— Чёрная Смерть.
Этот яд изготавливался из шипов магической розы. Действовал быстро, почти безвкусный и стопроцентно смертоносный.
— Хью, вероятно, увидел поэтичную иронию в том, чтобы убить Чёрную Чуму с помощью Чёрной Смерти, — сказал Истребитель.
Алекс нахмурилась. Она покажет этой одержимой убийством заднице кое-какую поэтичную иронию, когда врежет ему по лицу.
— И все же ты выжила. Как? — спросил он.
— Просто повезло, наверное, — цепи звякнули, когда она пожала плечами.
— Хмм.
Он подбросил нож в воздух, затем поймал его. Всплеск злости прокатился по Алекс, когда она узнала собственное оружие.
— Это моё, — прорычала она.
— Да. И какой же замечательный нож, — ответил он. — Но прекрати менять тему.
— Я не знаю, как я пережила яд, а даже если бы знала, я бы не сказала тому, кто торгует секретами так же, как отнимает жизни.
— Туше.
— Почему твой дружок Хью вообще решил меня отравить? Мог бы просто проигнорировать.
— Он не мой дружок. Он источник информации, — бесстрастно ответил Истребитель. — После того, как я забросил тебя в свою машину, я вернулся, чтобы спросить его об этом. Он сказал, что ты вынюхивала информацию о Сферах Сущности.
— Вынюхивала?
— Оказывается, пока я нёс тебя к своей машине, какие-то парни пришли в бар и украли Сферу Крови из хранилища.
— Сфера Крови хранилась в «Импульсе»? — переспросила Алекс, чувствуя себя идиоткой. Она чувствовала магию почти лучше всех. Почему она не почувствовала Сферу Крови?
«Потому что ты позволила себе отвлечься на флирт с ассасином», — сообщил ей голос в её голове.
Алекс не пыталась с ним спорить. Эта проклятая штука права. А она была идиоткой.
— Да, была очередь «Импульса» хранить Сферу Крови, — сказал Истребитель. — Они хранили её всего две ночи до того, как произошла кража. Ходят слухи, что Завет Вампиров сейчас действительно в ярости.
Так за кражами стояли не вампиры, как думал Марек. Или за Сферами охотились мятежные вампиры.
— Хью знал, что на «Импульс» нападут той ночью, — осознала Алекс. — Вот почему он сделался таким нервным, когда я начала спрашивать про Сферы. Он боялся, что я узнала о том, что он помогает ворам, и собираюсь его сдать.
— Он заявляет, что отравил тебя потому, что принял тебя за одну из воров, охотящихся за Сферами Сущности.
— Он врёт.
— Да. Когда вампиры лгут, их запах меняется. Это чувствуется в воздухе. Напоминает лёгкую нотку горящего металла.
Алекс думала, что она одна это заметила.
— Он выглядел слишком облегчённым, когда я сказал ему, что забрал тебя оттуда, — сказал он.
— Ты сказал ему, что я пережила его яд?
— Нет, ему не нужно было об этом знать, — Истребитель наградил её улыбкой, столь же смертоносной, как и он сам. — Я спас тебя от самой неприятной судьбы.
— Мой герой, — сухо отозвалась Алекс, гремя цепями для наглядности.
Она ломала цепи и раньше. Просто это требовало времени — и капельку магии. Она пустила свою магию по толстым серебристым звеньям, заставляя её пожирать сталь.
— Да брось. Не будь капризной.
— Капризной? — Алекс выплюнула его слова обратно. — Меня отравили…
— Что не моя вина.
— … а затем я просыпаюсь в темнице, прикованная цепями. У меня есть полное право быть капризной!
— После того, как ты вырубилась, у тебя начался жар. Ничего серьёзного, но твоё тело погрузило тебя в сон, чтобы бороться с ядом. Казалось, что ты не придёшь в сознание до утра. Если бы я тебя не приковал, ты бы попыталась отрубить мне голову сразу после пробуждения. И зная твой характер, ты бы не потрудилась сначала задать вопросы. А так, по крайней мере, мы можем цивилизованно побеседовать.
— Я в цепях, чокнутый ты ассасин! В этом нет ничего цивилизованного.
— Я видел, как ты дерёшься, Алекс. Ты сильна, подвижна и умна. Обычные путы тебя не удержали бы, — спокойно ответил он. — И да, это самый цивилизованный разговор за все время нашего знакомства, не считая прошлой ночи. Тебе стоит почаще на меня вешаться. Это очаровательно.
