- Остановиться! Очистить руки! - обрывая тяжелый гул, закричал старший Скорски, а я тяжело вздохнула и… всхлипнула от с трудом сдерживаемого смеха.
Я только сейчас вспомнила, что не предупредила парней, как именно выглядит мой отходняк.
И ведь зря не предупредила….
***
Судьи засчитали ничью, поставив обеим командам по восемь баллов. Лайет собирался идти восстанавливать справедливость - на его взгляд мы действовали правильнее с точки зрения боя, не рассчитывая, как наши противники на голую силу, но Ивар с Даком высказались против этой затеи. Я была склонна согласиться с парнями: тактика - тактикой, но нам повезло с созданным мною щитом. Допусти малейшую ошибку и все, не видать половины заработанных очков.
Наши целительницы в первом круге выиграли у Кентрильской тройки, заполучив свои максимальные шесть баллов, атакующие маги добавили еще столько же, поразив всех големов и не допустив ни одной ошибки. Со своим заданием справились и артефакторы, заработав, как и мы, восемь очков, еще четыре добавили пространственники, испортив один перенос из пяти, а вот щиты проиграли в чистую, сбросив команду в общем зачете на позорное для нас четвертое место.
- Это - соревнования! - попытался успокоить меня Ивар. - Парни просто переволновались. Да и куратор у них….
Про куратора он точно. Я думала, что это будет кто-то из младших преподавателей, а с группой поехал новенький магистериус, переведенный к нам из Бессоля. Сам он, как щит, был очень даже ничего, но вот как человек….
- Это мы переволновались! - грубо оборвала я Скорски. - Это нас бросили на бой с элианами, а они….
В чем-то Ивар был прав - волнение могло сделать свое дело, но мне в это не верилось. Всех троих я знала. Сильные, надежные ребята.
- Что ты хочешь этим сказать? - остановил меня Дак.
Если бы закричал, вряд ли смог заставить замолчать, но он спросил настолько спокойно, что я даже не поверила, уже привыкнув видеть его взбалмошным.
- Я хочу сказать, что с этим надо разбираться! - вскинулась я.
- Я - с тобой, - с той же равнодушной отстраненностью произнес Дак и перевел взгляд на Ивара: - А ты?
- С вами, - тяжело вздохнул тот и не без вожделения посмотрел на стол, до которого мы так и не дошли, разругавшись на полпути.
- Ваша задача - поговорить с ребятами, - не стала я откладывать с решением этой проблемы. - Вернусь, расскажете. И - подробно.
- А ты куда собралась? - Ивар тут же догадался, что я собиралась сбежать.
Первый круг соревнований начался рано утром и закончился к полудню. Вечером, после ужина, должны были состояться одиночные бои универсалов и, парные, атакующих и щитов. Свободного времени совсем чуть-чуть, а успеть нужно многое. И, главное, сделать все так, чтобы никто и ни о чем не догадался.
- Есть у меня важное дело, - твердо посмотрела я в глаза Скорски. - Прикроете?
- Действительно важное? - уточнил он, глядя на меня с легким сомнением.
- Ты даже не представляешь, насколько, - заверила я его. И добавила, как и с Лаурой, догадываясь, что иногда пусть и небольшая, но откровенность, сумеет сделать значительно больше, чем хитроумные увертки: - От этого зависит жизнь дорогого мне человека.
- Прикроем, - опередил Ивара Дак. - Ты только….
- Там, куда я иду, мне ничего не грозит, - на этот раз улыбнулась я. Искренне, задорно. - И голодной я тоже не останусь, так что можете съесть и мое тоже.
Последняя фраза окончательно примирила их с моим бегством, ни одного вопроса я больше не услышала. Парни лишь довольно переглянулись и, больше не мешкая, направились к столу. Я же пошла в другую сторону, собираясь использовать лазейку, о которой еще во время своего обучения рассказывал Агжей.
Выбраться за пределы Академии мне удалось без труда - заросший кустарником проход между двумя тренировочными полигонами до сих пор существовал, да и добралась я до книжной лавки без приключений. Да и какие могли быть приключения, если за мной по пятам следовал черный воин.
В нужный проулок я свернула, когда на башне Ратуши пробило три, намекая, что стоит поторопиться. Сами бои после ужина, а вот жеребьевку назначили за час до него.
