— Нет, — соврала Алекс сквозь стиснутые зубы. Она попыталась расслабить лицо — скрыть боль — но её кожа оказалась лишённой кожи, как сырой стейк.
— У меня есть крем, который может с этим помочь, — сказал Логан.
— Нет, спасибо. На этой неделе меня достаточно травили.
— Ты пытаешься чинить проблемы или ты всегда такая?
— Зависит от того, ты притворяешься тупым или ты всегда такой?
— Этот умничающий ротик однажды втянет тебя в проблемы, — сказал Логан.
— Спасибо за предупреждение, но ты лет на двадцать опоздал. Этот момент с тех пор периодически наступает и проходит. Но если ты продержишься рядом достаточно долго, он явно настанет снова, — она пожала плечами. — Это происходит по меньшей мере раз в неделю.
Его светлые брови приподнялись.
— Ты хочешь, чтобы я был рядом? — он выглядел счастливым, но с ассасинами никогда не поймёшь наверняка.
Эмм….
— Я сказала «неделю», Ромео, а не всю жизнь.
— Ромео, да?
Алекс постучала пальцами по руке и стала ждать, пока до него дойдёт смысл.
— Мне не нравится Ромео, — сказал Логан. — Он хандрит, декламирует глупые стихи. Затем убивает себя ядом, потому что он идиот.
— Там в промежутке было кое-что ещё.
— Ага, ещё больше стихов, — он закатил глаза. — И ещё больше убийств.
— Ассасинам убийства не чужды.
— Нет, не чужды, — согласился Логан. — Но нам чуждо убивать себя из-за идиотизма. По крайней мере, хорошим ассасинам. Остальные уже мертвы, так что я не могу спросить их мнения о поэзии. Или о ядах.
Алекс постаралась не рассмеяться, но преуспела лишь отчасти. Сдавленный смех сорвался с её губ, и она замаскировала его кашлем. Логан не выглядел одураченным.
— Раз ты не возобновила попыток приковать меня к себе, я так понимаю, что ты согласилась принять мою помощь в поиске Сфер, — сказал он.
— Зачем мне нужна твоя помощь? Какой вклад ты можешь внести? Помимо ассасинских шуточек.
— Ты хочешь работать со мной, потому что у меня есть связи. Я вращаюсь в тех же кругах, что и люди, которые предлагают награду за Сферу.
— Круги ассасинов и воров, — сказала Алекс. — Уж прости, если я не нахожу твою связь с ними успокаивающей.
— Не беспокойся, я тебя защищу.
В этот раз она даже не пыталась скрыть смех. Более того, она добавила к нему нотки сарказма.
— Слушай, важно только то, что я помогу тебе приблизиться к людям, которые могут знать что-то о том, кто охотится за Сферами, — сказал Логан. — Ты можешь принять моё предложение. Или нет. Но если не примешь, я могу решить сам получить эту награду.
Алекс вздохнула.
— Ладно. В конце концов, ты можешь быть полезен, но мне нужно сначала согласовать это с Гаэлином. Где мои вещи? Должна тебя предупредить сейчас же. Если скажешь мне, что уже заложил их, я обещаю, что как-нибудь отомщу.
— Расслабься. Все в соседней комнате. За какого ассасина ты меня принимаешь?
Глава 7
Дом Воров
Как выяснилось, Логан был из тех ассасинов, которые почистят и аккуратно разложат твои вещи — ну то есть, после того, как прикуют тебя в подвале. Алекс надела все свои клинки, просто на случай, если ассасин решит, что ему все же захочется её убить. Ассасины такие непостоянные. Она уделила минутку, чтобы поприветствовать свои ботинки, затем набрала номер Гаэлина.
— Александрия, — ответил бессмертный своим спокойным, дедушкиным голосом.
— Привет. Я вчера как бы задержалась, — в подвале ассасина. — Этот сын гарпии, который работает в «Импульсе» барменом, меня отравил.
— Александрия, тебе нужно быть осторожнее. Дважды за один день. Ты подвергаешь своё тело чрезмерному стрессу.
Ага, как будто она просила того вампирского эльфа её укусить, а потом поскакала в «Импульс» и сказала бармену добавить яду в её ананасовый сок. Гаэлин не баловал своих работников. Он был из числа строгих дедушек. Алекс никогда не встречала ни одного из своих дедов, но представляла, что они должны быть именно такими.
