– Ничего странного, – снисходительно посмотрел на нее ворон. – Это так и называется – «память ясновидца», но ты можешь избавиться от ненужной информации. Есть практики, позволяющие очищать разум. Вон там прекрасная полянка, на ней и позанимаемся. Жаль, ты не в штанах, – оглядев девушку, заявил он. – В штанах удобнее сидеть на траве. Хотя, платьишко тебе определенно идет, фигурка у тебя симпатичная и грудь очень даже ничего…
Смеющегося парня спасло именно платье – Лорен было не очень удобно бегать, широкий подол путался в ногах.
– Завтра у нас встреча с Диего, – в очередной раз увернувшись от девичьего кулака сообщил Морено. – Кстати, ты не знаешь, с кем он встречается?
– Знаю! Но не скажу! – Лорен грациозно уселась на траву, не в силах долго злиться на этого ворона. – А что, он тебе понравился? – невинно спросила она.
– Ну… как тебе сказать… – парень, задрав сутану, уселся рядом скрестив длинные ноги в черных штанах и армейских ботинках. – Я все же предпочитаю девушек, но вороны заметили какое-то шевеление вокруг него. И мы пытаемся понять – это очередной любовник или кардиналу грозит опасность?
– Так надо ему сказать!
– Вороны не вмешиваются в дела государств и его жителей.
– Зачем тогда спрашивал?
– Не вмешиваются – не означает, что не следят.
– Слушай, Морено, а я теперь кто? Ворона? – Лорен хихикнула.
– Нет. Вороном ты стать не сможешь, – ответил парень очень серьезно. – Но ты под нашей защитой, и ты одна из нас. Ясновидица на службе братству.
Лорен это подозревала, еще когда давала согласие на обучение у воронов, но все равно немного растерялась. Как-то сразу и на службе. Может, у нее и кабинет есть отдельный?
– И какие привилегии мне это дает? – осторожно спросила она. – Про обязанности я уже поняла.
– Учитель сам тебе все расскажет. А теперь слушай, как можно избавиться от ненужного балласта в голове, чтобы она не лопнула и не потеряла остатки здравомыслия и мозгов. – Он протянул ей руку и на всякий случай гаркнул на Кошмарика, который с самым подозрительным видом топтался рядом с его ногой. – Это необходимо для усиления ее способностей!
Лорен взяла ворона за руку и широко улыбнулась химере.
– Мой маленький защитник, – с нежностью произнесла она. – Такой смелый!
Химера растопырила лапки и гордо задрала голову. До Лорен донеслись отголоски его чувств, которые можно было перевести как: «Да, я такой»
– Когда-нибудь я разберу его на составляющие, чтобы посмотреть, что напихали детки внутрь этого несуразного существа, – прошипел Морено с угрозой в голосе.
– Не пугай его!
– Я не пугаю, я озвучиваю свои намерения. Закрой глаза и слушай мой голос.
Они сидели бы еще долго, если бы не Константин. Он появился словно тень, кашлянул и многозначительно постучал пальцем по наручным часам.
– Сеньорита, вы пропустили обед, и юная София ждет вас.
– Лорен!
Вероника бросилась к девушке, и та подхватила ее на руки.
– Как дела?
– Уже все нормально! – беспечно махнула рукой девочка. – Папа все починил!
– Что именно?
– Ой, Лореночка, ну зачем тебе знать, когда это уже прошло? – заюлила Вероника, обнимая Лорен за шею. – Ну поломала я одну штучку у папы в кабинете, но я же не специально!
– Папа тебя наказал не за то, что ты поломала замок магического сейфа, а потому что ты могла пострадать, когда полезла в опасное место, – строго произнес Винсент. – Если бы Константин опоздал, то демон-охранник мог бы тебя покалечить. Он же не разумный!
– Вероника, – Лорен усадила девочку на диван, – зачем ты туда полезла?
– За конфетами.
– Дон Марк прячет конфеты в сейфе? – Лорен представила, как Марк дожидается, когда дети заснут, под покровом ночи достает из сейфа коробку конфет и ест их в темноте. А так как воображение у нее было отличное, получилось очень смешно.
– Это не конфеты, это последняя разработка ордена. Препараты в виде шоколадных конфет, они делают человека болтливым, – солидно, со знанием дела и легким превосходством в голосе пояснил Винсент. – Но пока еще не проведены полевые испытания. А малая не понимает, что это может быть для нее опасно!
