Он наградил её холодным взглядом.
— Ты когда-нибудь перестаёшь шутить?
— Нет. Это помогает успокоить нервы.
— Попробуй медитацию.
— Посреди сражения?
— Нет. Дома, время от времени.
— Я не очень хороша в том, чтобы сидеть и ничего не делать, — сказала она. — Однако я занимаюсь йогой.
— Я помню, — его холодность испарилась, взгляд его глаз выжег весь мороз. — И я все ещё жду своего приглашения.
— Позаниматься со мной? — она ткнула пальцем в его грудь, и палец наткнулся на твёрдые мышцы. Ой. — Ты не поспеешь за мной, ассасин.
— Мило, Алекс. Очень мило. Я тренировался, когда ты ещё даже понятия не имела, что такое меч.
— Если ты не намного старше, чем кажешься, я очень сильно в этом сомневаюсь, — ответила она. — Я всегда знала, что такое меч. Мой отец вложил его в мою руку, как только я научилась ходить. И он научил меня им пользоваться.
— Это кое-что объясняет.
— То, насколько я безумна?
— Насколько хорошо ты дерёшься, — сказал Логан. — Почему он учил тебя драться?
— Потому что мир — это страшное место, полное монстров. Он хотел удостовериться, что у нас есть навыки, чтобы себя защитить. И хорошо, что он это сделал.
— Что случилось?
— Когда нам с Серой было по шестнадцать, ассасин убил нашего отца, — вот только на самом деле он преследовал нас. Потому что мы, знаешь ли, выродки. — С тех пор нам приходилось самим заботиться о себе. И о нашем братишке тоже.
— Вот почему ты стала наёмницей, охотящейся на монстров.
— Да. Это оплачивается лучше, чем все остальное, чем мы могли заняться.
— Хотя не так высоко, как если бы ты получила магический рейтинг.
— Да, это так работает. Мы с Серой в нижнем ранге платёжной шкалы наёмных охотников за монстрами. Деньги невелики, но этого было достаточно.
— Пока тебя не нанял Гаэлин.
Она кивнула.
— Он платит… ну, для этого просто слов нет. Гаэлин нанял меня через мою гильдию «Хаос», так что гильдия все ещё получает ощутимую долю. Но это больше денег, чем я когда-либо видела в жизни.
— Мне правда нравятся твои новые ботинки.
— Мне тоже. И куртка. Я даже купила себе браслетик, — Алекс подняла руку и потрясла ей; серебристые ниточки крошечных драгоценных камней выскользнули из-под рукава и скатились по запястью.
— Я видел, — Логан поймал её за руку, погладив браслет пальцем. — Хорошо смотрится на тебе. Хотя я бы выбрал что-то с настоящими бриллиантами.
— Я запомню это, если когда-либо решу войти в ассасинский бизнес, — сухо ответила она.
— Если ты когда-либо решишь войти в ассасинский бизнес, — повторил он, кончиками пальцев легко танцуя по её руке. — Я хочу иметь шанс сделать тебе предложение.
— Какое предложение?
— Работать на меня.
— Я думала, что ты работаешь один.
— Так и есть, — сказал Логан. — Но для обладателя столь редких способностей как у тебя я сделаю исключение. Просто представь, на что мы способны вдвоём.
Представить, на что они способны вдвоём? Возможно, на множество вещей, не связанных с убийствами. Или ношением одежды…
— Алекс?
Она дала своим грязным мыслишкам мысленную пощёчину.
— Да?
— Мы нашли вампирскую комнату ожидания.
Вампир, за которым они следовали, вошёл в дверь с ярко-красными косяками. Как подходяще.
— Как ты хочешь это сделать? — спросила она у Логана. — Мне заглянуть и посмотреть, нет ли там придурка, который жевал мою шею?
— Мы пойдём вместе, — он встал рядом с ней. — Держи ножи наготове, просто на всякий случай. Ты знаешь, каковы вампиры.
Ага, она знала. Вампиры — капризные твари. Будь то вампиры-оборотни, одержимые демонами или просто старые-добрые обычные чокнутые вампиры — все они любили накручивать себя до истерики. Первые два вида добавляли к этому дополнительную драму. Третий вид пускался в погоню и устремлялся прямиком к сонной артерии.
— Ладно, — Алекс сунула ножи в каждый рукав куртки, где она могла быстро вытащить их, если возникнет необходимость. — Давай сделаем это.