— Я хорошо себя чувствую, — сказала она, сжимая и разжимая кулаки. Она несколько раз подпрыгнула на одной ноге, затем переключилась на другую. — Все системы в норме.
— Мне все равно хотелось бы взять несколько образцов крови, чтобы быть уверенным. Твоя реакция на вампирский яд была крайне необычной.
Так он все-таки не забыл об этом. Проклятье.
— Образцы крови. Точно. Когда у меня будет время, — а его никогда не будет, если получится. — Но я звоню не из-за яда.
— Я слышал о краже Сферы Крови из «Импульса» прошлой ночью.
Его тон звучал абсолютно нейтрально, но Алекс невольно ощутила желание оправдаться. Возможно, потому что она чувствовала себя виноватой.
— Ага, это случилось, пока я была в отключке из-за яда, — сказала она. — Возможно, ты захочешь рассказать вампирам о бармене, который их предал.
Последовала краткая пауза.
— Готово.
Магическими или техническими средствами? Алекс не спрашивала. Гаэлин довольно шустро управлялся со смартфоном — для пожилого парня.
— Погоди-ка минутку, — сказал Гаэлин. — Вампиры говорят, что бармен уже мертв. Кто-то нашёл его голову в служебном помещении за баром этим утром.
Фу.
— А тело?
— Ещё нет.
Похоже, кто-то подчищает концы.
— Ещё что-нибудь, Александрия? — спросил Гаэлин.
Логан вошёл в комнату и прислонился к стене.
— Эм, да, — она пожевала губу. — Я нашла себе… напарника.
Ассасин ей подмигнул. Она показала ему язык.
— Кое-кого для работы над расследованием вместе со мной.
— Кто это?
— Истребитель.
— Ассасин? — низкий смешок раздался на том конце линии. — Я думал, вы двое друг друга ненавидите.
— Ага, ну, видимо, нам придётся проигнорировать это ради достижения общей цели, — сказала Алекс, глядя на Логана.
Он потёр пальцы друг о друга.
— Точно, ещё один маленький момент.
— Ассасин хочет оплаты, — сказал Гаэлин.
— Он заявляет, что у него есть контакты в криминальном мире, которые могут знать, кто охотится на Сферы.
— О, в этом я не сомневаюсь.
— Так что мне ему сказать?
Какое-то время Гаэлин ничего не говорил. Будучи дедом сверхъестественного сообщества, он всегда трудился ради обеспечения их безопасности. Часто это означало послать Алекс или Марека или кого-то ещё за монстрами или непослушными сверхъестественными гражданами. Он не был членом Магического Совета. Он находился за его пределами — выше его во многих смыслах, потому что он был намного старше всех остальных. Члены Совета его уважали. Когда он говорил что-то, они слушали. И он говорил им держать сверхъестественных существ под контролем, а людям обеспечивать безопасность. Это единственный способ сохранить мир.
Алекс не знала, кем именно являлся Гаэлин. Он не был магом или вампиром или фейри. И он не был одним из иномирных. Она знала, что хоть Гаэлин был бессмертен, его магия истощилась с годами. Сам он мало об этом говорил, но Марек ей рассказывал.
Однако чего Гаэлину недоставало в магии, он с лихвой восполнял это деньгами. За тысячи лет он накопил немалое богатство и без проблем тратил его, чтобы защитить сверхъестественное сообщество — даже от самого сверхъестественного сообщества. Но он не питал особой любви к ассасинам.
— Ладно, — наконец, согласился он. — Скажи своему ассасину, что я заплачу ему за содействие. Но будь осторожна, Александрия. Ассасины — опасные враги и ещё более опасные друзья. Будь начеку.
— Буду, — заверила его Алекс и повесила трубку.
— Итак, что он сказал? — спросил Логан, когда она засунула телефон в куртку.
— Что ты нанят.
— Превосходно, — он оттолкнулся от стены. — Что ещё?
— Что заставляет тебя думать, будто есть что-то ещё?
— Я просто знаю.
Алекс надеялась, что суперслух не включался в его генетический профиль. Или чтение мыслей. Она тяжело сглотнула.
