– Моя, – прорычал демон на ушко дрожащей в его объятых Лорен. – Никому не отдам! Никогда! Моя, только моя.
Лорен улыбнулась и сильнее прижалась к обнимающему ее мужчине.
«Твоя. Никуда от тебя не уйду»
– Я люблю тебя, девочка моя, – шепнул Марк, нежно целуя ее в висок. – Обещаю, я все решу, никому не позволю встать между нами.
Утро началось с нежных поцелуев. Лорен проснулась сразу, но лежала не шевелясь, прислушиваясь к ощущениям и позволяя герцогу целовать себя и ласкать. Хотелось мурлыкать, уткнуться носом в грудь мужчины, лежащего рядом, и долго вдыхать его запах, нежиться в его объятиях и ничего не говорить.
– Девочка моя, если ты хочешь со мной позавтракать, то придется встать.
Марк легонько укусил ее за нос, Лорен приоткрыла глаза и столкнулась с внимательным, испытывающим и, как ей показалось, чуть напряженным взглядом нечеловеческих глаз. Какие у герцога неприлично длинные ресницы, подумала Лорен, всматриваясь в бушующее в глубине зрачков пламя. Здесь, на темной половине, дон выглядел весьма устрашающе: было что-то жестокое и прочное в заострившихся чертах лица. Но при взгляде на него сердце замирало совершенно от других желаний.
– Доброе утро, мой демон, – успела шепнуть Лорен, прежде чем ее губами нахально завладели.
– Если мы сейчас не встанем, то рискуем остаться в кровати еще на неделю. А мне нужно в Орден.
Марк нехотя поднялся и, еще раз чмокнув девушку в лоб, побрел в ванную. Лорен провела его взглядом, спина герцога была идеальной, ни одной полоски или шрама. Она еще немного полежала, ища в себе изменения. Тело звенело от переполняющей его энергии, хотелось кружиться, смеяться и кому-нибудь рассказать, что с ней произошло. Да вот рассказывать некому. Нужно позвонить бабушке! Обязательно позвонить. Им есть о чем поговорить, ох, только жаль, ба расстроится, узнав, что и у Лорен открылся дар. Испугается.
– Ванная свободна! – крикнул из соседней комнаты герцог, и Лорен услышала, как он отдает кому-то распоряжение насчет завтрака.
Когда, закутавшись в теплый халат, с накрученным на голову полотенцем, она вышла в спальню, Марк уже оделся и Константин как раз застегивал запонки. Темно-серый элегантный костюм, кипенно-белая рубашка, черный шейный платок, сколотый серебряной брошью в виде оскалившегося волка. Облик утонченного аристократа завершали черные лаковые туфли и трость с набалдашником в виде черепа.
– Девочка моя, поспеши, я не люблю завтракать в одиночестве, – бросил Марк и вышел в соседнюю комнату.
– Я быстро.
– Сеньорита, я приготовил вам платье, – дворецкий был как всегда сама предупредительность.
На кровати лежали белье, чулки и закрытое домашнее платье насыщенного зелёного цвета. Лорен благодарно кивнула, быстро оделась, причесала волосы и наконец присоединилась к герцогу.
– Выглядишь прекрасно, – тепло улыбнулся Марк и кивнул Константину.
Лорен про себя отметила, что впервые им за завтраком прислуживает дворецкий.
– Я вернусь поздно: сегодня заседание магической лиги, и я почетный гость. Твое расписание на столе. Завтра бал и нужно еще позаботиться о твоем наряде, баронесса. – Марк улыбнулся.
– Что сеньорита желает?
Дворецкий снял крышки с трех блюд. Морепродукты, которые Лорен терпеть не могла с детства, запеченные на огне овощи и пироги. Да уж… завтрак. А ее мужчина, оказывается, любит плотно позавтракать. Но в прошлый раз она не заметила такого разнообразия. Девушка кивнула на пироги и глянула, что ест герцог. Хм… герцог пил кофе и его тарелка была первозданно чиста. Что-то здесь не так.
Константин положил Лорен на тарелку кусок пирога с мясом и отошел в сторону. Марк с легкой иронией следил за девушкой, а она, нахмурив лоб, смотрела на четыре вилки и четыре ножа, лежащих по обе стороны тарелки.
«Так вот в чем дело! – усмехнулась про себя Лорен. – Это проверка, сеньор герцог? Ну что же! Вы наверняка не знаете что в университете нас обучали этикету, чтобы в последующем мы могли обучать ему своих воспитанников»
Лорен спокойно взяла вилку, предназначенную для пирогов, и непринужденно начала есть, искоса бросая на герцога хитрые взгляды.
