— Эй, у тебя лёгкая работа, помнишь?
— Лёгкая? Я нахожусь в гареме!
Женщина усмехнулась.
— Это была твоя идея.
— Другой возможности долговременного пребывания во дворце не было.
Сердце Кайлы упало; это доказывало, что мужчина находился в замке под ложным предлогом. Подозревать и точно знать — разные вещи.
— Забавно, что Леди Величество всё ещё тебя не выбрала. Может, ты не такой неотразимый, как считаешь.
— Я специально спрятал свой естественный шарм, — тоже забавлялся Хол.
— Ну, если ты так говоришь… В любом случае, в ближайшее время я найду кого-нибудь для нашего общего дела. И надеюсь всё закончить за последующие две недели. Мне не нравится эта планета.
— Здесь не так уж и плохо.
— Не думай, что я не знаю, почему ты хочешь остаться дольше.
— О чём ты говоришь?
— Ты точно знаешь, о чем я говорю, ты утверждал, что это только развлечение.
Кайла удивлённо моргнула, желая, чтобы они говорили несколько подробней. Ей хотелось узнать немного больше из подслушанного.
— Я отвечаю за свои слова, — тон Хола был неестественно жёстким.
— Может, за слова и отвечаешь. Но держи свои действия под контролем. У нас есть работа.
— Я знаю. Работу я делаю. Ничто меня не отвлекает, — ответил Хол как-то нервно.
— Видишь, это не так. Ты можешь развлекаться — как угодно и с кем угодно — между заданиями. Но если это начинает мешать работе, мне придётся найти другого партнёра.
Кайла услышала приближающийся звук летательного аппарата. Девушка быстро спустилась вниз по лозе так тихо, как только могла, едва успев к тому моменту, когда прилетел беспилотник. Она присела, притворяясь, что поправляет свою обувь, чтобы наблюдатели не обратили внимания на её странное поведение.
Сейчас невозможно было расслышать разговор с другой стороны стены. Но Кайле показалось, что она успела расслышать, пока спускалась, как Хол сказал:
— Нет, ты этого не сделаешь. Ты никогда не найдёшь партнера более бесчувственного, чем я.
Кайла почувствовала себя уставшей от нервного напряжения, она выпрямилась и отошла от стены. Итак, теперь было точно известно, что Хол пребывал во дворце со скрытыми мотивами, но до сих пор было не понятно, для чего он здесь находился.
«Его действия могут быть не настолько плохи. Хол может что-то делать против закона, но не угрожать Эвалону или его людям. Здесь много тривиальных законов, которые почти ничего не значат». Кайле неприятно было думать, что Хол, находясь во дворце, активно работает против её мира.
Девушке не нравилась эта мысль. Это почему-то причиняло ей боль.
Раздумывая, что делать, Кайла услышала шорох по другую сторону стены. Затем Хол появился наверху и, прежде чем спрыгнуть на траву, взглянул в обе стороны. Он приземлился рядом с Кайлой. Когда мужчина выпрямился, его глаза расширились. Хол был явно удивлён, увидеть её здесь. Мгновение мужчина выглядел расстроенным, затем его лицо наполнила эмоция расслабленного добродушия.
— Я не ожидал тебя увидеть, — протянул он, подходя, его улыбка становилась теплее.
Девушка нахмурилась и сузила глаза.
— Я вижу.
— Почему ты смотришь так неодобрительно? Ты же уже в курсе, что я бываю за стенами. Мне не нравится, когда меня ограничивают.
— Может быть. Но я хочу знать, зачем ты ходил за стену. Если ты не скажешь, придётся сообщить охранникам.
Его улыбка исчезла.
— Ты этого не сделаешь.
— Да, я бы не хотела.
Когда он приблизился, она сделала шаг назад. Его присутствие всё ещё напрягало.
— Скажи мне сейчас, или я сообщу о тебе.
Выражение его лица снова изменилось, мужчина стал задумчивым, как будто видел в ней что-то, оценивал, хотя это ему было неприятно.
— Ты действительно должна быть осторожна, Кайла. Не все мужчины такие же добрые, как я. Ты можешь пострадать, если кто-то действительно задумал зло, а ты угрожаешь ему подобным образом.
У неё перехватило дыхание, но не от страха. Это было другое волнение.
