- Мил человек, а что ж ты нам-то выбалтываешь всё от и до, торговцам мимоезжим, если поклялся, да ещё жизнью? - резонно спросил Вител, и Тайриль как будто проснулся.
- Что?.. - произнес он совсем другим тоном. - Я...
- Держи, держи, башку расшибет! - вскрикнул Вител, и Мак поспел вовремя, подхватил сползающего наземь всадника, не дал удариться головой. - Однако...
- Что это с ним, дядя Вител? - прошептала я.
- Да кто ж разберет... Лишь бы не заразный был, чуешь, как жаром пышет?
- Так это он бредил, что ли?
- Нет, - негромко произнес Чарим. - Он не бредил. Он выдал тайну, а теперь умирает.
Мак с воплем отскочил, когда кожа Тайриля начала темнеть, ссыхаться, а уж когда затлела одежда и волосы, мы все отпрянули.
И минуты не прошло, а от человека, который только что ехал рядом с нами, говорил, дышал, осталась... Головешка. Иначе я это назвать не могла.
- В-в-ведьмино слово, - трясущимися губами выговорил Марон. - Князь ведьмино слово знал, точно вам говорю, и со своих людей его взял, а этот вот его нарушил и... и...
- Сами видим, не слепые, - мрачно ответил Вител, порылся на возу и накрыл то, что осталось от Тайриля, потрепанным одеялом. - Но почему он вдруг его нарушил - вот вопрос.
Он помолчал, потом рявкнул:
- Да что вы встали? Надо его схоронить... Идите, в лесочке прикопайте, да как следует, чтобы зверье не растащило. И сбрую туда же киньте, приметная слишком.
- А этого куда? - Чарим по-хозяйски огладил чалого коня. - Если отпустим, он может домой пойти, а может - за отрядом. Так или иначе, Тайриля хватятся.
- Да его и без того хватятся, когда он отряд у брода не нагонит!
- А сколько до того брода?
- Дня два, может, чуть побольше, если не слишком поспешать.
- Ага. А он должен был вернуться в обитель, а потом уж догонять своих. День-полдня накинуть можно: мало ли, конь подкову потерял или еще что... Не похоже, чтоб командир Тайриля особенно привечал, сразу искать не помчится, - Чарим, не теряя времени, надел на чалого веревочный недоуздок взамен хорошей уздечки. - А мы уже должны будем до перевала дойти. Такой славный конёк самим пригодится, вот что. Да и продать всегда можно, это ж не зверюга вроде того вон крашеного!
Вител кивнул, дождался, пока Бурин с Мароном осторожно унесут завернутое в одеяло тело подальше от дороги, а Мак уйдет за ними с лопатой, и повернулся ко мне.
- Опять соврал, - сказал он. - Не было никакого отчима, так? Жеребец княжеский, и он тебя преотлично знает...
- Я не врал, - ответила я. - Ты, дядя Вител, сам за меня всё придумал, да так складно, у меня бы лучше не вышло!
- А на самом деле что? - мрачно спросил он. - Ну, говори? Помог той девушке сбежать?
- Да, - сказала я, потому что это уж точно не было ложью. - Мы втроем помогали: ее служанка, конюх и я.
- Час от часу не легче... А зачем?!
- Она не хотела замуж за князя Райгора. И он ее не желал, но поклялся отцу, что непременно женится на Альене. Она сама слышала: князь, когда умирал, так и велел: «женись на ней, чего бы тебе это ни стоило», этот Тайриль все верно сказал.
- А тебе почем знать?
- Я на конюшне помогал, в смысле, не конюхом был, а так... мальчишка на побегушках - то передай, это, лошадей выведи, стремя подержи, - ответила я. - Там ее и увидел. Ну и перекинулись словечком... Она тайком приходила, говорила, очень скучает по дому, по лошадям и собакам, и вообще... по вольному небу. Ее же, считай, взаперти держали.
- Влюбился, что ли? - жалостливо спросил Чарим, когда я шмыгнула носом.
- Ну... нет, не то. Хотя поди пойми, я раньше-то не влюблялся, так откуда мне знать? В общем, приходила она. А потом служанка ее начала с конюхом шептаться, а я услышал... Ну и как-то так вышло, что я тоже стал помогать.
- Как же вы это устроили? - Вител схватился за бороду.
- Да очень просто. Князь куда-то ускакал, а Альене велели собираться, ехать в обитель и жить там до свадьбы. Ну и вот... В карету служанка соломенную куклу посадила.
