- Мог бы сразу с этого начать, - буркнул Кайхо. - Я бы посмотрел, как звезда падает! То есть шлюпка... Ну, неважно!
- Хорошо, мы покажем с самого начала, - согласился Кем-Тиин. - Смотрите на меня. Если чего-то не поймете, спросите, я услышу.
Я послушно уставилась в прорези маски, за которой - теперь-то я знала наверняка - клубилась тьма. У меня немного закружилась голова, как бывает, когда стоишь на краю обрыва, а под тобой открывается бездна...
Так и было! Я оказалась на краю пропасти, Кайхо, кажется, тоже был здесь, я чувствовала его пальцы на своей руке. Странное дело, это прикосновение успокаивало.
«Правильно, среброликие ведь обитают очень высоко в горах, поэтому я и вижу все сверху», - сообразила я и порадовалась: когда-то бы еще мне удалось побывать на ледниках, хоть так посмотрю!
25
Всё было так, как и говорил Кем-Тиин: огонь с небес и страшный грохот, и туча пыли, поднявшаяся выше самых высоких пиков: вечные льды на них почернели от той дряни, что сыпалась с небес.
Я видела и полупрозрачные тени, лишь отдаленно напоминающие человеческие фигуры: это среброликие спускались вниз, скользя по склонам со странной, непривычной грацией. В одежде они выглядят совсем иначе!
Время от времени налетевший ветер поднимал снег и пепел, и фигуры скрывались из виду, а потом появлялись не на тех местах и не в том количестве, что прежде. Пересчитать их я так и не сумела: они ни на миг не оставались в покое, плыли и перетекали, и менялись, и исчезали, и даже, по-моему, сливались воедино.
И шлюпку Альены-первой я увидела: она выглядела огромной грудой металла, наполовину вмятой в камень. Даже если бы ее присыпал снег, и то нельзя было бы принять шлюпку за случайное нагромождение скал - до того причудливы и чужды были ее очертания. Но снег таял, не касаясь ее поверхности - она еще не остыла.
Когда в поле зрения появилась Альена-первая, я затаила дыхание: Кем-Тиин не приврал, описывая ее. Это была довольно высокая женщина, наверно, одного роста со среброликим. Ее странный наряд, хоть и облегал ее, будто вторая кожа, казался жестким на ощупь, как... как панцирь у раков. И на голове оказалось что-то вроде рыцарского шлема. Ясно теперь, почему Кем-Тиин назвал это доспехами...
А вот маска не походила на маски среброликих: она была массивнее, без узоров, да и человеческое лицо напоминала лишь очертаниями. Прорези для глаз были закрыты прозрачным стеклянным (как мне показалось) щитком, по которому бежали странные сполохи. А вот глаза можно было рассмотреть - я удивилась, поняв, что у меня они точно такие же, грозово-синие, темные.
Картинка сменилась: теперь Альена-первая была без маски и без шлема, а окружившие ее среброликие - наоборот. (Я снова удивилась, обнаружив, что женщина коротко острижена, как у нас не стригутся даже мужчины. Волосы у нее были очень темными, блестящими.) Лицо показалось мне странным. Не отталкивающим или уродливым, нет, Альена была красива по-своему, но... Что-то выдавало в ней нездешнюю кровь: то ли овал лица непривычный, то ли рисунок скул, то ли разрез глаз...
- Красивая, - раздалось над ухом. - Ты на нее здорово похожа, Ленни. Только что волосы золотые. Мне твои больше нравятся.
- Не отвлекайся, - сказал Кем-Тиин. - Смотри.
И мы смотрели, как приходят к Альене-первой горномогучие, недоверчивые, как обычно, как среброликие помогают им столковаться, как горит огонь и плавится металл... И как вырастает над упавшей с неба шлюпкой добротный каменный дом, в который хочется возвращаться...
- Из того, что было потом, мы многое знаем лишь со слов Альены, - произнес Кем-Тиин, и видение исчезло. Мы с Кайхо чуть не сунулись носами в среброликого, видно, так сильно подались вперед, разглядывая женщину из Запределья. - Она долго не верила в волшебство и думала, что мы и горномогучие скрываем от нее какие-то секреты. Потом все-таки поверила и загорелась желанием постичь эти тайны. Но вот беда - у нее не было ни малейшего проблеска волшебного дара, уж это-то мы могли сказать наверняка. Она даже тайные тропы не различала.
