— Тебя, — тихо исправил Эш.
Она поджала губы. Она уже передала им все, что сказали напавшие чеймоны, но они не понимали, почему чеймоны пришли именно за ней.
— Думаю, Спасителей можно не брать в расчет, — отметил Эш. — Чеймоны в Консульстве отметают их как вариант.
— Может, разводчики или гаяне пытались переманить к себе Пайпер, — предположил Лир.
— Зачем? — с горечью спросила она. — У меня нет силы, нужной им.
— Магии нет, — прошептал Эш, — но знания есть.
— Знания?
— О нас. Деймонах.
Она моргнула.
— Разве?
Лир ухмыльнулся.
— Такая скромная, — он хитро улыбнулся. — Скромная в некоторых вопросах. Но не когда доходит до…
— Лир, — зашипела она.
— Что? Я просто говорю, что ты не краснеешь…
— Лир!
Он рассмеялся. Эш смотрел на них, вскинув брови.
Она громко кашлянула.
— Как я и сказала, велики шансы, что это гаяне.
— Разве ты так сказала? — спросил Лир. — Я думал, мы еще это не решили.
— Я… — она хмуро смотрела на папку. — Это в стиле гаян.
Эш склонился вперед.
— Ты знаешь о них?
— Немного.
— Откуда?
Она нахмурилась, отказывая поднимать голову.
— Моя мама… симпатизировала гаянам. Она говорила о них порой. Пока не ушла, — а потом умерла.
Лир скривился.
— Это точно не понравилось бы твоему папе.
Она подозревала, что симпатия ее матери к гаянам стала корнем ссоры, которая вычеркнула маму из ее жизни навеки.
Эш постучал по папке гаян.
— Разводчики сосредоточены в одном месте. Гаяне распространены шире, их амбиции агрессивнее.
Лир кивнул.
— Похоже, гаяне — лучший вариант. Что дальше?
Никто не говорил.
— Нам нужно доказательство, что они были теми, кто напал на Консульство, — сказала Пайпер. — Если это сделали они, то у них и мой отец.
— Нам нужно найти их, — сказал Лир. — Как только мы найдем твоего папу, он будет знать, что дальше.
Она кивнула.
— В папке не сказано, где они. Думаю, они действуют… почти как клуб. Или военная сила. Они живут нормальными жизнями, но ходят на встречи.
— Не думаю, что их можно как-то отследить, — сказал Эш. — Они могут каждый раз менять время и места встречи.
— Так как нам их найти?
— Мы можем вернуться в Консульство и похитить одного из них, — предложил Лир.
— Вряд ли они еще там, — сказал Эш. — Пайпер знает, что они там, так что вряд ли вернется.
Лир вздохнул.
— Ага, и, как только разойдутся слухи о нас, все, кто хочет украсть Камень, отправятся в Консульство. Не мой стиль. Я люблю стычки один на один, а не кровавые вечеринки.
Эш пожал плечами, словно ему было все равно.
— Что тогда? — спросила Пайпер и повернулась к Эшу. — Может, у кого-то можно спросить? — он не ответил, и она издала нетерпеливый звук. — Я знаю твою репутацию, Эш. Не притворяйся.
Он нахмурился и отклонился на стуле.
— Я могу кое у кого спросить, — признал он. — Это будет опасно. Все, кто меня знает, подумают, что Сахар вполне может быть у меня.
Лир в тревоге нахмурился.
— О ком ты думаешь?
— Лилит.
— Ни за что, — простонал инкуб. — Ты хочешь взять Пайпер к Стикс?
— А почему нет? — сухо вмешалась она. — Поход к мифической реке Подземного мира звучит как отличный отдых от борьбы за жизни.
— Это ночной клуб, — объяснил Эш. Он отклонил голову и закрыл глаза. — Лилит — единственный известный мне деймон без интереса к Сахару.
Пайпер постучала по нижней губе пальцем.
— Почему Лилит другая?
— Потому что у нее уже есть все, чего она хочет, — он собирался уснуть и добавил. — Лилит — суккуб.
— Ага, — проворчал Лир. — Самый счастливый суккуб на планете.
— Почему?
— Потому что у нее клуб, полный сексуальных людей.
Ла-а-адно. Кто-то немного завидовал. Инкубы и суккубы соперничали в соблазнении.