Последний раз я была здесь летом, но и тогда дом госпожи Одаршевой не произвел на меня особого впечатления. Сейчас же, в начале зимы, выглядел он совсем серым и унылым. А еще - неприступным
Табличка на двери тоже осталась неизменной, уточняя, точно ли нарушитель спокойствия этого уголка намеревался войти внутрь. Я - намеревалась, потому без сомнений взялась за ручку.
- Проходи, чай уже готов, - донеслось изнутри, стоило только открыть дверь. - И не стой на пороге, ждем только тебя.
Демонстрировать недоумение было не перед кем, так что я просто сделала шаг, тут же отскочив, когда дверь за спиной с грохотом закрылась.
- Софи? - неуверенно позвала я, слегка напуганная приемом.
- Это она разозлилась, что ты впустила холод, - лишь теперь вышла ко мне госпожа Одаршева. Была в образе элегантной дамы того возраста, когда красота еще не называется былой, а в купе с умом и приобретенным опытом, создает притягательную гармонию.
Подошла, мягко улыбаясь, с нежностью обняла:
- Я успела по тебе соскучиться, - продолжая смотреть ласково, заверила меня, отстранившись.
- Я - тоже, - искренне призналась я и теперь уже сама обхватила милую хранительницу знаний. - А как вы узнали….
- Я предупредил, - не дал мне поверить в сказку показавшийся из зала Херлиф.
- А вы что здесь делаете? - несколько настороженно отступила я, разглядывая первого воина Лайета, которому более предстало бы находиться где-нибудь поблизости от своего ярдари.
- Ищу благоразумия, - не без горечи усмехнулся тот. Небрежным жестом сбил соринку с руками великолепного камзола. - И, как мне кажется, - посмотрел он на меня, - я его только что нашел.
- Это вы о чем? - скинув плащ, подала его подошедшей девушке.
Первый раз я ее увидела на большом портрете, висевшем напротив входа, и лишь потом узнала, что юная девушка, изображенная на нем, была племянницей Софии, помогавшей ей в лавке.
- Надеюсь, ты не решила смириться и просто выйти замуж, как того хочет Лайет? - Его взгляд стал ироничным.
- Нет, - мотнула я головой.
Против замужества я ничего не имела - рано или поздно, но должна была стать чьей-то женой, однако, чьей именно, собиралась выбрать сама.
- Вот и прекрасно, - кивнул Херлив. Посмотрел на дверь… та тут же открылась, впуская внутрь Абигора. - Теперь, когда все в сборе, можно и поговорить.
- Но сначала девочка должна покушать, - София жестом пригласила меня пройти в зал. - Кстати, - посмотрела она на меня строго, - а почему ты до сих пор в таком виде?
- Потому что иногда лучше быть хилым и невзрачным мальчишкой, чем сильной и смелой девушкой, - улыбнулась я ей. Подмигнула внимательно наблюдавшему за мной Херлифу и повернулась к продолжавшему стоять за спиной Абигору: - Амулет еще действует?
- Да, - подозрительно довольно кивнул он. - Если кто и догадался, так Рауль с Паэлем. Но, насколько я понял, делиться своим открытием они не собираются.
- Ты ведь говоришь о Рауле Фарьяхе и его старшем брате?
Пришлось опять повернуться и смотреть теперь уже на нахмурившегося Херлифа.
- О них, - подтвердил Абигор.
Я снова развернулась….
- Ты не представляешь, какое выражение лица было у Лайета, когда они его приветствовали, как элькиля.
- Как кого?
- Элькиль - правитель на языке элиан, - ответил вместо него Херлиф, заставив меня вновь повернуться в его сторону. - Значит, я зря надеялся, что это - боковая ветвь.
- Зря, - откликнулся Абигор. - Они…
- Встань сюда! - перебив, показала я младшему черному на место рядом с Херлифом.
- Как прикажет Повелительница, - церемонно склонил тот голову и подошел к отцу. - Так будет лучше?
- И что не так с этими братьями? - проигнорировав вопрос Абигора, спросила я у Херлифа. - То, что они из какого-то очень знатного рода, мне уже известно. И о том, что ищут здесь жен, тоже.