Бок о бок они вошли в дверной проем. Алекс просканировала комнату, немедленно обнаружив Дрейка. Однако он был не один. Он стоял в море больших накачанных вампиров, и глаза каждого из них светились демонической энергией.
Глава 11
Вампирский Стрелок
— Дрейк, — сказал самый крупный из силачей-вампиров.
Судя по тому, как остальные вампиры на него смотрели, он был явным лидером стаи. Его тело скрывала кожаная одежда, его кожа светилась от магического лосьона после бритья. Да, все верно. Демонические вампиры брились, большинство из них — по меньшей мере дважды в день. Демоническая подпитка их силы и скорости также вынуждала их волосы расти с бешеной скоростью. Алекс часто гадала, не раздражает ли их такой побочный эффект.
Странная гибридная магия Дрейка сделалась нестабильной. Она трещала и шипела как разорванная линия электропередач.
— Подожди, Стрелок. Пожалуйста. Мне нужно больше времени.
Вампир-стрелок по имени Стрелок? Или у его родителей был дар предвидения, или Стрелок очень плохо выбирал псевдонимы.
— Время вышло. Мы хотим вернуть наши деньги сейчас же.
— Так это шантаж? — спросил вампирский эльф, и его магия выдала прерывистую отрыжку. Она пахла свалкой и застарелым потом — вовсе не похоже на обычный цветочный аромат фейри.
— Это превратится в избиение, если ты не покажешь нам наши денежки и быстро, нюня-полукровка.
— Они не здесь, — когда Стрелок занёс кулак, Дрейк содрогнулся. — Подожди! Скоро они будут у меня.
— Мы это уже слышали. Не так ли, мальчики? — спросил Стрелок у своей банды.
Все мужчины кивнули — и две женщины-вампирши тоже.
— Скоро, — быстро сказал Дрейк. — Очень скоро. Я просто жду, когда мне заплатят за те Сферы.
— Ты украл Вампирскую Сферу и Сферу Фейри?
— Со своей группой, да.
Стрелок хихикнул.
— У тебя должно быть заготовлено предсмертное желание. Вампирский Завет жаждет крови. Они настаивают, что найдут того, кто ответственен за кражу Сферы Крови. И если они тебя не найдут, то найдёт сверхъестественный дезинсектор Гаэлина. Паранормальная Мстительница, или как её там?
— Люди зовут её Чёрной Чумой, — сказала ему одна из вампирш.
— Паранормальная Мстительница не будет проблемой. По крайней мере, недолго, — самодовольно сказал Дрейк. — Я её укусил. Она или умрёт, или обратится. Каким бы ни был исход, она вне игры.
— Дохляк вроде тебя устранил знаменитую Паранормальную Мстительницу? — с искренним недоверием переспросил вампир с ирокезом.
— Да, — широко улыбнулся Дрейк-врунишка.
— Надеюсь, она обернётся, — сказал другой вампир. Татуировки покрывали каждый дюйм кожи на обеих его руках. — Эта Мстительница — горячая штучка.
— Я бы с удовольствием посмотрел, что скрывается под всей этой кожаной одеждой, — добавил Ирокез.
«Фу. И ещё раз фу». Алекс подавила желание проинформировать их, что они не в её вкусе. Во-первых, она предпочитала живых мужчин. А во-вторых, эти демонические глаза просто жуткие.
— Не делай этого, — прошептал ей Логан.
— Не делать чего?
— Ты знаешь, чего. Я видел, как твоя рука потянулась к мечу.
— У меня пальцы затекли. Я просто их разминала.
— Несомненно, — хоть его аура вибрировала весельем, его лицо оставалось гранитной маской. — Вампиры нас ещё не заметили. Давай не будем делать ничего беспечного.
Алекс убедилась, что Логан смотрит на неё, и только тогда медленно и выразительно закатила глаза. Переключив внимание на вампиров, она готова была поклясться, что слышала, как Логан хихикнул. Банда Стрелка все ещё её обсуждала. Половина вампиров устно раздевала её. Другая половина обсуждала, как лучше всего убить наёмника.
Иными словами, она ничего не пропустила.
— Ладно, собрались, мальчики, — сказал Стрелок, прерывая особенно гадкого вампира, который рассказывал о своих столкновениях с наёмниками — и на поле боя, и в постели. — Нам нужно сконцентрироваться на текущей проблеме, — его жёсткий взгляд переместился на Дрейка.
