Она вскинула брови, но он говорил дальше.
— Пока коронзон терзал поместье, кто-то, скорее всего, группа, пробрался в хранилище за Квинном и командой, убил стражу по пути. Квинна и послов загнали в угол. Новая группа хотела бы успеть ко времени, когда Квинн снимет защиту с Сахара. Но сразу ли они поняли, что Камень — подделка? Это сложно понять, наверное.
Эш провел рукой по лицу.
— Ситуация была отчаянной. Почему Квинн так напал? Только если… — он нахмурился.
— Что?
Он посмотрел в ее испуганные глаза.
— Только если он нападал на нарушителей, а не послов. Может, их спасать уже было поздно. Я видел гильзы на полу.
— Думаешь, нарушители застрелили послов и… дядю Кальдера? — она не видела гильзы или огнестрельные ранения, но взрыв мог это скрыть на телах.
— Подумай, — тихо сказал Эш. — Никто их не ждал. Трое с пистолетами могли вынести всех за секунды. В хранилище негде спрятаться, внезапность добавила нарушителям шансов убить многих. Воры пощадили Квинна, чтобы он отдал им Сахар, если на нем окажется дополнительная защита. Но Квинн не сдался, а попытался дать отпор.
— Но он не справился, — ее голос дрожал. — Там не было других тел, и почему он пропал?
Эш кивнул.
— Согласен. Думаю, нарушители похитили Квинна. После взрыва им нужно было быстро уходить, но им нужно допросить его, чтобы узнать, где настоящий Камень.
Паника пылала в ней. Пайпер вскочила.
— Нужно найти его! Они могут пытать его, пока он не скажет им, где Сахар. Нужно спасти его.
Эш посмотрел на нее без эмоций.
— И ты знаешь, куда его забрали?
Она замешкалась.
— Что нам делать?
— Квинн — очень умный, одаренный магией чеймон. Пока что он о себе позаботиться. Нам нужно сначала спасти свои жизни.
— Но…
— У нас много врагов, — он перебил ее. — Деймоны и чеймоны будут угрозой, как только поймут, что у нас Сахар. А еще офицеры. Нам придется совершить что-то значительное, чтобы очистить имена, — он скривился. — Без офицеров проблемы решить было бы проще. Разыграли бы сцену, чтобы Сахар украли при всех. Как только все поняли бы, что у нас его нет, то и отстали бы.
Она не понимала, как при всех такое выйдет разыграть.
— Но мы не можем сделать это, потому что будет выглядеть, словно мы украли его первым.
Он кивнул.
— Знаю.
— И… что делать?
Эш долго молчал. Его взгляд был далеким, вид — уставшим, но лицо было напряжено, челюсти сжаты, и это говорило о гневе, даже о ярости. Тени падали так, что его скулы казались острее, глаза скрывались, усиливалось ощущение угрозы. Он, казалось, успокоился, но Пайпер ощущала, что это не так… что он ужасно зол.
Но, когда он заговорил, его голос казался очень серьезным, и она засомневалась в своей оценке.
— Мы попали. Думаю, они задумывали украсть Сахар и обвинить Квинна, а обвинили нас.
Пайпер сцепила руки.
— Если бы у нас не было Сахара, нужно было бы просто доказать, как они его украли. Что же нам делать.
Он медленно вдохнул и выдохнул.
— Я работаю над этим. Мы не можем решать, пока не знаем, кто в ответе. Мы не знаем, с какой силой сражаемся.
— Наверное, это подземные деймоны, — она скрестила руки и посмотрела вперед. — Кто еще смог бы найти и управлять коронзоном?
Эш пожал плечами.
— Возможно, но им могли помогать подземные союзники.
Она вздохнула. Им нужен был свидетель, кто-то, способный дать подсказки… тот, кто видел нарушителей. Но все свидетели погибли или пропали.
Кроме одного.
— Дядя Кальдер, — сказала она.
— Что?
Она повернулась к Эшу, взволнованная и встревоженная.
— Дядя Кальдер. Нужно спросить у него, что случилось. Только он, кроме моего отца, выжил там, а мы не найдем моего отца, пока не узнаем, кто враг.
Эш открыл рот, чтобы возразить, но закрыл его.
— Может, ты права, — сказал он. — Нам нужно больше информации, а он — единственный источник.
— Отлично! Нужно узнать, в каком он центре, пробраться и поговорить… — она замолчала, восторг иссяк от величины препятствия перед ней.
