Руки дрожали. Он пережил ужасную боль.
– А еще, – сказал Лиам, – ты, как и я, знаешь, что в этом могла быть замешана Райли. Она тоже нарушала правила, она стала слишком близка с тем отвратительным демоном–гибридом.
«Отвратительным? Ах ты гад!» – да, я была неловкой, во мне смешалась разная кровь, но это не делало меня отвратительной! Просто другой. И немного странной.
– Райли мертва уже пару недель, Лиам, – напомнила Джулия удивительно без эмоций. – Она не могла быть виноватой в состоянии Опал.
Лиам закатил глаза.
– Думаю, вы забываете, что гибрид может говорить с мертвыми. У Эвали было тело Райли какое–то время, кто знает, что она рассказала? – он откинулся на спинку, зловеще ухмыляясь. – Райли могла узнать о нашем плане, рассказать Эвали, и та пошла мстить Опал.
– Возможно. Но Эвали вряд ли отправилась бы мстить, – Джулия оттирала пятно с палочки большим пальцем. – В ней есть сила и зло, но девочка не может нормально колдовать, даже если будет спасать свою жизнь. И, если план прошел гладко, к этому времени Эвали должна быть мертва.
Ее слова понизили телу моего уже холодного тела.
Ненастоящие родители были виновны в моей смерти? Они меня убили?
Казалось, меня стошнит на плитку на полу.
– Только если временное заклятие сработало, – напомнил ей Лиам. – Иначе демон, которого мы наняли, не преуспел, и она все еще бродит по Мистик Уиллоу Бэй и дразнит город своим существованием.
Джулия нахмурилась.
– Жаль, что не все члены совета хотели убить ее. Нет, они думают, что это слишком жестоко. И потом нужно было делать вид, что ее убило непонятное существо, – она недовольно фыркнула. – Знаете, как сложно было наложить то заклинание путешествия во времени, чтобы ее убийство не привело к тому демону–убийце, которого мы наняли?
– Заклинания путешествия во времени сложные, – согласился Грег. – Но только отправлением демона во временной портал мы могли скрыть следы. Нам нужно было сделать это сразу, а не заманивать ее в подземелье телом Райли. Это была глупая идея, и я рад, что она не сработала. Иначе все мы оказались бы за решеткой. Или такими, как этот кошмар, – он указал на Опал.
Та рассмеялась, но ей не было весело.
– Надеюсь, план сработает, – пробормотала Джулия. – И демон не сделает ничего глупого, не откажется, решив ударить нас в спину или забрав Эвали себе, – она постукивала ногтями по столу. – Как же ужасно, что убить ее под силу лишь демону.
– Но демоны не хотят убивать ее из–за того, кто она и что может, – добавил Грег. – Так что ее почти невозможно убить.
– Может, расслабитесь? – спросил колдун младше с темными волосами и щетиной. – Демон–убийца хочет смерти Эвали так же, как и мы, – он задиристо улыбнулся. – План со временем прошел гладко. Я не сомневаюсь. Больше нам переживать из–за опасного гибрида не придется. Если она не вернется каким–то образом из Загробной жизни, – он рассмеялся, словно идея была нелепой.
– Я бы не была так уверена, – предупредила его Джулия. – Демонам точно нельзя доверять. Потому я сплю с запертой дверью с того дня, когда общество заставило меня принять этого чудовищного гибрида. Каждую ночь я боялась, что она убьет меня и Грега, пока мы спим. Я была так рада, когда она переехала.
– Стоило избавиться от нее раньше, – Грег тряхнул головой, – пока остальные демоны не поняли, как использовать ее силы. Если она сейчас не мертва, то демоны используют ее для получения силы. А потом они захватят город, и мы все будем обречены.
– Ты прекрасно знаешь, что мы не могли так просто избавиться от нее, – Джулия забрала у Грега палочку. – Лидеры общества отказываются убивать ее. Потому ее смерть должна была выглядеть случайной. Мы очень долго искали демона, что согласится убить ее.
– Понадеемся, что он преуспел. Не хочу мучиться с очередным планом, – Лиам смотрел на стол, хмурясь. – Я думал, мы сможем заманить ее в логово демона–убийцы, захватив тело Райли. Гибриду всегда нравилась Райли, но я, видимо, ошибся, раз она так и не показалась.