— Ты собираешься причинить мне вред?
— Конечно, нет. Я не такой человек.
— Я думаю, ты сможешь причинить кому-то боль, если захочешь.
— Конечно, — сказал он с полуулыбкой. — Защищаясь. Но я не жестокий человек. Для этого я слишком кроток и нежен.
Кайла покачала головой, стараясь не смеяться над его шуткой. Человек хохмил, даже когда его застали нарушающим важные правила их планеты.
И самое странное, что сейчас Кайла нашла его более привлекательным, чем раньше, как будто ей нравилась такая взбалмошность.
— В тебе нет ничего кроткого и нежного, — сказала она, сдерживая себя от улыбки. — Теперь скажи мне, что ты задумал, или я расскажу о тебе прямо сейчас.
Хол вздохнул.
— Я фрилансер. Наёмник. Я занимаюсь различными делами за деньги.
Это правда. Он был похож на наёмника, слишком умный и осторожный.
— Какую работу ты выполняешь?
— Различную. В данном случае на Эвалоне имеется ряд очень строгих законов об импорте/экспорте, а моему клиенту нужно получить определенные… товары вне вашего мира, не привлекая внимания Коалиции.
Девушка моргнула.
— Контрабанда?
Он, не отрывая взгляда, наблюдал за ней.
Кайла поверила. Она не могла не поверить. Помимо логического смысла, его слова казались правдой. Девушка с облегчением поняла, что Хол был здесь не для того, чтобы причинить кому-нибудь зло.
Ей не нравились законы об импорте/экспорте. Кайла не переживала о контрабанде, если только это были не опасные товары. Её первое впечатление о Холе было правильным, если все его дела здесь были направлены на контрабанду.
— Ты работаешь один? — спросила Кайла, желая узнать, скажет ли он ей правду.
— Нет. У меня есть партнёр, который обычно работает со мной. Она находится в городе, управляет нашей стратегией выхода, а я работаю во дворце.
Кайла перевела дыхание, чувствуя себя лучше.
— Ты собираешься сообщить мне о том, над чем вы работаете? — спросила она, слегка улыбнувшись.
— Да, и я был бы признателен, если бы ты дала мне небольшое прикрытие, чтобы выбраться отсюда.
Кайла покачала головой.
— Вы не занимаетесь контрабандой оружия или взрывчатых веществ, не так ли?
— Нет. Шерсть ваших особых овец.
Её губы растянулись в улыбке. Шерсть была известна и желанна во всех окружающих галактиках, и на неё был наложен 90 % налог, таким образом, Коалиция контролировала покупателей лучших продуктов, находящихся под их наблюдением.
— Понятно, — сказала она, не в силах сдержать улыбку. — Я поняла. И пока никто не пострадал, вы можете делать своё дело.
— Не зря ты мне сразу понравилась.
Улыбка Хола так и светилась, что девушка невольно затаила дыхание.
— Ну, вердикт по-прежнему зависит от того, нравишься ли ты мне.
— Я тебе нравлюсь.
Кайла попыталась нахмуриться, но не справилась. Её сердце снова охватило волнение.
— Мне, конечно, не нравится такое высокомерие.
Хол потянулся, чтобы провести пальцами по её скулам, как тогда, в другой вечер. Кайла ожидала почувствовать внутренний буксир, но на этот раз не ощутила его. Всё, что она почувствовала, — удовольствие и чрезмерное волнение.
— Да, так и есть, — пробормотал он.
Её колени ослабли, и Кайла покачнулась. Не известно, что бы случилось дальше, если бы мужчина не взглянул на положение солнца.
— Чёрт. Мне лучше вернуться. Мне нужно принимать участие в этих смешных ритуалах купания при Дворе.
— Ты тот, кто посчитал хорошей идеей объявить себя Потенциалом.
— Это был единственный способ на какое-то время присутствовать во дворце.
— Каждую неделю ты рискуешь быть выбранным.
— Мне везло до сих пор. Мне нужны ещё две недели.
Это точно соответствовало тому, что услышала Кайла, когда мужчина разговаривал за стеной, — ещё одно подтверждение того, что Хол говорит правду.
— На самом деле ты — не её тип, так что у тебя есть это время.
— Хорошо. Принимаются любые советы, как избежать её внимания?
— Сестра не любит умных людей.