— Почему Лилит может знать о гаянах?
Когда она заговорила, Эш чуть вздрогнул, словно начал засыпать.
— Она понемногу знает обо всем. Я схожу сегодня и посмотрю, что она знает.
— Мы сходим, — исправила она.
— Нет.
— Плохая идея, Пайпер, — сказал Лир. — Эш лучше сработает один.
— Забудь, — рявкнула она. — От этого зависит жизнь моего отца и моя. А еще, — сказала она Эшу, — ты оставишь меня одну с Сахаром? А если опять нападут?
Лир надулся.
— А я? Мебель?
Эш хмуро смотрел на нее. Она выдерживала его стальной взгляд, не дрогнув. Он не мог пойти без нее. Ни. За. Что.
Он прочитал решимость на ее лице. Вздохнув, он отклонился.
— Хорошо. Идем. Если увиденное тебе не понравится, сама виновата.
— Хорошо, — рявкнула она. Он думал, что она не знала, что такое ночные клубы? Она не бывала в таких… еще и ночной клуб суккуба… но все-таки она могла справиться.
Эш и Лир решили спать на большой кровати в спальне, оставив Пайпер диван. Ее голова гудела от информации из папки, гнев бурлил в животе. Она не могла ждать, она хотела найти гаян и показать им, что ее семью трогать нельзя. Она не знала, как спать, когда ночью их ждал новый этап плана, но, стоило ей лечь, она провалилась в сон.
* * *
Пайпер сидела на кухне и слушала тишину.
До того, как воцарился ад, города были явно шумными. Теперь они были слишком тихими. Хотя здание было на главной улице, она почти не слышала признаки жизни. Города для жизни подходили больше, чем развалины когда-то огромных мегаполисов. Соседство трущоб не помогало.
Она проснулась пару часов назад. После долгого душа и хорошего обеда она ощущала свежесть и готовность двигаться. Тревога щекотала ее кожу. Они уже потеряли много времени. На закате будет уже четыре дня с нападения на Консульство. Четыре дня Квинн был в плену. Четыре дня префекты искали их. Четыре дня жадные до власти деймоны собирались на охоту на них. Она не знала, как их до сих пор не нашли. Но удача могла закончиться в любой момент.
Нетерпение терзало ее, но ей нужно было выждать еще хоть час, а потом будить Эша и Лира. Им нужно было выспаться. Если Лилит подскажет информацию, они смогут отправиться в штаб-квартиру гаян этой же ночью. У них точно было место встреч, она припоминала такое из слов матери.
Стараясь не думать об этом, она сложила ровные стопки папок на столе, придвинула их к углам стола. Закончив, она минуту смотрела на заброшенную квартиру, а потом открыла ближайшую папку. Там были профили опасных деймонов. Она начала лениво листать страницы, читать и изучать фотографии, прилагающиеся к профилям. Многие деймоны были гадкими. Некоторые были убийцами. Другие были хищниками, которые не могли управлять инстинктами рядом с людьми. Некоторые были опасными в другом: нарушали законы, злоупотребляли властью, заманивали невинных в беду. Многих деймонов она знала по обучению.
Не все деймоны могли управлять собой. Пайпер долго учили подходить к деймонам осторожно, чтобы не запустить их инстинкты, не привести к их затемнению. Она знала людей, которые даже не знали, что такое затемнение. Она поежилась от мысли.
Важнее всего для человека было понимать, что разум деймона отличался от человеческого. У них были два режима: руководство логикой или инстинктами. Эш и Лир хорошо справлялись с режимом логики, который был близок к поведению людей, они могли обмануть публику, притворяясь человеком. Но, когда они переходили в режим инстинктов, это состояние называли затемнением, все становилось опасным.
Деймон в режиме инстинктов не мыслил логически. Не всегда он был вне контроля, но он не видел мир рационально, он видел мир глазами хищника. Реакции были инстинктивными, часто жестокими. В таких случаях говорить было бесполезно. Затемненные деймоны не слушали слова, они читали язык тела, чуяли страх или гнев, оценивали силу. Если двинешься неправильно, они реагировали. Они не понимали, было это правильно или нет. Они не осознавали, было ли это аморально или незаконно. Они слушались инстинкта, порой он говорил им защищаться, а чаще всего — атаковать.