— Стоит дождаться ночи, — сказал Эш, — чтобы у Кальдера было больше времени восстановиться. Мы не можем ждать слишком долго, или его переместят.
— Точно, — вяло согласилась Пайпер. В медицинских учреждениях была хорошая охрана. И Кальдер был единственным, кто не погиб и не сбежал, так что его могли охранять офицеры день и ночь. И нужно было узнать, где он. Они не могли звонить наугад, никто такую информацию незнакомцам не выдал бы.
— Мы придумаем план, когда поспим, — сказал Эш.
Она слабо кивнула. Чем больше она думала об этом, тем страшнее казалась задача.
— Я разбужу Лира, чтобы ты тоже смог поспать, — сказала она, спускаясь с груди машин. Она была почти у земли, когда Эш заговорил снова.
— Пайпер, — тихо сказал он. — Держи Камень при себе.
Она сглотнула, глядя наверх. Может, ей показалось, но она была уверена, что, если бы видела его лицо, на нем была бы ужасающая ярость.
* * *
План начал продумываться, и Пайпер смогла уснуть. Пока она спала, Эш и Цви смогли украсть немного еды и воды в бутылках из магазина в паре кварталов от них. Поев и посвежев, они принялись сочинять план, стараясь учитывать любые возможные сценарии.
Пока они говорили, она следила за Эшем, но он не показывал гнев или другие эмоции. Он был сдержанным, чуть жутковатым с его прожигающим душу взглядом. Но стало чуть лучше, когда он смыл кровь с руки. Он снова вплел в волосы красную шелковую ленту, чтобы придать себе беспечный вид. Она не забывала о его жестокой репутации.
Пайпер постоянно при этом проверяла коробочку с камнем, скрытую в ее лифчике. Казалось, след от коробочки останется на ее коже навеки, но после того, как она проснулась, а коробочка почти выпала, она рисковать не собиралась.
Они проспали день, меняясь по очереди для дозора. Маневры Эша сработали, их никто не искал. Может, офицеры сдались, хотя Пайпер надеяться не смела. Такой удачи быть не могло.
После девяти часов вечера Пайпер пряталась за мусорным контейнером с Эшем и Лиром, они смотрели на ярко освещенный медицинский центр.
Эш решил начать с центра, что ближе к Консульству. Сердце Пайпер колотилось. Кроме огней, место казалось заброшенным.
— Готовы? — шепнул Эш.
Пайпер кивнула и взглянула на товарищей. Обоих было не узнать в украденных джинсах, черных футболках и кедах. Оба деймона чарами изменили облик, чтобы походить на обычных людей с карими глазами и каштановыми волосами. Смена цвета глаз требовала много усилий. Эш выглядел неприметно, если повезет, его не запомнили бы, но Лир, как обычно, очаровывал внешностью, хоть и в другой цветовой гамме. Все шло по плану.
Она посмотрела на свои обычные джинсы и серую футболку. Если Эш справлялся, ее волосы теперь были обесцвеченными, а глаза — голубыми, вместо зеленых. Она не знала, что деймоны умеют чарами менять облик других людей, но Эш не был обычным деймоном. И даже для него это было непросто, требовало много концентрации, и ему нужно было касаться ее, потому они держались за руки. Неловко.
Лир глубоко вдохнул, встал на ноги и смело вышел на улицу. Пайпер и Эш смотрели, как он пропадает за двойными дверями центра. Они ждали. После трех минут Эш потянул ее, и, стараясь не смотреть на их сжатые руки, она пошла за ним к дверям. Ее сердце, казалось, билось в горле.
Внутри горели яркие лампы. Длинную стойку защищал поцарапанный толстый пластик, зал ожидания был полон разномастных стульев. С другой стороны от стойки были решетчатые двери, как в темнице, за ними виднелся длинный коридор. Пациенты, которые попали сюда, проходили в дверь справа. Пациенты, которых отпускали, выходили слева. Скучающий охранник сидел на стуле у правой двери и читал потрепанную книгу.
Лир прислонялся к пластиковому барьеру и говорил с медсестрой средних лет по другую сторону стола. В зале были только она и охранник. Она смотрела на лицо инкуба, ее щеки были красными. Каждый пару секунд она поглядывала на его тело и заставляла себя отводить взгляд на его лицо.
