— Упрямство. Сила воли. Выносливость. Факт остаётся фактом: самые могущественные маги горячо горят, да потом гаснут. У них нет того, что требуется для того, чтобы продолжать путь даже тогда, когда конца не предвидится. Ни один из них не знает, каково это — бороться каждую секунду каждого дня, чтобы выжить, несмотря ни на что. Они неподходящие солдаты для этой войны. А ты — да. Мне нужно, чтобы ты задержалась подольше.
— Это подходящий момент, чтобы попросить прибавки к зарплате? — спросила Алекс, широко улыбаясь вопреки тяжёлому узлу в животе.
— Если мы переживём грядущую войну, ты можешь получить все, что захочешь.
— По рукам, — сказала она, выскребая баночку из-под йогурта.
— Тебе стоит держаться за этого ассасина. Вы двое хороши вместе.
Клубничный йогурт брызнул изо рта Алекс.
— Прости, — она вытерла столешницу салфеткой. — Эм, что ты имеешь в виду?
— Истребитель похож на тебя. Он знает, как выживать, и он не сдаётся.
— Я передам ему, что ты тоже считаешь его упрямым мазохистом.
Гаэлин улыбнулся.
— Он знает. Несколько месяцев назад, до твоего приезда, я пытался его нанять. Он мне отказал.
— Серьёзно? Почему?
— Ему платят семизначными суммами за одно убийство. Он сказал, что я не в состоянии в полной мере оплатить его услуги.
— Что ж, теперь он работает на тебя. Что изменилось?
Гаэлин салютовал ей бокалом.
— Я?
— Ты ему нравишься.
Алекс закатила глаза.
— Он задница. Он пытался убедить меня работать на него.
— Я не удивлён, — Гаэлин хихикнул. — У этого ассасина глаз на таланты. И он увлечён тобой.
— Ассасины не увлекаются кем-то. Это против их святого кодекса или типа того.
Он наградил её снисходительной улыбкой.
— Конечно. Ну что ж, — сказал он, вставая. — Похоже, пожарные закончили свою оценку. Холт машет мне. Попытайся немного поспать, Александрия, пока ещё есть возможность.
Гаэлин присоединился к Холту и пожарным, стоявшим возле входной двери. Алекс некоторое время наблюдала за ними, начисто вылизывая ложку. На крышах автомобилей экстренной помощи, припаркованных на подъездной дорожке, крутились огни, красный и синий лучи отскакивали от лысой блестящей головы вампира. Жжёная магия густо висела в воздухе — остаток чар оседал на языке Алекс, желчная вонь ненависти окутывала её лёгкие. Прочистив горло, она вытащила телефон и позвонила домой.
— Привет, Алекс, — ответил голос её сестры.
— Сера. Я тебя разбудила?
— Нет, я только что позавтракала и собиралась выходить на пробежку. — Неловкое молчание. — Как ты?
— Занята.
— Ты все ещё в Цюрихе?
— Ага. Слушай, тут творится настоящее безумие, — сказала Алекс.
Ассасины, группы ненавистников, магические сферы с апокалиптическими тенденциями. Нет, незачем обременять Серу всем этим. Она тоже захочет приехать в Цюрих, и кто тогда будет оберегать Райли? Их братишка был магическим химиком, а не воином.
— Вы с Райли протянете ещё какое-то время без меня? — спросила Алекс.
— Конечно. Я постараюсь не забывать кормить его, когда он голоден.
Голос Серы звучал грустно — ну или, по меньшей мере, на грани. Алекс тоже грустила. Это была самая долгая их разлука, и она ощущалась неправильно.
— После того как я вернусь, мы вместе выследим какого-нибудь отвратного монстра, который сеет хаос в городе, — сказала ей Алекс.
— Отвратные монстры. Звучит весело.
— Райли там?
— Он в душе.
Холт поманил её мизинчиком. Ох, радость-то какая, он захотел поговорить.
— Поцелуй его от меня, — сказала Алекс в телефон. — Я скоро снова вам позвоню. Сейчас мне надо бежать.
— Береги себя, Алекс.
— Ты тоже.
Она положила телефон обратно на стойку, затем неспешно положила баночку от йогурта в мусор и вымыла ложечку. Когда она присоединилась к вампиру у двери, он буквально сочился ненавистью.
— Ты сделала это нарочно, — прорычал он.
