Я зажмурилась, но не выдержала, посмотрела - Кайхо стоял на прежнем месте, словно огонь его и не коснулся, горномогучие заслонились щитами, но вот среброликие... Жадное пламя испепелило их одежды, и теперь видны были лишь невредимые серебряные маски - они будто бы висели в воздухе безо всякой опоры, ведь призрачные тела неразличимы в сумерках...
- Что за жалкое зрелище, - произнесла ведьма, а я рассмотрела, наконец, ее лицо. Самое обычное человеческое лицо, бледное, довольно красивое, но, право, даже маска Кем-Тиина была выразительнее! - Довольно с вас пока. Сперва девчонка...
Мне показалось, она не двигалась с места, но каким-то образом все же оказалась рядом с Кайхо, лицом к лицу с ним. Страж трепетал за его спиной, и мне показалось, будто он боится ведьмы. Неужели она настолько сильна?
- Мой огонь не опалил тебя, - прошептала ведьма, я скорее читала по губам, чем слышала слова. - Я не могу тебя убить - в твоих жилах течет проклятая чужая кровь...
Кайхо смотрел на нее в упор, и чувствовалось, что ему страшно, но он старался сохранять спокойствие. У меня бы, наверно, так не получилось.
- Я - не могу, но найдутся те, у кого не дрогнет рука... - произнесла она и вдруг неуловимым движением схватила Кайхо за волосы и дернула вверх так, что ноги его оторвались от земли.
Уверена, это очень больно, но он не издал ни звука, только вцепился в руку ведьмы, стараясь высвободиться, но тщетно, она была сильнее. Я даже не могла представить, насколько - держать одной рукой на весу рослого парня смог бы не всякий мужчина!
- Госпожа, ты обещала девчонку мне! - услышала я знакомый голос.
- Так вот же она, - ведьма встряхнула Кайхо. - Можешь взять ее в жены. Думаю, она не станет возражать. Ты ведь об этом мечтаешь?
- Я поклялся исполнить последнюю волю отца и сделаю это, чего бы мне это ни стоило, - в который раз повторил князь Райгор.
Он сильно изменился за то время, что я его не видела: сильно исхудал, даже щеки ввалились, а глаза горели нехорошим блеском.
- И все получат то, о чем мечтали... - протянула ведьма и хотела добавить что-то еще, но вдруг запнулась. - Ты!..
Я и не заметила, когда Кайхо успел извернуться, но только исхитрился всадить охотничий нож ведьме под ребра. Вот только ей, похоже, это доставило не больше неудобств, чем заноза...
- Маленькая птичка научилась клеваться? - прошептала она ему в лицо. - Ну что ж... Райгор! Возьми свою невесту и как следует... слышишь? Как следует поучи ее уму-разуму... Смотри только, чтобы была в состоянии дать брачный обет, а потом продолжай... пока не закончишь.
С этими словами она швырнула Кайхо прямо в объятия Райгора, а сама небрежно выдернула нож из своего тела, уронила наземь и шагнула к стражу. Тот отпрянул, когда она протянула руку, шепча:
- Бедная, глупая тварь... Не бойся меня, я научу тебя тому, о чем эти людишки не имеют понятия, тому, о чем забыли не помнящие родства... Мы с тобою будем едины, слышишь? Мы никогда не расстанемся, потому что я не умру, как умирают люди, и не оставлю тебя погибать от тоски...
Мне почудилось, будто страж колеблется - похоже, ведьма хорошо знала, чем можно соблазнить его, - но это длилось недолго. Он снова шарахнулся в сторону, потом в другую, словно пытался обойти ведьму и добраться до Кайхо, но что-то мешало ему.
- Перестань, - сказала она, - ты не изменишь этого. Смирись и отдайся мне. Поверь, никто не полюбит тебя так, как я, ведь только я знаю, что такое настоящее одиночество...
- Не знаешь! - выкрикнул Кайхо. Кажется, Райгор никак не мог взять в толк, когда это его невеста выучилась так отбиваться. Пока ему, правда, не перепало по-настоящему, а жаль - рука у Кайхо очень тяжелая. - Тебе же никто не нужен, а раз так, то одиночество тебя не тяготит. Значит, ты и понятия не имеешь, о чем говоришь. Да отвяжись ты, надоел...
Он уронил-таки Райгора наземь, заломив ему руку за спину, и уселся сверху. Странно, что никто из княжеских бойцов не вмешался, они стояли, будто околдованные, и ни один не сделал попытки помочь господину. Хотя почему «будто»? Наверняка ведьма не желала, чтобы кто-то вмешался некстати!