- А... она что, правда чего-то такое умела?
- Не... - я почесала нос. - Это Альена придумала. Ее же всяким наукам обучали, вот и... Я толком не запомнил, но вроде так: солому пропитали чем-то горючим, вроде масла, что ли? Еще там был фитилёк... и когда дверцу кареты распахнули, он - фьють! - загорелся. А много ли соломе надо? Вот... Только не спрашивайте, как это устроено, я не знаю!
- Вроде горняки так делают, - припомнил Чарим. - Есть у них какой-то горючий порошок, искры хватает, чтоб вспыхнул, а потом бабахнул - это они так завалы расчищают. Только вплотную, чтоб поджечь, не подойдешь, самого убьет, вот они как-то приспособились из укрытия фитиль поджигать.
Что верно, то верно, так делали, но я знала об этом только понаслышке да из книг.
«Горючий порошок, - мелькнуло вдруг в голове, - а наш замок рухнул. Не в этом ли дело?» Это нужно было обдумать, но пока я продолжала говорить:
- Коня я увел - Альена его как-то уговорила меня слушаться, хотя я по первости все равно с ним намаялся. А еще мы с ней маленько похожи, если сзади и издалека смотреть. Служанка у князя старую походную одежду утащила, подогнала для нас обоих... Ну я и ускакал, - я помолчала и добавила: - Если б меня заметили, может, решили бы, что это Альена в мужском платье, вот. А как я подальше уехал, так уж бриться перестал...
- Поди, всю мужскую красу ради девицы под корень извёл? - захохотал Вител, но тут же посерьезнел. - А она сама-то куда подевалась?
- Она со служанкой и конюхом ушла. Те оба лесные уроженцы, вот и подались куда-то... А куда именно, я не знаю, - сказала я. - Нарочно не стали говорить. Решили так: раз Альена родом с перевала, то все решат, что она сюда пойдет. Вроде бы у нее где-то там дальняя родня есть... Значит, и искать будут в этой стороне, вот. Я внимание отвлеку, они пока затаятся, а по весне видно будет, что дальше делать.
- Вот дурная голова, - Вител уже привычным жестом потрепал меня по макушке. - А говоришь, не влюбился. Из-за девицы, с которой парой слов перемолвился, на такое пошел...
- Надо ж такой дурацкий план придумать! - вставил Чарим. - Да если б тебя изловили, не просто шкуру бы спустили, а... Кто бы поверил, что ты в самом деле ни сном, ни духом, где эта Альена прячется?
- Ну, это до меня уже потом дошло, - вздохнула я и вывернулась из-под тяжелой руки Витела. - Тогда я Серебряного и покрасил маленько. Конюх ещё когда научил и краску с собой дал, а я всё думал: зачем мне это? Ан пригодилось!
- Угу, пригодилось, только руки у тебя не под то заточены, - буркнул Чарим, но тут же смягчился: - Хотя, если ты это первый раз делал, то ничего, бывает и хуже.
- Да, влип ты, парень, - покачал головой Вител. - Вот уж точно, нечего тебе делать по эту сторону перевала.
Я молча кивнула.
- Сейчас эти трое закончат, сразу и тронемся.
- Умом мы тронемся, - проворчал Чарим. - Ведьма... что за ведьма, откуда она взялась? Никогда о таких не слыхал! И замок Сайтор чем ей помешал? И что такое князь пообещал? Как вообще узнал, что на перевале беда стряслась? Раз к пожару приехал, значит...
- Заранее знал, - тихо сказал Вител и оглянулся. - Не болтай. И ты, Ленни, помалкивай, а то видел, что с болтунами случается?
Я кивнула, а Чарим добавил:
- Хотел бы я знать, почему этот Тайриль нарушил слово именно теперь...
13
Ехали в тишине, не тянуло что-то обсуждать случившееся. Марон пытался было завести разговор на привале, но Вител с Чаримом молчали так угрюмо, что он тоже умолк.
Горы всё близились - огромные, неприступные с виду, страшные... Такие родные! Где-то там, в той стороне, стоял наш замок. Теперь на его месте лишь груда камней: я знаю, горномогучие разобрали большие валуны к большим, маленькие - к тем, что помельче, они знают в этом толк. И, может быть, когда-нибудь помогут заново сложить стены, как это не раз бывало в прошлом...