— Я? — она слизнула капельку йогурта с большого пальца. — Я просто веду себя аккуратно.
— Аккуратно? Ты забыла, с кем разговариваешь? Мне приходится посылать целые команды на зачистку резни за тобой. И мои друзья рассказывают мне истории о твоих похождениях. В подробностях.
— Кажется, ты зависаешь не с теми друзьями.
— Они не монстры.
— Конечно же нет. В противном случае они уже были бы мертвы.
— Ты провела один день с ассасином, и уже мнишь себя самой крутой надирательницей задниц в мире.
— Я всегда надирала задницы. Мне не нужен для этого ассасин.
— Тогда зачем он тебе нужен?
— Что за вопросы, Холт! Ты ревнуешь? — Алекс выпятила губы и послала ему воздушный поцелуй. — Я польщена.
На его виске вздулась толстая венка. Возможно, вид её выпяченных губ спровоцировал у вампира аневризму. Чудик.
— Но боюсь, я не заинтересована в кровососах, — закончила она.
— О, правда? — он сделал глубокий вдох, и его губы изогнулись в улыбке. Будь у него завитые усы, он мог бы накрутить их на палец. — Потому что я чую совсем другое.
— И что же ты чуешь? — спросила Алекс вопреки здравому смыслу.
— Возбуждение.
Да, её инстинкты попали в точку. Плохая была идея.
— Оно цепляется к тебе как вторая кожа.
Дурацкий ассасин. Надо будет дать ему в бубен при следующей встрече.
«Он всего лишь соблазнил тебя своими умелыми ручками в твоих же снах», — услужливо заметил голос в её голове.
«Существует множество способов соблазнения».
«Верно. И готова поспорить, он знает их все без исключения».
— Тише, — сказала Алекс вслух. Упс.
Холт широко улыбнулся, показывая клыки. Да вашу ж маму!
— Стыдишься, да? Хмм. Я такого не ожидал. Учитывая то, как ты одеваешься, — сказал он, облизывая губы. — С ног до головы в коже, — его взгляд скользнул по её ногам вверх. — Ты, кажется, принадлежишь к тому типу женщин, которым нравится слышать от мужчин грязные словечки.
— Как и со всем остальным, вампир, все дело в исполнении. А твоё исполнение, боюсь, оставляет желать лучшего.
Он застыл.
— Возможно, тебе стоит попросить совета у ассасина, — предложила Алекс.
В его груди зародилось низкое рокотание.
— Тебе лучше вылечить этот кашель, — сказала ему Алекс. — Если ты не слышал, на нас надвигается апокалипсис. Ты же не хочешь пропустить наше сражение с ордой техно-зомби, потому что слег с насморком.
— Ты слишком много смотришь телевизор.
Она пожала плечами.
— Есть хобби и похуже.
— Например, проливать кровь?
— Или пить её, — парировала она.
— Ммм. Как насчёт лёгонького укуса? — Холт прижал ладонь к сердцу. — Обещаю, я никому не скажу.
— Нет, не скажешь. Потому что я не позволю тебе пить из меня.
— О, ты неправильно поняла. Я не просил, — он широко улыбнулся. — Я предлагал.
— Ты хочешь, чтобы я пила из тебя?
Он замурлыкал. Отвратительно.
— Снова мимо, неудачница. Это не по мне.
Некоторые люди наслаждались тем, что их кусали вампиры — и они кусали их в ответ. Это те же люди, которые держали в своих спальнях цепи и считали лошадиные кнуты стильным аксессуаром.
— Я чую вампира, — сказал Холт, принюхиваясь к шее Алекс.
— Я боролась с несколькими с тех пор, как в последний раз принимала душ.
В последнее время душ принадлежал к вымирающему виду. Алекс была слишком занята борьбой с монстрами. И, видимо, с союзниками. И с сексуальными ассасинами…
— Я слышал, один из моих кузенов укусил тебя, — сказал Холт, приближаясь, чтобы ещё раз принюхаться.
Алекс врезала ему по носу, и он с рёвом отшатнулся назад.
— Ты сломала мне нос!
Она скрестила руки на груди и топнула ногой.
— Ты вампир. Он уже исцелился, — спокойно сказала она. — Кроме того, поделом тебе за обнюхивание людей.
Его рука опустилась к ножу.