– Как ты себя чувствуешь? – Марк отставил чашку и потянулся к клубнике.
– Хорошо, – Лорен вдруг смутилась, поняв, что именно имеет в виду герцог. Воспоминания о прошедшей ночи заставили сердце стучать чуть быстрее, а щеки пылать.
– Тогда повторим? – промурлыкал дон, глядя на девушку таким жадным взглядом, что она чуть под стол не нырнула от смущения.
– Вы прямо сейчас хотите повторить, ваша светлость? – не поднимая глаз, поинтересовалась Лорен.
– О, да… Прямо здесь. Уложить тебя на стол, украсить клубникой и сливками… и съесть, – низким воркующим голосом протянул герцог, заставляя Лорен покраснеть еще сильнее, хотя куда уж сильнее?
– Дон, мы не одни, – пролепетала она, косясь на безмятежного дворецкого.
– В этом замке ты никогда не будешь одна, – серьезно сообщил Марк и поднялся. – До вечера, девочка моя.
Он поцеловал Лорен в щеку и быстро вышел из комнаты.
Девушка чуть разочаровано вздохнула. Но она понимала, что магистр ордена не будет весь день сидеть возле нее, какими бы ни были их отношения. И это правильно! У нее тоже должна быть свобода.
– Спасибо за завтрак, Константин. – Демон поклонился. – Где список моих дел?
Пункт один: Высушить волосы.
– Ну прям папочка заботливый, – фыркнула Лорен со смехом, но на душе стало тепло. Такая забота была приятна. Главное, чтобы она не стала навязчивой и не превратилась в ограничения.
Пункт два: Занятия по юриспруденции.
– Хорошо.
Пункт три: Занятия по ясновидению.
– Колдун ждет вас в гостиной. – Константин заглянул в список из-за плеча Лорен. – Он только что прилетел и сейчас разговаривает с Софией. Сушите волосы, и я вас провожу.
Глава 6. Перед балом
– О, даже не знаю, поздравить тебя или отругать, – вместо приветствия произнес Морено. – Главное, чтобы ты не пожалела об этом.
Лорен вспыхнула.
– У меня что, на лице все написано?
– Нет, в ауре. Маги такое видят.
– Ага, – глубокомысленно кивнула София, чем ввергла Лорен в панику. – Те, кто общался с тобой до этого. Мы видим, Первый увидит, Диего, предки, ну и святоши тоже, – начала она усердно загибать пальцы. – Марта тоже увидит, ох, бухтеть будет! Готовься!
– Я на занятия!
Лорен поспешила сбежать, пока со стыда не сгорела. Ох, и что дети о ней подумают?
– Что теперь у них есть шанс получить нормальную маму. – Константин вышел из стены. – Я провожу вас в библиотеку, Винсент уже ожидает. Занятия сегодня будут проходить там. Ваш питомец. – Он протянул Кошмарика.
– Он стал тяжелее!
– Много ест.
– Но у него же нет тела! Куда он ест?
– Без понятия, сеньорита. Об этом надобно юного герцога расспросить.
Юный герцог встретил Лорен снисходительной, понимающей ухмылкой.
– Молчи! – наставила на него палец Лорен. – Лучше молчи!
Винсент довольно улыбнулся, всем своим видом показывая, что он все знает! А может, даже еще больше, чем все.
– Теперь я понимаю, что боятся не герцога, а его вездесущих детей! – пробубнила Лорен.
Винсент самодовольно оскалился. Вылитый папочка.
– Слушай, а этот вороненок долго будет за тобой тягаться?
– Понятия не имею, – пожала плечами Лорен и тут же подозрительно уставилась на парня. – А что?
– Да ничего, просто хотел после занятий показать тебе подвалы и усыпальницы. Хочешь, склеп Гранда покажу?
Лорен передернула плечами, но согласно кивнула, понимая, что авторитет надо зарабатывать, а трусих Винсент не жаловал. Да и любопытно было.
Вопреки своим привычкам, лич вошел через дверь, поздоровался и сразу же загрузил учеников по самые макушки, не оставив им времени на глупые мысли и переживания. На прощание он вручил Лорен старый потрепанный том «Ясновидение» и тоном, не терпящим возражений, сообщил, что будет ждать ее завтра в семь утра, здесь, в библиотеке. Лорен про себя вздохнула, но вслух только поблагодарила старшего Ортиса, понимая, что ей желают только добра.