Затемненный деймон был схож с диким зверем. Нельзя было провоцировать их на атаку, стоило медленно пятиться и убираться оттуда как можно скорее.
Она почти увидела затемненного Лира в машине, когда они попытались зарядить камни для Эша. Он был на грани. Если бы он перешел в режим инстинкта, то не остановился бы. Инстинкты затмили бы его мысли и разум, и он обрушил бы на нее афродизию, пока она не стала бы отзывчивой, как любая девушка… на время действия магии.
Дрожа от мысли, она сосредоточилась на страницах. Она листала с конца в начало. Оставалась пара страниц, и она открыла следующую, и ее сердце замерло в груди.
В центре была фотография знакомого деймона. Эша.
Это точно был он. Он был почти боком, сосредоточился на чем-то вдали Он определенно не заметил фотографа. Его темные волосы были такими же, как она знала, с красной шелковой лентой. Его взгляд был холоднее, чем она знала, а выражение лица — напряженное и неприступное. Он выглядел опасно, как и все деймоны в этой папке, и куда смертоноснее.
Она посмотрела на описание.
Имя: Аштарот
Происхождение: Подземный мир (регион неизвестен)
Каста: Дракониан
Возраст: 18-21
Уровень риска: 5
Она глубоко и судорожно вдохнула. Аштарот. Лир знал полное имя Эша? Окончание — тарот было плохой новостью. Демоны Подземного мира ругались Таротом.
Почти все, знакомые с историей Подземного мира, знали об этом. Тысячи лет шесть семей — скорее пять — правили Подземным миром, и сильнее всех была семья Аида. И они постоянно были в напряженных отношениях с соперниками, семьей Тарот, до случая 500 лет назад.
Деймон по имени Ниртарот был тогда главой семьи. Ниртарот что-то сделал — убил кого-то, может, не одного — и семья Аида этого не простила. Они превратили семью Тарот в лужу крови, убили всех, кроме младших детей, которых сделали рабами и потом убили. Может, некоторые избежали этой участи, но сама семья была разбита навеки, больше не воссоединилась. Через поколения родословная вымерла.
Несколько деймонов заявляли, что они — Тароты, за эти века, и все были гадкими. Жизнь изгоев превратила их в беспощадных, многие умерли юными и жестоко. О живых Таротах не было записей уже 150 лет.
Она не встречала деймона с частью — тарот в его имени. Это было совпадением? Мог ли Эш быть дальним потомком Таротов? Род Таротов должен был вымереть. Она посмотрела на страницу.
И страница вырвалась из ее руки.
Цви пятилась по столу с бумагой в зубах. Ее тело стало опасного красного цвета.
— Отдай, — приказала Пайпер.
Цви зашипела в бумагу.
— Верни!
Дракончик спрыгнула со стола. Пайпер вскочила, но поздно. Цви побежала по комнате, держа голову неудобно высоко, чтобы не споткнуться о бумагу, и протиснулась в брешь приоткрытой двери спальни.
Пайпер опустилась на стул. Она не собиралась врываться в комнату, требуя вернуть ей список преступлений Эша. Она посмотрела на следующую страницу, тот деймон охотился на людей ради спорта, он убил не меньше 15 невинных людей. Она знала, что у Эша была плохая репутация, знала, что он — опасен, но был ли он таким, как эти монстры? У него был самый высокий ранг риска, такой был у известных убийц.
Эш был сильным, он не стеснялся использовать силу для получения того, что хотел, чем бы это ни было. Но она начинала думать, что он не так и плох за этим холодным взглядом и грозной репутацией. Он три раза спас ей жизнь. Он защищал ее. Он чуть не умер из-за нее. От этого было сложно забыть о его истинной природе. Если он был потомком Тарота… Все Тароты 500 лет назад были беспощадными убийцами.
Она закрыла глаза и увидела его руку в черной чешуе перед собой, каждый палец заканчивался смертельным когтем. Она вспомнила, как ловко он обезглавил префектов у палаты ее дяди. Она ощутила ужас от залпа магии, которым он сбил сразу двенадцать вооруженных префектов.
Он был опасен. Но она все равно ему доверяла.
У нее не было выбора.
ГЛАВА 9
Когда парни вышли из комнаты в девять вечера, они были готовы к ночному выходу.
