - Я лишь известил, что завещание есть, и о его содержании все узнают только в случае моей смерти.
На лице Эрис не отразилось ни одной эмоции, но Сейшесс подметила, как поджались губы женщины.
- Хорошо, с этим понятно. Кто имел доступ в кабинет? - вернулась она к списку вопросов.
- Ключ от него только у меня, ещё, на двери магическая защита… была, - лорд Бронсон снова поморщился. - Её взломали.
- Съездим, посмотрим, - кивнула Эрис и сделала ещё пометку. - Вы там, надеюсь, ничего не трогали, не перемещали?
- Я, как увидел, что охрана нарушена, только посмотрел, что пропало, и сразу к вам, - уверил Бронсон. - В кабинете убиралась старшая горничная раз в неделю, под моим присмотром, - добавил он. - Живу один, жена умерла несколько лет назад, - в его голосе послышалась сдержанная грусть. - Слуг немного, повар, конюх, экономка, две горничных, дворецкий. Я их уже спросил, говорят, ничего не слышали.
- Спросим ещё раз, - невозмутимо ответила Эрис, и Сейшесс заметила, как беззвучно хмыкнул Тейн, и на его губах мелькнула усмешка. - Слуги вряд ли знают, что подделывать или уничтожать бумагу бессмысленно, раз есть дубликат в Королевском Архиве.
Ну да, допрашивать леди Солерн умела, в этом Сей успела убедиться за это утро.
- У кого-нибудь из ваших родственников мог быть ключ от вашего дома? - выдала Эрис следующий вопрос.
- Ключ только у меня, - твёрдо ответил лорд Бронсон. - Все знают, что внезапно в гости ко мне нагрянуть невозможно, если нет уведомления, что кто-то приезжает, я занимаюсь своими делами. В случае приезда гостей в моё отсутствие дворецкий никого не впускает.
- Хорошо, хорошо, всё проверим, - с некоторой рассеянностью отозвалась Эрис, лист, лежавший рядом с ней, уже наполовину был заполнен пометками. - Что насчёт ваших родственников, кто из них сейчас нуждается в деньгах? Кстати, а что вы в завещании написали? - уточнила она.
- К сожалению, детей нам Улиния не дала с супругой, - вздохнул лорд Бронсон. - Из родственников у меня два брата и сестра с их детьми и их внуками. - В случае моей смерти сестра с мужем получит поместье, мой средний брат - этот особняк, старшему отдам моё дело, надеюсь, он не разорит его. А все мои деньги, - вот тут Сейшесс увидела, как на лице пострадавшего появилась победная и одновременно ироничная усмешка, - я предпочту оставить его величеству Геленару, он всяко распорядится ими лучше, чем мои непутёвые родственнички. Им хватит и дома с поместьем, - неожиданно жёстко добавил лорд Бронсон.
Эрис бросила на него слегка удивлённый взгляд и снова кивнула.
- Полагаю, если бы ваши родственники узнали об этом, они не обрадовались бы, - протянула она, аккуратно сложив листок с пометками, и поднялась, сняв со спинки стула форменный мундир. - Но всё равно непонятно, зачем украли завещание, если его невозможно подделать так, чтобы подлог не вскрылся, - задумчиво высказала она. - Тейн, Сей, поехали, посмотрим, что там с кабинетом и сейфом лорда Бронсона, - скомандовала Эрис, открыв дверь кабинета. - Может, на месте и с мотивом разберёмся.
Девушка едва сдержала радостную улыбку, поняв, что леди Солерн берёт её с собой на оперативное мероприятие. Половину из того, что услышала, она не поняла, все эти тонкости с завещанием и его регистрацией, и надеялась, что в процессе сможет расспросить Эрис подробнее, почему подделать завещание бессмысленно. Сердце девушки забилось чуть быстрее, мелькнула мысль, что вдруг она окажется полезной и сможет чем-то помочь, и очень хорошо, что Эрис захватила и Тейна с собой. Если потребуется проводить ритуал, мужчина Сейшесс как раз пригодится. Они вышли из департамента и устроились в экипаже Бронсона. По пути леди Солерн продолжила расспрашивать потерпевшего.