— Я на тебя не вешалась. Я упала со стула, потому что меня опоили.
— И в остальном своём поведении ты тоже будешь винить яд?
— Остальном моём поведении? — детали прошлой ночи помнились смутно. Алекс надеялась, что не сделала ничего… непристойного.
— Вдыхание моего запаха, — он самодовольно улыбнулся. — Называние меня сексуальным. Может, кое-какие прикосновения.
Алекс пожалела, что её руки несвободны, чтобы прикрыть стыд броском нескольких кинжалов в стену. Но они несвободны, так что пришлось довольствоваться бросанием убийственных взглядов в ассасина.
— Я ничего такого не припоминаю, — сказала она.
— Тогда мне просто придётся напомнить нам обоим, — его улыбка сделалась ещё шире, гранича с восторгом. — Я рад, что мы наконец-то говорим об этом. Давно пора.
Этот разговор такой же долгожданный, как и магический апокалипсис.
— Ты динамила меня несколько недель, — сказал он.
— Я вытерпела достаточно много разговоров с тобой, Истребитель.
— Логан.
— Это твоё настоящее имя?
— Да.
Алекс хихикнула.
— Находишь моё имя забавным, да?
— Это не имя для ассасина.
— Поэтому мой выбор пал на «Истребителя», — сказал он. — Мои родители давали мне имя, не ожидая, что однажды я стану ассасином.
— Откуда ты знаешь? Ты у них спрашивал? — поддразнила она.
— Они сами мне сказали. Прямо перед тем, как отреклись от меня.
— О.
Алекс постаралась не думать об этом. Она не станет жалеть ассасина. Особенно того ассасина, который запер её в своей темнице. Она опробовала цепи. Металл смягчился, но ещё не сделался хрупким.
— Что ж, Логан, я не вижу необходимости нам что-то обсуждать. Ты пытался убить меня при нашей первой встрече, и я не вижу ни одного подтверждения, что твои моральные принципы с тех пор изменились.
— Не нужно держать злобу, принцесса. Это было простое недопонимание, ничего больше.
— Недопонимание, — пробурчала она. — Это недопонимание заставило тебя подкрасться ко мне и наброситься в тёмном переулке?
Он пожал плечами.
— В тот день мы преследовали одну цель. Как только мы это осознали, мы в итоге убили монстра вместе, помнишь?
Конечно же, Алекс помнила. Такое сложно забыть. Мало было людей, которые могли двигаться как Логан. Он дрался как полубог.
Он подошёл ближе, опаляя дыханием её кожу и шепча на ушко.
— Тебя влечёт ко мне, Алекс. Просто признай это, — отстраняясь, он потёрся щекой об её щеку.
Подавив дрожь, Алекс заставила взгляд сделаться жёстче и посмотрела на Логана. Цепи звякнули, когда она скрестила руки на груди. Почти готово. Она начала работать магией над цепями, удерживавшими её ноги.
— Влечёт к тебе? Я тебя умоляю! Я ни в чем подобном не признаюсь.
— Упрямая женщина.
— Чокнутый ассасин.
Он широко улыбнулся.
— Чего ты хочешь? — потребовала Алекс. — Почему я все ещё прикована?
— Что ты сделаешь, если я тебя освобожу?
И правда, что? Она представила, как вывихивает ему плечо. Если он будет злиться, она, может, даже сломает его. Если так подумать, он ещё заслужил парочку сломанных рёбер. И, возможно, пинок по почке.
— То, что я сделаю, будет зависеть от того, чего ты хочешь, — сказала ему Алекс.
Все ещё улыбаясь, Логан сделал ещё один шаг назад.
— Ты называешь меня безумцем за то, что я наслаждаюсь хорошей дракой. И все же я вижу это свечение в твоих глазах. Ты подумывала ударить меня головой.
Ага, и он все испортил, выйдя из зоны досягаемости.
— Давай просто перейдём к делу.
— Ты расследуешь дело Сфер Сущности, — сказал он. — И проделала весьма никчёмную работу. Я знал, зачем ты пришла, в тот самый момент, когда ты совершила жалкую попытку допросить бармена. Если бы почти все в «Импульсе» не надрались в хлам, они бы тоже это заметили.