— Если ты не планируешь покрошить лук, я настоятельно рекомендую тебе не вытаскивать этот нож. Мне не хочется объяснять Гаэлину, почему я убила его дворецкого.
— Главу Домашней Охраны, — проскрежетал Холт.
— Да какая разница.
Блестящая голова Холта сделалась блестяще красной.
— Миленько, — заметила Алекс. — Мы закончили? Завтра я предвкушаю драку минимум с дюжиной монстров, и мне действительно нужно вздремнуть.
— Я вижу, почему они называют тебя Черной Чумой, — сказал он.
— Ага, я такая.
«Он вовсе не так уж плохо выглядит, — сказал голос в её голове, когда Алекс развернулась и ушла. — Может, тебе стоило воспользоваться его предложением».
— Он отвратителен. У него пятна крови на воротнике, — пробормотала Алекс.
«У тебя тоже».
Она посмотрела на свою рубашку — и осознала, что только что переоделась. И на ней даже воротника не было.
«Подловила!»
Ага, значит, в ней сидит двенадцатилетняя девочка. Изумительно.
— Мстительница! — крикнул ей Холт, когда она дошла до двери.
Алекс развернулась.
— Тебя укусили, — прошептал он. — Ты не можешь пережить это без последствий.
Она подняла руку к шраму на шее. Вот только шрам исчез. Её кожа ощущалась такой же гладкой, как и прежде.
— У меня иммунитет. Гаэлин меня очистил.
Холт покачал головой.
— Он только говорит так.
Алекс рассмеялась.
— Ты меня дуришь.
— Нет, не дурю. Гаэлин не хочет, чтобы у тебя случился срыв.
— Срыв? От чего?
— От того, что узнаешь правду.
— Это нелепо.
Он поймал её за руку, когда она отвернулась.
— Ты превращаешься.
Алекс попыталась прочувствовать собственную магию. Она была взбудораженной — странно, с чего бы — но не ощущалась, как вампирская. И все же она должна была спросить.
— Превращаюсь в вампира?
— Нет. В нечто иное. Нечто новое.
— Что?
Он покачал головой.
— Я не знаю. Но ты не будешь первым гибридом, появившимся в Цюрихе.
Глава 17
Кровавый Кошмар
Вампиры заполонили сны Алекс. Они преследовали её по улицам Цюриха, и кровь капала с их клыков. В конце, когда они загнали её в угол в старой церкви, она развернулась и покромсала их всех. Она посмотрела на ближайший труп. Это был Холт. Широко улыбаясь, она нагнулась и принялась пировать его кровью.
Алекс проснулась с криком. С гулко колотящимся в груди сердцем, она подпрыгнула и подскочила к шкафу. Вкус крови не уходил с её языка.
— Это был всего лишь сон, — сказала она самой себе, натягивая спортивную одежду. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешено бившийся пульс. — Я врежу этому дурацкому вампиру по лицу.
Но она была виновата не меньше Холта. Ей не стоило позволять ему заморочить себе голову.
— Гибрид, задница ты этакая. Нелепость, — Алекс широко открыла рот перед зеркалом и провела пальцем по зубам. — Ха! Никаких клыков.
«Драконорожденные имеют иммунитет к вампирскому яду», — сказал голос.
— Откуда ты знаешь?
Голос проецировал в её голову небрежное пожатие плечами.
— Кто ты?
«Мы уже обсуждали это. Я — это ты. Или часть тебя, по крайней мере».
— Какая часть?
«Умная».
Ха-ха.
Прежде чем она продолжила спорить с, эмм, самой собой, во входную дверь постучали. Алекс подхватила с пола туфли для бега и пошла поприветствовать своего посетителя в (она взглянула на часы) семь утра. Кто приходит в семь? Может, это Холт. Она сменила туфли на меч и потянулась к дверной ручке.
Металл запел в воздухе, когда другой меч встретил её удар. Поверх скрещённых клинков Алекс уставилась в лицо ассасина.
— Ты всегда открываешь дверь и сразу атакуешь человека по ту сторону? — спросил Логан.
— У меня выдалась тяжёлая ночка.
— Дурные сны?
Алекс покраснела. Проклятье.
— Эм, да, — быстро ответила она. — За мной гнались вампиры.
— Что ж, я не вампир. И пришёл не нападать на тебя. Так что можешь убрать меч.
— Ты первый.