Вероника показала брату язык и спряталась за спину Лорен.
– Вероника, – укоризненно произнесла девушка, – ты меня очень огорчила этим поступком. Нельзя же быть такой беспечной!
– Я больше не буду! – легко пообещала девочка, но ей никто не поверил.
– Лорен, смотри, какие платья у Лючии! Мне нравится голубое, а тебе?
София сидела за столом. Перед ней были разложены яркие снимки и лежал альбом с рисунками, который она листала.
– В магазине Лючии новая коллекция – специально к балу.
Вероника присоединилась к сестре, а Винсент, презрительно хмыкнув, улегся на диван и прикрыл глаза.
– Красивое.
Лорен с интересом рассматривала нарисованное платье. Насыщенного лазурного цвета, с тяжелой широкой юбкой, расшитым жемчугом лифом и открытыми плечами, оно смотрелось вызывающе роскошно и очень дорого.
– Ого, – чуть не присвистнула Лорен, увидев цену платья. – Какое дорогое!
– Самое дорогое, – София перевернула лист. – А вот синее.
Они теснее прижались друг к другу и погрузились в чарующий мир моды. Лорен чувствовала небывалый подъем и предвкушение, она словно примеряла на себя все эти платья, представляя, как будет блистать на балу. Волнение, надежда, ожидания чуда…
– Вот! Это! Я хочу это платье!
Даже на картинке оно выглядело невесомо-воздушно. Нежного персикового цвета, с двойной юбкой, в меру открытое и очень элегантное.
– Какое красивое! – Вероника захлопала в ладошки. – Ты будешь лучше всех!
– Ага, ничего так.
Винсент не удержался и все же подошел посмотреть
– Одобряешь? – серьезно спросила у него Лорен.
– Сойдет.
– Попрошу завтра утром Морено проводить меня в банк и в магазин, – Лорен еще немного полюбовалась на платье.
– Скажи отцу, он купит тебе. – Винсент пожал плечами.
– Он не должен покупать мне вещи. Я ведь больше не на контракте.
– Ну, у вас вроде как любовь, – хмыкнул неугомонный мальчишка. – А купить любимой женщине платье – это не преступление.
– Мы как-нибудь сами разберемся в наших отношениях, – легонько щелкнула она парня по носу.
– Папа ведь не женится на Рут? – тихо спросила София.
Дети замолчали, глядя на Лорен, но она лишь руками развела.
– Он обещал что-нибудь придумать.
– И тогда он женится на тебе! – радостно закончила Вероника.
Лорен постаралась улыбнуться как можно увереннее, хотя после разговора с Рут такой уверенности у нее больше не было.
Герцога она так и не дождалась – заснула с книгой по ясновидению, и всю ночь ей снилась какая-то ерунда – взрывы, водопады, мрачные пещеры; она куда-то бежала, кого-то догоняла, но так и не смогла догнать.
– Сеньорита, – Константин легко тронул Лорен за плечо, – вам пора вставать, герцог Ортис-старший ждет вас.
Лорен открыла глаза. Место рядом было пустым и, похоже, сегодня на половине герцога никто не спал.
– Дон Марк заходил на рассвете, переоделся и опять ушел. Не стоит волноваться, дон часто не ночует дома. Работа отнимает у его светлости очень много времени.
Лорен это понимала, но все равно было немного обидно.
– Хозяин заходил к вам, но вы крепко спали, и он не велел вас будить, – словно прочел ее мысли дворецкий. – Завтракать будете здесь или позже, с детьми?
– Позже.
Лорен, помня о словах Морено, быстро оделась в брючный костюм, заплела косу и следом за Константином покинула темную половину. На душе было неспокойно, все же Марк мог бы и разбудить ее, а так… получается, что они провели вместе ночь, и он просто исчез. И что ей теперь думать? Отчего-то хорошие мысли в голову не приходили, поэтому лича она встретила чуть не плача.
– Милая сеньорита, – мягко пожурил ее герцог Ортис-старший, как это всегда было на занятиях переходя на вы. – Магистр ордена – это не работа, это образ жизни. Он отвечает не только за стабильность и безопасность страны, но и за жизни множества людей. А уже перед такими мероприятиями, как день рождения принцессы, Марк дома неделями не бывает. Но сегодня он пришел на десять минут, чтобы поцеловать вас спящую.