– Не переживай из–за этого, – Джулия поднялась со стула и отдала Грегу палочку. – Будем думать о будущем.
Кивнув, они все встали и соединили кончики палочек.
– За будущее, – пропели они. – За будущее без гибридов.
7
Эвали
Я ушла после того, как эти идиоты начали скандировать фразы про будущее без гибридов. Слова жалили, как злая ведьма, но предательство ранило сильнее.
Даже до того, как я узнала, кто я, было понятно, что я другая. И я понимала, что я не была любимым ребенком, что ненастоящие родители не любят мою странную способность общаться с мертвыми и проблемы с колдовством. Но услышать, что они меня ненавидят… что они хотели мне смерти… что они участвовали в моей смерти…
Я вырвалась из дома, в котором росла, и помчалась по воздуху, призрачные слезы текли из глаз. В доме было слишком много ненависти. Я ощущала, как умираю снова. Мне было холодно. Больно.
«Может, лучше быть мертвой».
«Возможно».
В конце квартала я помчалась к радужному небу. Ветер бросал пряди волос мне в лицо, туман дымкой окружил меня, я поднималась все выше. Я не знала, как далеко лететь, чтобы достичь конца мира. Что будет, если я смогу? Смогу ли я вернуться в Мистик Уиллоу Бэй? Хочу ли?
Грудь сдавило от всхлипа, я летела в облаках, окрашенных в цвета радуги. Город был точкой под моими ногами, разные цвета мерцали сквозь мою призрачную кожу, я прижала колени к груди.
– Я не хочу возвращаться, – сказала я в шуме ветра. – Там мне ничто не нужно.
Словно в облаках что–то скрывалось, до моих ушей донеслась тихая просьба:
– Эва, прошу, не бросай меня.
Хантер. Он звучал расстроено.
Я посмотрела на руки и ноги, кожа стала прозрачнее. Мой дух умирал. Загробный мир звал меня.
– Я должна просто отпустить, – прошептала я со слезами на щеках. – Если они хотят убить меня, значит, я плохая, да?
– Прошу, – прошептал откуда–то Хантер. – Я не могу потерять тебя. Ты мне нужна, знаешь? Нужна с того дня, как я встретил тебя.
Я зажмурилась, волна боли, печали и сожаления нахлынула на меня.
– Прости, Хантер, но я не думаю, что смогу…
– Ха. Я еще не собирал душу среди облаков, – низкий голос был громче ветра, в тоне было веселье.
Я открыла глаза и скривилась.
– Ох, блин.
Фигура в плаще – чертов Жнец – улыбался, его лицо было тенью под капюшоном.
– Здравствуй, Эвали, рад снова видеть тебя.
«А?».
– Снова?
«Я уже его встречала?».
Он отмахнулся, его рука была покрыта плотью. Я всегда думала, что Жнец похож на скелет.
– Мы это потом обсудим. Сейчас мне нужно забрать твою душу.
Мгновение мне хотелось сдаться смерти, но теперь на меня смотрела сама Смерть…
Я вытянула ноги, выпрямляясь.
– Кхм, думаю, я пас.
– Смерть не исполняет желания по четвергам, – протянул он скучающим тоном.
– Тогда увидимся завтра. Может, завтра получится, – я подпрыгнула, чтобы улететь, но он схватил меня за запястье.
– От смерти ты не сбежишь, странная девочка–гибрид, – его тон был удивленным.
«Гибрид. Я гибрид с разными силами. Я должна как–то отсюда выбраться. Думай, Эва, думай. Какая сила перехитрит жнеца? Кормилицы демонов? Вряд ли. Ведьмы? Ага, я ведь круто использую силу. Суккуб… Котел ведьмы! Идея!».
Я опустилась на облака, развернулась и сладко улыбнулась жнецу.
– Знаешь, ты очень красивый для того, кто крадет души, – я провела пальцем по его плащу, хлопая ресницами.
Он фыркнул со смешком.
– Неплохая попытка, но твои силы суккуба не сработают на мне, – он схватил меня и за другое запястье, притянул ближе. – Все. Пора мне поглотить твою душу.
Я пыталась вырваться, но он был ужасно сильным.
– Нет! Я не готова умирать.
Он лишь смеялся, его губы приближались к моим, он опускал голову.
– Никто не готов.