- И что же она сделала? - спросила я, несказанно удивившись: на это ведь способны даже равнинные, если их обучить как следует!
- Сказала, что если не подходит чужой ботинок, не стоит пытаться носить его во что бы то ни стало, как бы ни был он хорош. Лучше сшить другой, может, не такой красивый, зато себе по ноге.
- Сшила? - ухмыльнулся Кайхо. - Ой, да что я спрашиваю, наверняка! Сайторы упрямее круторогих: если им что в голову взбредет, так каменную стену лбом прошибут!
Я не выдержала и дала ему подзатыльник, чтобы не болтал лишнего, вслух сказав:
- А в некоторых Завиоров, видно, заморская птица-говорун вселилась!
Кем-Тиин подождал, пока мы угомонимся, и продолжил:
- Альена-первая спускалась на равнину, но не нашла там того, что искала. А потом узнала о Перевале.
- Как можно жить на нем и не знать? - поразилась я.
- В те времена никто толком не понимал, что это такое, - ответил Кем-Тиин. - Пожалуй, мы и не задумывались, откуда приходят странные звери, а порой и странные люди. Альена-первая - та заинтересовалась.
- И решила побывать там? - встрял Кайхо.
- Нет, она понимала, что обратно может и не вернуться, а чужие края вовсе не обязательно так же дружелюбны, как Грозовые горы. Ну а потом Альена-первая узнала и о страже. И связала появление проходов на ту сторону с его визитами. Дело было за малым - изловить стража, приручить и заставить действовать так, как это нужно хозяйке Перевала...
- О, ну, это запросто, - снова открыл рот Кайхо, а я опять задумалась о кляпе. А вдруг маска может заткнуть ему рот? Жаль, я не умею управлять ими, но если попросить Кем-Тиина, может, он не откажется помочь? - Поймать неведомое существо размером с горный хребет...
- Не забывай, какие у ее народа были корабли, - серьезно произнес среброликий. - Похоже, страж не казался Альене-первой таким уж большим. Она долго наблюдала за ним, пока не выяснила, что он любит.
- И что же? - заинтересовалась я. Вдруг это и мне пригодится?
- Золото, - был ответ. - Там, где пролегали пути стража, часто находили самородное золото. Иногда даже на поверхности.
- Может, он им питается? - предположил Кайхо. - Потому у вас подвалы и были битком набиты...
- Там не убывало, а прибывало, - обиделась я.
- Смотрите, - призвал Кем-Тиин, - и сами все поймете.
И мы снова оказались в далеком прошлом. Я узнала место - поодаль от замка, под нависшей скалой. Надо же, столько лет миновало, столько обвалов сошло, а эта скала, хоть и изменилась немного, а все ещё держится!
Стояло лето, в ослепительно-синем небе сияло солнце, и жаркий огонь в горне был почти не различим на ярком дневном свету. Как жарко возле него, было понятно по раскрасневшемуся лицу Альены-первой (волосы у нее уже отросли, она связывала их в хвост на затылке) и ее мокрой от пота рубахе - доспехи она сняла. Наверно, в них вовсе можно было испечься на солнце, в черных-то...
Несколько горномогучих - по сверкающим насечкам на руках я узнала кланы Гартараг и Дагибраг - мерно вздымали молоты, дробя породу (много ее громоздилось рядом), летела пыль, клокотали котлы... Среброликие тоже были тут, вроде бы наблюдали, изредка о чем-то переговариваясь с Альеной.
Длилось это до самого вечера, до темноты, когда стало хорошо видно, как сияет расплавленное золото и льется в формы, чтобы застыть ровными слитками. И вот тогда кто-то окликнул Альену и указал ей вдаль - казалось, будто кто-то развел костер, но очень уж большой - отсветы достигали вершин.
Огонь приближался, и я узнала его холодный блеск - я ведь уже встречалась со стражем!
- Это был не первый такой день, - негромко произнес Кем-Тиин. - Многие уже стали говорить, что страж чует подвох и не покажется, но Альена-первая была упрямой. Она сказала, что страж придет, - и наконец он пришёл.
- Сдается мне, если б он сам не заявился, она бы его за хвост из-под горы вытащила, - пробормотал Кайхо, а я шикнула на него, чтобы не мешал смотреть.