Вампирский эльф настороженно взвизгнул.
— Неделя. Дайте мне неделю.
— Что ж, — сказал Стрелок с ленивым зевком. — Я только сегодня днём перекусил вкусненькой фейри, так что я сегодня щедрый. У тебя есть один день, чтобы принести мне мои деньги.
— Окей, — ответил Дрейк, обречённо обмякнув.
Стрелок грубо хлопнул его по спине, затем отошёл, чтобы позаботиться о своём оружии. Остальные демонические вампиры последовали за ним. Дрейк почти с нездоровым восхищением наблюдал, как они складывают свои пистолеты. Или, возможно, это был его взгляд оленя, застывшего в свете фар. Его взгляд нервно скользнул по комнате, замерев, когда он заметил Алекс и Логана, стоявших в коридоре.
— Ах, похоже, твоя мстительница все же жива, — прокомментировал Стрелок, игриво подмигивая Алекс.
— Нет, нет, нет, — пробормотал Дрейк, заламывая руки. — Этого не может быть.
— Не думаю, что ей понравилось быть покусанной, — сказал Татуированный. — Похоже, она привела с собой ассасина, чтобы тот помог ей тебя убить.
Взгляд Дрейка переместился с Алекс на Логана. Паника прорвалась сквозь его магию, посылая дрожащие волны раздробленной энергии, которые царапали кожу Алекс, как дождь из гальки. Он бросил горсть кроваво-красной и серебристой Пыльцы Фейри в потолочные светильники, поджарив всю систему. Вампиры, игравшие со своим оружием, протестующе заворчали, но кажется, им было все равно. В конце концов, их вид являлся ночной породой; все они прекрасно видели в темноте.
Дверь на другом конце комнаты открылась, затопляя помещение лишённым ультрафиолета дневным светом. Когда Дрейк кинулся в эту дверь, Алекс рванула вперёд, пытаясь его поймать. Она самыми кончиками пальцев ухватилась за дверь, вновь её распахивая. С тяжело грохочущим пульсом она побежала по стрельбищу. Логан догнал её, и вместе они попытались настичь Дрейка.
— И у нас есть чемпион, ребята! Брина из Секции Фейри! — проревели громкоговорители.
Аудитория взорвалась аплодисментами, и полные энтузиазма вопли хлынули с трибун стадиона. Вооружённая луком фейри с прыгучими золотистыми кудряшками посмотрела на своих восхищающихся фанатов и помахала им, её венок из цветов съехал набок. Группа вооружённых человеческих мужчин в переднем ряду засвистела. Она послала им воздушный поцелуй и повернулась, её мини-юбка из пудрово-розового кружева и шифона всколыхнулась на бёдрах от движения. Дрейк пронёсся мимо неё, направляясь к двери на другом конце поля.
Он так и не добрался туда.
Сверху хлынул огонь, утопив его в пламени. Ужасающие мучительные крики сорвались с губ вампира, от боли и ужаса предсмертного вопля у Алекс скрутило живот. Вспыхнув с макушки до пяток, вампирский эльф пробежал ещё несколько шагов, прежде чем врезаться в стену с финальным хрустом.
Алекс подняла взгляд. Огромный летающий дракон огибал стадион по кругу. Он раскрыл пасть и затопил поле огнём.
Глава 12
Поле Огня
Потоки огня прокатывались по полю каскадами, подобными речным порогам. Кричащие фейри влетели в здание. Два мужчины подняли Брину, чемпионку фейри, на плечи и унесли её в безопасное место под крики аудитории.
— Спасти принцессу фейри. Спасти принцессу фейри, — скандировали они под треск пламени.
Но как только Брина очутилась внутри, её чары развеялись. Её очарованная аудитория впервые ясно взглянула на дракона, а затем с топотом убежала в безумной панике.
— Идеи? — спросил Логан у Алекс. — Монстры — твоя специальность.
Они были единственными, кто остался стоять там. Огонь, поглотивший большую часть поля, ещё не дотянулся до них — но он быстро распространялся.
Алекс посмотрела вверх.
— Это не настоящий дракон.
— Конечно же нет. Драконов больше не существует. Это драконья магия, призванная магом.
— Нет, — сказала она, протягивая руку к костру пламени. — Даже не это. Это иллюзия.
— Она точно выглядит настоящей.
