Она хмуро смотрела на дверь. Эш был там, явно спал. Она не хотела будить его. Она даже не хотела говорить с ним. Могла ли она проникнуть туда и забрать коробочку, не разбудив его?
Она успела подумать об этом половину секунды. Шансов не было.
Она не успела придумать план лучше, дверь в футе от ее носа открылась. Тени упали оттуда, обрамляя Эша на пороге, он смотрел на ее комнату в другом конце гостиной. А потом опустил взгляд, увидел ее на полу и моргнул.
Пайпер поднялась, стараясь не краснеть и не пялиться. Эш был только в свободных штанах из черного хлопка. Ему стоило завязать шнурки сильнее, потому что казалось, что от резкого движения штаны упадут. Пайпер заставила себя поднять взгляд, а там было еще лучше: точеные мышцы, заработанные трудом и постоянными тренировками, а не подниманием тяжестей, под кожей цвета теплого меда, которая казалась бархатной в тени…
Тихое чириканье заставило ее вздрогнуть, и она поздно заметила дракончика на его плече. Край красной шелковой ленты, заплетенной в его волосы, был во рту существа, оно тянуло за шелк, как кот за игрушку, но золотые глаза смотрели на Пайпер.
Эш рассеянно вытащил красный шелк из пасти дракончика с недовольным звуком.
— Что ты делаешь? — спросил он, нарушая неловкую тишину.
Пайпер поежилась от его голоса, слишком интимного в этих тенях. Но доза адреналина вернула способность мыслить. Она еще никогда не была наедине с Эшем.
Страх сжал ее желудок, заставляя ее захотеть отпрянуть. Вместо этого она выпрямилась и смерила его взглядом.
— Твой дракончик пробрался в мою комнату и кое-что украл.
Он посмотрел на создание на своем плече. Дракончик склонил голову и изображал невинность. Он посмотрел на Пайпер.
— Зачем ей это делать?
Она усилила старания не сжаться.
— Это ты расскажи.
Он посмотрел на дракончика.
— Цви, ты снова воровала? — пробормотал он.
Дракончик издал трель, мотая головой в стороны, сжимаясь с виноватым видом. Эш нахмурился.
— Верни.
Пайпер моргнула. Они общались как люди? Серьезно?
С недовольным ворчанием Цви слезла с его плеча и пропала в темной комнате. Пайпер смотрела, не в силах поверить. Через пару секунд Цви опустилась на его плечо с коробочкой во рту. Она недовольно посмотрела на Пайпер, Эш протянул руку. Дракончик недовольно выронил коробочку.
Эш посмотрел на футляр. Он смотрел достаточно долго, чтобы вызвать панику. Пайпер бросилась вперед и выхватила коробочку из его руки.
Его плечи напряглись. Сердце Пайпер трепетало. Вдруг в узком коридоре стало темнее. Она отпрянула на шаг, пытаясь изображать уверенность. Хищники нападали на слабых. Он следил за ее отступлением без эмоций, но в воздухе ощущалась агрессия, вкус силы и крови.
Выдохнув, он расправил плечи, чуть подвинулся, почти сбросив Цви. Давление в воздухе пропало, и Пайпер резко выдохнула. Поглядывая на его тело, она спрятала коробочку под футболку. Ей точно нужны были джинсы с нормальными карманами.
Он вскинул брови от выбора места хранения. Она с вызовом посмотрела на него. Тишина затянулась.
Пальцы скользнули по ее бокам. Руки легли на ее бедра и потянули их назад. Лир потерся об нее, урча на ухо. Пайпер бросилась вперед с такой силой, что чуть не врезалась в Эша. Она развернулась, взметнув кулак. Он врезался в ладонь Лира, и тот улыбнулся. Ох уж эти быстрые деймоны.
— А ты сегодня напористая, любимая, — одобрил он, гладя пальцами ее ладонь. Он тоже был в одних пижамных штанах, не уступал в красоте Эшу, даже был лучше, ведь от его вида волосы не вставали дыбом от страха.
Лир посмотрел на Эша.
— Это то, о чем я подумал? Свидание под луной? — он надулся. — Почему меня не позвали?
Придя в себя, Пайпер попыталась вырвать руку из его хватки.
— Пусти, — потребовала она. — Что ты делаешь? Вернись в комнату.