Когда вся площадка оказалась в огненном кольце, даже горномогучие переглянулись с заметной опаской, но Альене, казалось, всё было нипочем, она продолжала работу, да еще прикрикнула на остальных, чтобы не отвлекались по пустякам. По-моему, страж прекрасно понял ее слова, потому что огонь взвился до небес, но опал, как только неведомый зверь осознал - на него обращают не больше внимания, чем на обычную кошку! Спасибо, не шуганули, чтобы не путался под ногами...
Он и любопытен, как кошка, поняла я, понаблюдав за ним. Ему очень хотелось подглядеть, что же там делает человек и горномогучие, но последние нарочно встали так, чтобы загородить собой рабочую область. Вот зачем их так много: для дела столько рук не требуется, а могучие спины пригодились - кое-кто, как ни старался, не мог увидеть всё в подробностях, и это его раззадорило.
Страж увеличивался, чтобы нависнуть над работниками и посмотреть на них сверху, уменьшался, чтобы проскользнуть под ногами, но его по-прежнему не замечали. Хуже того! Когда он, явно отчаявшись, обвил Альену-первую огненными кольцами, как сделал это со мной, она только отмахнулась и повернулась спиной к любопытной морде. Клянусь, на лице ее не дрогнул ни единый мускул...
Оскорбленный таким обращением, страж вспыхнул особенно ярко... и ушел в землю, как не бывало. Альена-первая вытерла пот со лба (вот рука у нее заметно подрагивала), наклонилась и подобрала что-то у себя из-под ног. Находка пошла по рукам - горномогучие кивали и переговаривались, - а потом в переплавку. Похоже, страж от досады обронил немного золотой чешуи, решила я.
На другой день он не появился вовсе, а на третий... На третий снова прибыл к самой темноте, да как зрелищно! Когда он выгнул спину над скалой и встряхнулся, даже горномогучие поспешили прикрыть головы руками - из шкуры стража просыпался настоящий град из самородков... Альена-первая потерла шишку на макушке, подобрала один, осмотрела придирчиво... и тоже бросила в тигель - только булькнуло. Страж возмущенно вспыхнул и рассыпался искрами...
- Это продолжалось не день и не два, а несколько недель, - произнес Кем-Тиин. - Страж то исчезал надолго, то вновь появлялся с дарами, и с каждым разом Альена-первая подпускала его все ближе и ближе. И даже оставляла кое-что из его подношений. И наконец...
- Я б не рискнул его погладить, - искренне сказал Кайхо, глядя, как Альена-первая опускает руку на громадную голову стража, прямо в огонь, а тот ластится к ней, словно большая кошка. Или собака? Не поймешь, чьих повадок у него больше!
- Если бы женился на мне, пришлось бы, - заметила я.
- Только после тебя, - нашелся он. - Кем, что же выходит, та Альена настолько любила золото?
- Не совсем так, - отозвался среброликий. - Она не любила его, как любят скупцы, готовые умереть от голода на груде сокровищ. Она говорила, что у нее дома в старину было присловье - золото хороший слуга, но плохой хозяин. И Альена-первая тратила его, не жалея, и позволяла стражу забавляться со слитками и самородками, сколько ему заблагорассудится: он считал их игрушками, которые добрая хозяйка собрала в одном месте...
- И приносил всё больше и больше, лишь бы она похвалила? - спросила я.
- Да, так и было, - кивнул Кем-Тиин. - Порой попадались самородки и песок явно не из Грозовых гор, а откуда - только стражу и ведомо. Быть может, из мест за Перевалом. Какая разница?
- А как она заставила его открывать дорогу, куда нужно?
- Точно так же, как приучала к себе, - ответил он. - Терпения ей было не занимать. Не сразу ей удалось задуманное, но когда все-таки получилось, как хотела Альена, она стала пропадать там, далеко... И однажды вернулась с незнакомцем из Дар-Рагирри.
- Не слыхала о таком - нахмурилась я.
- Никто не слыхал, ни здесь, ни в других краях, - покачал головой Кем-Тиин. - Что там случилось, почему незнакомец был так изранен... ни он, ни Альена-первая никогда не говорили об этом. И больше она не открывала путь в те места.
- Сдается мне, она взяла этого типа в мужья, - протянул Кайхо.
- Да. От них двоих и пошел род Сайтор. А от одного из их детей - род Завиор.
- Да мы близкая родня! - весело воскликнул Кайхо. - Всё, Ленни, не буду я на тебе жениться. Не положено!
