- А ведьма? Неужто она не догадалась?
- Да, в самом деле! И скажи, наконец, что за ведьма такая, - попросила я. - Я же о ней хочу узнать, но мы так и за неделю до этого не доберемся!
- Уже добрались, - серьезно сказал он. - Мы не имеем представления, откуда явилась ведьма, и мы знаем об их разговоре с Альеной лишь со слов последней: когда та забавлялась со стражем, к ней подошла странная женщина. Она не испугалась стража, она смотрела на него... Альена тогда долго не могла подобрать нужных слов, а потом нашла его - с вожделением, как голодный на пищу, как умирающий от жажды в пустыне - на колодец...
- И чего же она хотела?
- Альена-первая сказала, ведьма предложила ей дружбу и помощь. И защиту от тех, кто осмелится покуситься на владения Сайтор. Альена даже заинтересовалась, потому что ведьма продемонстрировала свою разрушительную мощь.
- Но всё же отказалась? - нахмурился Кайхо. - Почему? Ведьма слишком многого потребовала взамен? Первенца там, как в сказках, или еще что-то вроде этого?
- Она предложила разделить власть над перевалом, - сказал Кем-Тиин после паузы. - Альене - человеческое, ей - неведомое. То, что людям недоступно.
- Над стражем? - не поняла я. - Но ведь он покоряется людям...
- Да, только вы не можете использовать и тысячной доли его силы, так сказала ведьма. Приказывать ему просто открывать пути в чужие миры - всё равно что разжигать огонь страницами бесценных фолиантов вместо хвороста.
- А она что собиралась делать?
- Об этом спросила и Альена, и кое-что ведьма ей рассказала. Должно быть, надеялась убедить, что человеку не под силу управлять этим существом... Всё, что мы знаем о страже и о дверях в иные миры, поведала ведьма и ни разу не солгала. Но...
- Не на ту напала, - закончил Кайхо и криво усмехнулся. - Альена-первая просто вытянула из неё всё, что могла, а потом дала от ворот поворот и стражем делиться не стала. Устроила всё по-своему, ну, на что сил и умения хватило... Угадал я?
Кем-Тиин кивнул.
- Почему же ведьма ее не убила? - спросила я. - Раз была совсем рядом...
- Попыталась, когда поняла, что Альена обманула ее. И не смогла.
- Страж защитил?
- Нет. Вернее сказать, он пытался, но против ведьмы его силы недостаточно, - серьезно ответил Кем-Тиин. - Ведьма просто не смогла дотронуться до Альены. Потом, обсуждая это, мы сочли: дело в том, что Альена-первая была рождена не нашим миром, и потому у ведьмы не было над нею власти.
- Тогда ясно, почему она не извела весь род Сайтор под корень... - пробормотала я. - Хотя родителей ведь сумела убить!
- Не своими руками, - заметил Кайхо. - Был пожар, но устроил его Ривон. А еще были взрывы, и выбраться из такого пекла и волшебнику не по силам, так я думаю. А матушка твоя и вовсе другой крови... Прав я, Кем?
Среброликий кивнул.
- Тогда почему я до сих пор жива? - спросила я. - Если она не могла убить меня сама, отчего не приказала кому-нибудь? При дворе меня поили какими-то зельями, отнимающими память, так что ей стоило околдовать лекаря, чтобы дал мне вместо них отравы? Или любого слугу, чтобы придушил потихоньку?
- Этого мы не знаем, - ответил Кем-Тиин. - Можем лишь предположить, что ведьме самой было интересно посмотреть, как станут развиваться события. Она сплела сложную паутину, и еще не все ниточки оборвались...
- А почему же она, пока Ленни была при дворе, не попыталась приручить стража? - поинтересовался Кайхо.
- Именно потому, что девочка не умерла, и страж чуял это даже на расстоянии. А пока жив хотя бы один из хозяев перевала, страж не подчинится кому-то иному.
- То есть, пока я жила у князя, я ей никак не мешала? - уточнила я. - И, наверно, свадьба с Райгором состоялась бы... только он сам уморил бы меня вскоре после церемонии: воля отца выполнена, чего ж еще? А если бы решил потерпеть меня немного... ну... ради наследника, то вмешалась бы ведьма, чтобы не допустить рождения ещё одного потомка... Альены...
Кем-Тиин кивнул, потом сказал негромко:
- И еще, мы полагаем, ведьме хотелось увидеть, как исполнится ее проклятие.
