— Эш? Эш, ты в порядке?
Он посмотрел наверх, рассеянный, кренясь на одну сторону.
— Эмм, — выдохнул он. — Похоже, нет. Прошло не так хорошо.
Пайпер закинула его руку себе на плечи и осмотрела его. Черная футболка скрыла то, что он истекал кровью… сильно. Снова. Он не мог и три дня спокойно прожить?
— Вставай, — просила она. — Нужно уйти с улицы. Лир ждет нас.
— Ммм, — неразборчиво бормотал он, но с ее помощью смог встать на ноги. Он склонился на нее, они пошли, шатаясь, в переулок. Цви спрыгнула с его плеча, полетела вперед, на миг черные чешуйки сделали ее невидимой. Эш тяжело дышал, хромал. Его кровь пропитывала ее футболку. Еще один смертельный бой, как с коронзоном. Он снова едва шел. Она смотрела на дорогу, поддерживая гнев, ощущая, как по ее боку течет кровь Эша. Если она не будет злиться, будет паниковать. Ему было больно. Очень сильно.
— Пайпер, — прошипел голос. Лир появился из мрака, Цви висела на его плече. — Черт! Эш!
Он подхватил Эша под другую руку, они вместе увели его в переулок, прошли чуть дальше и нашли заброшенный гараж. Пайпер толкнула ржавую дверь и убрала с дороги полки, а потом помогла Лиру усадить Эша у стены. Цви тоненько пищала в панике, дрожала рядом с хозяином. Инкуб обхватил руки, появился голубой огонек. Он подбросил его в воздух, и огонек повис, как маленькая луна.
Эш тяжело дышал и смотрел в пустоту.
— Ай… — прошептал он.
Пайпер и Лир испуганно переглянулись. Он схватил дешевую футболку Эша и разорвал на боку. Пайпер охнула.
Эша проткнули. Его живот был кровавым месивом, словно по нему водили граблями. Кровь была повсюду. Они с Лиром ничего не могли сделать. Ему нужен был врач, чтобы все вернулось на место.
— Что… что… — ладони Лира трепетали над раной Эша, но он не смел тронуть ее.
— Два деймона ждали нас, — проскулила Пайпер. Она не знала, что сделать, скомкала разорванную футболку и зажала рану, словно это могло помочь. Он умрет просто не так быстро. — Один был минотавром.
— Гадкий зверь, — пробормотал Эш. Он посмотрел на Лира, пылая от лихорадки, но выглядя при этом тускло. — Я оторвал ему голову.
Пайпер моргнула, не зная, правильно ли он помнит бой.
— А второй? — прошептал Лир.
— Коттус, гад, — бормотал Эш. — Попал по мне, когда я убил Геноцеса, пока он не… напал на Пайпер снова…
Лир сглотнул.
— Почему Коттус напал на тебя? Только если…
Эш посмотрел на Пайпер.
Лир замолчал и прижал ладони к лицу.
— Плохо дело.
— Не так и плохо, — Эш почти улыбнулся. — Пайпер… получила… данные, — он дышал все быстрее и с хрипом.
— Эш, ты умираешь, — рявкнул Лир. — Мне плевать сейчас на Камень.
— О, — выдохнул Эш. — Надеюсь… нет, — он нахмурился. — Умирать… противно.
Ее губы дрожали.
— Ты не можешь умереть, — зло сказала она ему. — Ты сказал, что будешь в порядке. Я думала, ты крепче! Разве тебя не боится половина Подземного мира?
— Неа, — выдохнул он. Его голова прижалась к стене за ним. — Они боятся… босса.
— Что за босс?
— Чертов босс, — пробормотал он. — Ненавижу его.
— О чем ты?
— Пайпер, оставь его, — голос Лира дрожал.
Она посмотрела на футболку. Она вся была в крови, ручейки бежали по ее рукам. Ее ладони дрожали, она прижимала ткань к ране. Слезы лились по ее лицу.
— Глупый деймон, — выдавила она. — Глупый. Так попасться. Посмотри, что ты наделал.
— Не плачь, — прошептал он немного удивленно.
— Я не плачу!
— Я не собирался… умирать… Ты слышала. У меня проблемы… большие…
— А?