— А-ха-ха, — усмехнулся он. — Тогда это работает в мою пользу.
Кайла не могла не усмехнуться.
— Ещё больше высокомерия. Наверное, это не предел.
— Нет. На самом деле, нет. Но мне повезло, что тебе нравятся умные и высокомерные люди.
Кайла ахнула.
— Нет!
Он же отмахнулся от её отрицания.
— Да, так и есть.
Его улыбка превратилась во что-то глубокое, почти задумчивое.
— Мне кажется, ты никогда не позволяла себе думать, что тебе нравится, чего ты хочешь. Может быть, время пришло.
На этот раз девушка снова замерла, но по другой причине. Слова заполнили её разум, а затем всколыхнули всевозможные мысли. Хол был прав. Кайла никогда не думала об этом, так как у неё никогда не было свободы выбора, свободы заниматься тем, чем действительно хочется, свободы своего мнения.
У неё не было свободы! Но она желала её получить. Кайла действительно хотела этого. Больше чем когда-либо.
Почувствовав, что наклоняется и тянется к нему, Кайла встрепенулась и отвела взгляд, вовремя вспомнила и сказала:
— Ты должен вернуться. Они вышвырнут тебя с планеты, если обнаружат не там, где ты должен быть.
— Да.
Пока они вместе молча спускались вниз по тропе, Кайле казалось, что она давно уже знает этого мужчину и знает очень хорошо, так, как никого не знала раньше.
Он уедет через две недели. А она останется здесь, и ничего в её жизни не изменится.
— Что тебя сейчас огорчило? — спросил он.
— Ничего.
— Я наблюдал за тобой. Ты думала о чём-то, и это тебя огорчило.
— Это не твое дело.
— Я уже говорил тебе: я чувствую, что ты — моё дело.
— Тогда твои чувства вводят тебя в заблуждение.
Уголок его рта чуть дрогнул.
— Да, время от времени чувства подводят меня.
— Да. Они подвели тебя сейчас.
Они шли молча, пока не достигли края леса. Кайла перевела взгляд на Хола.
— Сначала входишь ты, тебе нужно успеть вернуться в свои комнаты.
— Хорошо. Может быть, я увижу тебя сегодня вечером?
— Если и увидишь, то только через весь зал, так как ты не можешь покидать свой раздел.
— Я знаю. Это очень неудобно. Но я всё равно хочу тебя видеть. Пришло время перестать скрываться.
Девушка расправила плечи.
— Я не прячусь.
Хол наклонился и слегка поцеловал Кайлу в скулу, точно там, где касался её раньше рукой.
— Скрываешься, — прошептал он. — Тебе пора выйти из своей комнаты.
Хол начал отдаляться, но затем снова взглянул на её губы, на её кожу, как будто не мог удержаться от прикосновения к её лицу.
Это было чрезвычайно приятно. Кайла дрожала. И затем она снова почувствовала этот маленький внутренний буксир, и ощущение от касания Хола превратилось в поток глубокого удовольствия. Кайла бесстыдно застонала и потянулась, чтобы уцепиться за его плечи, так как ноги, казалось, отказали ей.
Хриплый звук донёсся из горла мужчины, словно ему было так же хорошо. Затем Хол отпрянул и пробормотал:
— Я увижу тебя сегодня.
Мужчина ушёл, прежде чем Кайла успела сказать хоть слово в ответ.
Выждав несколько минут, девушка вернулась во дворец. Ирам приветствовал её в своей обычной дружеской манере, не обращая внимания на то, что она вернулась сразу после Хола.
Никто не ожидал, что они встретятся. Никто не ожидал, что они будут разговаривать. Никто и никогда не ожидал, что кто-нибудь обратит на неё внимание — так же, как и она, никогда раньше не искала общества мужчины.
Кайла всегда была сжата некими рамками, но возможно ей хотелось быть другой. Может быть, Хол был прав. Это было не так просто, как звучало. Вся её жизнь диктовалась положением в королевской семье, жесткими ритуалами и традициями её мира.
Кайла была связана с Эвалоном, хотя здешняя жизнь и порядки ей не нравилась. Было невозможно просто всё бросить и уйти.
«Неужели?»
Но не для Хола. Она почти не знает его. Даже если бы он предложил, она не могла доверить ему своё будущее.
