Должно быть, всё бы вышло, как он задумал, если бы... Если бы отец не вернулся из Ллаэн-Тагари с невестой: нарочно подгадал к началу холодов, чтобы посмотреть, как чужестранка приспособится к нашей зиме, не слишком ли в тягость ей окажется житье-бытье на перевале.
Ривон увидел Леннар Тагари - еще не Сайтор - и понял, что пропал. Сам всю жизнь жестоко высмеивал тех, кто смел заикнуться о любви с первого взгляда: ну где это видано, влюбиться без памяти в девушку, с которой и словом не перемолвился! Зря смеялся - сам с головой ухнул в омут, а выплыть не сумел.
Конечно, видел ее Ривон не часто, но и того хватало. Он подумывал даже о том, чтобы выкрасть ее и сбежать, но поразмыслил здраво и оставил эту затею: сбежать из Сайтора зимой, да еще с такой добычей было невозможно. К тому времени Ривон уже многое узнал про обитателей Грозовых гор и понимал, что далеко ему уйти не удастся.
А Леннар, хоть и жаловалась порой на долгие ночи и сильные холода, прекрасно перенесла зиму, даже, казалось, похорошела... хотя куда уж сильнее-то?
Ну а когда Ривон понял, почему она так расцвела, то снова начал подумывать о побеге, но это было безнадежно.
- Д-думал - со скалы брошусь... - хрипел он. - Всё... ради тебя... А ты хоть взглянула бы, хоть раз...
Леннар Тагари не смотрела на простого парня Ривона, потому что ей по душе был Терриан Сайтор, и она вовсе не собиралась возвращаться домой, твердо решила выйти замуж и остаться здесь, на перевале. Что до прочего... мои родители еще до свадьбы выяснили, что прекрасно подходят друг другу, а в наших краях не принято осуждать за то, что молодые люди решили проверить это заранее, а не мучиться потом в постылом браке. Бывает, и по несколько лет... хм... проверяют и притираются друг к другу, а женятся, уже обзаведшись детьми, но это, конечно, люд попроще.
Еще через год сыграли свадьбу, и Ривон понял, что шансов у него нет: мама моя смотрела только на моего отца, а на других мужчин если и обращала внимание, то исключительно по делу. О, конечно, ей было по нраву их восхищение и комплименты, но какой женщине это не будет приятно? Если, конечно, ухаживания не делаются чрезмерно настойчивыми и не превращаются в преследование...
У Ривона был выбор: уйти из Сайтора навсегда и постараться забыть мою мать - на это у него не хватило сил, попытаться увлечь ее и убедить сбежать вдвоем - на это шансов, считай, не было... Или же остаться и просто быть рядом.
Он выбрал третье, решив, что если не может завладеть сердцем Леннар, так хотя бы будет полезен ей. И всему Сайтору: со временем Ривон полюбил Грозовые горы, а они приняли его и открыли свои секреты...
Потом родилась я, и мечта Ривона отдалилась еще сильнее, но любить мою маму он не перестал. И отцу моему, к которому ревновал страстно, до боли, был надежным помощником и опорой, хотя чего ему это стоило, трудно даже представить! Должно быть, какое-то благородство в сердце Ривона все-таки сохранилось, и он не поддался искушению убить хозяина Сайтора - а ведь возможностей хватало, отец доверял помощнику больше, чем многим другим. А может быть, Ривон просто знал, как мама любит отца, и я тоже, и, хоть завидовал ему, не хотел причинять боль нам.
Так он и жил год за годом - терзаясь от любви, которая, хоть не полыхала уже лесным пожаром, а ровно горела, словно пламя в очаге, не угасала со временем. И в то же время радуясь - Леннар была рядом, она считала Ривона другом семьи, почти что родственником, доверяла ему меня... а я была так похожа на мать!
Ну а затем случилось... то самое. Эту часть рассказа разобрать было сложнее всего, но мы справились. Пускай детали и ускользнули, но в общем и в целом понять удалось вот что: однажды, когда Ривон возвращался из Керриска, куда ездил по каким-то делам, на постоялом дворе к нему подошел какой-то человек в капюшоне и сказал, что имеется очень важный разговор. Ривон насторожился, но согласился выслушать незнакомца, и то, что он услышал, повергло его в отчаяние.