— Только если ты пойдешь со мной, — выдохнул он, придвигаясь ближе. Пайпер отошла, задержав дыхание, когда глаза Лира потемнели. Тепло растекалось в ней, пока его взгляд медленно скользил по ней, задерживаясь на определенных местах, а потом на ее губах. Он придвинулся ближе, и Пайпер отступила и столкнулась с Эшем, еще стоящим на пороге своей комнаты. Она дернулась вперед, что Лир шагнул ближе. Она оказалась между ними, отступать было некуда, от жара их тел ее сердце колотилось.
О, нет. Только не это.
Оскалившись, она сжала другой кулак и вонзила в живот Лира. Он охнул и отпрянул. Она не смогла нормально размахнуться и ударить с силой, но этого хватило. Вырвав другую руку, она заняла боевую стойку, отведя кулак назад.
Ладонь обхватила ее запястье, уверенно, но нежно. Другая коснулась ее плеча, и Эш развернул ее и отодвинул от них. Она отскочила и развернулась, готовая к атаке, но перед ней был Эш, а не Лир. Он стоял между ними непреодолимым барьером.
— Лир, — тихо сказал он. — Извинись. Ты испугал ее.
— Я не боюсь его, — рявкнула она, не расслабляясь.
Глаза Лира снова были золотыми, тьма пропала. Он нахмурился и провел рукой по белым волосам.
— Ну тебя, Пайпер. Ты же знаешь, что я бы ничего не сделал. Ты же дочь Главного консула, ради Тарота
Она убийственно посмотрела на него, он фыркнул.
— Ладно, прости, хорошо? Раньше тебя это так не злило.
Она скрестила руки на груди и отвела взгляд от его глаз.
— Все изменилось, ясно? Я не хочу, чтобы ты меня трогал. Вообще. Понятно?
Лир безмолвно смотрел на нее, его взгляд был пристальным и удивительно расчетливым. Он посмотрел на Эша, тот пожал плечами и склонил голову так, что у Пайпер тут же возникли подозрения. Это уж очень напоминало «Потом расскажу». Эш так хорошо умел узнавать секреты?
Вдруг дом содрогнулся. Она вздрогнула, схватилась за стену, пока этаж гудел. Лир пошатнулся, Эш присел, Цви прижалась к его плечу. Пыль сыпалась, пока все затихало.
— Что… это было? — прошептала Пайпер.
Лир медленно присел, скопировав стойку Эша.
— Это был взрыв, — прорычал он.
— Магия? — требовательно прошипела она.
— Похоже на то.
— Принадлежит чеймону, — сказал Эш сухо. — Не деймону.
Она выпрямилась. Отец?
Эш встал в полный рост, его движения стали плавными, хищными, он пошел по гостиной к лестнице. Цви слетела с его плеча и двигалась перед ним.
— Стой! — крикнула Пайпер.
Эш оглянулся. Его серые глаза были темными, почти черными.
Она сглотнула.
— Вниз нельзя, — прошептала она. — Я не могу тебя пустить. Он запретил, — паника сжимала все внутри. Что-то пошло не так на встрече.
— Собираешься ждать здесь и ничего не делать? — сухо спросил Эш. — А если твой отец ранен?
Она сжала кулаки, чтобы они не дрожали.
— Без исключений, — повторила она слова отца, с трудом их выдавив. Ответственность. Она сдавила ее весом цепей. Если вниз пойдут два деймона, которых она должна была держать наверху, отец это не простит. Он хотел, чтобы они оставались здесь.
Эш смотрел на нее еще мгновение, а потом развернулся и пошел к лестнице.
— Эш! — он не дрогнул. — Я сказала: стоять, — прокричала она, голос был высоким от паники. Если он пойдет вниз, она точно закончит обучение. Она бросилась за ним.
— Погоди! — Лир схватил ее за руку.
Она развернулась, руку выкрутила так, что его запястье оказалось в ее руке. Она дернула, толкнула, и Лир упал с воплем, его рука была болезненно заведена ему за спину. Она оставила его и поспешила за Эшем, который не остановился, хотя его друг упал.
Деймон обернулся, когда она добралась до него, и ее удар с разворота врезался в его ладони. Он отступил от силы ее удара, и Пайпер потеряла равновесие. Раскачиваясь, она оскалилась. Размахивая руками, она перевернула тело, другая нога оторвалась от пола, и она развернулась в воздухе, вырывая ногу из его хватки. Она рухнула на живот и ударила ботинком по незащищенной лодыжке Эша. Его нога вылетела из-под него, но он удержался на другой и грациозно восстановил равновесие.
— Тебе нельзя вниз, — прокричала она. Ох, она напала на дракониана. Она приговорила себя. Но она взмахнула ногой, пытаясь подцепить его ногу. Он отбился, и ее нога врезалась в его пятку, и тело содрогнулось.