Эш повел Пайпер к стульям у двери с охранником и опустился, изображая скуку, раздражение и тревогу одновременно. Пайпер устроилась на краю стула, дыша так быстро, что знала, что выглядит близко к панике. Эш нетерпеливо посмотрел на стол, словно он ждал очереди для разговора с медсестрой. Пайпер закусила губу, стараясь не смотреть на Лира. Когда инкуб использовал чары, смотреть на него было опасно.
Лир прислонялся к барьеру так, словно только это мешало ему наброситься на женщину. Его глаза приглушенно пылали, впиваясь в ее лицо, чарующая улыбка приподнимала уголок его рта. Он шептал в дырки в пластике, его слова были тихими. Женщина хихикала, прижимая ладонь к горлу.
Пайпер отвела взгляд, стиснув зубы, подавляя непрошенное желание идти к инкубу. У бедной женщины не было шансов. Человеку было бы непонятно, почему медсестра ведется на это, но она была вдвое старше Лира, и даже в юности с ней вряд ли заигрывал такой красивый юноша. В этом была магия инкубов, женщины всегда реагировали, даже если не желали его внимания, даже если комплименты и обещания звучали глупо. Ни одна девушка не устояла бы.
Женщина упивалась жаркими взглядами Лира, бархатными словами, краснела все сильнее. Две минуты спустя она встала и прошла к двери, покачивая широкими бедрами. Свет над головой моргнул зеленым, раздалось тихое гудение. Не разрывая контакт взглядом, Лир толкнул решетчатую дверь. Охранник едва оторвался от книги. Инкуб остановился на пороге, прижав руку к стальным прутьям, медленно скользя взглядом по медсестре, словно она была Афродитой. Даже Пайпер была потрясена его игрой, инкубы обычно предпочитали молоденьких и красивых.
Эш встал и потянул ее за руку, она прогнала из голову туман ненужных фантазий. Дурацкие мысли об инкубе.
Лир отошел от двери, Эш сменил его. Он повел медсестру по коридору так, что она даже не заметила, что Эш и Пайпер прошли в еще открытую дверь. Охранник увидел их. Его рот в ярости открылся. Эш застыл на пороге, глядя так, словно забыл, где находился. Паника вспыхнула в Пайпер. Страж не успел заговорить, она изобразила глупую улыбку и опустилась на его колени. Его челюсть упала, он забыл о возмущениях.
— Привет, — с придыханием сказала она, хлопая ресницами. К сожалению, она не была суккубом, и мужчина секунду смотрел на нее, а потом послал Эшу взгляд, спрашивая, все ли с ней в порядке.
Эш все еще держал ее за руку. Она другой рукой обхватила шею мужчины.
— Я скучала, папочка, — проворковала она голосом маленькой девочки. — Где ты был? — она глупо рассмеялась.
Страж разозлился за то, что его назвали папой. Тряхнув головой, Эш пришел в себя. Он буркнул извинение и склонился, словно собирался поднять ее. Вместо этого он схватил стража за запястье. В воздухе зашипела магия, глаза мужчины закатились. Его голова склонилась, он обмяк и захрапел.
Пайпер вскочила на ноги и толкнула Эша руками. Он отошел, и ее волосы из светлых стали красно-черными.
— Что это было, Эш? — возмутилась она. — Ты чуть все не испортил.
Он посмотрел на коридор, ноздри раздувались. Без объяснений или возмущений он покачал головой и повернулся к столу медсестры. Пайпер чуть не взорвалась от ярости, но Цви вскочила на стол с папкой в зубах. Эш подхватил ее со стола, передал папку Пайпер. Она подавила гнев и открыла папку. Она принадлежала дяде. Цви умела читать?
— Он в палате 344, - прочитала она. — Черт. Я надеялась, что он на первом этаже, — она посмотрела на страницу. — Хорошо. Тут говорят, что ему должно стать лучше… шрамы останутся… поврежден левый глаз… сломаны ребра справа… о, нет.
— Что? — осведомился Эш.
— Его горло повреждено от, — она прищурилась, — жаркого воздуха во время взрыва. А если он не сможет говорить?
— Есть лишь один способ выяснить, — пробормотал Эш, схватив ее за руку. Ее волосы снова стали светлыми. — Поищем лестницу.
Лир пропал с медсестрой. Ему повезло, что он мог отвлечь ее просто разговорами. Им нужно было пробраться и выйти так, чтобы никто в центре их не заметил. Эш не мог всех усыпить.
