Кайла покачала головой.
— Я не знаю. Мне это не нравится. Похоже, что что-то отнято, потеряно.
Хол улыбнулся, чувствуя себя связанным с Кайлой ещё глубже, чем раньше.
— Хорошо, если ты расскажешь, что это такое, возможно, я смогу помочь тебе найти это.
Кайла улыбнулась.
— Могу я погулять с тобой? — спросил Хол.
— Я думала, ты уже гуляешь.
— Конечно, — сказал он легко. — Но я хотел бы гулять именно с тобой. Мне нечем заняться, пока я не втянут в подготовку к выходу ко Двору.
Кайла усмехнулась.
— Ты — тот, кто подписался на это.
— Я знаю. Я не жалуюсь. Но я хотел бы использовать для отдыха прогулку — и лучшую компанию.
— Хорошо. Отлично.
Кайла доверяла ему. Конечно же, не полностью, но определенно больше, чем раньше.
Он должен каким-то образом использовать её в своих интересах, но он не мог заставить себя. По правде говоря, в основном он чувствовал… гордость, общаясь с ней.
***
Всё следующее утро Кайла с нетерпением ждала наступления времени прогулки. Не было никаких оснований надеяться, что сегодня Хол снова присоединится к ней, но Кайла всё же думала, что это было возможно.
Она надеялась, что он это сделает!
Однако старалась не торопиться, когда шла по лестнице и выходила из задней двери дворца, как обычно, одарив Ирама дружеской волной приветствия, когда выходила наружу.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить беззаботный вид, когда она направилась к началу тропы в лес. Когда Кайла завернула за первый поворот и увидела Хола, то слегка подпрыгнула, скорей от радости, чем от удивления. Хол стоял, прислонившись к дереву, он явно ждал её. Когда Кайла приблизилась, мужчина выпрямился и подался вперёд.
— Ты снова здесь? — сказала она, довольная, что голос звучал уверенно и непринуждённо.
— Естественно. Беседовать с тобой — самая интересная часть моего дня.
— Хорошо, я рада, что могу предоставить тебе немного развлечений.
Кайла продолжила идти по тропе, Хол зашагал рядом.
— Я бы сказал, что удовольствие — это более подходящее слово, чем развлечение.
Кайла подняла взгляд, Хол улыбался и выглядел искренним. Она была довольна словами, по идее, ей тоже нравилось проводить с ним время.
— Ты просто каждый день поднимаешься и возвращаешься по этой тропе? — спросил Хол, наклонившись, чтобы поднять упавшую ветку.
— Нет. Обычно я начинаю в этом направлении, но иногда я просматриваю сады и поля лаванды. Иногда я просто сажусь на дерево и смотрю на пригород.
— Шутишь? Зачем ты это делаешь?
— Интересно наблюдать за людьми за стенами. Знаешь, я почти никогда не покидаю территорию дворца.
Выражение его лица изменилось.
— Я знаю. Это должно быть грустно. Чем ты ещё обычно занимаешься?
— Я много читаю. Или делаю сапоги.
— Сапоги? Серьёзно? — мужчина выглядел заинтересованным и удивлённым.
— Да. Я делаю сапоги, — она вытянула ногу, чтобы показать.
— Вау, — выдохнул он. — Они великолепны. Ты действительно в этом хороша.
— Это просто для удовольствия, — сказала Кайла с довольным видом. — Приятно делать вещи своими руками.
— Полагаю, да, — Хол помолчал, а затем спросил другим тоном: — На какое дерево ты поднимаешься, наблюдая за людьми?
— Я покажу тебе.
У Кайлы не было никаких сомнений в том, чтобы показать ему своё любимое дерево. Он, в конце концов, уедет, конечно же, он не собирается отбирать её любимое место наблюдения.
Если бы он хотел шпионить за людьми на Эвалоне, ему просто нужно было бы выйти на улицу.
— Вот это дерево, — сказала она через несколько минут, когда достигла большого дуба с несколькими толстыми низкими ветвями.
— Он огромен.
— Да, и на него легко подняться.
Чтобы показать, Кайла ухватилась за самую низкую ветку, подтянула тело и встала на неё ногами, держась за следующую ветку над головой.
