Мне не хотелось идти туда, где раньше были главные ворота - а незнакомец устроился именно там, скорчился подле большого валуна, накрывшись овчиной, - но выбора не было. Мне было тревожно: я не представляла, чего ожидать от этого странного человека... Надеялась лишь на то, что он сумеет пролить хоть какой-то свет на тайну гибели Сайтора!
Правда, при взгляде на него я усомнилась в том, что он себя-то помнит. Мужчина, когда-то, должно быть, рослый и крепкий, сейчас превратился в обтянутый пятнистой кожей скелет. Я не шучу: сквозь прорехи в его рубище прекрасно были видны покрытые старыми шрамами и непонятными пятнами тело. Он был почти лыс, только на висках и надо лбом беспорядочными редкими пучками росли седые волосы, а кожа на голове, странного багрового цвета, казалась неровной, бугристой.
На лицо его я не могла смотреть без содрогания: казалось, его попросту размозжили, потом скатали в шар и вылепили заново как попало, вкривь и вкось. Челюсть отвисала, и видно было, что человек почти беззуб. От носа и ушей остались какой-то бесформенный комок, левый глаз не открывался полностью - кожа на лбу словно расплавилась когда-то, как воск, стекла вниз и так прикипела к щеке.
Он кривился на один бок - должно быть, когда-то переломанные ребра срослись неправильно и не давали ему разогнуться. На правой руке не хватало трех пальцев, и она напоминала скрюченную, обугленную птичью лапу, поджатую к груди. Не уверена, что этот несчастный мог ей пользоваться. Левая осталась более-менее целой, хотя мне показалось, что и она не толком не сгибается.
И Вител не преувеличил: запах от незнакомца исходил такой, что подходить к нему не хотелось. Это было не просто вонью грязной одежды и испражнений, сквозь нее пробивался другой душок, больше всего похожий на... на...
- Да он, похоже, гниет заживо, - едва слышно пробормотал Чарим, делая охранительный знак. - И не первый год. Глянь, какие язвы на ногах... уверен, у него по всему телу такие.
- А ты еще спрашиваешь, почему я его к себе в седло не взял, - буркнул Вител в ответ и, повысив голос, окликнул незнакомца: - Эй! Не околел еще? Вижу, шевелишься... Есть хочешь, поди?
Тот ответил невнятным звуком, с явным трудом приподнялся, чтобы поменять позу... и увидел меня.
Искалеченная трясущаяся рука вытянулась ко мне, будто пытаясь схватить, и я невольно отступила назад, налетев спиной на Чарима.
- Ты... - прохрипел убогий. Теперь он стоял на коленях, не в силах подняться, и всё тянулся ко мне и не мог достать. - Лен...
- Кто ты? - спросила я. - Откуда ты знаешь мое имя?
- Жива... - он зашелся в кашле и сквозь него выдавил: - Я... это я...
- Кто - ты? - нахмурился Чарим. - Назовись хотя бы!
Но тот, похоже, не слышал: он скорчился, уткнувшись шишковатым лбом в стылую землю, и сквозь сотрясающие его рыдания я разобрала еще одно слово, и не я одна.
- Леннар? - удивленно переспросил Вител и взглянул на меня. - Но ты же Альена, ведь так?
- Да... - у меня по спине побежали ледяные мурашки.
- А кто тогда такая... или такой Леннар?
- Это... - я сглотнула. - Это имя моей матери.
20
- Глянь, он жив еще? - спросил Чарим, когда незнакомец, как-то странно хлюпнув горлом, растянулся на земле.
- Почему я-то?
- Потому что ты его уже трогал, а мне что-то не хочется, - пояснил тот, и Вител осторожно перевернул беспамятного на спину носком сапога.
- Вроде дышит.
- Ага. Это он, наверно, от изумления сомлел, - сказал Чарим. - Слышали, что он бормотал? Жива, жива... и имя матери Ленни. Я верно расслышал?
Я кивнула, вглядываясь в изуродованное лицо. Тщетно, я не могла вообразить, какими эти черты были прежде.
- Ленни, ты ведь на мать похожа? - спросил Вител.
- Ты же сам говорил, что похожа, - ответила я. - Только статью в отца удалась, мама-то была невысокая и... ну... не тощая.
- Этот тип в лицо смотрел, да ещё против солнца, - сообразил Чарим. - Наверно, спутал тебя с нею. У него, поди, в голове всё перемешалось... Может это оказаться какой-нибудь слуга, который твою матушку совсем молоденькой знал?