Князь Даккор, сказал незнакомец, положил глаз на перевал и замок Сайтор, а если князь чего-то желает, он получит это во что бы то ни стало. И нет, договориться с ним не выйдет. Если бы князь этого желал, то послал бы к хозяину Сайтора своих вельмож, а то и сам явился бы в гости или пригласил к себе. Нет, правитель Керриска знает, что Терриан Сайтор не согласится на его условия, а потому не собирается тратить времени на разговоры, а попросту возьмет то, что хочет.
Конечно, первой мыслью Ривона было предупредить моего отца, но незнакомец остановил его и сказал, мол, постой, чудак-человек. Ты что, думаешь, князь вовсе ничего не знает о Грозовых горах и о тех, кого хозяин перевала может позвать на подмогу? Полагаешь, князь соберет войско под стенами Сайтора и будет держать его в осаде, покуда строптивый Терриан не сдастся или же княжеских бойцов не сожрут горные чудовища? Причем второе более вероятно...
Однако князь милосерден, сказал незнакомец, и не желал бы напрасных жертв, а таковые наверняка будут, и много, если князь воспользуется помощью своего союзника.
Ривон к тому времени хорошо научился разбирать иносказания, а потому догадался, что князь Даккор договорился с кем-то, обладающим немалыми силами, быть может, колдуном - встречаются ещё такие, которым по силам не только предсказывать погоду. И сказал, конечно, что Сайтору не страшна волшба - ни один злонамеренный колдун не войдет в кольцо стен, если его не впустят хозяева, а они еще не выжили из ума, чтобы совершить такое!
Вот именно, ответил ему незнакомец. Но если нельзя войти внутрь стен, придется уничтожить их вместе с замком и всеми его обитателями.
Прозвучало это так обыденно, что Ривон поверил...
Князю не нужен живой Терриан Сайтор, добавил незнакомец, и верные ему люди. Остальные вольны идти на все четыре стороны или остаться и служить новому хозяину перевала. И наследники Сайтора не нужны тоже, добавил он не без намека, и Ривон начал понимать, к чему идет дело.
Почему нельзя подстеречь Терриана, ведь он часто ездит по делам, а отряд у него не такой уж большой? Конечно, Ривон задался этим вопросом, но внятного ответа не получил. Незнакомец повторял лишь одно: если Ривон хочет, чтобы на его совести оказались десятки людей, то может ехать восвояси. Может даже предупредить своего господина, но это не поможет: он все равно не угадает, когда и кем будет нанесен удар...
- А правда, почему было не подстрелить твоего отца где-нибудь по дороге? - спросил Чарим, когда Ривон временно выдохся и умолк. - Тебя... ты сама говорила, что вечно бегала где-то, тоже можно было подстеречь. А матушка твоя ведь не Сайтор по крови, ее можно не считать.
- Я догадываюсь, в чем тут дело, - ответила я, подумав. - Внутрь стен действительно нельзя было проникнуть, это во-первых. А во-вторых, и замок бы не рухнул так просто, даже если бы отец погиб. Ведь оставалась еще я! Но тут все сошлось одно к одному: меня в замке уже не было, а отец был убит, и его кровь... Не знаю, как лучше объяснить! Пока он был жив, его кровь держала замок крепче любого раствора, но будучи пролитой...
- Всё равно, что размыла кладку, - подсказал Вител и тяжело вздохнул. - Видно, чары ваши на крови были замешаны, верно, слыхал я о таком. Погиб род - рухнула и волшба, и замок с нею вместе.
- Должно быть, так. Но я-то еще была жива, так что подвалы уцелели, - криво усмехнулась я. - Давайте лучше узнаем, что дальше?
- Я и так угадаю, - мрачно сказал Чарим. - Ривону твоему заморочили голову. Дескать, если впустишь наших людей, жертв меньше будет или вообще почти не будет.
- Он не мог никого впустить, он не хозяин, - напомнила я.
- Мог! - упрямо ответил Чарим. - Стену взорвал - вот тебе и вход!
- И правда... - пробормотала я, покосившись на Ривона. - Ну, тогда давайте спросим, проверим...
Чарим угадал: Ривон долго торговался с незнакомцем, но тот знал, прекрасно знал, на что надавить! Верно, мама носила фамилию Сайтор, но по крови-то была Тагари и не могла предъявить прав на эти владения. Наследница - я, а мама была бы при мне кем-то вроде регента... ну, если бы отец погиб на охоте или умер своей смертью, конечно.