— Моя специализация — сражение, а не допросы.
Логан фыркнул.
— Это очевидно. Ты такая же деликатная, как удар в живот.
Алекс сверлила его взглядом.
— Ты хочешь знать, что происходит со Сферами Сущности. Что ж, я тоже, — сказал он. — Из-за высокой награды за Сферами охотятся дюжины людей. Эта банда вампирских эльфов была лишь началом. Вместе мы сможем остановить этих любителей и не дать им заграбастать Сферы в свои лапы. Что ты скажешь?
— Ты ассасин, — заметила Алекс.
— И вор, не забывай, — сказал он. — Ты работаешь на Гаэлина. У этого старика глубокие карманы. Он может позволить себе оплату моих услуг.
— Я тебе не доверяю.
— Переживу.
— Возможно, этого не переживу я, — сказала Алекс. — Я не хочу постоянно быть настороже, ожидая неизбежного удара в спину.
— Я тебя не предам.
— Нет, не предашь. Потому что я не дам тебе шанса, — сказала Алекс, дёргая за цепи. Они слетели с её запястий и лодыжек, куски покорёженной стали дождём хлынули на землю. — А теперь, мачо, посмотрим, на что ты способен.
Глава 6
Ассасин
Верный своей профессии, ассасин двигался как шёлк и бил как камень. Алекс едва успела увернуться от первого удара, которым он замахнулся ей по голове. Она оказалась недостаточно быстрой, чтобы избежать второго; он крепко врезался в её грудную клетку и выбил воздух из лёгких. Она отшатнулась назад, хватая ртом воздух.
— Все немного не так, как ты себе это представляла? — спросил он, и нотка веселья искрилась в его словах. Он не шевелился, хотя сейчас мог бы легко её устранить.
— Нет, — прорычала она. — Вовсе не так.
Алекс прогнулась, чтобы пнуть его по лодыжке. Логан ушёл в сторону с гибкостью, выработка которой требовала нескольких лет — и давалась не каждому. В следующий раз она попробовала нацелиться в голову. Когда он и от этого удара увернулся, она переключилась на его плечо. Это тоже не сработало. Логан был слишком быстр и слишком силен. И он действительно начинал действовать ей на нервы.
— Что ты такое? — спросила Алекс. — Гибрид вампира? Маг-оборотень? — ничто из этого не казалось подходящим.
— Я не имею магии. Он человек, — ответил Логан.
Она едва слышала его поверх оглушительного грохотания собственного пульса.
— Правда, генетически усовершенствованный человек, — добавил он.
— Усовершенствованный? — спросила она. — Усовершенствованный в чем?
— Сила, выносливость, скорость — практически все, что мне нужно, чтобы победить сверхъестественное существо.
— Я никогда о таком не слышала, — призналась Алекс.
Не то чтобы её удивляло существование таких людей. Многим не нравилось быть такими уязвимыми перед сверхъестественными существами. Лишь вопрос времени, когда кто-то начнёт разрабатывать контрмеры.
— Мир полон сюрпризов, — ответил Логан.
Широко улыбаясь, Алек наметилась пнуть его в пах. Даже крутой ассасин Истребитель подо всем этим был мужчиной. Он был слишком опытен, чтобы поднять руку против её пинка, но инстинкт внушил ему защитить себя. Когда он отпрыгнул назад, Алекс махнула ногой, подсекая его ноги, как только он приземлился.
Он упал — но недалеко. Он упёрся руками в пол и вскочил обратно на ноги. Это просто нечестно. Никто не может быть настолько хорош.
— Нет необходимости работать друг против друга, когда мы можем работать вместе, — сказал Логан, кружа вокруг него.
Алекс следовала за ним шаг за шагом. Ни за что она не выпустит из поля зрения кого-то, кто настолько быстр. Вероятно, она снова очнётся в цепях.
— Из нас вышла бы отличная команда, — продолжил он. — Мои знания и опыт в сочетании с твоей магией.
Алекс застыла, вспомнив, как двигаться, как раз вовремя, чтобы избежать коварного удара по лицу.
— Я знаю, что у тебя есть магия, — сказал он. — Даже не пытайся это отрицать. Только обладающий магией мог проделать такое с этими цепями, — он указал на разорванные концы искорёженного металла, свешивающиеся с её запястий и лодыжек как демонические ювелирные украшения.