Ах, но вид — всего лишь крошечный кусочек магического пирога. Его легко подделать.
— Потянись к пламени. Оно не горячее.
Логан медленно вытянул руку, но тут же быстро её отдёрнул.
— Оно горячее.
— Серьёзно? Странно, — Алекс помахала рукой в огне. Магия покалывала её кожу.
— У тебя рука горит.
— Да? — переспросила она, уставившись на свою руку. Действительно, языки пламени лизали её тело. Алекс потрясла рукой, и фантомный огонь рассеялся.
— Это как-то связано с супер-секретной магией, которой у тебя якобы нет?
«Эм, возможно. Упс».
— Нет. Я просто более наблюдателя, чем ты.
— Что ж, я наблюдал, как дракон поджёг вампирского эльфа, — Логан указал на обгоревший труп на другой стороне поля. — Он мёртв.
— Это был настоящий огонь.
— Ты несёшь бессмыслицу.
— Возможно, маг совместил заклинание и иллюзию, — она пожала плечами. — Тебе не кажется ужасно удобным, что он случайно сгорел прямо перед тем, как мы собрались с ним поговорить? А затем те воры, которые на нас напали. И бармен в «Импульсе», которого обнаружили мёртвым прежде, чем кто-либо успел допросить его о Сферах.
— Ты думаешь, это заговор, — сказал он.
— Я, черт подери, уверена, что это не пикник. Кто-то гоняется за Сферами. И я думаю, очевидно, что этот кто-то сделает что угодно — убьёт кого угодно — чтобы получить желаемое.
— Там кто-то есть, — Логан кивнул в сторону теперь уже опустевших трибун.
Или, возможно, не таких уж опустевших.
— Да? — Алекс прищурилась, глядя на сиденья. Точно, в тёмном углу мелькнула фигура в плаще. — Хочешь поспорить, что именно он — наш иллюзионист?
— Ассасины не спорят, — холодно ответил Логан. — Мы действуем.
Выстрел эхом отразился от сводов купола. Алекс посмотрела по сторонам, заметив квартет мужчин, стоявших возле одной из четырёх дверей, которые вели на поле. Все они были людьми, но имели реально большие пушки.
Судя по тому, как люди смотрели на пламя, они знали, что огонь не настоящий. Но не потому, что они могли видеть сквозь иллюзию. Кто-то им сказал. Фальшивый жар все равно их беспокоил. Они держались на краю поля.
— Ладно, тогда ты действуй в адрес этих стрелков, — сказала она Логану, принимаясь бежать к лестнице, которая вела к трибунам. — Я позабочусь о нашем дружке в капюшоне.
Она бежала по лестницам так быстро, как только могла. Учитывая, что бег по лестницам включался в её регулярные тренировки, получалось чертовски быстро. Её упрямая жилка тоже не вредила делу.
Однако Алекс оказалась недостаточно быстрой.
Она добралась до нужного уровня, но фигура в плаще уже смылась. Каким-то образом. Алекс не видела никаких доступных путей отступления. Над её головой дракон задержался ещё на несколько секунд, прежде чем его огненная форма начала меркнуть — а затем просто исчезла. Ещё несколько выстрелов отразились от стен купола, за ними последовали несколько болезненных хрипов. Логан явно не тратил времени впустую.
Металл царапнул по грубому бетонному полу, и Алекс посмотрела вниз, увидев под пяткой своего ботинка искорёженный кусок серебра. Другие кусочки — такие же искорёженные — были разбросаны неровным кругом как раз там, где стояла фигура в плаще. Алекс натянула свои кожаные перчатки, затем подняла один из кусочков с земли. Она легонько держала его двумя пальцами, стараясь не дать острым краям проткнуть её перчатки. Кто знает, какая на них магия.
— Алекс.
— Стой. Не наступай ни на что. Я нашла здесь улики, — сказала она Логану, поворачивая кусок металла перед глазами. Магия всегда оставляет отпечаток. Вопрос в том, смогут ли её неразвитые способности его обнаружить. — Здесь стоял иллюзионист, — она вытащила фетровый мешочек и воспользовалась кинжалом, чтобы замести куски в мешочек. — Нам нужно собрать их и узнать, что они означают.
— Алекс, — повторил Логан нетвёрдым голосом.
Она развернулась как раз вовремя, чтобы поймать его, когда он начал падать. Кровь сочилась из его левой ноги, где пуля разорвала бедро.