— Ты растворила железные цепи, — Логан загнул один палец. — Ты разбила магический барьер в баре фейри, — он помедлил, не загибая второй палец. — Я все ещё не до конца понимаю, как ты это сделала. Я никогда ничего подобного не видел.
— В барьере была дыра.
— Не сомневаюсь. Там всегда есть дыра, не так ли? Как удобно, — он загнул третий палец. — И наконец, ты не дерёшься как человек. Ты можешь выдумывать какие угодно безумные истории о химических реагентах и дырах, но этот пункт ты не можешь объяснить. Я дрался со многими созданиями — человеческими и сверхъестественными. И ты не человек, милая. Даже близко не человек.
— Ты тоже не дерёшься как человек, мистер Супер Солдат.
— Я сказал тебе, кто я.
— Генетически усовершенствованный? На мой взгляд, звучит как «безумная история»
— Можешь верить во что угодно. Это правда.
— Вот тебе и ответ на твой вопрос.
Логан вздохнул.
— Ты невозможная женщина. С тобой бессмысленно спорить.
Алекс сложила руки на груди и сверкнула триумфальной улыбкой.
— Вот именно.
— Давай просто перекусим чем-нибудь, пока есть возможность. Турнир скоро начнётся, — напомнил он, открывая перед ней дверь.
— Фантастическая идея, — отозвалась Алекс и вошла внутрь, хоть и поворачиваться спиной к ассасину, возможно, было не лучшей идеей.
Какая разница. Если бы он хотел её убить, он бы уже это сделал. Например, когда она была без сознания и в цепях. Но он этого не сделал. Теперь они работали вместе, и ей просто придётся довериться ему. Пока что. Кроме того, изысканный аромат миллиона магических вкусов шоколада манил её вперёд.
Внутри полки были заполнены шоколадом в форме плиток, шариков, зайчиков и других животных — но не это привлекло внимание Алекс. Она направилась прямиком к кафе. Оно было небольшим, дюжина стульев вокруг нескольких столиков и вдвое меньше барных стульев у бара. Это неважно. Ассортимент тортов и печенья в стеклянных витринах говорил сам за себя. Это место было раем на земле.
Алекс заказала тарелку с образцами тортов, печенье-сэндвич с кремовой прослойкой и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Затем она села за одним из столиков и разложила своё сокровище. Логан присоединился к ней, не принеся ничего.
— Боишься, что кто-то попытается отравить твою еду? — спросила она, усмехаясь.
— В моей профессии это вполне реальная вероятность, — ответил он. — Но нет, я просто не голоден. Я уже поел.
— Тогда почему мы здесь?
— Потому что я знал, что ты голодна. И ты кажешься той, кто способен оценить шоколад на завтрак, — сказал он, наблюдая, как она набрасывается на печенье.
Поскольку её рот был занят восхитительным союзом печенья и магии, Алекс лишь одобрительно заворчала.
— Видимо, я был прав. Учитывая твою очевидную любовь к шоколаду, я удивлён, что ты сюда ещё не приходила.
— Я провела здесь всего два месяца, — Алекс наколола на вилку кубик чизкейка. — И была занята, защищая город от монстров. Ты знаешь, что количество монстров в Цюрихе утроилось за последние два месяца?
— Да. Я провёл здесь немного больше времени, чем ты. Обычно это были военачальники и коррумпированные магические банкиры, ищущие убежища, но монстры в основном выгнали их отсюда. Бизнес идёт плохо.
Алекс сделала глоток сока. Он был почти так же хорош, как магическое смузи.
— Как бизнес может идти плохо? Ты же ассасин. В городе явно хватает существ, заслуживающих убийства. Какая разница, чем является твоя цель — военачальник или монстр?
— Оплата для меня имеет чертовское значение. Мёртвый военачальник стоит нескольких миллионов. Мёртвый монстр стоит не больше нескольких сотен.
— Конечно. Здесь на тебя работает количественное преимущество, — она ткнула в его сторону вилкой. — Сотня мёртвых монстров — неплохой заработок. Удачи тебе в поисках сотни военачальников.
— И как много времени у тебя уйдёт на убийство этих ста монстров? Несколько часов?
— По-разному.