А незнакомец пронюхал как-то, что Ривон и по сию пору любит мою маму. Может быть, и тут без колдовства не обошлось: Ривон уверял, что никогда никому и словом не обмолвился о своих чувствах, даже спьяну не мог проговориться! Он и пил-то совсем мало, наверно, опасался, что язык развяжется...
Но что было, то было: незнакомец пообещал Ривону не золотые горы в обмен на предательство, нет, намного больше. Он пообещал ему Леннар Сайтор, с условием, что Ривон увезет ее как можно дальше, и они никогда больше не объявятся в этих краях.
И Ривон дрогнул было, но все еще держался: он помнил обо мне и понимал, что моей смерти мама ему не простит. Смерти мужа - тоже, но в его случае всегда можно сказать, что он погиб в бою, но я-то уж точно не могла сражаться наравне с мужчинами, а значит...
Ничего, успокоил незнакомец, к девочке никто и пальцем не прикоснется. Князь дальновиден, он знает, что предъявлять права на что-либо лучше всего законным путем, а потому выдаст меня замуж за своего сына. Перевал побудет несколько лет бесхозным, но под присмотром княжеских людей с ним ничего не случится, а потом его получит как мое приданое молодой Райгор. А как уж убедить Леннар в том, что я действительно жива... Это можно будет устроить. Ну а чтобы не случилось никакой досадной неожиданности - ведь в суматохе и толчее сражения ребенка могут и затоптать, и задеть, даже не желая того, - лучше вывести меня из замка до того, как начнется атака.
И Ривон согласился. Да, он прикрывал свое предательство мыслями о том, что иначе неведомый союзник князя сметет замок Сайтор с лица земли со всеми обитателями, а так хоть ни в чем не повинные уцелеют... Он потребовал от незнакомца, чтобы князь лично поклялся в том, что Леннар не пострадает, - и владетельный Даккор дал слово. Не в тот раз, конечно, Ривон потом не раз встречался и с так и оставшимся безымянным незнакомцем, и с самим князем. Тот сказал: будь по-твоему, к Леннар Сайтор никто не прикоснется и пальцем, сможешь взять ее - так бери!
И стало по слову его.
Ривон сделал то, что обещал. Мы угадали: это он привез в замок горючий порошок и придумал, в каком месте лучше подорвать стену. Это он вывел меня из замка, якобы посмотреть на щенков, усыпил и с рук на руки передал какой-то женщине. Он начинал дрожать всем телом, вспоминая о ней, и мы так и не сумели дознаться, как она выглядела. Но, надо думать, узнали бы ее и без описания!
Выйдя за пределы стен, Ривон поджег фитиль, а когда стена пала... он понял, что князь сдержал слово: к моей маме никто и пальцем не притронулся, это верно. Просто, когда пала защита и ведьму ничто больше не сдерживало, замок вспыхнул так, будто выстроен был не из камня, а из сухой соломы. «Сможешь взять - так бери!» - вспомнил Ривон слова князя Даккора и бросился в огонь, за Леннар...
Больше Ривон ничего не помнил. Вряд ли ему удалось добраться до главного зала, где веселились гости. Скорее всего, на него рухнула балка или камни, переломав кости и оглушив, а огонь... огонь порядком обглодал его плоть, но не убил, будто побрезговал.
Как Ривон оказался почти что у дороги, он тоже не знал. Может, сам выполз, может, вытащили чутконосые... Его подобрал обоз: торговцы издалека увидели зарево на перевале, но решили, что это отсветы праздничных костров и поторопились попасть на пир, а угодили к пепелищу. Ривона они сперва приняли за мертвого, но он, хоть и страшно обгоревший, еще дышал, и у них не поднялась рука оставить его умирать.
Ривон выкарабкался, словно в самом деле у него была в запасе добрая дюжина жизней, но, видно, весь оставшийся запас он израсходовал, пока валялся на гнилой соломе в обители, где лечили бедняков и бродяг - там его оставили сердобольные торговцы. Лекари решили, что он не жилец, но Ривон всё же справился, только прежним уже не стал: кости срослись неправильно, стянутая шрамами кожа внушала ужас окружающим и причиняла непрерывные страдания самому Ривону, а разум его помутился.