- Какое ещё проклятие? - в один голос спросили мы с Кайхо.
- Альена-первая отказала ведьме, и та пришла в ярость. А когда не сумела справиться с обычным, как ей казалось, человеком, изрекла проклятие, - нараспев произнес Кем-Тиин. - «Ты первая в роду, Альена Сайтор, - сказала она, - ты же станешь и последней, и тогда я возьму то, что моё по праву»...
Кайхо посмотрел на меня и - вот чудеса! - промолчал.
- Теперь, раз уж я добралась до перевала, она точно не оставит меня в покое, - сказала я. - Не может убить сама - это сделает тот же Райгор: он, наверно, страшно зол на меня за то, что посмела сбежать... А если он заупрямится, ведьма просто заставит его самого или кого-нибудь еще...
- Так-то оно так... - пробормотал Кайхо, нахмурившись так, что меж бровей у него появилась глубокая морщина. - Но нельзя же тебя спрятать... вон хоть в этом вашем подвале, в который ведьма пробраться не сможет. Лучше бы ее туда запереть, чтобы не выбралась!
- А кто она всё-таки такая, Кем? - спросила я.
Удивительно, мне не было страшно. Наверно, усталость была виновата: мною овладело странное безразличие, будто не о моей судьбе шла речь, а о ком-то постороннем.
- Мы не знаем, - повторил он. - Можем лишь предположить, что та, кого Альена-первая назвала ведьмой, потому что нужно же было как-то ее именовать, - одно из тех созданий, которые появились здесь раньше людей и даже раньше нас.
Верно, я уже думала об этом и решила: ведьма хочет посеять хаос, потому и дожидается, пока страж одичает и взбесится... Но Кем-Тиин сказал, она предлагала разделить власть над перевалом, верно? Подчинить стража и обрести возможность открывать любые пути и миновать любые двери... Повелевать не одним миром, а сразу многими, стать подлинной хозяйкой всех дорог, а не одного лишь перевала, по которому люди ходят осторожными шагами, чтобы лишний раз не потревожить ткань мироздания... Ведьма, я уверена, способна на большее. А получи она стража, сделалась бы неуязвима: ей ничего не стоило бы перемещаться из мира в мир по собственной воле, и разве смертному угнаться за ней?
А может быть, она хотела разыскать сородичей? В легендах ведь говорится, что колдовской народ рассеялся по мирам, когда искал новый дом, да так и не осел на одном месте. Откуда-то этих созданий изгоняли с боем, откуда-то они уходили сами - от преследования или ради того, чтобы отыскать края поприветливее и посытнее... Неважно, что именно влекло их всё дальше и дальше, главное, они были разрознены. А наша ведьма - странно так говорить о ней! - завладев властью над дверьми и дорогами, могла бы провозгласить себя повелительницей над своими сородичами. Вдруг ей вовсе не чуждо человеческое?
Снова одни вопросы... И даже если я окажусь нос к носу с ведьмой, вряд ли услышу от нее ответы! Но все равно сделать это придется: Кайхо прав, я не могу прятаться и убегать вечно. Даже если мне удастся уйти прочь отсюда, как Чариму с Вителом, это не поможет. Там, в чужих краях, не будет гор и их обитателей, способных вступиться за меня... Вряд ли участь одиночки будет завидной. Человеческий срок короток, и ведьма так или иначе дождется моей смерти...
- Кем, - произнес вдруг Кайхо, - Альена-первая точно не оставила какого-нибудь оружия? Что же она, не думала о том, что станется с Альеной-последней?
- Думала, конечно же, - отозвался среброликий. - Но верила в то, что потомки справятся своими силами, а потому незадолго до смерти собрала все свои вещи, те, что прибыли с нею из Запределья, и уничтожила их. Даже от шлюпки ее осталась одна лишь оболочка, а всё, что было внутри, Альена-первая разобрала на части и приказала стражу сжечь.
- Но зачем?
- Она считала, что такие вещи не должны попасть в руки тем, кто не понимает их опасности, - ответил Кем-Тиин. - Даже если бы она записала что-то, годы спустя эти слова превратились бы в очередную легенду.
- Но вы-то всё помните! - заметила я. - Вы могли бы рассказывать ее потомкам, чтобы не забывали о ведьме, и тогда... тогда, может, они просто перестали бы называть девочек этим именем! И никогда Альена не стала бы последней в роду Сайтор, и...