Хол ухмыльнулся, выглядя слегка удивлённым и восхищённым, как будто ему преподнесли неожиданный подарок. Он тоже схватился за ветку и подтянулся, вскоре он стоял на ветке рядом с ней. Вместе они поднялись дальше, пока не достигли сплющенной ветви, которая выглядела почти как диван.
— Теперь понимаешь, — сказала она, указывая вдаль за стену. — Отсюда можно увидеть половину пригородной деревни.
— Тебе нужен бинокль.
— У меня есть, — сказала она, ухмыляясь и показывая бинокль, который скрывала в дупле дерева. Кайла не упоминала, что в тот день она видела его в кафе с блондинкой. Наверно, это даст ей какое-то преимущество.
— Как давно ты поднимаешься на это дерево? — спросил он.
— Годы. Ещё когда была маленькой девочкой.
— И ты никогда не испытывала соблазна просто перебраться через стену?
Хол откинулся на толстый ствол, усевшись рядом с ней. Им пришлось сидеть очень близко друг к другу, чтобы поместиться на ветке.
— Конечно, я хотела. Это против правил, поэтому такое обстоятельство делало эту затею ещё более заманчивой. На самом деле, я сбегала несколько раз, но наказание становилось всё хуже и хуже, и в конечном итоге это не стоило того. В любом случае, в деревне не было никаких реальных приключений. Поэтому я просто сижу на этом дереве и смотрю за стену, мечтаю о том, как почувствовать себя свободной.
Закончив говорить, Кайла удивилась сама себе — так откровенно рассказывать мужчине, которого она не знала и которому не доверяла. Странно. Но, похоже, Хол не думал, что это странно. С задумчивым выражением мужчина пробормотал:
— Ты не чувствовала себя свободной, даже со всеми предметами роскоши, которые имела или о которых ты могла бы просто попросить?
— У тебя могут быть все виды роскоши, но если ты оказался в ловушке во дворце — ты всё равно оказался в ловушке во дворце.
— Они тебя не выпустят, даже если ты попросишь?
— Меня выпустят, но я могу пойти только в определённые места и делать определённые вещи. Свободным себя не чувствуешь, когда твоя жизнь расписана подобным образом. Я не могу пойти туда, куда хочу, делать то, что хочу. Я не могу быть той, кем я хочу быть.
— Кем бы ты хотела быть? — это звучало так, словно он действительно хотел знать. Кайла слегка пожала плечами.
— Я даже не знаю, — затем девушка покачала головой. — Сожалею. Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали как жалоба. Я знаю, что у меня хорошая жизнь, по сравнению с большинством людей. Но я думаю, все хотят того, чего у них нет.
— Да. Я думаю, это правильно. И я уверен, что не хотел бы застрять здесь на всю жизнь. Роскошная тюрьма — всё равно тюрьма.
Девушка слегка улыбнулась, довольная, что он правильно её понял.
— Наверное, ты никогда не чувствовал себя так.
— Как, как будто я был в тюрьме? — он слегка рассмеялся. — Я определенно так себя чувствовал.
— Но ты можешь пойти куда угодно и делать всё, что хочешь, не так ли? Ты можешь свободно путешествовать по всем планетам, так?
— Что заставляет тебя так думать?
— Это же ты вчера сказал, что ты фрилансер, не так ли? Ты выглядишь так, как будто живешь… насыщенно.
Его смех на этот раз был более искренним.
— Благодарю. Но, конечно, я путешествовал и пережил всевозможные приключения, но есть другие способы чувствовать себя связанными в своей жизни.
— Как ты чувствуешь себя связанным?
Кайла не ожидала, что Хол ответит.
— Когда кто-то встречает меня, они всегда предполагают всего одну вещь, — мужчина свёл брови.
— Позволь мне угадать. Они думают, что ты — красавчик, очаровательный плейбой, не так ли?
Хол издал самоуничижительный стон, в знак согласия.
— Но мнение людей меняется, когда они узнают тебя поближе?
— Иногда, — он нахмурился. — Но когда кто-то действительно узнаёт меня, они всегда начинают меня бояться.
Это было совсем не то, чего она ожидала.
— Как? Что ты имеешь в виду? Почему они тебя боятся?
Хол встретил её взгляд и пожал плечами.
