Дверь открылась раньше, чем она коснулась ручки.
ГЛАВА 5
Ручка пропала под ее рукой, Эш оттащил ее назад. Он сделал это так быстро, что ноги Пайпер поехали по полу.
Двое стояли на пороге, скалясь. Деймоны. Хотя чары делали их похожими на людей, Пайпер годами училась различать деймонов, так что понимала, что скалятся они не зря. Воздух из-за деймонов ощущался как перед грозой.
Они напоминали охотников в кожаной броне с большими мышцами и татуировками, под два метра ростом, полные наглости. Один разминал костяшки, словно не мог дождаться драки. Второй был со светлым ирокезом, он скрестил руки — с трудом из-за мышц — и скалился.
Первый сосредоточился на Эше.
— Итак, — он прогудел так, словно это слово все говорило.
Второй облизнул губы.
— Мы знали, что ты придешь, дракон. Пришел добить старика? Стоило сразу его убить.
— Что вы делаете в этой палате? — осведомилась Пайпер.
Они не слушали ее.
— Ты устроил взрыв, — мрачно продолжал второй. — Разве можно было так сглупить, украсть и попасться? Так новички делают. Так хотелось украсть? — он с насмешкой покачал головой. — Босс не рад, дракон. Он хочет его. И не хотел, чтобы были вовлечены офицеры. Ты все знатно испортил.
— Ты теперь в нашем списке, — добавил, скалясь, первый.
— Может, если ты отдашь его нам, мы тебя не убьем, — сказал второй. — Но вряд ли. Ты мертв.
Пайпер сглотнула. Она знала, что будет, слухи в обществе деймонов уже ходили о том, что у них Сахар. Эша хорошо знали, конечно, отслеживать начали его.
— Я его не воровал, — Эш вскинул брови. — Я похож на обладателя огромной силы?
— Это ничего не значит, — сказал первый. — Мы слышали, его сложно использовать. Все еще пытается разгадать его, да?
— И еще, — сказал второй, разминая плечи, — даже если ты не воровал его, все думают, что это сделал ты. Плохо, да? Ты попал. Босс не потерпит того, кто испортил его дела. Ты это знаешь.
Пайпер смотрела то на Эша, то на деймона с ирокезом. Разговор был непонятен. Она что-то упускала?
— Но я думаю, что ты его украл. Не смог удержаться, захотел силы, да. Отдай, и я убью тебя быстро и чисто, лучше, чем другие звери босса.
Эш выдохнул. Он склонился к Пайпер, его губы оказались у ее уха.
— Я позабочусь о них, — прошептал он. — Проберись внутрь и поговори с дядей. Встретимся снаружи.
— Ты справишься? — прошептала она, глядя на двух идиотов. Они источали жестокость, но еще и воздух вокруг них уже трещал от магии. Они не были обычными деймонами.
— Я буду в порядке, — сказал он.
— Так что, дракон?
Эш повернулся к идиотам, долго смотрел на них, а потом пошел прочь.
— Если ты сдался… эй! — завопил деймон с ирокезом. — Я с тобой говорю!
Эш шел. Идиоты пошли за ним, зло рыча, миновали Пайпер, словно ее и не было. Она смотрела им вслед. Часто он так заманивал врагов? Она вспомнила, что должна сделать, и поспешила в открытой двери, а потом закрыла ее за собой. Пайпер повернулась к одинокой кровати в палате, сердце сжалось в груди.
Мужчина на кровати был так замотан бинтами, что его не удавалось узнать. Его окружали пикающие приборы, разные приборы были соединены между собой. Нового оборудования не хватало, так что приходилось чинить доступное. Свет ламп был тусклым, все окутывали тени.
Пайпер подобралась к кровати. Бинты опутывали его голову, левый глаз. Дядя Кальдер, в своем стиле, ощутил ее присутствие и приоткрыл правый глаз. Зеленый глаз, как у нее, посмотрел на потолок, а потом на нее. Он расширился, узнав ее в потрясении.
— Дядя Кальдер, — выдохнула она и, к своему ужасу, разрыдалась.
Дрожащими пальцами она нашла его ладонь под одеялом и сжала, всхлипывая как дитя. Она пару раз глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки. Она пыталась улыбнуться.
— Простите, — выдохнула она, пытаясь сглотнуть ком в горле. — Я так боялась, что вы умерли…
Он выдавил улыбку, что впечатляло с бинтами на его лице и трубкой в носу. Она сжала руку и снова всхлипнула. Сосредоточиться.