- Так не бывает, - покачал головой среброликий. - Альена-первая не верила в волшебство, когда очутилась в нашем мире, но убедилась, что оно все-таки существует. И у него свои законы, нарушить которые не способны ни люди, ни ведьма, кем бы она ни была.
- Нарушить... - негромко произнес Кайхо. - А как насчет обойти?..
- О чем ты, юный Завиор?
- Что? Так, мысли вслух, - быстро ответил он и нарочито громко зевнул. - Кем, сколько времени мы уже разговариваем?
- Сейчас ночь, - сказал тот, даже не взглянув наверх. Да и что толку, если не было видно ни зги? - Рассветет ещё не скоро, вы успеете вздремнуть. А мы... мы рассказали вам всё, что знали. Можем добавить лишь, что ведьма не объявлялась на перевале до недавнего времени. Или, возможно, она делала это скрытно. Теперь вот осмелела и показалась...
- Ясно. А отдохнуть не помешает, - кивнул Кайхо. - Утром, как я понимаю, нам придется отсюда уйти?
- Но мы не решили, что делать, - сказала я. - Надо подумать...
- О чем тут думать? - удивился он. - Не бегать же по горам от этой твари, будто это она тут хозяйка, а не мы! Надо встретиться с ней и убить, вот и всё.
- Как у тебя всё просто... - вздохнула я. - Но как?
- Не знаю, но способ должен быть, - Кайхо потянулся и завозился, устраиваясь поудобнее. - Может, приснится? Место волшебное, вдруг нашепчет что-нибудь!
Я промолчала. Говорить ни о чем не хотелось. Слишком много уже было сказано, но всё это было бесполезно, только голова сделалась тяжелой и будто бы чужой...
Жаль только, уснуть не получалось. Увидеть бы сейчас небо и звезды предков, и Прародительницу, в которую обратилась Альена-первая после смерти - как знать, не дали бы они совет? Но увы, над головой за зачарованными стенами Убежища по-прежнему ярилась метель, и ничего нельзя было разглядеть.
Я дождалась, пока Кайхо уснет, а тогда тихонько позвала:
- Кем?..
- Что случилось?
- Так... не спится. Скажи, Кем, а правда... то есть, может ли быть такое, что я унаследовала от мамы волшебные волосы? Ведь правда же: когда мне было плохо у князя, всё вокруг... потускнело, что ли? Как в сказке про золотую птичку-невеличку, знаешь такую?
- Доводилось слыхать, - в голосе среброликого послышалась усмешка. - И ты права, так оно и есть. Князь Даккор был жаден. Перевал, железная руда, избавление от проклятия - немало он потребовал у ведьмы за свою помощь, а довеском получил удачу и изобилие для своего рода. Получил бы, - поправился он, - если бы сумел удержать...
- Выходит, отец женился на маме... ради этого вот процветания? Для нашего рода и округи, для потомков?
- Подумай сама, - ответил Кем-Тиин, - вспомни себя и скажи: если бы твоя мать была несчастна в Сайторе, если бы ее удерживало с твоим отцом лишь чувство долга и данные клятвы, разве сияла бы она чистым золотом?
Я помолчала, потом сказала:
- Знаешь, мне кажется, я начинаю забывать их. Правда, я уже плохо помню их лица и... Покажи мне их, Кем! Ты ведь можешь, верно?
Наверно, он кивнул, но я не видела. Почувствовала только, как он наклонился ко мне, так что черные прорези его маски оказались точно напротив моих глаз, а потом...
Потом всё затопил золотой свет. Золотой, рыжий, огненный, как солнце, как страж, как мамины волосы... Потом рыжее золото сгустилось, и будто из тумана выступили ко мне родители, какими я их запомнила: рослый плечистый отец, смеющийся и протягивающий мне руки - я любила с разбегу прыгнуть в его объятия, а он подбрасывал меня, казалось, к самому солнцу! - и мама в простом зеленом платье, окутанная, будто золотым плащом, распущенными локонами.
Она тоже улыбалась - немного печально. Я понимала, почему: я не могла их обнять, ведь это были призраки, тени минувшего, живущие только в моей памяти и памяти среброликих. Я все же протянула руку (или мне показалось, будто протянула), попыталась коснуться маминой руки, но пальцы прошлись сквозь нее, только мерцала золотистая дымка...