- Конечно, - кивнула я. - Она была всего двумя годами старше, чем я теперь, когда замуж вышла, а в Сайтор приехала ещё раньше. Ну... у нас так принято: нужно посмотреть, приживется ли чужак на перевале, примет ли наши обычаи... и примут ли его.
- Это ты о страже?
- Да... наверно. Не знаю, - помотала я головой. - Само вдруг вспомнилось. Должно быть, так... Маме тут понравилось, и хоть она и ворчала иногда, но больше по привычке. А этот... Может, это кто-то из наших людей, а может, кто-то из маминой свиты, ну, кто с ней в Сайторе остался, не захотел возвращаться.
- Много их было? - уточнил Вител.
- Нет, меньше десятка, - припомнила я, - и мужчин всего двое... Причем один был намного меньше ростом, чем этот, а второй - уже пожилой.
- Да по этому поди пойми, сколько ему лет-то! - с досадой произнес Чарим. - Эк его искорежило...
- Он точно не старик, - уверенно сказал Вител. - Глянь ему в рот: зубы, какие уцелели, ещё крепкие.
- У иных стариков зубы лучше, чем у молодых.
- Ну на руки посмотри, на кожу... где она целая. Не старческая же!
- Конечно, нет, - подтвердила я, неотрывно глядя на беспамятного бродягу. - Он ровесник моему отцу, разве что немногим старше. Он сам не знал точно, сколько ему лет.
- О чем ты? - не понял Чарим.
Вместо ответа я указала на незнакомца. При падении овчина с него свалилась, а рваное одеяние съехало, обнажив плечо и часть уцелевшей татуировки на нем.: Большую часть уничтожил шрам от ожога - теперь я была в этом уверена, - но искусно изображенная голова диковинного зверя с разинутой пастью уцелела, хоть сильно расплылась и потускнела. Ни у кого больше не было такого рисунка на коже, никто из окрестных мастеров не брался его повторить... Может, среброликие сумели бы, но никому не пришло в голову попросить их о подобном.
- Ага, примета, значит, - обрадовался Чарим. - И кто же это, Ленни?
- Ривон, - обронила я. Внутри было пусто и холодно, и чутконосый, словно почувствовав это, ткнул меня носом в руку. - Это Ривон.
- Тот самый... - начал Вител и осекся. - Вот так притча...
- Уверена? - спросил Чарим. Он как-то подобрался, и без того узкие глаза вовсе превратились в щелочки. - Зачем же он сюда явился?
- Говорят, преступников тянет на место преступления, - серьезно ответил ему напарник. - А тут его, считай, позвали, и громко...
- Что, думаешь, он узнал, что Ленни жива, и пришел покаяться? - фыркнул Чарим. - Или все-таки довершить начатое?
- Как, интересно? У него при себе даже ножа нет, я ж его обыскал. Не хотелось, знаешь ли, обнаружить, что убогий калека просто ловко прикидывается, чтоб ночью меня по горлу полоснуть и спереть кошелек и Серого! А так... да от него ребенок отобьется! Или сбежит.
- Н-да... - Чарим потянул себя за усы. - Ладно. Так или иначе, он здесь, только проку с него шиш да ни шиша. Мало того, что он умом тронулся, так ещё говорить толком не может, как его допрашивать-то?
- Зачем допрашивать? - удивился Вител. - Может, он сам расскажет. Там слово, тут полслова. Тем более, ему сильно много-то говорить и не надо, мы ж почти все придумали, а он пускай покажет, правильно или нет, кивать-то он всяко может. Только вот как его в сознание привести? Водой польешь - совсем окоченеет, пинка дашь - тем более...
- Погодите, я попробую, - сказала я и присела рядом с Ривоном. - Ривон... Ривон, ты слышишь меня? Очнись, Ривон, это приказ!
- Лен... Леннар... - едва слышно прохрипел он, разлепив мутные глаза и уставившись мне в лицо.
- За что ты убил меня, Ривон? - негромко спросила я, наклоняясь ниже и стараясь не морщиться от ударившего в нос запаха. - Кому ты продал мою дочь? Что тебе посулили?
Я еле успела отскочить, и если бы Чарим не был начеку и не оттащил меня, Ривон мог бы меня сцапать. Впрочем, я тут же поняла, что вряд ли он этого хотел - похоже, его настиг припадок вроде тех, в которых бьются больные падучей. Ривон молотил воздух над собой скрюченной рукой, пытался биться головой о камни, а из груди его вырывался хриплый, нечеловеческий то ли вой, то ли стон, в котором угадывалось одно лишь имя - Леннар...