— Вы можете говорить? — спросила она.
Он скривил губы. Явно нет.
— Ладно, — она быстро размышляла. — Тогда просто слушайте, — она постаралась описать все, случившееся после взрыва. — И мы не можем отмыть свои имена, пока не узнаем, кто это сделал, — закончила она.
Рот Кальдера открылся, то ли от шока, то ли от ужаса, она не знала. Пайпер замолчала и сглотнула.
— О-отец убил всех в хранилище? — прошептала она.
Он быстро заморгал и губами ответил «нет».
Она ощутила облегчение.
— Я знала это, — выдохнула она и быстро выпрямилась. — Вы знаете, кто напал? — она сцепила руки. — Вы узнали их?
Кальдер не ответил, но странно смотрел на нее. Словно боялся отвечать. Казалось, прошла целая минута, и он слабо кивнул.
Она сжала его руку и склонилась, сердце колотилось.
— Кто? — спросила она. — Кто это был?
Он беспомощно смотрел на нее, губы беззвучно формировали слова. Она не умела читать по губам. Она тихо выругалась и огляделась. Вскочив на ноги, она схватила планшет с бумагой на зажиме, оторвала листок и перевернула на чистую сторону.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Я буду произносить алфавит. Закройте глаз, и, когда я попаду на первую букву, откройте. Мы раскроем имя.
Он согласно улыбнулся. Она начала, добралась до С, и он открыл глаз. Она начала заново. Дальше была Е. Потом Й. И последней была Ф, Кальдер не закрывал глаз после нее.
— Сейф? — прочитала она и протянула листок. — Это же не имя!
Он хмуро смотрел на нее. Она что-то не так понимала.
— Просите меня беречь себя? Спрятаться и не искать этих людей? — она возмущенно вскочила на ноги. — Вы не понимаете? Для меня теперь везде опасно. Я сбежала. Если офицеры схватят меня, то запрут навеки. А если не они, что деймон или чеймон убьет меня и заберет Камень.
Кальдер закрыл глаз, Пайпер чуть не закричала на него от злости, но он открыл глаз и взглядом попросил продолжить. Он явно хотел произнести еще слово.
Она заставила себя сесть и начала читать алфавит. О-Ф-И-С.
— Офис? — повторила она. — Сейф и офис? Ваш офис в опасности!
Он нахмурился. Сейф. Офис. Как эти слова могли указать на напавших? А потом она поняла.
— Сейф в кабинете отца, — радостно сказала она. Кальдер улыбнулся. — Там информация? Я не знаю код.
Кальдер закрыл глаза, и они начали игру снова, но теперь с цифрами. 14-25-9. Код.
— Спасибо, дядя Кальдер, — прошептала она, склонилась и осторожно обняла его. — Мы узнаем, кто это, и вернем отца. Обещаю.
Он беззвучно просил ее быть осторожной.
— Буду, не переживайте. Эш и Лир мне помогают.
Кальдер не обрадовался, а встревожился. Он посмотрел на ее грудь, а потом на лицо. Он снова задвигал губами, в этот раз произнеся только «Сахар». Он спрашивал о Камне.
Она похлопала себя по груди.
— Здесь. На месте.
Он прищурился и не сводил с ее руки взгляда.
— Хотите посмотреть? — она фыркнула и ворчала, что он зря ей не верит, но все равно вытащила из-под футболки черную коробочку. Она открыла коробочку, посмотрела на серый камешек и показала дяде.
Он посмотрел на Сахар и побледнел так быстро, что было почти видно, как кровь отступает от его лица. Он был в ужасе.
— Дядя Кальдер? — она вскочила на ноги. — Что такое? Вам больно?
Его рот раскрылся, и больница взорвалась.
Пайпер ударилась об пол, прижимая коробочку к груди, пол дрожал. Оборудование падало со стоек на пол. Волна тока затрещала в воздухе следом за взрывом магии. Она подняла голову, понимая, что взорвалось не здание. А что-то другое.
Она вскочила на ноги, спрятала коробочку на место и побежала к Кальдеру. Он был в порядке, и она быстро обняла его.
— Мне пора. Я люблю вас.
Она вырвалась из комнаты и обнаружила, что центр в хаосе. Всюду бегали медсестры. Пациенты вышли из палат, пропавшие стражи материализовались. Люди кричали и глупо бегали, никто не замечал Пайпер. Она дико озиралась, пытаясь вспомнить, в какой стороне лестница.