Несмотря на все усилия, Кайла могла бы увлечься им, но она, определенно, не хотела становиться глупой.
Девушка вернулась в свою комнату и решила принять ванну. Чтобы расслабить и тело, и разум, Кайла добавила в горячую воду лавандового масла и посмотрела на себя в зеркало. Она выглядела по-другому. Её щеки покраснели, и в глазах вспыхнул блеск, который ей понравился. Даже её волосы казались ярче, чем раньше.
Она была почти… почти красива.
Что подумает Хол, увидев её сегодня вечером?
***
На следующий день Хол, подгадав время, отправился в дворцовый лес, когда там гуляла Кайла.
Хол решил, что единственный способ излечить своё увлечение Кайлой — это переспать с ней. Но так как она не придерживалась сексуальных порядков Двора, задача предстояла не из лёгких.
Он чувствовал её заинтересованность в нём. Хол почувствовал это глубоко, живо, когда открыл с ней связь, в тот последний день недели — Праздничный день. Если он заслужит её доверие, она откроется достаточно, чтобы увлечься им.
Как только он займётся с ней сексом, она станет для него, как и любая другая женщина, и когда работа, связанная с контрабандой, будет выполнена, Хол покинет эту планету, не оглядываясь назад.
Прежде всего, нужно было больше времени, чтобы общаться, и единственное место, где это было возможно в таком хорошо охраняемом дворце, — было в лесу. Поэтому после обеда Хол вышел и ждал возле тропы, которую использовала Кайла. К его облегчению, девушка вышла даже раньше.
Кайла выглядела молодой, свежей и красивой в простой зелёной тунике, с длинными волосами, заплетёнными назад в одну длинную косу. Как только Хол увидел девушку, его сердце пронзило глухим ударом.
Хол вышел на тропу и направился навстречу Кайле, как будто возвращался с прогулки.
Завернув по тропе, девушка увидела Хола и остановилась.
— Что ты здесь делаешь?
— Я гуляю. На что это ещё похоже?
Она нахмурилась.
— Ты снова встречался с партнёром?
— Нет. Мы не встречаемся каждый день. Это было бы глупо.
— Да. Вероятно, было бы. Значит, ты просто гуляешь?
— Почему ты так удивляешься?
— Я не знаю. Похоже на невинное времяпрепровождение.
— И я точно не невинный?
Кайла почти улыбнулась.
— Нет. Ты — определенно нет.
— Ну, для нас обоих тебе нужно быть невинной.
— Я не невинна, — сказала она, широко раскрыв глаза.
— Я думал, ты сказала, что не занималась сексом.
— Лично у меня не было секса, но я знаю о нем всё, что только можно знать. С двенадцати лет я наблюдаю, как мужчины трахают женщин, мужчины трахают мужчин, женщины трахают женщин, и группы из трёх или четырёх людей трахают друг друга. Есть не так уж много того, что я не видела и не знаю. Я определенно не невинна.
Хол подумал, что могло происходить с психикой ребенка. Неудивительно, что Кайла была настолько отключена от секса. И странно, что она всё ещё так любит свою сестру.
— Хорошо. Я соглашусь с тобой. Но ты что-то… ты… нетронутая?
Хол понятия не имел, почему говорит с ней об этом. Он многое представлял о ней в своих мыслях, и где на самом деле хотел бы с ней оказаться.
Кайла слегка пожала плечами.
— Если ты так говоришь. Тем не менее, я действительно не чувствую себя нетронутой. Я чувствую…
Когда Кайла задумалась, он спросил:
— Ты чувствуешь, что?
— Я не знаю. Усталость, надоело всё это. В отношениях, где завязан секс, должно быть что-то ещё, что-то большее. Должно быть.
Для него это было бы прекрасной возможностью, начать строить идею о том, как он представляет ей мир секса таким образом, которого она никогда не испытывала, но Хол не мог заставить себя сделать это. Девушка была совершенно неподдельной с ним, и он хотел как-то поддержать её.
— Я не знаю, — признался он. — Я путешествовал по всему миру. Я видел адские дыры и рай, и всё между ними. И я не находил ничего подобного, о чем ты говоришь. Бери то, что тебе дано, и наслаждайся временем, которое у тебя есть. Это — единственная философия, которая работает.