С улыбкой поднимая руки, Логан сделал шаг назад и убрал меч в ножны. Как и она сама, он оделся для пробежки. Однако вместо синего и пурпурного его одежда была чёрной. И он пристегнул поверх связки ножей. Алекс закатила глаза. Ассасины.
— Что-то тебя веселит, Мстительница?
— Ты, Истребитель. Или, если точнее, твои ножи.
— Не такую реакцию обычно вызывают мои ножи, но большинство людей и не гоняются за ассасинами.
— Я за тобой не гонялась. Это ты явился ко мне на порог.
— Только потому, что ты не пригласила меня внутрь.
— И не собираюсь, — сказала Алекс. — Как ты вообще пробрался через охрану Гаэлина на воротах?
Он самодовольно выгнул светлую бровь. Ассасин, точно. Очевидно, её мозг ещё не полностью проснулся. Она мысленно отвесила себе тычок. Разговоры с ассасином и без того достаточно опасны; а проделывать это в полусонном состоянии просто откровенная глупость.
— Ты все ещё не убрала свой меч, — небрежно заметил Логан, как будто напоминал ей полить комнатные растения.
— Ты все ещё не сказал мне, чего хочешь, — парировала она. — В семь утра.
— Алекс, ты напряжена.
— Я в порядке.
— Это как-то связано с твоими снами?
— Нет.
— Хочешь об этом поговорить?
— Совершенно точно нет.
Логан улыбнулся.
— Ты краснеешь.
— Не краснею, — проскрежетала Алекс, выбрасывая из головы воспоминания о том, другом сне.
Когда он потянулся вперёд, она заблокировала его руку.
— Не надо так нервничать, милая, — сказал Логан и смахнул выбившуюся прядку с её лица.
Одна из дверей в дом Гаэлина открылась, и наружу вышел Холт. Его глаза просканировали окрестности. Как только он увидел руку Логана на её щеке, он энергично направился к ним.
— Дерьмо, — пробормотала Алекс.
Логан не отводил от неё взгляда.
— Этот приближающийся вампир учинит проблемы.
— Ну… — она взглянула на Холта; его глаза покраснели. — Не думаю, что он идёт пожать тебе руку.
— Пригласи меня внутрь.
— Зачем?
— Потому что я не хотел бы убивать вампира на твоём пороге, — сказал Логан. — Если мы войдём внутрь, он не сможет последовать.
— Этот фокус только-по-приглашению работает лишь с демоническими вампирами. Холт — вампир-оборотень.
— Не магия удержит его снаружи, а этикет. Если он попытается вломиться в твой дом, Гаэлину это не понравится.
— Он тебя слышит. Обострённые органы чувств, — сказала Алекс себе под нос.
— Я знаю. Потому я это и сказал, — ответил Логан громко и отчётливо. — Чтобы напомнить ему вести себя хорошо. А теперь впусти меня.
— Я не знала, что фокус только-по-приглашениям работает и на ассасинах тоже.
— Меня удерживает тоже не магия, — сказал он. — Но я принадлежу к старомодному типу. Я стараюсь не вламываться в чей-то дом, если только не планирую их убить. Это просто хорошие манеры.
Алекс ещё раз украдкой взглянула на Холта. Он почти добрался до них, и он выглядел злее, чем когда-либо. Ой, нафиг это все.
— Заходи, — сказала она, хватая Логана за руку. Она затащила его в дом и захлопнула за ним дверь.
— Видишь? Это было не так уж сложно.
Поставив свой меч, Алекс выглянула в глазок. Она наблюдала, как Холт сверлит входную дверь долгим, полным ненависти взглядом. Когда он развернулся, чтобы уйти, она глубоко выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание. Она резко развернулась и наградила Логана тяжёлым взглядом.
— Ты из ума выжил.
— Я в хорошей компании, — он осмотрелся по сторонам. — Миленькое местечко, — его губы дрогнули, когда взгляд остановился на комоде. — Это розовый кружевной лифчик?
Алекс закрыла ящик пинком.
— Нет.
— Ты действительно упёртая задница. Ты знаешь это, да?
— Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы поговорить о моей заднице, — сказала она, скрещивая руки на груди.
— Нет, — его взгляд скользнул по ней, гладкий как атлас.
— Прекрати.
— Прекратить что?
— Ты… пялишься.
— Ассасины не пялятся, — холодно заявил Логан.
— Тогда что ты делаешь?