Я только вздохнула: что толку языком молоть, если этого... родственника словом всё равно не проймешь? А руку я уже о его чугунную голову ушибла...
- Понемногу наладились связи с нашими соседями, - продолжил Кем-Тиин, - были установлены правила, и порядок этот сохранялся на протяжении многих веков... Сайторы несли стражу на Перевале и не только.
- О чем ты? - не поняла я.
- Альена-первая любила еще повторять, что как ни падки люди за золото, железо властвует над всем, - ответил он. - На равнине почти негде его добывать. Его везут из-за гор, и стоит оно очень дорого.
- Погоди... - я подняла руку. - Я вспомнила... Отец говорил, что молнии любят железо. И еще обмолвился однажды после обвала, что дорогу перекрыли. Но я тогда не поняла, кому... Что это значит?
- Разные твари боятся железа, - напомнил Кайхо. - Ведьма, может, только того, из Запределья, а кто попроще, наверно, и обычного. Так, Кем?
- Отчасти, - кивнул тот. - Но нечисть и стража сторонится... Людям дорогу закрывали, дети, людям. Подумайте сами, что случилось бы, узнай князь, сколько в Грозовых горах железа?
- От жадности лопнул бы?
- Перебил бы нас, - добавила я. - Если бы задался целью... да ради такой поживы... Справился бы. Взял измором. Нашел преда...
- А он и нашел, - перебил Кайхо. Больше он не улыбался. - Вот всё и сошлось, Ленни. Ему не сам перевал нужен был. И не золото, ведь ваши подвалы даже не пытались вскрыть, верно? Он хотел гораздо большего, а Сайторы уселись, как собака на сене, и не подпускали никого, кто хотел бы поковыряться в горах.
- Тогда, может, не так нужно ему было избавление от родового проклятия, - пробормотала я. - Подумаешь, бастарды-то выживают... Но ведьме он сказал именно об этом, наверно. Проклятие Керрисков, да, ей это было понятнее всего. А перевал - ну, это очень по-людски, не пропадать же добру! Но Райгору он почему-то об этом не говорил, я помню, я случайно подслушала их разговор. Речь шла только о перевале как единственном пути на ту сторону гор... Хотя... я тогда не всё разобрала - они заговорили очень тихо. Может быть, как раз это и обсуждали.
- Наверняка обсуждали, - серьезно сказал Кайхо. - И всё равно не ясно, что самой ведьме-то нужно? Правда, что ли, устроить безобразие и беспорядок? А потом сидеть, смотреть, как людишки гибнут, да злобно хихикать, как это у ведьм заведено? Что скажешь, Кем?
- А что мы можем сказать, если и половины из сказанного не поняли?
- Еще раз это пересказывать? - ужаснулась я.
- Я сам, - мужественно произнес Кайхо, - а ты поправишь, если ошибусь.
Лучше бы я сама это сделала, быстрее бы вышло, чем в его исполнении!..
- Что ж, похоже, вы правы, - задумчиво произнес среброликий, выслушав рассказ. - Путаная вышла история, но всё объяснимо.
- Даже то, что ведьма почему-то не убила Ленни, хотя могла? - спросил Кайхо. - Отчего так?
- Должно быть, её всё устраивало, - ответил Кем-Тиин. - Вряд ли бы наша Альена зажилась после свадьбы. Райгор выполнил бы последнюю волю отца и женился на ней, но о большем ведь речи не шло, не так ли? А если бы он решил терпеть нашу Альену рядом с собой ради наследника... тут ведьма вмешалась бы. Никто из ее прямых потомков не должен выжить.
- Эй, я ведь тоже ее прямой потомок! - перебил Кайхо. - Почему ведьма Завиоров-то не трогала? Или мы не заметили? - задумался он вслух. - Нас много, не то что Сайторов...
- Я неверно выразился - никто из рода хозяев перевала. Хозяев стража.
- А что, никто не пытался сманить его, если он такой на ласку падкий?
- А ты бы рискнул, если бы не знал об этом? - усмехнулся Кем-Тиин.
- Пожалуй, нет, - сознался Кайхо, почесав в затылке.
- И никто не пытался. Альена понимала, что никто не откажется завладеть таким помощником, потому и создала легенду, в которую легко было поверить. Истину знали лишь мы да горномогучие, а людям страж представал страшным чудовищем, подвластным лишь Сайторам.