— Определенные навыки могут быть… опасными или кажутся таковыми.
Кайла ни на минуту не сомневалась, что этот человек мог быть опасным, и Хол, вероятно, был экспертом в области оружия и боевых искусств. Но Кайле казалось, что она уже хорошо знает его и не боится. Девушка не понимала, о чём он говорил.
— Да, — медленно произнесла она, — но навыки опасны, если их используют, верно? Почему люди предполагают, что ты собираешься использовать свои навыки против них? Я бы этого не предполагала.
— Так ли? — спросил он мягко.
— Я тебя не боюсь.
С небольшой улыбкой Хол поднял руку и костяшками пальцев провёл по её скуле.
— Спасибо за это, но я не думаю, что ты действительно знаешь меня.
Оспаривать это не было смысла, поэтому Кайла помолчала минуту, обдумывая то, что он только что сказал. Наконец Кайла вздохнула и сказала:
— Честно говоря, иногда мне хочется, чтобы кто-то действительно меня боялся. По крайней мере, это докажет, что у меня есть какая-то значимость.
— Конечно, у тебя есть значимость, — сказал мужчина, удивляясь.
— Иногда мне кажется, что этот лес создан искусственно, для очень ограниченной цели, и ему разрешено расти только в предписанных пределах. И всё вокруг, в основном, просто для шоу. Но даже в этом шоу я не очень хороша.
— Нет, ты знаешь, что это неправда.
— Да, это действительно так.
— Потому что ты не похожа на свою сестру? Знаешь, есть разные виды красоты. И твоя похожа на фиалку рядом с пионом. Можно привлекать внимание, но это не потому, что кто-то другой менее красив. Просто чтобы увидеть некоторую красоту, стоит приглядеться.
Кайла посмотрела на мужчину и не нашла в его глазах ничего, кроме искренности. Девушка не могла не улыбнуться. Она никогда не получала лучшего комплимента в своей жизни, и это не казалось пустой лестью.
Начав чувствовать смущение, Кайла решила, что будет безопаснее сменить тему.
— Где ты родился?
Хол, похоже, не возражал сменить направление разговора. Он как-то мечтательно вздохнул и сказал:
— На маленькой планете, о которой никто никогда не слышал. Естественно, пригодной для проживания, поэтому никаких искусственных генераторов, никакого искусственного жилья. Мои родители владели виноградником.
— В самом деле? Они делали вино?
— Да. Действительно прекрасное вино. У них был небольшой, но эксклюзивный рынок. Мои родители никогда не были богаты, но они любили виноград и любили делать вино.
— Значит, ты знаешь всё о вине?
— О, да, — мужчина улыбнулся, словно мысль об этом сделала его счастливым.
— Ну, и как вино при нашем Дворе?
— Неплохое воспроизведение материала. Тем не менее, оно — всего лишь некое отражение натурального.
— Да. Полагаю, что так. Я никогда не пробовала настоящего натурального вина.
— Тебе нужно это исправить.
Кайла сомневалась, что это произойдет, но идея ей понравилась.
— Виноградник всё ещё растёт?
— Нет. Мой дядя продал его, когда умерли мои родители.
— О нет! Сколько тебе было лет?
— Одиннадцать. После этого меня отправили жить к бабушке.
— Где она жила?
— Она жила на Земле. В самой уродливой части каменных джунглей, на которой люди превращались в ничтожества.
— После виноградника это звучит не очень хорошо.
— В некотором смысле, всё было в порядке. Моя бабушка… У неё был похожий дар… э… подарки для меня. Но ей нечего было предложить для меня материально. Пришлось учиться самостоятельности.
Вся эта история, постепенно улеглась в уме, превращая его в целого человека, человека, которого Кайла понимала.
— Значит, именно тогда ты стал самодостаточным.
— Да, — мужчина немного улыбнулся, но в его взгляде присутствовал знакомый блеск горечи, который Кайла уже не раз подмечала.
— Я задавался вопросом: смогу ли я когда-нибудь выбраться из той жизни, я старался двигаться вперёд и не останавливаться. Мир для меня чувствовался тюрьмой, иногда я находился в отчаянии, желая стать свободным.
Кайла кивнула.
— Как и я, только моя тюрьма немного удобнее.