- Что это с ним? - прошептал Вител, непрерывно осеняя себя и нас с Чаримом заодно знаком Создателя. - Почему его так корежит?
- Ну а ты б не ошалел, если бы покойницу увидел, а она б тебя к ответу призвала? - серьезно спросил Чарим, крепко державший меня за плечо.
Другую руку он не снимал с рукояти кинжала, будто опасался, что лишившийся человеческого облика Ривон может броситься на нас. Может, и впрямь опасался...
Мы долго стояли над бьющимся в конвульсиях Ривоном, не имея ни возможности, ни, по правде говоря, желания помочь ему. Единственное, о чем я могла сожалеть в тот момент, так это о том, что если он сейчас умрет, я уже никогда не узнаю правды!
Но Ривон не умер. Он был живучим, сам сколько раз так говорил и смеялся, мол, у него несколько жизней, как у кота, а сколько он уже истратил, того никому знать не полагается. Но, должно быть, эта была последней, и он цеплялся за нее изо всех сил.
Когда он затих и только с хрипом втягивал в себя воздух, не отрывая взгляда от моего лица, я сказала:
- Я не Леннар, Ривон. Я - Альена, последняя из рода Сайтор. И ты расскажешь мне правду, даже если... если придется тебя пытать! Понятно тебе?
- Леннар... - простонал он.
- Да не понимает он, Ленни, - досадливо сплюнул Чарим. - Заклинило его. Такого пытай, не пытай, что толку-то, если в голове у него каша?
- Попробуй прикинуться матушкой, - посоветовал Вител. - Вдруг его проймет?
- Ну как ты это себе представляешь, дядя Вител? Я же только что назвалась Альеной!
- Он забыл уже, - кивнул он на Ривона.
Тот ухитрился сесть и теперь смотрел на меня снизу вверх взглядом побитой собаки. Это до такой степени не вязалось с обликом Ривона, каким я его запомнила, так жалко и страшно выглядело, что меня передернуло.
- Леннар... - снова позвал он.
Странное дело, после припадка ему будто легче стало произносить слова. Быть может, после встряски расслабились сведенные мышцы? Да что толку гадать, говорит, и ладно!
- Чего тебе, Ривон? - спросила я, постаравшись скопировать мамины интонации. Она, бывало, говорила вот так, с ленцой и затаенной насмешкой, если кто-то слишком сильно ей докучал глупыми вопросами.
- Я... пришел... звали...
- Я не понимаю тебя. Ты не видел мою дочь, Ривон? - поинтересовалась я и огляделась, приставив ладонь ко лбу. - Она же была здесь, а ты обещал присматривать за ней, верно?
- Да... да... я... - из угла рта у него потянулась нитка слюны, но он явно этого не замечал. - Обещал... жива...
- Где она, Ривон? Где Альена?
Тщетно - Ривон хрипел и булькал, и пытался показать что-то жестами, но понять его было невозможно.
- Ленни, а он грамоте обучен? - спросил наконец Вител. - Может, он напишет? Чернила у меня при себе... Ну или вон хоть угольком на камне нацарапает!
- Он был правшой, - покачала я головой, - а левой рукой, да ещё искалеченной, он много не напишет. Да он этот уголек и не удержит, какое уж там перо...
- Плохо дело.
- Ленни, а может, маску на него надеть? - предложил вдруг Чарим. - Ты говорила, у тебя еще одна есть, вот и...
- И как это поможет? - нахмурился Вител. - Если я верно понял, эта маска просто... ну, позволяет прикинуться кем-то другим, так, Ленни?
- Так-то оно так, - медленно произнесла я, - но они еще кое-что умеют. Как это выходит, я не знаю, но когда мы с Мадитой подменили меня соломенной куклой, такая вот маска хранила черты моего лица. А потом сгорела вместе с куклой, как я и хотела.
- Ты хотела, - поднял палец Вител, - а не сама эта штуковина. Ты в своей голове это придумала, а она как-то... исполнила. А этот Ривон что может придумать? Да он даже не поймет, что делать нужно!
- Погоди, погоди, - остановил его Чарим. - Может, и не поймет, но... Если он Ленни за ее матушку принимает, как знать, вдруг он считает себя - прежним? А маска отражает то, каким человек себя видит или хочет видеть, так, Ленни?