— Зачем тратить несколько часов на возню в кишках монстров, когда я могу за то же время совершить одно чистое убийство?
— А как же все те убийства, которые тебе придётся совершить на пути к своей цели?
— Большинство из них можно избежать. Включая монстров, — сказал Логан. — Но ты, Алекс, не можешь избежать грязных убийств по пути к работе. Эти грязные убийства — и есть работа.
— Полагаю, нам просто придётся остаться при своих мнениях, — ответила она. Поделом ей за попытку спорить с ассасином об организационных вопросах. Попробовать сливочную помадку на её тарелке — куда продуктивнее. — Так вот, а ты знал, что наряду с утроением числа монстров в Цюрихе за последние два месяца, число сверхъестественных гибридов за тот же период увеличилось в десять раз?
— Я помню, что читал это в «Таймс Сверхъестественное».
— Интересно, откуда они все берутся. Гибриды не возникают просто так из ниоткуда.
— Кто-то их создаёт, — сказал Логан.
— Правда?
— Конечно. Это единственный логичный ответ.
— Интересно, кто это.
Он наградил её тяжёлым взглядом.
— Тот, кого тебе не стоит пытаться отыскать.
— Я не…
— Ещё как да. Я видел эту искорку в твоих глазах. Ту самую, которая появляется прямо перед тем, как ты сделаешь что-то беспечное. Любой, у кого есть магия создавать сверхъестественных гибридов, должен быть очень могущественным. И преследовать такого могущественного — крайне беспечно.
— Вам с Мареком надо стать лучшими друзьями, — пробормотала Алекс.
— Заклинатель драконов? — губы Логана поджались в жёсткую линию. — Он… эпатажный.
— Совершенно точно, — Алекс хихикнула. — Ладно, возможно, вы имеете разные взгляды на моду. Но вы оба подвержены заблуждению, что я беспечна. Я не беспечна.
Он схватил её ладонь со стола и развернул руку, пока не увидел разорванную кожу куртки на плече.
— Думала, я этого не видел, да?
— Это не я беспечная, — Алекс отдёрнула руку. — Это парочка магов сошла с ума.
— Тебя вообще не должно было быть в том баре. Он полон преступников.
— Это ты привёл меня в тот бар.
— Тебе и со мной не стоит тусоваться. Я ассасин.
Алекс разинула рот.
— Это ты хотел со мной работать, — напомнила она ему.
— Да, и я все ещё хочу. Но это не значит, что с твоей стороны это не беспечно.
— Странный у тебя способ убеждать меня работать с тобой.
— Нет необходимости в чем-то тебя убеждать. Я уже работаю с тобой, — его глаза опустились к плечу, которое она потирала. — Ты серьёзно пострадала?
— Нет, все хорошо. Просто немного ноет. Я разберусь с ранами после сражения, — она усмехнулась ему. — Синенькая не предложила промокнуть мою кожу влажным полотенцем.
— Синенькая?
— Фейри, выпрыгивавшая из нижнего белья, которое она считает платьем.
— Понятно.
— Она с тебя глаз не сводила.
— Ревнуешь?
Да.
— Нет, она не в моем вкусе.
Логан наклонился через стол.
— А кто в твоём вкусе?
Видимо, ассасины. Нет, не ассасины. Определённо не ассасины. Потому что это было бы очень беспечно.
— Алекс? — спросил Логан, наклоняясь ещё ближе. Его рука приласкала её щеку легко как пёрышко, убирая волосы назад. Она скользнула по её шее…
Алекс напряглась, когда он задел вампирский укус.
— Что это? — спросил Логан, рассматривая то место. — Похоже, кто-то тебя укусил.
— Укусил. Вампирский эльф. Я думала, ты наблюдал за сражением.
— Мне пришлось бежать по делам до того, как все закончилось, — сказал он. — Выглядит не так плохо, — он отстранился настолько, чтобы посмотреть ей в глаза. — Мне стоит беспокоиться о том, что ты превратишься в вампира и сожрёшь меня?
Она пожала плечами.
— Если бы это случилось, я бы уже превратилась в вампира.
— У тебя иммунитет к вампирскому яду?
— Гаэлин думает, что я выработала устойчивость с прошлого раза, когда меня укусили.