— Украл, — он хрипел. — Проклятый… Камень, — он съехал в сторону и посмотрел на Пайпер. — Прости…
— За что? — осведомилась она, зло вытирая слезы с лица. — Ты спас мне жизнь. Дважды.
— Трижды…
— Молчи! — злясь на себя от беспомощности, она старалась держать себя в руках. Как она могла просто сидеть здесь, когда он умирал на ее глазах? Что ей делать?
Дверь гаража открылась, сбив полки, которыми они закрыли проход. Пайпер раскрыла рот, ощущая страх.
Доктор-деймон стоял в дверях и смотрел на них.
ГЛАВА 6
— Вы! — завопила Пайпер. Она пыталась пронзить его взглядом. — Убирайтесь.
Он, конечно, не послушал. Он прошел и закрыл дверь. Воздух трещал от магии, он что-то сделал, наверное, запечатал их. Лир встал и заслонил их собой. Доктор прошел дальше в комнату.
— Офицеры вас ищут, — сказал доктор. — Я скрыл ваш след, но это продлится до рассвета. Нельзя терять время.
— Как терять? — рявкнул Лир. — Будете сдерживаться, чтобы не убить нас?
— Я не буду вас убивать.
— Будто мы поверим…
— Я Вейовис.
Рот Лира раскрылся, но звуков не было. Пайпер смотрела, не зная, что думать. Если это правда был Вейовис…
В зависимости от магии и расы, деймоны могли жить по времени как люди или вечно. Некоторые из них были очень-очень старыми, и Вейовис был из таких. Он был Надземным деймоном, и, хотя им нравилось притворяться хорошими, в реальности они были не лучше подземных деймонов. Вейовис же отказался от жестокости своего вида и посвятил себя исцелению, как говорили в легендах. Он был лучшим целителем из известных, но его редко видели.
Не было способа доказать, что это Вейовис, но заявлять такое было опасно. Если настоящий Вейовис узнает, расплата в любом случае будет ужасной.
— Вы… вы… — Лир шагнул вперед. — Прошу, исцелите его. Умоляю.
Вейовис холодно улыбнулся.
— Потому я и здесь.
— Пошел отсюда, — прохрипел вдруг Эш.
— Ну-ну, — спокойно сказал Вейовис Эшу. — Думаю, тебе осталось минут десять. Если хочешь жить в ненависти ко мне и дальше, мне нужно сразу же начать.
Пайпер тут же отскочила от Эша и поманила Вейовиса.
— Исцелите его, прошу. Эш, молчи и не мешай ему, или я сама тебя убью.
Эш фыркнул. Его лицо скривилось от боли или ненависти. Чем ему так не угодил Вейовис?
— Вам двоим лучше покинуть комнату, — сказал Вейовис через плечо, опустившись рядом с пациентом. Эшу он сказал. — Убери чары, мне нужно видеть, что я делаю.
Пайпер с любопытством смотрела поверх плеча, замерев, несмотря на печаль ситуации, но Лир схватил ее за руку и потащил по лестнице в конце гаража. Второй этаж был затхлым, тесным, люди давно здесь не жили. Зато маленькие четвероногие обитатели тут царствовали. Она сморщила нос от мышиного помета всюду, а потом нашла относительно чистый стул на кухне. Она опустилась и хотела закрыть руками лицо, но поняла, что они в крови Эша. Пальцы дрожали.
— Он будет в порядке? — прошептала она.
Лир сел рядом с ней на стул.
— Надеюсь. Вейовис — легенда.
— Почему он не нравится Эшу?
— Понятия не имею.
Она прикусила губу и посмотрела на инкуба.
— Может, мы зря их оставили одних?
Лир вздохнул.
— Эш не убрал бы при нас морок, а без этого умер бы. Вейовис может только убить его в худшем случае, а он и без того в минутах от смерти.
— Почему Эш не опустил бы морок при нас?
— Ну… при тебе, — исправил Лир. Он смотрел на грязный стол красными от напряжения глазами. — Он бы не хотел испугать тебя.
— Эш умер бы, лишь бы не пугать меня?
Он резко вдохнул.
— Нет. Но он бы спорил и сопротивлялся, как упрямый идиот, каким и является. И мы потеряли бы время.
— Почему для него это так важно?