Пронзительный крик прорвал шум, женщина побежала по коридору на полной скорости.
— Монстры! — в истерике вопила она. — Монстры в комнате отдыха!
Здание снова загудело так, что половина людей в коридоре попадала. Пайпер схватилась за стену, быстро дыша. Монстрами были деймоны без чар на них. Она знала, что в здании было пятеро деймонов — Эш, Лир, Ирокез, Костяшка и доктор. Пайпер подозревала, кто сражался в комнате отдыха.
Она побежала по коридору в сторону, откуда пришла кричащая дама. Если подумать, почему деймон изображал человеческого врача? Как бы он ни был хорош в исцелении, деймонам нельзя было находиться в центрах, где лечили людей, некоторые касты кормились от страха и страданий.
В конце коридора была большая открытая комната с креслами, диванами и столами с журналами — комната отдыха для посетителей. Она помчалась туда, полетел диван. Пайпер пригнулась, и он врезался в тележку за ней.
Что-то ревело в комнате, что-то большое, злое и нечеловеческое. Она не успела решить, хочет ли войти, вышел волосатый минотавр в десять футов ростом. Копыта как черные куски бетона, огромные бычьи рога. Черные глаза прочесывали коридор, он злился и, судя по крови, льющейся из раны на боку, ему было больно. Пайпер охнула. Как такое было скрыто чарами? Это было невозможно.
Через миг мертвой тишины коридор за Пайпер взорвался какофонией испуганных криков. Минотавр вздрогнул и взревел. Сила звука отбросила ее на спину, Пайпер зажала уши руками. Люди за ней убегали, спотыкаясь и паникуя.
Может, ей тоже стоило убегать.
Минотавр опустил взгляд и заметил Пайпер на виду. Даже вооруженная до зубов, она бы не выстояла против него. Может, чеймон с магией смог бы, но у нее была только своя сила и мозги, этого не хватало против громадного быка.
Еще один грохот прозвучал из-за минотавра. Он дернул ухом. Бой в комнате отдыха продолжался. Эш бился с другим деймоном? Она посмотрела за ноги зверя, чтобы увидеть комнату.
Минотавр бросился. Пайпер прыгнула вперед, и кулак зверя врезался в пол, где она стояла. Плитка разбилась, трещины пошли по бетону. Она оказалась между его огромных копыт. Сжавшись, она перекатилась под ним и вскочила. Она старалась не смотреть на комнату в поисках Эша. Минотавр уже оборачивался. Она схватила стальной стул и бросила в колено минотавра.
Он зло заворчал и развернулся. Она снова бросилась между его ног, перекатилась и оказалась подальше от него. Она вскочила на ноги и побежала. Она сделала три шага и поняла, что никуда не движется. Стена вооруженных офицеров с ружьями преградила путь.
— Огонь! — крикнул кто-то.
Пайпер упала на пол. Минотавр взвыл, двенадцать пуль пробило его плоть. Это его не убило, но она оглянулась и увидела, как он отшатнулся к комнате отдыха.
— Это девчонка Гриффитс? — воскликнул офицер.
Пайпер в панике вскочила. Пистолеты были направлены на нее. Она скрестила руки на груди, сдаваясь.
— Хейс, Коффи, арестуйте ее.
Двое в первом ряду передали ружья соседям и схватили с поясов наручники. Она не пугала их, ведь не была деймоном. Они были ребятами среднего роста, но офицеры не были обычными бойцами, у Пайпер шансов было десять процентов. Ей повезло, что она была крепкой.
Она старалась выглядеть побежденной, пока они приближались. Когда им осталось сделать шаг, ближайший потянулся к ее запястью.
Магия вырвалась из комнаты отдыха, как взорвалась бомба, и волна заставила всех пошатнуться. Что-то в комнате вопило от боли. Минотавр взревел. Кулак Пайпер ударил ближайшего офицера в диафрагму. Он выронил наручники и согнулся. Она развернулась, взмахнула ногой, и ботинок врезался в бедро второго офицера. Он покачнулся, но не упал. Он бросился к ней. Она отскочила в сторону, поймала его за руку и вывернула. Вскрикнув, он опустился, борясь с давлением, которое она прикладывала к его руке, пока не треснула кость. Она наступила на его живот, он перекатился и закашлялся.