— Тебя кусали и прежде?
— Самую чуточку.
Логан выглядел настолько удивлённым, насколько это возможно с ассасином — что означало слегка приподнятые брови.
— Итак, у тебя иммунитет к вампирскому яду. И к яду, которым Хью пытался отравить тебя прошлой ночью. Ты можешь растворять железные цепи, — перечислял он. — Что ты такое?
— Я просто наёмница, которая дерётся с монстрами. Это все, что тебе нужно знать.
Алекс надеялась, что он недостаточно хорошо знал магическую историю, чтобы сложить все воедино и понять, что она была Драконорожденной. Ломка магии, вероятно, выдавала с головой: Ломающих Магию было не так уж много, и большинство из них было действительно слабыми. Алекс мало что знала о Драконорожденных, за исключением того, что вдобавок к вынюхиванию магии её род должен обладать силой разрушить любое заклинание.
Её сестра Сера считала, что Драконорожденные имели мало общего с драконами, но Алекс не была столь уверена. Они знали, что Драконорожденные маги получили своё название от уникальных обстоятельств их рождения: как и драконы, они являлись двумя душами, рождёнными в одном теле и позднее разделёнными магией. Когда-то они были самыми могущественными магами в мире, благодаря необычному эффекту разделяющего заклинания. Согласно древней легенде, когда две души разделялись каждая в своё тело, их магия приумножалась, а не дробилась. Каждый новый маг обладал силами двух обычных. Как и у драконов.
Так если Драконорожденные рождались как драконы, разве они не могли иметь с ними ещё что-то общее?
Жалко, что не осталось драконов, у которых можно было бы спросить. Они давным-давно вымерли. Драконорожденных тоже не осталось, потому что Магический Совет объявил их выродками и охотился на них до полного истребления. Насколько было известно Алекс, они с Серой были единственными во всем мире. Непохоже, чтобы где-нибудь появился другой Драконорожденный маг, чтобы поболтать. Это означало бы их смерть.
— Ты намного больше, чем «просто наёмница, которая дерётся с монстрами», — сказал Логан. — Это точно.
Глава 10
Сверхъестественная Сталь
В воскресенье в Цюрихе работало мало мест, но на вокзалы, бары и места для стрельбы всегда можно было рассчитывать.
«Сверхъестественная Сталь», общегородской турнир среди магического населения Цюриха, проводился каждый год в Стеклянном Куполе. Достаточно огромный, чтобы вместить футбольное поле, купол был сделан из стекла, блокирующего ультрафиолет — важный фактор, когда значительная часть целевой аудитории не переносит света.
Логан припарковался на месте, на котором краской была нарисована пара скрещённых черепов над черепом. Алекс не знала, что означал этот символ — и вероятно, не хотела этого знать. Должно быть, это как-то относилось к статусу ассасина. Одно было предельно ясно: если обычный парень попытается припарковаться на таком месте, штраф за парковку будет наименьшим из его забот.
Алекс и Логан прошли по каменной дорожке от парковки до входа. Внутри здания сельское очарование объединилось с современной элегантностью, чтобы танцевать в отделке интерьера. Приглушенные цвета смотрелись на удивление хорошо. Полы были вымощены элегантной бежевой плиткой, с потолков свешивались пряди крошечных магических лампочек, а стойка администратора у входа напоминала бревно из древнего дерева.
За столом сидели три фейри с ослепительными улыбками и огромными бейджиками «волонтёр». Ещё пятеро людей — некоторые маги, некоторые фейри — сновали туда-сюда позади, таская картонные папки и сумки участников. На стене за ними висели картины сверхъестественных сцен, которые, очевидно, должны быть идиллическими. Вампиры-ковбои. Фейри-акробаты. Призраки-профессора. Маги-воины.
Логан прошёл к началу очень длинной очереди, вызвав несколько злобных протестов от ждущих сверхъестественных существ. Большинство из них притихло, когда увидело, что вперёд них пролез Истребитель; вид Чёрной Чумы и её большого меча заткнул остальных. Некоторые из них пошаркали в конец очереди. Выражение их лиц говорило, что они хотели быть как можно сверхъестественно дальше от Алекс и Логана.