Лорен подняла на лича глаза и упрямо заявила:
– Ему следовало меня разбудить.
– А вот об этом вам нужно сказать Марку самой. Не стоит стесняться разговаривать. Любовь не длится вечно, однако уважение и общие интересы остаются до смерти, а иногда и после нее, милая сеньорита. Вы ведь прочли введение?
– Да. – Лорен отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на занятии. – Сеньор, у меня есть несколько вопросов. В учебнике написано, что ясновидцы никогда не могут предсказать свое будущее и будущее своих детей. Но колдун из братства сказал, что я могу просчитать ситуацию наперед. Он удивился, отчего я не посмотрела, что меня ожидает, после того как я нагрубила королю. Как такое может быть? Ведь это – мое будущее? Значит, я могу его предсказать?
– Очень правильный вопрос! Очень! – довольно воскликнул лич. – Ворон имел в виду так называемый «веер вероятностей». Это очень полезный навык, но он не дает точного предсказания, он только показывает вероятность развития событий. И не ясновидец главный в этих событиях. Милая сеньорита, это похоже на гадание ведьм. Опытные ясновидцы могут делать это моментально, но начинающим лучше использовать магические предметы. Я бы предпочел кости, но для юной девы это неподходящий вариант, поэтому… – Он, словно фокусник, вытащил из-за спины небольшой толстый томик. – Стихи! Великолепные стихи незабвенного Акана Эль Будар. Что будем смотреть?
– Поход в усыпальницу предков Ортисов! – не задумываясь выпалили Лорен. – А то что-то Винсент очень настойчиво меня туда приглашает.
Лич оскалил в улыбке желтые крупные зубы и положил книгу перед Лорен.
– Сначала очистить разум, вы ведь это уже умеете? – Девушка кивнула. – Затем мягко, но настойчиво попробуйте представить саму ситуацию и, держа этот образ в голове, открывайте книгу. Сразу читайте то, что первое попадет вам на глаза. Это должно дать толчок.
Лорен честно попробовала, и еще раз, и еще… и когда ей захотелось сказать личу, что у нее ничего не получается, она четко увидела темный подвал, тень и чьи-то руки, держащие золотую нить.
– Книга, Лорен, – тихо напомнил лич.
Но девушка упрямо тряхнула головой и мысленно потянула за ниточку. Коридор стал светлее, она увидела подрагивающие тени, притаившиеся за большим белым надгробием. Было похоже, что они смеются. Маленькие тени.
– Вот засранец! – воскликнула Лорен. – Он явно хочет, чтобы я стала заикой!
– Милая сеньорита, что за слова произносит ваш очаровательный ротик? – укоризненно покачал головой лич. – Я просил вас раскинуть веер вероятности, а не заниматься ясновидением. Вы же заглянули в будущее. Итак, еще раз. Сосредоточьтесь!
Голос старого герцога стал сухим и жестким, и Лорен поняла, что он недоволен. Она еще раз сосредоточилась, но у нее так и не получилось. Девушка виновато посмотрела на лича и с удивлением заметила, что он улыбается.
– Что-то не так?
– Все не так! – радостно потер руки мертвый маг. – Я еще никогда не встречал ясновидица, который спокойно перешагивал через несколько ступеней! Милая девочка, вы самородок! И вам не нужны эти, – он презрительно ткнул кривым пальцем в томик стихов, – эти костыли! Вы прекрасно справляетесь сами! Нет, в том, что дар проснулся так поздно и ниЛорен рассказала.
– Но видение было очень нечетким, не таким, как вчера, когда я увидела будущее принцессы, – закончила она.
– Потому что вы видели не своими глазами! Глава четыре учебника. Спрошу со всей ответственностью! А теперь поспешите на завтрак! Ах, какая умница! Какая умница! Я должен посоветоваться с Грандом! Обязательно!
Константин ждал за дверью.
– Прибыло ваше платье, – флегматично сообщил он.
– Какое платье?
– От Лючии.
– Но я не заказывала, – растерянно сообщила Лорен, следуя за дворецким.
– Хозяин купил для вас.
Они вошли в пустую гостиную.