«Я же помню, - мелькнуло в голове, - я все помню!»
И вдруг это обрушилось на меня лавиной, забытое было - тепло их рук, дыхание, запах... Теперь я все ощущала - и мягкую ткань платья под руками, и тепло рук, и движение ресниц у моей щеки, и аромат разогретых летним солнцем горных трав, смолы и хвои, и камней - они пахнут по-особенному, я всегда это знала.
А поверх маминых рук опустились другие, тяжелые, мужские - это отец прижал к себе нас обеих, а вокруг замкнул кольцо страж, и я утонула в тёплом золотом сиянии...
Как мне хотелось бы, чтобы это было наяву...
26
Когда я открыла глаза, надо мной сияло солнце. Метель закончилась, будто не бывало, небо было чистым, прозрачным, бесконечно высоким... Судя по нему, снаружи был сильный мороз.
Ну а дышать мне было трудно из-за Кайхо: он так прижал меня к себе, что я еле вывернулась из-под его руки. Он и не проснулся, поворочался и снова засопел.
Кем-Тиина нигде не было, но я не обеспокоилась: должно быть, он пошел проверить, сильно ли замело дорогу. Если снега там окажется нам по горло, возвращаться будет непросто...
Мысль о возвращении меня больше не пугала. Ведьма... Ну что ж - Альена-первая встретилась с ней нос к носу, не испугалась и сумела обвести вокруг пальца. Та, наверно, и помыслить не могла, что человек отважится на это! И, уверена, думает так и по сию пору, а ту оплошность постаралась загладить проклятием.
Одевшись, я выскользнула наружу и несколько мгновений не могла проморгаться - от яркого солнечного света у меня слезы хлынули из глаз. Можно подумать, я без того была недостаточно зарёвана... Да уж, оценила я, вынув зеркальце, подарок Витела, и рассмотрев своё отражение. Всё лицо в разводах и грязных потеках - давно мне не приходилось умываться как следует! А вот и чистые блестящие бороздки на щеках - только что пролитые слезы. Как ещё в лёд не обратились? Мороз-то стоял нешуточный... Маска греет, подумала я: лицо у меня не мерзло, даже кончик носа, который всегда страдает первым. Ну а раз так, чистый снег сгодится, чтобы умыться, да и причесаться не помешает - волосы, наверно, свалялись до неприличия.
Такие простые мысли успокаивали, и я принялась раздирать спутавшиеся пряди тем самым лошадиным гребнем, что дал мне конюх Динк. Где-то теперь они с Мадитой? Ушли ли от княжеских людей? Нашли зимовье или действительно устроились в какой-нибудь берлоге? Увидеть бы их, узнать, что с ними всё в порядке...
Задумавшись, я не сразу поняла, что за странный звук слышу, потом сообразила: от мороза и железного гребня волосы у меня распушились, поднялись надо лбом, целыми прядями тянулись за рукавом, липли к меховому воротнику, потрескивали и даже, по-моему, искрили - так бывает в сильную грозу. Тогда даже шерсть у животных вставала дыбом - погладишь собаку или кошку, и в кончики пальцев будто уколет.
А ещё я была не одна: мне показалось, что это солнце отражается во льду, но нет, это страж свился на скале и наблюдал за мною. На свету он казался не таким уж большим, этакий сгусток бело-золотого пламени, холодного, как снег - он не таял под стражем.
- Как ты здесь оказался? - спросила я вслух. - Хотя понятно - пришел по моим следам, только зачем? Ты ничего не можешь мне сказать или объяснить... А показать, как Кем-Тиин, не получится? Или ты не хочешь?
Он не шелохнулся, по-прежнему не сводя с меня взгляда, от которого мне сделалось не по себе. Наверно, поэтому я сделала глупую вещь - пустила зеркальцем солнечного зайчика прямо в глаза стражу, так что он отпрянул и недовольно встопорщил огненную гриву, а потом прочь - в густо-синюю тень под скалой, где светлое пятнышко было особенно хорошо заметно. Я помнила, как кошки забавно охотятся за такими бликами, и страж, хоть не был кошкой, повел себя точно так же! Я едва успевала поворачиваться, настолько он был быстр, но всё-таки зайчик раз за разом ускользал от стража, весело плясал у него на голове и под самым носом, прыгал по хребту, заставляя свиваться узлом, и отскакивал, не даваясь в зубы...