— Может, я использовала химический реагент.
— Нет, — сказал Логан. — Я обыскал тебя. Тщательно.
Тон его голоса так и провоцировал, на губах играла открыто коварная улыбка. Алекс едва не покраснела — пока не вспомнила, что он её вовсе не привлекает. Вовсе нет. По крайней мере, не большую часть времени. Ну, может, только от случая к случаю.
Ну хорошо, ладно. Если бы у секса было лицо, это было бы лицо Логана. Его аура кричала о неукротимой силе. Может, он и не был сотворён из магии, но в нем определённо было нечто магическое. Особенно эти глаза. Они пылали зелёным огнём. Она хотела швырнуть его к стене и просто…
— Зачем ты прячешь свою магию? — спросил Логан, и его слова тут же выбросили эту мысль из головы Алекс.
— А нечего прятать, — ответила она. — Потому что у меня нет магии.
— Ты не человек.
— И ты тоже, — сказала она. — Может, я тоже генетически усовершенствованный суперчеловек, как и ты.
— Мило, Алекс. Хорошая попытка. Но как ты можешь себе представить, я кое-что знаю о генетически усовершенствованных суперлюдях, и ты не одна из нас.
— Есть ещё такие как ты?
— Да.
— Сколько?
Логан какое-то время смотрел на неё, как будто собирался что-то сказать, но затем покачал головой.
— Нет. Ещё нет.
— Почему нет?
— Ты мне не доверяешь, значит, я не могу доверять тебе.
— Ладно, — ответила Алекс. — Тогда давай просто покончим с этой дракой.
— Как пожелаешь, — его рука ринулась вперёд, явно целясь в её солнечное сплетение.
«О, нет, ничего подобного!» За сегодняшний день из неё достаточно раз вышибали воздух. Сломанные остатки цепей на лодыжке засвистели вокруг её ног, когда она ушла с траектории удара. Инерция увлекла Логана вперёд, мимо неё. Теперь, оказавшись у него за спиной, Алекс взмахнула цепями, болтавшимися на запястьях. Они обвились вокруг его рук, и Алекс дёрнула назад. Она обхватила рукой его голову, удерживая в прочном захвате.
— Попался, — триумфально провозгласила Алекс. Он не сумеет вырваться из этой хватки, каким бы сильным он ни был.
— Действительно. Поздравляю. Это почти заставило тебя забыть о том отличном ударе по грудной клетке, которым я тебя наградил, не так ли?
Алекс нахмурилась и тут же осознала, что он не видит её выражения лица. Фи.
— Я победила тебя честно и справедливо.
— С использованием оружия.
— Оружия? Какого оружия? — спросила она.
— Этих цепей.
— Ты имеешь в виду те цепи, которыми ты приковал меня в своём подвале?
Логан терпеливо вздохнул.
— Ну, когда ты так это говоришь, конечно, это звучит плохо.
— Это не просто звучит плохо. Это и есть плохо, — сообщила ему Алекс. — Нормальный человек не приковывает людей в подвале. Это царство серийных убийц и других психопатов.
— Я генетически усовершенствованный ассасин, созданный убивать сверхъестественных существ. У меня есть суперсила и суперскорость, и я всю свою жизнь учился драться. Когда это я стал нормальным?
— Ну… не стал. Наверное.
— И как я тебе уже объяснял, прошлой ночью я спас тебя от смерти. Меньшее, что ты можешь сказать — это «спасибо».
— Спасибо, — пробормотала Алекс.
— Всегда пожалуйста. А теперь отпусти меня, чтобы мы могли поговорить как цивилизованные люди.
Алекс ослабила свою хватку, но не отпустила полностью.
— Или вместо этого ты предпочтёшь продолжить драться как варвары? — спросил Логан.
— Ладно, — сказала она, отпуская его.
Он развернулся к ней лицом.
— Проклятье, Алекс. Это было больно, — он медленно покрутил головой, разминая шею.
— Хорошо. Может, теперь ты дважды подумываешь перед тем, как заковывать людей в цепи.
Он вздохнул.
— Дай взглянуть на твои руки.
Алекс показала ему их. Толстое красное кольцо выжглось на каждом запястье. Логан открыл кандалы, и они упали на пол. Он провёл пальцем по её ранам.
— Настолько плохо? — спросил он.