– Опять не выспишься, – притворно вздохнул Винсент, но при этом в его черных глазах прыгали смешинки. – А ты попроси отца, чтобы тебе на светлой половине постелили.
Лорен сжала губы и, не удержавшись, треснула негодника по голове книгой – не очень сильно, но от души. Винсент, однако, проникся и больше ничего не говорил, только бросал на нее многозначительные ехидные взгляды.
В гостиной их ожидал неприятный сюрприз: на диване сидели принцесса Аннеса и графиня Рут Спенсер. Аннеса вовсю кокетничала с Морено и было заметно, что парня это весьма забавляет.
– А правда, что воронам нельзя жениться? – Аннеса небрежно перевернула очередную страницу толстого красочного журнала.
– По разрешению главы – можно, – чуть улыбнулся Морено.
– И многим дают такие разрешения?
– Немногим. – Морено подмигнул Лорен. – Только тем, кто очень сильно просит.
– А вы будете просить руки Лорен?
Лорен удивленно подняла брови, а Вин так презрительно хмыкнул, что сомнений в его мыслях ни у кого не осталось.
– Я еще не решил, – любезно сообщил девушке Морено. – Пока у меня слишком грозный соперник.
– Дядю все боятся, – кивнула принцесса.
– Герцога? О, нет… я имел в виду вашего батюшку.
Лорен молчала, но внимательно наблюдала за лицами, поэтому заметила, как переглянулись принцесса и ее фрейлина.
– Вот как… – протянула ее высочество. – А вы будете на балу?
– Да, учитель берет меня сопровождающим.
– А дама у вас есть?
– А без дамы не пустят? – испуганно округлил глаза ворон.
Аннеса весело фыркнула.
– Если хотите, можете быть моим кавалером, – девушка выпалила это с нарочитой небрежностью, но голос ее предал, чуть дрогнув в самом конце.
Ворон бросил на Лорен быстрый взгляд, она ему чуть кивнула, мол справлюсь и без тебя, на балу и так будет куча соглядатаев и защитников.
– Сочту за честь, ваше высочество.
Лорен внимательно посмотрела на довольную принцессу и вдруг увидела ее взрослой, с двумя белокурыми девочками-близнецами, и рядом с ней стоял совершенно незнакомый Лорен мужчина.
Морено и Винсент бросились к ней одновременно, но мальчишка успел раньше. Он обхватил Лорен вокруг талии, не давая упасть.
– Это просто головокружение, – пробормотала девушка, опускаясь на диван. – Сейчас пройдет.
– Что ты увидела? – испуганно спросила Аннеса. – Это ведь было видение? Про меня?
– Ничего страшного. Все у вас будет хорошо, ваше высочество. – София подала ей стакан с водой, в который девушка вцепилась обеими руками. – А где Вероничка?
– Папа ее наказал, – нехотя сообщила девочка.
– За что?
– Она…
– За дело! – прервал сестру Винсент, и София согласно кивнула. – До обеда ей нельзя покидать свою комнату, и к ней никому нельзя!
– Сеньорита Кастро, – вдруг подала голос Рут. – Я бы хотела поговорить с вами. Наедине.
Винсент криво усмехнулся и подмигнул Софии.
– Не смейте подслушивать! – строго произнесла Лорен, понимая, что детям не составит труда узнать об их разговоре. – Это неприлично!
– Я прослежу, – кивнул ей ворон. – Вы только не подеритесь.
– Морено! – укоризненно воскликнула девушка. Рут же колдуна проигнорировала с воистину королевской невозмутимостью.
– Сеньорита Кастро, что между вами и его величеством? – без обиняков спросила графиня, когда они остались наедине. Словно перчатку в лицо бросила.
Лорен нахмурилась, чувствуя как в душе поднимается неприязнь к этой холодной аристократке.
– А какое вам до этого дело, сеньорита Спенсер? Вы невеста герцога Ортиса, а не его кузена Ортего.
– Я желаю его величеству счастья!
Ого! И это – холодная ледышка Рут? Вот эта раскрасневшаяся и негодующая девушка?
– В таком случае пусть он сам выбирает, кто это счастье ему обеспечит.
Чем больше распалялась графиня, тем спокойнее и холоднее звучал голос Лорен. Хватит лезть в ее жизнь!
– Неужели вы не понимаете, что это не вы, а ваш дар нужен Короне?