— Именно, — согласился Хол.
— Наверное, это чувство не так уж и необычно, — сказала девушка, раздумывая над собственными словами. — Стремление жить дают нам чувствовать… оковы.
Хол встретил взгляд Кайлы и пристально посмотрел на неё. Наконец, выдохнул:
— Да.
— По крайней мере, тебе удалось выбраться.
— Разве?
— Ну, ты не застрял в той уродливой части Земли, не так ли?
— Так. Но в действительности я не чувствую себя выбравшимся из оков. Я просто не могу изменить это чувство — быть… скованным. В прошлом году я находился в очень плохой ситуации. Я почти дошёл до того, чтобы убить себя. Я выбрался из тех проблем, но после… всё, кажется, ещё хуже. Как нечто, к чему я привык, чувствую себя так же, как там, — Хол вздохнул и закрыл глаза. — Похоже, я всё ещё нахожусь в тюрьме.
Кайла смотрела на него, понимая и чувствуя всю его горечь, усталость и разочарование больше, чем ожидала.
Через мгновение Хол криво усмехнулся, как будто только что вспомнил, кто он и что делает.
— В любом случае, ничто из этого не актуально в настоящий момент.
Кайле не понравилось, что он, таким образом, отмахнулся от их разговора.
— Я думаю, что это… Я думаю, что это актуально. Странно, что мы оба чувствуем одно и то же. Может быть, мы просто ошибаемся?
Эта идея, казалось, ударила по Холу. Его брови сошлись к переносице, как будто он размышлял над тем, что она только что сказала.
Никто в её жизни не прислушивался к ней так, как Хол. Никто не воспринимал её слова так серьёзно, как будто она могла говорить что-то мудрое, что-то стоящее.
Кайла внезапно почувствовала себя к нему слишком близкой, слишком открытой, как будто её обнажили перед ним — гораздо глубже, чем физически.
Это было ужасно. Кайла никогда не испытывала этого раньше. Она напряглась, вздохнула и начала спускаться вниз по дереву.
— Я не заметила, что уже так поздно, — сказала она, пытаясь казаться естественной. — Мне лучше вернуться.
Хол выглядел так, будто внезапно проснулся, он никак не мог сосредоточиться.
— Да. Мне тоже.
Когда они оба достигли земли, Хол протянул руку ей за спину, жест был автоматическим, поддерживающим и направляющим обратно к тропе. Кайла, не думая, отшатнулась, избегая его прикосновения, всё ещё боясь близости, которую только что ощущала.
— Извини, — сказала она с нервным смехом. — Ты напугал меня.
Взгляд мужчины какое-то время не покидал её лица.
— Да, конечно.
Девушка не поняла, что именно Хол имел в виду, но это звучало как-то двусмысленно. Кайла решила, что лучше всего сейчас вернуться к безопасности своих покоев.
Часть 4
Восемь дней спустя Кайла сидела на своей террасе, наслаждаясь свежим ветерком, и нетерпеливо ожидала, когда сможет пойти на прогулку.
Она гуляла каждый день, и каждый день Хол встречался с ней. Они смеялись, гуляли и разговаривали обо всех вещах — начиная от политики Коалиции и заканчивая её детством — и каждое утро девушка просыпалась, ожидая новой встречи. Кайла знала, что это неправильно. Она знала, что ей везёт, что Патрис не выбирает Хола на роль своего еженедельного партнёра. Кайла знала, что их дружба или знакомство, или что-то ещё, — не будет продолжаться долго. Но она не могла заставить себя оставаться внутри дворца во второй половине дня. Сначала Кайла боялась, но интерес победил её страх. Это был первый раз, когда девушка пребывала в восторге от общения с мужчиной.
Кайла собиралась держаться за эти отношения столько, сколько сможет.
«Ещё час и можно идти на прогулку», — Кайла закрыла глаза и попыталась расслабиться. Она прикладывала усилия для того, чтобы не чувствовать нервозности, и старалась не задаваться вопросом, о чём они будут говорить сегодня.
«Или он коснётся её».
Хол этого не делал. С тех самых пор, как она дёрнулась от него, когда он попытался положить руку ей на спину. Девушка не знала, почему он этого не делает. Может быть, Хол думает, что ей не приятны его прикосновения?