Горючий порошок не давал мне покоя. Право, я не помнила, чтобы отец хоть раз упоминал о том, что в замке хранится нечто подобное. Опасная ведь штука, надежнее было бы держать ее в какой-нибудь пещере поодаль или хоть в дальнем поселении! И потом... Старик Раве сказал, что подвалы уцелели, хоть и опустели, то есть взрыв случился не там, а в самом замке. Но где именно?
Говорили, опытные горняки могут так рассчитать заряд, чтобы расчистить завал точно в нужном месте. Сколько нужно горючего порошка, чтобы вековые стены попросту рассыпались? Куда его нужно заложить? Наверно, в какие-то слабые места... Есть же ключ-камни, на которых держится весь замок, пускай мама и уверяла, что это просто сказки!
Но раз так, значит, злоумышленник очень хорошо знал Сайтор и мог пробраться туда, куда не пускают обычных гостей. А порошок... Вот его как раз мог привезти прибывший обоз. Трудно ли спрятать несколько мешков среди другого товара? Другое дело, что возы обычно не разгружали, если это были не припасы для самого нашего замка. Или подарки, пришло мне на ум. Тогда мешки могли бы оттащить в кладовые... Кухня недалеко, а где кухня, там и огонь... Наверно, это можно было устроить. Даже в Сайторе мог оказаться предатель, который... Что ему посулили? Разве теперь узнаешь!
А еще - ведьма. Кто это, откуда она взялась, что ей было нужно? Она не померещилась Тайрилю, уверена! Но почему она оставила меня живой и невредимой и отдала князю? В обмен на что? Что он ей пообещал?
«Женись на Альене, чего бы тебе это ни стоило», - в который раз припомнила я слова старого князя. Может быть, этого требовала ведьма? Или же...
Я вцепилась в повод, и Серебряный недовольно фыркнул.
Проклятие княжеского рода. Единственный наследник - непременно бастард, если это мальчик. Мог князь пожелать избавления от этого проклятия? Почему нет... А если чего-то очень сильно хотеть, желание может и исполниться, вот только иногда так, что не обрадуешься.
Если так, тогда понятно, почему он так заботился обо мне, пускай от этой заботы порой тянуло взвыть, почему даже на смертном одре потребовал, чтобы Райгор взял меня в жены: наш с ним отпрыск должен был положить конец проклятию!
Почему именно я? Я догадывалась: род Сайтор владел кое-какими секретами, вот только я не успела узнать их все, не доросла, а теперь некому было рассказать. Возможно, имелось в нашей крови что-то такое, что могло пересилить проклятие...
А плата за это... Платой стала моя семья и все домочадцы. Мой родной дом. Всё это чем-то мешало ведьме, но сама она расправиться с нами почему-то не могла, и в обмен на меня князь помог ей.
Но, уверена, ведьма не назвала князю Даккору всех условий их сделки, а каких именно - остается только гадать. Он, быть может, рассчитывал завладеть не только мною - талисманом для своего рода, но и богатствами моего отца? Ведьме-то золото ни к чему! А получил только пепелище, а потом - неурожай за неурожаем... Может быть, он сделал что-то неправильно? Достаточно ведь самой малости, одного не вовремя или неверно произнесенного слова, чтобы испортить волшбу!
Разгадать эту загадку мне было не под силу. Старый князь мертв, у него не спросишь, Райгор ничего не знает, Тайриль поведал о том, что вспомнил, и расстался с жизнью... Он упоминал еще некого Лирта, но где его искать?
«А не я ли принудила Тайлира нарушить клятву? Или моя маска? - подумала я и коснулась лица. - Я же так хотела, чтобы он рассказал правду. И он это сделал... Но как это возможно?»
- А-а-а! - вопль Мака заставил меня вздрогнуть. - Великаны!
- Ты сдурел, что ли?! - рявкнул в ответ Чарим. - Какие еще великаны?!
- Вон... вон... глядите! - тот трясущимся пальцем указал влево.
Уже вечерело, и темная кромка леса четко вырисовывалась на фоне ясного неба. А над нею... Я не удержалась и протерла глаза: прямо к нам шагали огромные серые фигуры. Очертания их были мутными, но головы этих чудовищ терялись где-то в поднебесье, а ноги попирали вековые деревья, как траву...
- Да чтоб тебе провалиться! - плюнул Вител. - Собственной тени испугался!
- Чего?!