Большая голубя коробка с золотым орнаментом лежала на столе. Лорен глубоко вздохнула, уже зная, что она там увидит, и сняла крышку. Лазоревый цвет, расшитый жемчугом лиф… Самое дорогое платье в коллекции. Дорогое, красивое, но совершенно не то, о котором она мечтала.
– Здесь туфли, сумочка и украшения. – Константин указал на три коробки поменьше.
Лорен прикусила губу, чувствуя, как в душе поднимается обида.
– Я больше не кукла, – прошептала она, закрывая коробку.
кто не мешает его развитию, есть определенная удача! Что вы видели?
Глава 7. Бал
«Вчера» у Марка закончилось в 4:40, а «сегодня» наступило в 4:47. Времени хватило, чтобы выпить чашку кофе и отдать распоряжение о начале оцепления. В этот раз было принято решение перекрыть доступ во дворец за пятнадцать часов до начала празднования. Телепортисты ордена начали скрытно перебрасывать воинов в дворцовый сад; внутри охрану будут нести гвардейцы короля и маги. Каждый бал был для Марка головной болью, а уж сейчас, когда заговорщики не были найдены к головной боли добавился зубовный скрежет. Подчиненные старательно избегали встречи с магистром, даже оба кардинала предпочитали общаться по защищенной линии, нежели выслушивать рычание и очередные указания. Но он все же успел созвониться с сеньорой Лючией и попросить ее прислать в замок Химер самое дорогое платье и все, что требуется девушке для бала. Вкусу хозяйки элитного и популярного салона Марк доверял. Она одевала королевскую семью и прекрасно знала, какое платье будет сочетаться с синим мундиром его величества, чтоб ему кошмары снились! Марку казалось, что он стер несколько миллиметров зубов, ревнуя Лорен к кузену и к молодому ворону! Да еще времени не было встретиться с ней днем, чтобы сказать, что он ее любит, просто поцеловать, обнять, вдохнуть аромат ее тела. Ночью он не выдержал, забежал домой буквально на несколько минут, чтобы полюбоваться на спящую девушку и навестить детей.
– Магистр, – в кабинет заглянул секретарь, – кардинал Амандо исчез.
– Что? – Марк не сразу понял, о чем речь. – Куда исчез?
– Кабинет был заперт изнутри, телефоны лежат на столе, кошелек и документы – тоже. Дона Амандо в Цитадели нет.
– Что за ерунда?
Устроить шутку со своим похищением было в духе Амандо, но не в день же королевского бала. Все же граф Рико-Монтес не зря занимал свой пост и прекрасно понимал, когда шутки неуместны. А значит…
– Его секретарь?
– Разводит руками. Час назад кардинал приказал, чтобы его не беспокоили. С тех пор он не отвечал на звонки и внутреннюю связь. Когда забили тревогу и вскрыли дверь, в кабинете его не оказалось.
– Счета ордена проверили?
Как бы Марк ни доверял Амандо, а мысли о краже пришли в голову первыми.
Секретарь побледнел и тут же начал звонить в банк.
– Скажи, чтобы немедленно сменили все пароли и закрыли доступ всем, кроме меня.
Секретарь, не прекращая разговора, кивнул, давая понять, что услышал. Марк прислушался и ничего не понял: собеседники общались зашифрованными фразами.
– Объяви кардинала в розыск, но сделай это тихо, чтобы не было утечки. И пригласи ко мне генерала Линь и Диего.
Ну и куда ты подевался, скользкий друг? Марк откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Если кардинала похитили, то где требования похитителей? Да это бессмысленно! Орден не ведет переговоров с преступниками. Никогда. Без исключений. И всегда мстит за смерть своих людей. Жестко мстит. Если же Амандо затеял очередную интригу, то Марк лично, собственными руками вздернет его на крюк.
Диего и генерал Линь пришли одновременно. Генерал возглавлял силовиков Ордена – немногочисленное элитное подразделение воинов экстра-класса. Он невозмутимо выслушал Марка, кивнул и вышел, не сказав ни слова.
– Я знаю, как Амандо покинул Цитадель, – тихо произнес хмурый Диего. – Сегодня из церкви Единого должны были приехать братья за книгами. Время визита было согласовано заранее, поэтому охрана спокойно выпустила двух монахов с ящиком.
– Не проверив?
– Проверили. В ящике лежали книги. Но, похоже, под книгами было второе дно.