— Что ж, ну разве мы не обычный дуэт массовых убийц, — прошептала она ему.
Логан обернулся через плечо, его зелёные глаза оценили окружение.
— Это многое упрощает.
— Например, очереди?
— Как вариант, — он посмотрел на сидевшую за столом фейри с пурпурными хвостиками. — Мы хотели бы стать участниками турнира.
Фейри на секунду уставилась на него, разинув рот, затем вспомнила о необходимости натянуть ослепительную улыбку.
— Конечно. Истребитель, верно? И Чёрная Чума?
— Паранормальная Мстительница, — пробормотала Алекс.
Фейри проигнорировала вмешательство, её сияющие ногти пролистывали скреплённый скрепкой список участников.
— Вы зарегистрировались?
— Нет, и почему бы тебе не позаботиться об этом прямо сейчас, — сказал Логан.
Она открыла рот, чтобы запротестовать, но потом, должно быть, решила, что лучше не стоит.
— Хорошо, — она вытащила листок бумаги и карандаш с ластиком-единорогом на конце. — Какое подразделение? У нас есть группы Фейри, Маги, Вампиры и Дикая Карта — для людей.
Логично. По очевидным причинам не существовало иномирного подразделения.
— Две дикие карты, — сказал ей Логан.
— Истребитель, — она начала писать на бумаге своим длинным почерком с завитушками. — И Чёрная Чума.
— Паранормальная Мстительница.
Фейри продолжила писать.
— Отборочные соревнования Диких Карт начнутся через двадцать пять минут. Пожалуйста, пройдите через двойные двери и ждите в комнате Баллиста с остальными конкурсантами Дикой Карты, пока не назовут ваши имена.
— Где ждут вампиры? И фейри? — спросил у неё Логан.
Фейри-волонтёр уронила карандаш.
— Убийства на территории здания строго запрещены.
— Я не собираюсь никого убивать, — сказал Логан.
«Нет, он просто покажет вору свои ножи», — подумала Алекс.
— Простите, не могу вам помочь, — она протянула им их сумки, затем махнула следующему человеку в очереди.
— Кажется, она тебе не поверила, — пробормотала Алекс, когда они протолкнулись через двойные двери, ведущие в заднюю часть здания.
— Видимо, нет.
Он ускорился, чтобы сократить расстояние до группы болтающих фейри с винтовками и луками за плечами. Они почти выглядели крутыми — если бы не гольфы и короткие юбки а-ля школьницы. Огромные банты в горошек на их волосах тоже не добавляли их образу смертоносности.
— Ты захватила пистолет? — спросил Логан у Алекс.
— Пистолет? Какой пистолет? У меня вообще его нет.
— Лук?
— Нет.
— У тебя есть какое-нибудь оружие для дальнего расстояния?
Алекс на мгновение задумалась.
— Смотря как считать. Они позволят мне метать ножи?
— Нет.
— Мой меч?
— Нет.
— Тогда это может оказаться проблематичным. Сколько мы должны поддерживать эту комедию?
— Столько, сколько потребуется, чтобы найти Дрейка и задать ему несколько вопросов о Сферах.
Логан осмотрел комнату, в которую только что вошли школьницы, за которыми они следовали. Внутри было примерно две дюжины фейри различных типов, включая несколько эльфов — но никаких вампирских эльфов.
— Это может занять какое-то время, — сказала она. — Мы же на самом деле не будем принимать участие в турнире, ведь так?
— Нет. Но тебе нужно выглядеть так, будто ты готова участвовать.
— Ладно, — Алекс продемонстрировала ему самую сладкую улыбку. — Дай мне пистолет поносить.
— А впрочем, я буду выглядеть готовым за нас обоих.
— Кайфоломщик.
Мимо них прошёл вампир, помедлив у двери в комнату. Он наградил фейри снисходительной усмешкой, затем раздул грудь, издал ворчание, достойное минотавра, и повернулся, чтобы уйти. Логан последовал за ним.
— Мы вот-вот войдём в комнату, полную вампиров, которые любят стрелять забавы ради, — прошептала Алекс, шагая рядом с ним. — Ты уверен, что не хочешь дать мне пистолет? Я обещаю, что не стану стрелять тебе в спину до окончания схватки.