- Знатного? - Херлиф бросил на сына злой взгляд. - Паэль и Рауль - наследники. Амулет мог обмануть их, но только не в бою, где посвященному открыта суть дара.
- Ты хочешь сказать….
- Я уверен, они знают, кто ты, - кивнул Херлиф, - и мой сын не мог этого не знать. И тогда остается вопрос, зачем позволил тебе обмануться?
Холодно посмотрев на Абигора, приподняла бровь, предлагая ему поделиться своими планами. В то, что черному хотелось просто развлечься, мне не верилось. Не в том случае, когда речь шла о приказе своего Повелителя.
- Упоминания о кхаре - великом артефакте ярдари, я встречала дважды, - опередила Абигора София. Говорила тихо, словно вспоминалось с трудом. Да и взгляд казался рассеянным, устремленном куда-то в далекое прошлое. - Одно - в древнем фолианте, где описывались ритуалы силы Повелителей Повелителей Нижнего мира и формулы вызова.
- Уж не тот ли самый, который ее брат выкрал из хранилища де Терси?! - кивнул Абигор на меня.
- Он, - подтвердила София. Нахмурилась, словно размышляя, стоит ли говорить дальше, потом решительно развернулась и направилась в большой зал. - Защита книги не позволит прочесть ее недостойному, но когда она попала в мои руки, рядом со мной был такой человек.
- Точнее, деркари, - поправил ее Херлиф, пропустив меня вперед.
- Такое деркари, - приняла Софи его уточнение. - Но в этом случае мой дар оказался бессилен. Все, что перед глазами, отдельные слова, несколько иллюстраций и щемящее чувство потери, словно прикоснулась к великому и забыла об этом.
София подошла к накрытому столу, присела, аккуратно расправила складки темной юбки, подняла на меня взгляд:
- Второй раз был похожим, только на месте деркари - элиан. Но этот фолиант я помню четче. Синий с серебром бархат, чеканные металлические уголки и герб, выложенный драгоценными камнями. Щит с выбитым на нем драконом.
- Старшая номия, - раздраженно усмехнулся Херлиф, - род Фарьях.
- Правители Верхнего Мира, - добавил Абигор и лукаво улыбнулся мне.
Мол, ну и что ты собираешься делать дальше?
А я что?
Отступить, отдавая Лайета на растерзание Рашасу, я точно не собиралась….
Глава 4
Рассчитывать на тот фолиант, который брат выкрал из библиотеки де Терси и передал Лайету, смысла не было. Уж если ярдари Ночных что решил, переубедить будет непросто. Да и стоило ли? Пусть готовится к бою и не мешается под ногами, пока я буду заниматься поисками той самой кхары.
С элианами все тоже было совсем непросто, но….
Главной моей проблемой были сейчас Агжей и Алекс. Если дядюшка сказал: замуж, то…. Вряд ли брат в этой ситуации встанет на мою сторону.
- Наконец-то! - не успела я выбраться из кустарника, бросился ко мне Дак. Схватил за руку, тут же потянув за собой. - Тут такое творится! - не дал он мне спросить, с чего такая паника.
- Ты действительно вовремя, - пристроился с другой стороны Ивар. Выглядел он чуть более спокойным, но мне показалось, что просто держался немного лучше. - Все так неожиданно….
Вот и оставляй их без присмотра! И ведь отсутствовала всего три часа!
Рывком вырвала руку из захвата и остановилась. Неторопливо отряхнулась от прицепившихся ко мне во время преодоления кустарника листьев, потом задумчиво посмотрела на главный корпус, на башне которого был вывешены штандарты принимавших участие в соревновании Академий.
- Давайте с самого начала, - решительным тоном попросила я, прекрасно понимая, что пять минут задержки ничего не изменят.
Кажется, до них это тоже дошло, потому что Дак хмыкнул и… расслабился:
- Лайет нашел на щитах следы ментального воздействия. Организаторы собирались это скрыть, но кто-то подслушал разговор, так что сама понимаешь, знают уже все и все очень недовольны.
- Лайет? - задумчиво уточнила я.
То, что парни проиграли в чистую, сразу показалось мне подозрительным, но чтобы настолько!