Я подняла ногу и ударила его по ноге, но лишь ушибла свою стопу. А потом я закричала, мои легкие болели, слезы лились из глаз.
– Эва, прошу, не бросай меня, – услышала я шепот Хантера.
– Прости, – прошептала я, Жнец открыл рот и принялся поглощать мою душу.
8
Хантер
Пейтон была права, вдыхающая призраков была несговорчивой. Я понимал, что свои силы нравились не всегда, но я злился. Чем больше времени мы тратили на уговоры помочь, тем дольше Эвали оставалась мертвой.
– Просто войди, – сказал я Пейтон, стучащей костяшками по входной двери одноэтажного дома в живописном районе на окраине Мистик Уиллоу Бэй.
– Дай ей минутку, ладно? Она терпеть не может это, и я не виню ее, – она постучала снова.
Занавеска на окне у двери сдвинулась, показалась тень лица.
– Откройте! – закричал я, но занавеска задернулась.
Пейтон выждала минуту и застучала еще раз. Как и во множество раз до этого, никто не ответил.
– Откуда она знает, зачем мы здесь? – я отошел и посмотрел на все окна. Свет не горел, но в окне часто появлялось лицо.
– Ты вообще–то принес мертвое тело, – Пейтон посмотрела с нажимом на бездыханное тело Эвы. – Зачем еще мы здесь?
Я поправил тело Эвы в руках, заметив, что температура ее тела стремительно падает. Мой желудок сжался от страха.
«Что–то не так».
– Стоило оставить ее тело в машине, – добавила она, глядя на Эвали.
Я покачал головой.
– Я не оставлю ее больше одну. Слишком много мертвых тел в этом городе пропало.
Я прижал Эвали ближе к груди. Она была бледнее, чем в миг после смерти. Ее тело было холодным, как ледяная буря, а мое тело ощущалось как рассеивающееся облако.
«Что–то идет не так».
– Нужно спешить, – сказал я. – Она становится холоднее и бледнее.
– Она мертва, – Пейтон закатила глаза. – Она так и должна выглядеть.
– Знаю, но… она становится все холоднее и бледнее… – я пытался подобрать слова, чтобы описать ощущения. – Может, это паранойя, но мне кажется, что она угасает.
– Я стараюсь, Хантер, – Пейтон выдохнула и заколотила кулаком по двери. – Давай, Роан, открой эту чертову дверь. Это срочно!
Пейтон била по двери, тело Эвали остывало.
Я в панике опустился на колени, устроил ее тело на коленях. Я убрал волосы с ее лица. Ее кожа была белее облаков, губы – кроваво–красными, угасание в ней ощущалось все сильнее с каждой секундой.
«Что происходит? Как я могу ощущать такое?».
И тут я понял. Угасание ощущалось из–за нашей разделенной магии. Я ощущал, как иссякает магия Эвали.
«Значит, ее призрак уходит? Нет, я не могу так ее потерять».
– Поэтому я перестала этим заниматься.
Незнакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я вскинул голову. А потом немного расслабился, поняв, откуда этот голос.
Входная дверь открылась, девушка возраста Эвали стояла на пороге, хмурясь. Она была в черном, что странно контрастировало с ее белыми волосами и серебряными глазами.
Роан, вдыхающая призраков. Это точно она.
– Если хочешь попрощаться, сейчас самое время, – сказала мне Роан. – Она уходит.
Я нахмурился.
– Куда?
Она вздохнула и прошла на крыльцо рядом с Пейтон.
– В Загробный мир.
Я покачал головой, отрицая.
– Нет. Эвали призрак. Она случайно ударила себя чарами, и…
– Не важно, – прервала меня Роан, взглянув на Пейтон. – Чары или нет, я вижу, что ее дух угасает, у нее осталось только пару минут для полной смерти.
Пейтон покачала головой.
– Нет… Она не… я не… – она отвернулась, опустив голову. – Блин, Эва, зачем нужно было убивать себя? Ты – единственная ведьма, которую я могла терпеть.
– Скажи Эве держаться, – попросил я Роан. – Ты же вдыхающая призраков? Скажи ей держаться, пока мы не спасем ее, – слезы жгли мои глаза. Я редко плакал, но не мог подавить их, как ни пытался.
«Я не могу пока потерять ее. Я не могу. Мне так жаль, что я врал тебе, Эва. Стоило давно рассказать тебе правду».