— Ты не понимаешь, Пайпер. Ты думаешь, что знаешь нас, но ты все еще ребенок. Сколько деймонов ты видела без морока? Не все из них красивые или крутые. Их настоящие облики ужасают, кошмарные. Мы не показываем людям себя такими, потому что вы тогда не забудете. Вы больше не поверите, что мы — люди.
— Ты — не человек.
— И твоя голова знает это, но не вся ты. Как только ты увидишь нас без этой маски, этого облика, — он указал на свое тело, — ты осознаешь это. Некоторых деймонов получится только бояться. Ты всегда будешь бояться. Это в людской природе.
— Я чеймон, — сухо сказала она.
— Ты все равно считаешься человеком.
Пайпер скрестила руки и смотрела в пустоту, но не могла перестать представлять руку Эша в черной чешуе с опасными когтями и те крылья. Может, она не хотела узнавать, как он выглядит на самом деле.
Отклонившись на спинку стула, она пыталась расслабиться, но не могла сидеть и ничего не делать, пока Эш мог умирать внизу в обществе ненавистного ему деймона.
— Не понимаю, — сказала она, чтобы прогнать тишину. — Деймоны напали на Эша. Минотавр и тот Коттус… — она вспомнила страницу учебника, и страх защекотал ее. — Ох, когда Эш сказал «Коттус», он же не имел в виду Коттуса из Сторуких братьев?
— Ударяющий Коттус, — утомленно согласился Лир. — Один из самых гадких и опытных наемных убийц Подземного мира.
— И Эш сражался с ним.
— Судя по результату, безуспешно, — мрачно пробормотал Лир.
Она жевала ноготь. По сравнению с Коттусом, репутация Эша была летней бурей рядом с извержением вулкана. Коттус был древним деймоном, копившим злость несколько тысячелетий.
— Что за босс послал Коттуса за Эшем?
Лир смотрел на стол, словно сосредоточился… или сильно думал.
— Ты знаешь о главных семьях Подземного мира. Босс — глава одной из семей.
Она нахмурилась. В Подземном и Надземном мире выделялись несколько сильных и древних семей, их имена были известны всем, многих давно описали богами и богинями в мифологии. Играя роль местных диктаторов, они всегда соревновались между собой за власть. Хотя деймоны положили конец войнам людей, они сами не любили мир.
Накрыв ладонью грудь, где был спрятан Сахар, она хмуро смотрела на Лира. История Сахара была долгой и путанной, но точно было то, что член самой сильной Надземной семьи, Ра, создал Сахар 500 лет назад. К сожалению для них, Подземные семьи прослышали о нем. Его украли почти сразу после создания, по слухам, семья Аида. После этого история Сахара становилась мутной. Только недавно стало ясно, что он снова у семьи Аида. Когда Ра узнали об этом, они потребовали вернуть Сахар.
Две семьи были на грани войны из-за Сахара. Ра заявляли, что камень их по праву. Семья Аида отрицала, что они воровали его, и после пятисот лет никто не собирался его отдавать.
После нескольких лет переговоров с помощью Консулов и давления других семей семья Аида передала камень на хранение Консулам. Сахар в тайне переправили в Главное консульство, переговоры продолжались, пока не было достигнуто согласие: семья Аида позволит вернуть Сахар Ра при условии, что его запечатают навеки. Встреча три дня назад должна была закрепить детали, а потом Камень собирались переправить в нейтральное место встречи. Там обе семьи увидели бы, как его погребли бы в земле и запечатали самыми сильными чарами.
Боссом Коттуса мог быть глава любой семьи Подземного мира, даже семьи Аида. Пугало то, что была замешана одна из таких семей. Пайпер надеялась, что им на такое потребуется больше времени.
Она обхватила себя руками и подняла ноги на стул.
— Что он делает? — тихо спросила она. — Зачем всем так нужен Сахар?
Лир задумчиво посмотрел на нее.
— Ты знаешь, как работают камни хранения?
Она кивнула. Магия, которую использовали деймоны и чеймоны, требовала энергию их тела. Без времени на восстановление им требовался источник со стороны. Был способ превратить твердые металлы и камни в хранилища энергии. С камнем хранения в руке деймон забирал его энергию для своей магии. Чем тверже был материал, тем больше энергии мог хранить, тем дольше держал ее. Из-за деймонов такими дорогими были бриллианты.
Лир посмотрел на свои ладони, медленно сжимал пальцы.