— Хватит! — Лир перепрыгнул Пайпер и врезался в Эша, оттолкнув деймона к стене. — Ранишь ее, и в Консульство больше не войдешь, идиот.
Эш зарычал, звериный звук был низким и угрожающим. Пайпер побелела, но Лир помрачнел с решимостью.
— Остынь, Эш.
И Эш медленно расслабился. Он угрожающе посмотрел на Пайпер, лежащую на полу, а потом скрестил руки на голой груди. Лир выдохнул и отошел. Он посмотрел на Пайпер, но она вскочила раньше, чем он протянул ладонь. Она поправила одежду, смотрела на них недовольно, надеясь, что они не видели, как сильно она дрожала.
— Просто… подожди здесь. Две секунды. Ладно? — посмотрев на Эша, Лир пересек гостиную и пропал в своей комнате. Он тут же вышел с охапкой одежды в руке. Пайпер смотрела на него, сердце колотилось. В доме было слишком тихо. Почему никто не пришел сказать ей, что все в порядке?
Лир развернул две толстовки, красную бросил Эшу. Деймон надел ее и наполовину застегнул, его движения были дерганными, опасными. Если бы ее не тревожили другие проблемы, она была бы потрясена тому, что осталась жива после нападения на Эша.
Лир натянул толстовку через голову и повернулся к ней.
— Думаю, нам нужно спуститься, Пайпер, — мягко сказал он.
Качая головой, она придвинулась к Эшу, чтобы схватить его, если он пойдет к лестнице. Он зашипел на нее, глаза снова потемнели. Ее пронзил страх. Он уже не старался вести себя как человек. Он темнел, отбрасывал вежливое поведение людей. Опасный или нет, но ему стоило поучиться самоконтролю. Деймоны обычно затемнялись, когда сильно злились или боялись.
Лир тоже был потрясен из-за поведения Эша. Он придвинулся, чтобы они оказались в тесной группе в коридоре.
— Пайпер, — начал он.
— Нет, — пронзительно сказала она. — Нельзя. Он запретил. Если я отпущу вас, я…
— Возможно, ты спасешь своему отцу жизнь, — прорычал Эш. — Есть время и место для слепого послушания. Но не сейчас.
Она посмотрела в глаза Эша. все еще темные от собирающейся силы, воздух начинал потрескивать. Она ощутила вспышку страха в груди. Ее отец был внизу. Дом был слишком тихим. Он был ближе к взрыву, чем она. Пайпер представила его в луже крови, и колени задрожали. Она развернулась и бросилась к лестнице, забыв о двух деймонах.
Руки схватили ее за талию и оттащили. Кто-то толкнул ее на пол раньше, чем она поняла, что происходит, и на спину надавили. Ее дыхание вылетело с шумом, она ударила нападающего локтем.
Выдох боли.
— Замри, — рявкнул над ней Эш, голос был не громче шепота. — Слышишь?
Она поздно поняла, что Эш склонился над ней и скорее защищал, чем нападал. Лир был рядом, на лице был страх, но тело было напряженным.
— Что? — недовольно прошептала она.
Тихий стук раздался под ними, за ним приглушенный треск, словно дверь бросили в стену.
— Отец? — охнула она. Пайпер забилась, но Эш прижал ее плечи к полу. — Пусти! А если он ранен?
— Тихо, — прошипел он и пробормотал. — Разве не я это говорил?
— Что там? — прошептал Лир. — Мне это не нравится.
— Что? — возмутилась Пайпер. — Отпусти меня.
— Прекрати паниковать и прислушайся, — сказал Эш. — Это точно не твой отец.
— А? — она моргнула, глядя на пол перед носом, и попыталась замедлить биение сердца. Кожу покалывало, желудок сжимался, словно от едкого запаха, но она ощущала только запах пыльного ковра.
— Что это? — потребовала она.
— Не знаю, — ответил Лир. — Тихо.
Они замерли, как статуи, слушая стук и треск с главного этажа. Казалось, кто-то — или что-то — разрывало дом на части. Быстрые шаги по ступенькам заставили Пайпер охнуть. Дракончик Эша вылетел из-за угла лестницы. Кроха подбежала к хозяину, бросилась на него, впилась в плечо и уткнулась головой в его шею. Она лепетала в ужасе.
Эш лез с Пайпер и поднял ее на ноги. Он развернул ее и опустил на пол.