Когда Ривон пришел в себя, о страшном пожаре в Сайторе уже перестали говорить. Никто и не предположил, что обожженный калека может что-то знать об этом, а Ривон и рассказать не мог: он почти разучился говорить, а скрюченными пальцами ничего не мог написать. Да и грамотных вокруг было не так уж много, глава же обители не стал бы разбирать каракули полоумного калеки. Спасибо, не приказал выгнать на мороз...
Он не знал, что сталось со мной, но старался не думать об этом: ведьма ведь не убила меня у него на глазах, так может, пощадила и после? И теперь, столько лет спустя, услышав песню чутконосых, узнав, что жива наследница рода Сайтор, Ривон не мог не пуститься в путь: его гнала на перевал безумная надежда - если жива Альена, почему не ожить и Леннар? Ведь он и ее не видел мертвой!
- Вот так история, - протянул Вител, когда стало ясно, что больше мы от Ривона ничего не добьемся.
Я не стала говорить, что это еще не так ужасно. Хуже было бы, если бы Ривон заявил, что мама моя ответила на его чувства! И поди знай, привиделось это ему в горячечном бреду или...
- Но мы были правы, - сказал Чарим. - Всё сошлось. Ведьма всем наобещала - и всем самое желанное. Ривону - любимую, князю - перевал, удачу в дом и избавление от проклятия... и ни одного обещания не исполнила!
- Почему же, - тихо сказала я, - исполнила. Соблюла дословно. А что Ривон не смог взять маму - уверена, слова клятвы князю ведьма нашептала! - а сам князь не понял, как нужно со мной обращаться... кто же виноват? Ну а условие о том, что Райгор ничего не должен знать о том, почему на самом деле должен жениться на мне, ведьма явно добавила для надежности. И это слово старый князь тоже сдержал.
- Змеиный клубок какой-то, - мрачно произнес Вител, сверху вниз глядя на съежившегося на земле Ривона. - Что ж... Маску-то забрать, Ленни?
- Я сама, у тебя не выйдет. Только...
- На костре прокалим, ты же говорила, ей ничего не сделается, - правильно понял меня Чарим, глядя, как я осторожно снимаю маску с Ривона, и передернулся. - Бр-р-р, ты будто его лицо в руках держишь!
- Да, выглядит не очень, - кивнула я и направилась к костру, держа маску двумя пальцами на отлете.
Бросить ее в огонь оказалось не так-то просто: облик Ривона сходил с металла медленно и будто бы неохотно, и я никак не могла решиться снова сжечь его лицо. Потом все же разжала пальцы, и маска, подняв сноп искр, упала на угли.
Когда я, поддев хворостиной за глазную прорезь, выудила маску из костра, она по-прежнему была ледяной, ничуть не нагрелась и не закоптилась. Черты лиц Ривона стерлись с нее, как не бывало, по-прежнему тускло поблескивал гладкий металл, чуть заметно тронутый тонкой чеканкой морщин.
- Он жив еще? - спросила я, когда мужчины подошли ко мне и уселись греться.
Уже смеркалось, сильно похолодало.
- Жив. То ли спит, то ли обеспамятел от натуги. Мы уж его укутали, как смогли, - проворчал Вител, - и чутконосый караулить остался. Заодно и греть будет.
- Ты как, Ленни? - Чарим приобнял меня за плечи.
- В порядке, дядя Чарим, - ответила я. - Нет, правда. Мы же все это знали заранее, Ривон только подтвердил наши догадки и добавил деталей. Но всё равно непонятно, что же это за ведьма и где ее искать!
- Сдается мне... - изменившимся голосом произнес Вител, глядя куда-то мне за спину, - сдается мне, ее и искать не придется.
Я резко обернулась: вдалеке, над перекрытой дорогой поднималось багровое зарево.
- Вот, значит, как они завалы расчищают, - пробормотал Чарим, схватившись за усы, потом вскочил и кинулся к лошадям. - Давайте-ка убираться отсюда, пока хоть что-то видно!
- Друг, спроси, что там творится, а то я не докричусь, - попросила я чутконосого, и он коротко взвыл.
Издалека ему ответили несколько голосов, и я внимательно прислушалась.
- Прямо сейчас можно не бежать, - сказала я. - Темнеет, ночью они не рискуют двигаться даже с такой вот подмогой. Чутконосые говорят, чужаки и прежде так делали, просто нам отсюда было не разглядеть.