Пайпер впервые обратила внимание сначала на Эша. Он был в черном, снова выглядел как загадочный и грозный подземный деймон, которого она избегала в Консульстве. Черные джинсы, тяжелые ботинки и черная рубашка с серебряным черепом на груди. Рукава были оторваны, чтобы открывать его красивые бицепсы, его запястья были в кожаных браслетах с шипами. Серебряная цепочка была несколько раз обернута вокруг браслета на правом запястье, другая цепочка висела слева на его джинсах. Немного морока затемнило его волосы до черных и скрывало красную ленту, вплетенную туда.
С усилием она закрыла рот. Ох, Эш был… неотразим. Темный, привлекательный. Лир источал обычно столько сексуальности, что она и не замечала Эша таким.
Теперь замечала. Его вид все еще был опасным, все еще угрожал без усилий с его стороны, но… был очень привлекательным.
Она вспомнила страницу из папки, и это словно окатило ее ведром холодной воды. Она сглотнула и перевела взгляд на Лира, но это было не лучше.
Он уже не ограничивался намеками. Он был в черно-красном под стать черно-серебряному стилю Эша. Его волосы теперь были белыми, резким контрастом с его загорелой кожей. Темно-серые джинсы сидели на нем плотнее, чем на Эше, было больше цепей и меньше кожи. Черная футболка с красным извивающимся драконом. Интересно, что его джинсы были разорваны с одной стороны, а потом зашиты узким кожаным шнурком.
Она смотрела то на одного, то на другого, пыталась нормально дышать. Лир заметил направление ее взгляда. Он с кривой улыбкой обвил рукой плечи дракониана. Он склонился к Эшу и хитро улыбнулся Пайпер.
— Всегда можно взять сразу двоих, — проурчал он.
Пайпер стиснула зубы, ее щеки пылали. Эш пронзил Лира убивающим взглядом и стряхнул с плеч его руку. Она закрыла глаза, досчитала до десяти, стараясь не думать о них. Ее лицо горело. Как ей подавлять грязные мысли остаток ночи? Чары Лира ее сокрушат.
— Думаю, мне тоже стоит переодеться. Там, кхм, есть дресс-код? — добавила она, указав на одежду Лира.
Он ухмыльнулся.
— Мы выглядим скромно. А ты можешь одеться смелее.
— Ох, почему же, — протянула она, — я не подумала взять кожаный корсет в шипах?
Удалившись в спальню, она открыла рюкзак и вздохнула. Она не подозревала, что придется идти в клуб, так что не брала одежду для этого. Она выбрала узкие джинсы с заниженной талией и привычные сапоги. Сверху был черный плотный кожаный топ, укороченный на четыре дюйма. Ее живот был голым. Вот. Лир будет рад. Напоследок она надела зачарованные наручи, добавила длинную цепочку из рюкзака Лира на свою талию и спрятала в сапогах кинжалы.
Она прошла в ванную, соединенную со спальней, и попыталась оживить черные волосы с красными прядями, но сдалась. Вздохнув, она пошла в гостиную. Она дошла до приоткрытой двери, стук из гостиной заставил ее застыть. Она представила, как в квартиру врываются убийцы деймонов. Она пригнулась и выглянула.
Упала лампа, но чудом не разбилась. Цви сидела на лампе, расправив крылья, с чем-то темным в зубах. Она опустила голову и рычала на кого-то в комнате.
Появился Эш, пригнулся и улыбнулся так, как она еще ни разу не видела.
— Отдай, монстрик, — грубые слова были пропитаны весельем.
Цви шумно щебетала, тряся головой. Пайпер поняла, что у дракончика был браслет Эша с камнями энергии. Цви пригнулась, покачивала хвостом, как кот перед прыжком. Эш бросился на нее, но она отскочила. Он нырнул за ней, и она игриво зарычала, побежала по дивану и нырнула под кофейный столик. Эш сунул руку под столик и попытался схватить ее.
Пайпер моргнула и оглядела гостиную в поисках Лира, но инкуба не было. Из-за двери на смотрела, как Эш гоняется за своим дракончиком по комнате, пока не прижал ее на диване. Он поймал Цви руками. Не зная о зрителях, он съехал на пол и вытащил браслет из зубок Цви. Она недовольно сдалась, рыча и пытаясь обвить когтистыми лапками его ладонь.