- Того. Не видишь, туман в лесу? Или не туман, дымка этакая? Сегодня пригрело, теперь опять холодает...
- И что с того?
- Тьфу ты, - сказал Чарим и засмеялся. - Это ж я!
Он поднял руку, и туманный великан ответил приветствием.
- Это солнце на закате как-то так хитро подсветило, что наши тени стали видны, - пояснил Вител, ухмыляясь. - Неужто не умеете фигуры из пальцев складывать, чтоб тени на стене показывать? Зайчиков там, собачек, птиц? Вот, это то же самое, только размером побольше. Гляди, Мак, вон твоя башка маячит! Точно, шапка еще твоя дурацкая.
- А-а-а... - выдохнул тот с облегчением.
- Я такое в степи встречал, - сказал Чарим, - но уж позабыл. И здесь прежде такого не бывало, точно.
- Если ты не видал, это не значит, что такого не было. Может, ты в другую сторону смотрел или вообще спал, - серьезно ответил Вител.
Его гигантская тень покачала головой. Я попыталась найти себя, но увы, моя фигура терялась на фоне остальных.
- Ну, что замерли? Впрок насмотреться хотите?
Возы покатились дальше, а я подумала: скорее бы подняться на перевал. Там и не такое увидишь...
Я не ошиблась: заморозки начались на третью ночь, когда мы уже поднимались в горы, и сразу такие, что трава будто остекленела - тронешь, стебли ломаются с хрустом.
- Пора вола резать, - решил Вител, с жалостью посмотрев на бурого.
Тот хромал уже очень сильно, шел с трудом, хотя его давно выпрягли из воза (сам воз пустили на дрова, и сейчас они очень пригодились!). Да и от копыта скверно пахло, как ни обмазывал его Бурин дегтем и не ставил на ночь припарки.
- Не на ночь же глядя, - возразил Чарим. - С утра пораньше, а пока чуть повыше поднимемся, там ручей побольше есть, и это как раз на границе. А то ведь уделаемся, как пить дать!
- Будь по-твоему, - согласился Вител, и мы двинулись дальше.
А поздно вечером, стоило нам устроиться на привал, совсем неподалеку послышался вой. Многократно усиленный каменными склонами, он дробился и множился, и не так-то просто было сосчитать, сколько глоток исполняет эту песню. Чарим, однако, справился.
- Раз, два... семеро, - сказал он, прислушавшись. - И не слыхать, чтобы кто-то подтягивал. Что за странная стая?
- Это не стая, - не выдержала я, тоже вслушавшись внимательнее, - это семиголосица. Плохо дело.
- Ты о чем, парень? - нахмурился Вител.
- Это намного хуже даже большой стаи, - пояснила я, как мне казалось, вполне понятно. - Слышите? Заводит Тот-кто-старше, он в центре круга, а ему подпевают Шестеро сильных. А их стаи молчат. Пока молчат. Им не положено петь, пока вожаки не завершат... Вот сейчас...
Когда семиголосица затихла на самой высокой ноте, дрожащей и прозрачной, уходящей к луне, грянул хор семи главенствующих стай Грозовых гор, а это очень много. Горы отозвались созвучным эхом, и наши животные не на шутку забеспокоились.
А ещё я услышала, как чутконосым подпевают легколапые - их тонкое тявканье и подвывание ни с чем не перепутаешь. И если все собрались в Большой круг, значит...
- Ленни, ты что такое несешь? - почему-то шепотом спросил Мак, перебив мои мысли.
- Я б лучше другое спросил: откуда ты это взял? - добавил Вител.
- Альена рассказывала, - нашлась я. - Она же знала, что я поеду к перевалу, вот и объяснила кое-что, чтобы я в беду не попал.
- Угу, только ты и до перевала много раз чуть в нее не угодил... И почему ты сказал, что этот хор - хуже обычной стаи?
- Потому что Семерка собирается, только если перевалу грозит опасность. Что-то страшное грядет...
«Почему же они не пели перед тем пожаром? - мелькнуло у меня в голове. - Мы не могли этого не заметить. Да и кто-нибудь примчался бы предупредить... Или я просто не помню этого?»
- Что именно? Обвал? Потоп? Или еще что?
- Не знаю, - ответила я. - В последний раз они собирались в Большой круг перед тем, как земля разверзлась, а это было полвека назад. Тогда случилось большое трясение земли, не у нас, где-то в далеких краях, но по хребтам гор волна докатилась и сюда.