– Прекрасно понимаю, но если вы себя продаете, то отчего бы и мне не поступить аналогично? – ледяным тоном поинтересовалась Лорен. – Вы определитесь, графиня, за кого вы мечтает выйти замуж? За герцога Ортиса или за его величество?
– Можно подумать, у меня кто-то спрашивал!
– Значит, не сочли нужным, заранее зная, что вы не станете перечить воле отца или короля.
– Да что вы знаете о том, как отдают замуж аристократок?!
– Ничего не знаю, – спокойно ответила Лорен. – Но точно знаю, что меня никто не заставит силой выйти замуж за нелюбимого.
Рут только фыркнула на это заявление, чем разозлила Лорен еще больше.
– Как вы считаете, за что мне было назначено наказание? За то, что я отвергла предложение короля, да еще и высказала ему все, что думаю о его интригах. А вам, сеньорита, могу посоветовать только одно: поговорите с его величеством.
– Но на бал он идет с вами! – в отчаянии воскликнула Рут.
– А мой любимый идет с вами, – отрезала Лорен. – Что вы хотите от меня, Рут?
– Не знаю, – устало ответила графиня, садясь на стул. – Не знаю! Я в отчаянии! Лорен, сделайте что-нибудь! Я не хочу замуж за герцога!
– Я тоже не хочу, чтобы вы за него выходили, – честно призналась Лорен. – Дон Марк обещал, что он не женится на вас.
– Вы ему верите? – горько спросила Рут. – У него репутация жестокого интригана.
– Я ему верю. Он не лжет, – твердо ответила Лорен.
– Он вам рассказал о своем плане?
– Нет, но я не спрашивала, – честно ответила девушка.
– Ну так спросите, – печально посоветовала Рут, поднимаясь со стула. – Мой отец тоже интриговал, используя меня как пешку, считая, что таким образом защищает. Я не верю магистру.
Принцесса и Рут наконец покинули замок Химер, и все вздохнули с облегчением.
– Аннеса влюбилась в Морено! – заявил Вин, как только ее высочество исчезла в телепорте.
– Некрасиво об этом говорить вслух, – пожурила его София и тут же спросила у колдуна: – А ты? Тебе она тоже нравится?
– Она милая девочка, – уклончиво ответил ворон. – Лорен, прогуляемся?
– Вы только недолго! – попросила София. – А то пришел последний каталог от сеньоры Лючии, и я хотела вместе с Лорен подобрать ей платье на бал.
– Лорка, что у тебя с деньгами?
Вопрос Морено озадачил и смутил Лорен.
– Есть немножко, – тихо сообщила она. – Мне же обещали деньги за выполнение контракта, а так как его отменили, то…
– Король тебя надул!
– Не говори так. – Лорен взяла ворона под руку, и бегущий следом Кошмарик угрожающе защелкал зубами, но на него никто не обратил внимания. – Мне не нужны подачки.
– Лорен, – вздохнул ворон. – Братство Черного Ворона желает, чтобы ты была независима настолько, насколько ты этого захочешь. А так как ты наша, – Лорен подняла на него удивленный взгляд. – Да-да, ты наша, раз мы тебя обучаем, смирись. – Морено погладил ее по руке и тут же получил небольшой разряд молнии в зад. – Я раздавлю твою химеру! – прорычал он, потирая пострадавшую ягодицу. Лорен захихикала. – В общем, я уполномочен передать тебе, что вороны открыли на твое имя счет в нашем банке.
Лорен остановилась, не зная как ей на это реагировать. Не будет ли эта помощь удавкой на шее?
– Это подъемные при трудоустройстве! – видя ее смятение, быстро заявил Морено. – В счет будущего оклада! Все законно!
– А что взамен?
– Мне первому ты должна сообщать о своих видениях. Так что давай, кайся! Кто там будет мужем принцессы? Не я, надеюсь?
– А что, боишься? – пихнула его Лорен кулачком в плечо.
– Упаси меня Черный Ворон! – колдун сделал оберегающий знак. – Не томи! Скажи, что это не я!
– Ну… я увидела двоих детей, девочек-близнецов… на принцессе было зеленое платье, красивое колье из изумрудов, на голове маленькая корона…
Лорен медленно и очень подробно описывала наряд принцессы, ее детей, затем перешла к описанию комнаты.
– Издеваешься? Да?
– Есть немного, – девушка показала ворону язык. – Ее муж – высокий, немного полный блондин с усиками… Странно, но я очень хорошо помню все детали, словно снимок рассматриваю.