— Он сказал мне быть осторожней, потому что ассасинам нельзя доверять.
— Дельный совет, — согласился Логан. — Ассасинам нельзя доверять.
— Действительно.
— Но я не предам тебя, Алекс.
— Лучше тебе этого не делать. Я без проблем пришпилю тебя к стене.
Она последовала за ним через двойные двери. Слова «Ад на Земле» были нарисованы на них блестящей розовой краской из баллончика. Когда они вышли в открытый зал, Алекс осознала, что на самом деле её приковали не в подвале, а просто в комнате без окон. Ещё больше граффити покрывали стены: множество сверхъестественных мотивов, какие-то черепа и скрещённые кости, несколько роз и процессия уточек, которой место в детском саду.
Глянцевая красная дверь ждала на другом конце просторной комнаты. Нарисованный дракон занимал большую часть той стены. Красное и оранжевое пламя вырывалось из его рта. От озера поднимался пар. Дома, деревья и люди горели. Художник провёл немало времени, прорисовывая выражение ужаса на их лицах. Они выглядели почти живыми.
— Это работа Радианса, — сказал Логан. — Он ездит по всей Европе, рисуя такие сцены. Драконы убивают людей. Маги убивают людей. Вампиры убивают людей. Чувствуешь закономерность?
Алекс кивнула. Большинство людей обожали магию; они даже думали, что если им повезёт, однажды они тоже обзаведутся силой магии. Магический Совет проделал отличную работу по пропаганде этого мифа. Конечно же, это так не работало, но эта маленькая ложь не давала большей части человеческого населения обратиться против них. Забавно, как это работало.
Но были и люди, которые боялись и ненавидели сверхъестественных существ, несмотря ни на что. Очевидно, Радианс твёрдо принадлежал к этой категории и верил, что все должны присоединиться к нему в Лагере Ненависти.
— Ты приковал меня внутри Роте Фабрик?[1] — спросила Алекс, когда они вышли наружу.
Она посмотрела на слои красных кирпичей, образовывавших бывшую фабрику. В той или иной части огромного здания всегда проходили музыкальные и культурные события, в основном сверхъестественные.
«Пыльца», располагавшийся здесь бар фейри, пожалуй, был самым известным. Пару недель назад Алекс посетила это место с Мареком, выслеживая стадо потерявшихся единорогов. Как кто-то мог потерять стадо из двух дюжин единорогов? Ответ — древние телепортационные глифы, забытая магия, о которой не знал даже Марек. Они познали это на своей шкуре: их телепортировали в озеро, где им пришлось вырываться от живущего там морского монстра. Весёлые времена.
— Конечно. А почему нет? Стены прочные, и никто даже не моргнёт, если притащить сюда цепи.
— Это действительно тревожит. Просто к твоему сведению.
— Носить цепи?
— И это тоже, — согласилась Алекс. — Куда мы направляемся?
— Всего лишь в одно местечко, которое я знаю неподалёку.
— За информацией о Сферах?
— Да.
Логан не врал, когда говорил, что это его «местечко» неподалёку. Они всего несколько минут шли пешком, затем он остановился перед милым двухэтажным домом. У него была покатая красная крыша, деревянная отделка вокруг окон и крест-накрест по фасаду. Идеальное швейцарское шале в городе. На балконе верхнего этажа две фейри лежали на откинутых шезлонгах, купаясь в утреннем свете. Под ними, прямо рядом с входной дверью, висел деревянный знак, который курсивом с завитушками гласил «Честь Среди Воров».
— Не нравится мне его вид, — сказала Алекс.
— Знак фейри?
— Название этого дома.
— Ты хотела выяснить, кто ищет Сферы. Нет лучшего места для начала, чем бар, полный профессиональных воров.
— Профессиональные воры. Звучит лучше, чем карманники.
— Это лучшие в своём деле, Алекс, — сообщил он ей. — Они не возьмутся за работу со стоимостью меньше шести знаков, что обычно означает сверхъестественный вызов. Если кому и известно, кто ищет Сферы, так этим приятелям.