— Сахар — безграничный камень хранения, он такой один. Он может содержать бесконечный запас энергии. С ним у владельца безграничный запас силы. Какой деймон не убил бы за такое?
Пайпер сглотнула. Безграничный камень хранения? Понятно, почему его так хотели деймоны и чеймоны.
— Говорят, его почти невозможно использовать. Никто не смог держать его так долго, чтобы понять это, — криво улыбнулся Лир. — Сахар не всем готов отдавать силу. Все камни хранения нужно сломать под себя, тогда они привыкают к использованию и не противятся. Но сломать их сложно. Энергию из них вытащить сложнее, чем применить заклинание.
Она задумчиво кивнула. Камни хранения были дорогими, но многие деймоны, которые могли их себе позволить, обладали лишь несколькими. У чеймонов проблем с такими камнями было больше. Взлом мог занимать месяцы, а то и годы, в зависимости от камня. Деймон не мог просто схватить камень и использовать. Менять их было просто, но не использовать. Заряжание камней было основной причиной, по которой деймоны посещали Землю.
Деймоны не могли копить в камнях свою энергию, магия и энергия мешали друг другу. Они могли колдовать на предметах, но не могли наделять их магией. Но они могли копить в камнях энергию людей. И деймоны приходили на землю и собирали энергию эмоций. Им не всегда нужен был камень хранения, это для них было запасной батарейкой. Деймоны могли забирать энергию в свои тела, если хотели.
Но они не могли выбрать случайного человека и начать забирать энергию. Человек должен был отдать эмоциональную энергию сперва. За тысячи лет кражи энергии людей некоторые деймоны обрели особые навыки для этой цели.
Хорошим примером были инкубы. Их внешность, умения, обаяние и магия пробуждали в людях похоть, от которой можно было забыть о своем имени. Похоть считалась эмоцией, и инкубы умело собирали такую энергию. Это не ранило людей, да и многие женщины не жаловались бы на внимание красавца. Суккубы, женская версия инкубов, была одарена так же. Надземные деймоны были со своей версией: купидоном. Они не пробуждали похоть в людях, они создавали временное слепое увлечение, рушащее отношения. В любом случае, получалась хорошая эмоциональная энергия.
Были другие специалисты среди деймонов, предпочитающие одну эмоцию, как страх, ненависть или ревность. Некоторые искали положительные эмоции. Пайпер нравились серафимы: распространенные деймоны Надземного мира, которые любили любовь. Деймоны, обладающие самыми эффективными чарами, пробуждающими эмоции, были теми, кто продавал камни хранения другим деймонам. Хотя она никогда не спрашивала, Пайпер была уверена, что Лир так делал для выживания. Она была уверена, что он был в этом хорош.
Зависимость деймонов от людей из-за энергии стала поводом для создания Консульств. До войны и открытия существования деймонов они скрытно собирали энергию. Люди и другие деймоны постоянно были в опасности, и Консульства стали безопасными укрытиями, Консулы отгоняли людей, предоставляли деймонам комнаты, чтобы они посещали Землю продуктивно, а не с опасностью для жизни.
Роль Консулов со временем росла. Ныне Консулы организовывали для деймонов переговоры, выступали посредниками и записывали происходящее на встречах. Они хранили мир между Подземным и Надземным мирами.
Когда о деймонах узнали люди, у Консулов стала другая роль: разделения общества людей и деймонов. Правительство верило, что Консульства держат под контролем большую часть деймонов, а деймоны верили, что Консульства не дают людям наброситься на них.
Пайпер прикусила губу. Она всегда хотела быть Консулом: судьей, стражем, дипломатом и посредником.
Разбираться с деймонами было непросто, не все они уважали власть Консульств. Нужно было хорошо соображать, обладать сильной личностью и уметь применить силу, если нужно. Чтобы не уступать деймонам, которые могли и отвечали агрессивно магией, Консулы сами нуждались в магии. Пайпер могла быть самой умной, сильной и крепкой, но без магии ее шансы стать Консулом были нулевыми.
У нее не было ни капли магии. Она даже не знала, как ощущается магия. Чеймоны, рожденные от человека и деймона, наследовали внешность человека, всегда выглядели только так. Но они могли унаследовать значительную часть магии деймона-родителя. Способность обладать магией была встроена в доминантный ген в Х-хромосоме, наследуемой от родителя-деймона.