— Тебе нужно уходить, — его тон был неожиданно яростным. Глаза стали черными. Он взглянул на Лира. — Тебе тоже.
— Что там? — спросил Лир, крепко взяв Пайпер за руку, пока она смотрела на черные глаза Эша. Казалось, ночное небо окутало его лицо. Он потемнел полностью. Плохо дело.
— Это коронзон.
Она побледнела. Коронзон был из Подземного мира. Эти существа были глупыми, но ужасно жестокими. Они никогда не покидали Подземный мир.
Что он делал в поместье?
— Эш, — прошипел Лир. — Что нам делать? Он слишком силен.
Пайпер взглянула с Эша. Он собирался драться? Коронзоны были почти непобедимыми.
Дракониан замешкался, сила шипела в воздухе вокруг него. Что-то стукнуло внизу, они застыли от хлюпанья, донесшегося до них. Коронзон был у лестницы.
Вдохнув, Пайпер схватила Лира за руку и потянулась к Эшу, но передумала, когда он пронзил ее взглядом.
— Идем, — прошипела она, потянув инкуба. — Я знаю выход. Идем!
Лир схватил Эша за капюшон и потащил дракониана за ними, пока Пайпер спешила к двери спальни, которая была ближе к лестнице и коронзону. Они ворвались в ее комнату, она заперла дверь. Она сомневалась, что это замедлит зверя. Она не знала, как выглядел коронзон, но щупальца у нег были. В учебниках не было картинок, но она знала, что это существо большое.
Она открыла двери шкафа и начала выбрасывать вещи. Четыре коробки обуви, а потом еще и груду старых плюшевых игрушек.
— Что ты делаешь? — спросил Лир. Раздражение в его шепоте заставило ее оглянуться, он снял розовый лифчик с плеча и бросил на ее кровать. Эш стоял за Лиром, закрываясь от одежды, глядя на дверь.
Пайпер выбросила еще охапку белья и нашла маленькую панель, где пол соединялся со стеной. Она надавила там. Громкий щелчок, и часть стены отодвинулась. Пайпер оттолкнула ее и открыла узкий длинный проем.
— Фонарик, — пробормотала она, пятясь. — Нужен фонарик, и…
Дерево застонало, вес надавил на дверь спальни.
Эш попятился к Лиру. Он снял дракончика с плеча и бросил ее к шкафу.
— Веди, Цви. Пайпер, за ней.
Дракончик легко приземлилась, ее чешуйки стали белыми. Грива осталась черной, но тело теперь было ярким, как снег. Цви поспешила к шкафу. Пайпер забралась за существом. Проход был таким узким, что ей приходилось изворачиваться, чтобы пролезть. Цви почти сияла в темноте. Пайпер старалась следовать за ней как можно быстрее. Лир выругался, когда одежда зацепилась и порвалась. Тихий щелчок, за Эшем закрылась панель.
Дерево громко разбилось, стены приглушили этот звук. Коронзон добрался до ее комнаты.
Пайпер следовала за маячком чешуи Цви, пока дракончик не пропал. Пайпер застыла, ее нога нащупала край обрыва во тьме. Лир был прямо за ней, быстро дышал.
Она искала в темноте лестницу.
— Блин, — прошептала она. — Лестницы нет, — она не была тут пару лет, потому что ее отец убрал приставную лестницу, чтобы она не лазала по Консульству ночью. Она жалела, что не вспомнила об этом пять минут назад.
Грохот заставил Лира врезаться в нее, она чуть не полетела головой вперед. Жуткий треск дерева разносился в проеме, тусклый свет пронзил тьму.
— Он в проходе, — прорычал Эш. — Прыгай!
Она замешкалась на краю. Дерево трещало, ломаясь и отваливаясь. Коронзон пытался пробиться в узкий проем.
— Давай же! — Лир не ждал ее ответа. Он толкнул ее.
Она полетела и ударила колени. Боль пронзила ноги при приземлении. Пайпер попыталась перекатиться, но врезалась в стену. Воздух засвистел за ней, и она прижалась к стене, Лир рухнул рядом с ней. Третий не помещался.
— Иди! — завопил Эш.
Она протиснулась в оставшуюся часть прохода. Вспышка белизны впереди — Цви ждала их у выхода. А сверху раздавался грохот.
Пайпер потянулась к панели. Паника охватила ее, пока она искала засов. Лир прижимался сзади. Эш присоединился к ним, тяжело дыша. Пайпер ощущала запах крови. Где засов? Ее ладони скользили по щелям, собирая занозы. Где он?