– Ее призрака тут нет, – виновато прошептала Роан. – Она, наверное, уже направляется в Загробный мир, – она сжала губы. – Мне очень жаль.
Качая головой, я прижал ладонь к ледяной щеке Эвы.
– Эва, прошу, не бросай меня.
Только тишина. Даше ветер не свистел.
– Прошу, – молил я. – Я не могу потерять тебя. Ты мне нужна, понимаешь? Нужна с того дня, как я тебя встретил. Ты для меня – единственная ведьма. Остальные… моя семья… Ты многое не знаешь. Я должен был рассказать тебе. Если вернешься, я все тебе расскажу. Прошу, только вернись.
Я беспокойно ждал признака, что Эва здесь, что она меня слышит. Но тишина сдавливала мою душу.
Может, потому я так поступил дальше. Может, боли было слишком много, и я сошел с ума.
Или я впервые в жизни думал ясно.
Я поддерживал Эву одной рукой, а другой вытащил палочку из кармана.
Пейтон повернулась и нахмурилась.
– Что ты делаешь?
– То, что нужно было сделать сразу, как только она умерла, – я поднял палочку, рука дрожала. – Я привяжу ее душу к своей. Так она не умрет, пока жив я.
– Уж слишком простое решение, – нахмурилась сильнее Пейтон. – Слишком просто.
– Потому что он все рассказал, – Роан обхватила себя руками. – Он не просто привяжет свою душу к себе. Его душа будет привязана к ее. И если она умрет, он тоже умрет. Это черная магия, многое может пойти не так. Вы можете остаться без душ, или ваши души запятнает тьма. Это опасно.
Я уже это все знал. Потому так медлил с исполнением заклинания. Но, если бы я выбирал между потерей Эвали и потерей души, я выбрал бы последнее.
– Откуда ты столько знаешь о темной магии? – с подозрением спросил я у Роан. – Я думал, ты – вдыхающая призраков?
– Скажем так, у меня есть связи с миром ведьм, я немного знаю о темной магии, – она заправила прядь волос за ухо, ветер усиливался. – Не делай это. Это слишком опасно.
– Я знаю риск, и я готов на это, – я придвинул палочку ко лбу Эвали.
– Уверен, что это хорошая идея? – осторожно спросила Пейтон. – А если Эва вернется, но без души? Она не будет даже Эвой.
– Если она потеряет душу, мы вернем ее. Это только потянет время, – если я потеряю душу, Эва поступит ради меня так же.
Гибрид–демон или нет, но Эва была самым добрым созданием из всех, кого я знал. Потеряв Райли, она много часов потратила, пытаясь спасти ее заклинанием. Когда я болел, она заботилась обо мне. И в худшие и самые темные дни в моей жизни она помогала держаться за свет, даже если не знала, что помогает. Она должна была знать, ведь я должен был говорить ей. Я должен был рассказать ей правду о себе, об обществе, о том, в какой кошмар меня заманил отец.
«Когда я верну ее, лжи больше не будет».
Моя рука дрожала, я приоткрыл рот, произнося запрещенное заклинание. Магия заискрилась на кончике палочки. С каждым словом сердце билось все быстрее, страх и облегчение смешивались во мне.
– Пусть это сработает, – прошептал я, закончив заклинание.
Эвали оставалась безжизненной в моих руках, ее грудь не двигалась, кожа была бледной и холодной.
– Блин! – завопил я. Почему не сработало? Что я сделал не так?
– Что ты здесь делаешь? – вдруг рявкнула Роан, пятясь, глядя на ограду передо мной. – Я говорила больше не приходить ко мне! – повисла тишина, Роан побледнела и посмотрела на меня. – Жнец здесь.
– Что? – хором сказали мы с Пейтон.
– Зачем? – я боялся ответа, тревожился, что появление Смерти связано с темным заклинанием, что я применил.
Роан опустила голову и зажала переносицу.
– Твое заклинание сработало, Хантер. Эва будет жить, но с последствиями, как я и говорила.
Я сглотнул.
– Какими?
Роан опустила руку и посмотрела мне в глаза.
– Жнец хотел забрать душу Эвы, когда ты применял заклинание, и теперь он заберет твою душу. Ты не умрешь, но станешь, видишь ли, Бездушным.