— Ладно, — она повращала плечом, разминая напряжённые мышцы. Серия щелчков прокатилась по шее. — Проклятье, Логан. Я вся закостенела после сна в этих дурацких цепях. Мне по меньшей мере час придётся заниматься йогой, когда сегодня вернусь домой.
Его глаза загорелись.
— Можно мне посмотреть?
— Нет, нельзя.
— А принять участие?
— Совершенно точно нет, — сказала Алекс, протискиваясь мимо него в здание.
Интерьер был на удивление хорошо освещён для бара, полного жуликов. Разнообразие изящных ламп свешивалось с потолка: оранжевые и красные цилиндры из матового стекла, бледно-голубые кубы и несколько жёлтых решетчатых пластин, напоминавшие воздушных змеев, сшитых вместе по трое. Пол был выложен красной глянцевой плиткой, которая красиво сливалась с тёплыми оттенками бара из вишнёвого дерева и остальной мебели в комнате.
В комнате было всего лишь восемь человек — это ровно на восемь человек больше, чем можно увидеть в любом другом баре в такой ранний час. Синеволосая фейри с огромными грудями и крошечной талией стояла за баром, протирая столешницу чувственными движениями. Когда она увидела Логана, она подмигнула, затем повернулась, чтобы он получил лучший вид на её задницу, пока она ласкала бар этим дурацким розовым полотенцем.
Пара магов-мужчин сидела за близлежащим столиком, потягивая нектар и жуя арахис. Они склонились над огромным листом бумаги, разложенным между ними, но время от времени один из них украдкой взглядывал на Синюю Фейри. Тю, мужчины.
Через несколько столиков от них сидела пара фейри, одетых так, будто они готовы ограбить египетскую гробницу. Они просматривали фотографии на экране телефона. Один из них, который выглядел как мужской эквивалент Синей Фейри, наградил магов ледяным взглядом. Должно быть, он её брат. Его спутница носила две розовые косички под чёрной фетровой шляпой.
Но не все воры здесь были сверхъестественными существами. Трое мужчин стояли перед пробковой доской, полной предложений работы. Один из них указал на квадратную карточку в кровавой рамке.
— Работа от вампиров, — сказал ей Логан. — Все работы отмечены цветовым кодом. Кровавый — для вампиров, золотой — для магов, зелёный — для людей, синий — для фейри, и серебристый — для иномирных.
— Иномирных? Что может понадобиться украсть призракам и фантомам?
— Обычно вещи, принадлежавшие им самим, когда они были живы, но с тех пор утерянные. Иногда они просто хотят украсть у людей, живущих в их бывших домах. Или от другого иномирного существа, которое они презирают.
— Какой странный способ провести вечность, — заметила Алекс. — Ты думаешь, тот, кто ищет Сферы, разместил объявление здесь? Одно такое было в «Импульсе».
— Да, объявление с чёрной рамкой, — он подошёл к стене с доской. — Чёрный означает, что разместивший объявление хочет остаться анонимным.
— Это распространённый цвет?
— Не особенно. Достаточно часто люди, которые хотят что-то украсть, также хотят, чтобы жертва знала, кто у неё это украл. Это часть игры.
— Какой игры?
— Игры за власть, — ответил он. — Черные рамки более распространены на досках ассасинов.
— Есть доски ассасинов?
— Конечно.
— И где мне такую найти?
— Не найдёшь. Они секретны.
Жаль. Алекс могла бы предотвратить множество жестоких убийств, если бы знала об их приближении. Но опять-таки, может, это к лучшему. Вероятно, она найдёт саму себя на той доске. Она обзавелась достаточным количеством врагов после приезда в Цюрих. Прошлой ночью один из них пытался её отравить. Как много времени пройдёт до того, как кто-то другой попытает удачи?
— Истребитель, — сказал один из человеческих воров, когда Логан подошёл к доске.
— Бандит, — Логан вернул типично мужской кивок, затем указал на объявление о Сферах. — Слушай, ты что-нибудь знаешь об этой работе?
— Два миллиона, — прочёл вор, тихо присвистнув. — Неплохое вознаграждение. Но я слышал, что две Сферы уже украдены. Поздновато вступать в игру, не думаешь, Истребитель?
Его компаньоны захихикали. Логан наградил их тяжёлым взглядом, пока их смешки не превратились в покашливание.