- Пожалуй, - кивнула я и с сомнением посмотрела на Ривона, припомнив, как что-то менялось во мне, когда я носила серебряную личину. - Если так, и если он хотя бы на лицо сделается прежним, то хоть сможет внятно говорить. Я на это надеюсь, по крайней мере.
- А как именно вытянуть из него что-то полезное, разберемся по ходу дела, - кивнул Чарим.
- Только я не уверена, что эта маска его не убьет, - предупредила я. - Я все-таки Сайтор, а он...
- Хуже, чем теперь, ему точно не будет, - ответил он. - Давай, Ленни, действуй, а то солнце уже высоко!
Я мешкала - не потому, что брезговала прикоснуться к Ривону и надеть на него маску (хотя и это тоже, конечно). Нет, мне попросту было страшно: что, если он расскажет нечто такое, после чего мне снова придется собирать рассыпавшийся мир по кусочкам? Пожалуй, я даже хотела, чтобы ничего не произошло, чтобы маска не приняла Ривона, не откликнулась на его желания...
Поначалу так и вышло: он дернулся от ледяного прикосновения, но Вител придержал его, а я прижала маску поплотнее. Когда же я отняла руку, маска осталась на месте, хотя и не спешила меняться.
- Ривон, - сказала я по наитию. - Ривон, я хочу увидеть тебя таким, как прежде! Ну же? Это приказ, ты слышишь?
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом... Да, я уже видела это в зеркале, а вот спутники мои оказались не готовы к подобному. Вдобавок, я перевоплощалась легко, научилась уже, а лицо Ривона - то, прежнее - проявлялось фрагментами. Это выглядело так, будто кто-то небрежно облепил статую глиной, а теперь она отваливалась кусками, обнажая настоящее изваяние.
Зрелище оказалось хуже, чем само перевоплощение: до странного неприятно и даже жутко выглядело лицо молодого ещё мужчины в сочетании с бугристой багровой лысиной и искалеченным телом...
- Ты слышишь меня, Ривон? - позвала я, а он поднял левую руку и зачем-то ощупал щеки, нос... Наверняка удивился и испугался, как Чарим, когда пытался зажать мне рот, почувствовав живую плоть, а под нею - ледяной металл. - Отвечай! Если... если хочешь пойти со мной, ты должен рассказать всю правду. Всю, понимаешь меня? Я должна знать обо всём, что ты сделал, иначе ты навсегда останешься здесь и не увидишь меня больше, даже в Запределье!
Кажется, это подействовало. И Чарим оказался прав - теперь Ривон мог говорить более-менее свободно. Толку от этого было немного: мысли у него по-прежнему путались, он забывал, с чего начал, по несколько раз повторял одно и то же или пропускал нечто важное, но... Терпения Чариму с Вителом было не занимать, равно как и умения выспрашивать необходимое даже у самых упрямых молчунов (спасибо, в самом деле пытать не стали, хватило моих увещеваний и их правильно заданных вопросов).
Продолжалось это долго, почти до заката (зимой темнеет рано, особенно в горах), но наконец мозаика сложилась. Я была права, когда опасалась услышать откровения Ривона, но... всё могло оказаться намного хуже, а так - его рассказ вписывался в придуманную нами версию.
Да, это он был предателем. Он, самый верный и преданный из людей отца, его правая рука, нанес удар исподтишка...
- Был предан - и предал, - невесело пошутил Чарим, когда из обрывочных фраз мы сложили единое целое.
Ривону в молодости не жилось спокойно, тянуло в чужедальние страны, мир посмотреть и себя показать... Вот только на странствия нужны деньги, а просто зарабатывать их - слишком долгое и муторное занятие. Был Ривон, одним словом, разбойником с большой дороги... ну так и Чарим с Вителом не сразу торговцами сделались!
Когда он с двумя приятелями угодил под камнепад, чудом остался в живых и добрался до Сайтора, то солгал: вовсе они не собирались в Керриск, чтобы наняться в услужение, а уносили ноги от виселицы. Вздернуть эту троицу собирались совершенно заслуженно и явно не за простой грабеж, но об этой части истории я предпочла не расспрашивать, она мало что значила.
Ривон рассчитывал отдохнуть и подлечиться в Сайторе, а то и зазимовать: за это время его похождения как раз если не забудутся совсем, так хоть немного поизгладятся в памяти обиженных им людей. А у нас ему нашлось бы дело, отчего же нет? Хозяин Сайтора не стал бы возражать, так сказал гостю тогдашний управитель замка, как приедет - решит, к чему лучше приставить Ривона.