Они прошли двух медсестер в коридоре. Пайпер старалась играть убедительно, но Эш, как и все деймоны, был отличным актером. Медсестры едва взглянули на него. Она надеялась, что Эш не ощущал, как вспотела ее ладонь. Она хотела бы, чтобы при ней было оружие, ведь офицеры с пистолетами могли оказаться тут в любой миг.
Они нашли лестницу без проблем. Пока они поднимались, нервы Пайпер шалили. Эш посмотрел на нее, и она знала, что ее тревога пробуждала в нем то, что он обычно подавлял — инстинкты охотника, желающего напасть на испуганную добычу.
На третьем этаже он выглянул из-за тяжелой металлической двери пожарного хода и тут же юркнул обратно. Цви сменила цвет, чтобы слиться с белым кирпичом стен, и пролезла в щель. Пайпер сжала руку Эша и склонилась.
— Офицеры? — тихо спросила она.
Он покачал головой.
— Доктор, — прошептал он.
Она прищурилась.
— И в чем проблема?
— Он — деймон, — объяснил Эш, глядя в щель. — Он узнает во мне деймона сразу же.
Шли минуты, драгоценное время утекало. Рано или поздно кто-то обнаружит спящего охранника и растолкает его. И охранник вспомнит их, а Лир не сможет вечно отвлекать медсестру.
Они ждала и уловила движение. Большой черный паук цеплялся за стену в паре футов от нее. Она вдохнула и попятилась. Он пробежал по стене. Она смотрела, едва дыша.
— Что ты делаешь? — прошипел Эш.
Она моргнула и поняла, что толкает его к двери в невольной попытке убраться от паука.
— Ох…
— Где мои ключи? — спросил мужской голос за дверью. Женский голос пробормотал ответ, а потом мужчина зарычал. — Они были в кармане минуту назад, — снова женское ворчание. — Я их не ронял.
Эш ухмыльнулся в луче света, падающем из бреши. Пайпер нервно улыбнулась. Цви была прекрасна.
— Идем, — сказал Эш, когда шаги удалились. Он выпрямился и смело перешагнул порог. Пайпер поспешила за ним, радуясь, что паук остался позади. В коридоре сильно пахло химией, стояла сонная тишина. Коридор был полон закрытых дверей, на каждой был номер. Ближайшая была 302-й.
— Куда? — прошептала она.
Трель заставила их поднять головы. Цви цеплялась за потолок, ключи висели в ее пасти, крылья трепетали для равновесия. Она направилась к восточному крылу здания. Пайпер и Эш шли за ней. Коридор, казалось, тянулся вечно, номера комнат росли медленно. Здесь не было стражи? Где все? Этаж был тихим.
Резкий поворот налево. Эш и Пайпер выглянули. Как они и боялись, в конце коридор два офицера стояли у закрытой двери. Они скучали, но были с пистолетами. Ситуация накалялась.
Эш завел ее себе за спину и отпустил руку.
— План меняется, — прошептал он. — Есть идея лучше.
Он отпрянул на пару шагов и закрыл глаза. Лицо скривилось от напряжения. Его тело замерцало, словно он стоял на раскаленном асфальте. Он стал выше, одежда стала голубой, как у доктора. Бородка появилась на его лице, он постарел на пятнадцать лет. Мерцание пропало, перед ней стоял незнакомец. Он напоминал доктора во всем, включая планшет с зажимом для бумаги под рукой. Он явно стал копией доктора с пропавшими ключами.
— Это… ого, — выдохнула она. — Не знала, что морок бывает таким.
— Это иллюзия.
Пайпер нахмурилась. Разве чары внешности не были видом иллюзии? Эш сказал ей ждать там и уверенно вышел из-за угла.
Цви была рядом с ней, выглядывала, следя за хозяином. Пайпер тоже выглянула из-за угла. Эш добрался до офицеров. Он посмотрел на планшет и сказал охране что-то. Один из них покачал головой с раздраженным видом.
Пайпер пропустила бы, если бы моргнула. Иллюзия пропала, и Эш ударил офицеров кулаками в горло. Они дружно рухнули, не издав ни звука. Дракониан отключил каждого сонными чарами. Пайпер поспешила к нему.
Они все равно привлекли внимание. Может, офицеры и подумают, что доктор сошел с ума. Они вместе оттащили офицеров в пустую палату. А потом, дрожа от нервов, Пайпер потянулась к ручке палаты 344.