- О ваших родственниках, - напомнила она. - Неужели они все испытывают нужду в деньгах, что поглядывают в сторону вашего наследства?
- Ну, как, испытывают, - лорд Бронсон помолчал. - Не так чтобы очень, но вот племянница моя, дочь сестры, транжира ужасная, постоянно из родителей деньги тянет на наряды и украшения, а они любимой доченьке отказать не могут, - мужчина поджал губы. - Несколько раз она и ко мне приходила, выпрашивала, - желчно добавил он. - Ещё один племянник - игрок и авантюрист, вечно ввязывается в сомнительные истории и водит знакомства с сомнительными компаниями. Другой коллекционирует редкие виды растений, у него целая оранжерея, и тоже тратит на новые ростки немалые деньги. Так что, как видите, моё состояние пригодилось бы всем по-своему.
- А вы сами чем занимаетесь, милорд? - уточнила Эрис, бросив рассеянный взгляд на улицу.
- У меня несколько ресторанов по городу, с кухней разных стран, - ответил с улыбкой лорд Бронсон. - Жители Мангерна любят покушать вкусно и сытно, миледи, на том и держусь, - он огладил подбородок, в его словах слышалась сдержанная гордость.
- Понятно, - кивнула леди Солерн и добавила что-то в свой листок заметок прямо на коленке.
Тейн, скользнув взглядом по начальнице, едва заметно улыбнулся, а Сейшесс поняла, что новая знакомая в самом деле увлечена своей работой, хотя временами и жалуется, что тяжело.
- Что ж, ладно, поговорим со слугами, с вашими родственниками, - она нахмурилась и постучала пальцами по подбородку. - Я всё равно не пойму, ну украл кто-то это ваше завещание, дальше-то что? Вы, кстати, кому-то говорили о краже?
- Нет, конечно, - заверил лорд. - Сразу к вам, миледи, не извольте сомневаться.
- Даже если ваше завещание украли, что мешает вам написать новое? - негромко спросил Тейн. - Почему об этом не подумал вор? А уж если оно зарегистрировано в архиве, кража тем более бессмысленная, - он нахмурился точно так же, как начальница.
- Я ломаю голову над этим вопросом с момента, как увидел вскрытый сейф, - со вздохом признался мужчина. - Поэтому и решил к вам обратиться, что-то мне кажется, нечисто тут дело.
- Или задумано какое-то хитрое мошенничество с этим завещанием, - невозмутимо дополнила Эрис. - С кем-то, кто не знает всех тонкостей. Проверим все версии, обязательно, вы правильно к нам пришли, милорд.
Сейшесс слушала очень внимательно, силясь понять законы другой страны, но пока получалось не очень. Все эти сложные условности насчёт наследования имущества для неё представлялись чем-то очень странным. У них, на севере, не существовало такого предмета, как завещание, и после смерти всё, что оставалось после усопшего, доставалось полностью следующему по старшинству, либо сыну, либо брату, и он уже распоряжался дальше. Девушка едва заметно покачала головой, немного отвлёкшись от диалога и пытаясь уложить в голове новые сведения.
- А можно подробнее, что с этим завещанием? - всё же решила она спросить у Эрис - всё равно, время есть. - Что это за регистрация и почему нельзя подделать?
- Можно, почему, - начала разъяснять леди Солерн. - Только каждое завещание составляется и регистрируется в Королевском архиве и получает свой номер. Владелец завещания может взять копию себе, может не брать, в любом случае, после его смерти силу имеет то, на котором есть номер, и которое отмечено в архиве. И оттуда же родственникам сообщают волю усопшего.
- Понятно, - задумчиво протянула Сейшесс.
Теперь в самом деле стало немного яснее, но по-прежнему мотивы вора пока оставались непонятными. Между тем, экипаж далеко от департамента не удалился, остановившись на одной из широких улиц Мангерна перед приятным двухэтажным особняком, выкрашенным в приглушённый серо-голубой цвет. Скромная лепнина украшала окна, к входной двери вели две ступеньки. Эрис вышла первая, окинув жилище пострадавшего прищуренным взглядом.
- У вас четвёртая категория, лорд Бронсон? - обронила она вроде как рассеянно, продолжая пристально разглядывать дом.