- Говорят, он всего лишь хотел поговорить, разузнать, как все получилось, ну и пошел к ним. Сначала никто даже не понял, что именно случилось. Раздался грохот, дверь распахнулась и в коридор вылетел куратор. И не просто вылетел, а его выкинули. А потом выскочил разъяренный Лайет и приказал немедленно привести кого-нибудь из организаторов. Пришел сам магистр Ксарий, дверь опять закрылась. А дальше только слухи, но парней забрали в лекарское крыло и они до сих пор там.
- Значит, ментальное воздействие! - качнула я головой. - И что теперь? - подняла взгляд на Ивара.
- А никто ничего не знает, - пожал тот плечами, - но все гудят. Лайет вместе с ребятами, кураторы команд закрылись в комнате, предоставив нас самим себе. Элианы держатся особняком, а вот остальные….
- Мишель, - перебил его Дак, - там собираются бить кентрильцев. Сама понимаешь, разбираться, виноваты они или нет, никто не будет. И если мы не вмешаемся….
- А я тебе говорю, это - не наше дело!
- Помолчи! - оборвала я Ивара. Как ни странно, но он послушался, только хмыкнул многозначительно. Мол, нашлась… самая главная. - Вам удалось поговорить с ребятами?
- Нет, - качнул головой Дак, - Лайет опередил. Но зато мы пообщались с командой Мергонии. Те стояли на соседнем поле и все видели. По их словам, когда парни выходили на площадку, выглядели обычно. Они даже помахали друг другу и пожелали победы. А вот потом….
- Щиты они выставляли, - все еще недовольно, но подхватил Ивар, - но реагировали медленно, опаздывая отразить атаку. Судья дважды останавливал бой и подходил к ним, и дважды давал команду продолжать.
- Странно все это, - вздохнула я. О возможности влиять на чужой разум я, конечно, знала, но слишком мало для ответа на вопрос: что же именно случилось с нашими щитами. - А они не заметили кого-нибудь поблизости? Из тех, кого там не должно было быть.
- Зрителей было много, - не оправдал моих надежд все тот же Ивар, - так что… - развел он руками.
- Значит, придется разговаривать со всеми, - решительно кивнула я. - А еще понять, кому и почему помешала именно наша команда.
Дак и Ивар, конечно, были не в восторге от моей идеи, но отказываться не стали. И не важно, что официального расследования, скорее всего, не избежать. Возможности узнать, что произошло на самом деле, у нас было не меньше, чем у них. Если даже не больше.
Когда мы вошли в корпус, где нас разместили, там все выглядело именно так, как и сказали Дак и Ивар. Большой холл на первом этаже был заполнен так, что только пробиваться. Отовсюду раздавались резкие фразы, разбивавшие низкий гул голосов, в воздухе витало что-то такое, явно намекавшее на скорую драку.
Наше появление прошло незамеченным, но это и не удивительно. Кому мы нужны, когда тут один враг на всех.
- Девушек нужно увести, - окинув толпу быстрым взглядом, остановила я Ивара, который прикрывал меня собой.
У каждой команды одежда своих цветов, так что сборище выглядело, как раскрашенное красками волнующееся море. Синее - там, где сгрудились кентрильцы, голубое - где стояли бессольцы. Темная зелень у парней из Мергонии, серебристо-серая - у гердорианцев, черная - у нас.
- Куда? - хмыкнул он, наклонившись ко мне. - Когда мы уходили за тобой, лестницы уже были перекрыты, так что на второй этаж не подняться. И на улицу не получится. Это на тех, кто входит не обращают внимания. Нас выпустили только потому, что пошли тебя искать. Сказали, что вечно влипаешь в неприятности.
- Тогда придется действовать хитростью, - вновь огляделась я. Жаль, с моим ростом много рассмотреть не удалось. - Где ты видел элианцев?
Ивар выпрямился и тут же указал куда-то вправо от нас.
- Считай, что нам повезло, - довольно улыбнулась я. - Ждите меня там! - махнула я в сторону коридора, где находилась та самая аудитория, в которой мы с Лаурой и прятались.
- А ты? - хмуро посмотрел на меня Дак.
- А я пока потолкую с высокомерными жителями Верхнего Мира, - подмигнула я ему и, не дожидаясь согласия, ввинтилась в толпу, на этот раз радуясь тому, что была маленькой и худенькой. Когда меня замечали, я оказывалась уже далеко.