Еще три офицера окружили ее, злясь. Она упала на пол и выпрямила ногу, выбив ноги из-под ног первого. Второй попытался прыгнуть на нее. Она перекатилась на спину и ударила обеими ногами ему между ног. Его лицо побелело, он опустился на колени и не мог дышать. Она резко опустила ноги и подняла тело с пола. Третий офицер напал на нее, она хотела прыгнуть назад, но кто-то схватил ее за ногу.
Она пошатнулась, и удар офицера пришлось отбивать рукой. Рука, казалось, треснет пополам, она выхватила ногу из хватки первого офицера. Третий снова замахнулся кулаком. Пайпер шагнула к нему — этого никогда не ожидают — пригнулась и ударила рукой его по бедру. Она схватила его за лодыжку другой рукой и потянула. Правильно использованный рычаг мог творить чудеса.
Отскочив от офицера, встающего на ноги, она поняла, что первый тоже встает. Она посмотрела за них и застыла.
— Ни с места, — офицер в стороне приказал ей.
Каждый пистолет был направлен на нее. В этот раз она знала, что они хотят переговоров. Офицеры, которых она не била, отпрянули на пару шагов, чтобы не пострадать.
— Ударишь еще одного из моих, и мы откроем огонь, — крикнул мужчина из дальнего ряда. — Ложись на пол и руки за голову. Сейчас!
Она не успела послушаться или не послушаться, воздух замерцал. Ток заполнил атмосферу, треща, как перед ударом молнии. Она услышала странный шорох, хриплое дыхание за ней, кто-то встал за ее спиной.
— В меня тоже выстрелите? — спросил низкий голос, замогильный и чужой, все вокруг застыли.
Все пистолеты были направлены выше правого плеча Пайпер. Она старалась сохранять ровное дыхание, страх отражался на лицах офицеров. Те, кто не дрогнул перед огромным минотавром, обученные и опытные бойцы, смотрели за ее плечо с дрожащими руками и бледными лицами.
Она облизнула губы.
— Эш? — прошептала она.
Он придвинулся ближе и задел ее спину.
— Получила то, что нам нужно? — выдохнул он. От жара его тела она поежилась.
— Да, — выдохнула она в ответ.
Он выдохнул с облегчением, мгновение звуча нормально. А потом он обвил рукой ее талию, осторожно, словно боялся случайно раздавить ее.
— Не двигайтесь, или мы выстрелим, — закричал лидер офицеров.
— Это, — Эш вытянул руку перед Пайпер, — только разозлит меня.
Пайпер смотрела на его руку, боясь двигаться или думать. Его растопыренные пальцы тускло блестели, были черными, а на кончиках были длинные когти. Большая черная чешуя покрывала ладонь сверху и поднималась по руке, как щиток. Чешуя сменялась кожей человека, оставляя руку с внутренней стороны относительно нормальной. Это пугало даже сильнее.
Воздух вокруг них стал жарким. Он шипел. Глава офицеров дернулся, словно хотел приказать расстрелять Пайпер и Эша, а потом в руке Эша вспыхнул свет, и все во второй раз взорвалось.
Порыв ветра сбил офицеров с ног, они отлетели. Пистолеты стреляли, пули рикошетили от потолка. Эш прижал Пайпер к своей груди, и мир закружился, он бросился вперед так быстро, словно вылетел из пушки. Ветер терзал ее лицо, они пересекли коридор за две секунды. Их ждала кирпичная стена, но Эш не замедлялся.
Он вскинул руку, вспыхнул свет, раздался гул. Они вырвались в новую дыру в холодную ночь среди обломков. Они полетели над дорогой на высоте трех этажей, но не падали. Они легко скользили над землей, снижаясь. Они опускались, Пайпер оглянулась через плечо и увидела большие, изящные, черные и кожистые крылья, которые сложились на спине Эша. Она моргнула, и они пропали.
Она вырвалась на земле и развернулась, но он уже скрыл себя чарами.
Из тьмы вылетела кроха Цви и опустилась на плечо Эша, безумно лепеча. Пайпер смотрела, как крылышки дракончика прижимаются к спине, миниатюрные версии скрытых крыльев хозяина.
Цви издала еще одну трель и посмотрела на Пайпер. Она моргнула. Эш медленно опустился на колени, сутуля плечи. Цви захлопала крыльями, дико вопя, держась за его плечо. Пайпер бросилась к нему, присела рядом, схватила за плечи, чуть не сбив с него Цви.