- Зачем тебе перевал? Куда ты собралась? - продолжал Кайхо, не без труда удерживая Райгора. - Почему было не попросить по-соседски: неужто тебе не открыли бы врата, куда заблагорассудится? Или ты желала владеть всеми вратами, тайными и явными?
- Ты догадлива, - сказала ведьма, не оборачиваясь. - И даже слишком. Что, этот мальчишка не сумел справиться с тобой? Неудивительно, что ты исхитрилась обвести его вокруг пальца, это ничтожество, по недоразумению названное князем. Хотела бы я знать, от какой безмозглой нищенки прижил его Даккор...
Наверно, это оскорбление придало Райгору сил: зарычав, он рванулся так, что опрокинул Кайхо, и они покатились по земле, сцепившись и осыпая друг друга тумаками. По-моему, Райгор, ослепленный яростью, уже не понимал, что на равных дерется с девушкой, и не жалел сил. А у Кайхо ведь рука еще не зажила, вспомнила я, как же он...
Ведьма взглянула через плечо и поманила кого-то пальцем. Из рядов княжеских бойцов вышел мужчина средних лет с пустым, как у всех остальных, взглядом и тяжелым мечом у пояса. Должно быть, обедневший рыцарь, подавшийся на княжескую службу, подумала я, по оружию похоже.
Ведьма указала на дерущихся, боец вытянул меч из ножен, перехватил его острием вниз. Я поняла, что задумала ведьма: таким клинком, если сил хватит, можно пригвоздить человека к земле. Или даже двоих...
Он только шагнул вперед, когда я каким-то невероятным усилием вывернулась из рук Кем-Тиина и кинулась вниз, рискуя переломать ноги. Но обошлось - я выбежала на освещенное место с криком:
- Оставь! Я - настоящая!
- Враньё! - отозвался Кайхо точно таким же голосом. - Настоящая - я!
Ведьма заколебалась на мгновение, потом вдруг улыбнулась - ничего омерзительнее этой улыбки я в жизни своей не видела! - а потом поманила к себе еще пару солдат. И что мне оставалось делать? Я не умела драться, могла только броситься под защиту горномогучих, но до них еще нужно было добежать, а мужчины, не утомленные дневным переходом, бегали быстрее.
Мне повезло споткнуться и упасть - один из преследователей проскочил вперед, но вот второй - второй занес клинок, и...
Что-то полыхнуло - мне показалось, золотом, а потом ярко-зеленым и голубым, - а потом над моей головой простучали копыта, раздалось громкое ржание, и первый мужчина отлетел куда-то в сторону, а за ним и второй. Я взглянула вверх и глазам своим не поверила:
- Серебряный?! Откуда ты...
Откуда силы взялись: я вскочила на ноги, схватила коня под уздцы - это точно был он, разгоряченный после скачки, злобно прижимающий уши, под моим седлом со всеми пожитками.
И тогда только я поняла, что мне не померещилось, а небо над перевалом действительно переливается зеленым и голубым, и белым с золотом, и крики мне не почудились.
- Ленни! - голосил вдалеке Чарим, погоняя Рыжего. - Вон же она. Да шевели ты копытами, кляча старая!
- Ленни! - басом вторил ему Вител, а за ними...
Я невольно протерла глаза - это же... Золотой цветок на зеленом поле - Ллаэ-Тагари, и серебряный трезубец Тен-Аварима, и крылатые кони Тен-Аравара, и пятнистые коты Фар-Ниварай, и... я даже не знала, чьи это стяги!
- И кто же из вас подлинная Альена? - протянула ведьма, глядя на приближающийся отряд. - Эта уже испытана огнем, значит, скорее, она. Добить ее!
Ожившие солдаты шагнули в сторону Кайхо с Райгором - те всё никак не могли расцепиться...
- Я настоящая, слышишь, ты?! - закричала я что было сил.
Рука сама нашарила в кармане камешки из Запределья, слишком маленькие для пращи... да где же она? Должна быть в переметной суме... только бы ничего не переложили. Есть!
- Чем докажешь? - насмешливо спросила ведьма.
«Кровью», - чуть не ответила я, но шутить такими вещами не стоило, и я выдала секрет:
- На второй - маска, проверь сама, если не веришь на слово!
- Хотели перехитрить меня? Дождаться подмоги? - еще шире растянула она губы, но солдаты замерли, только Райгор с Кайхо продолжали мутузить друг друга, хрипя и задыхаясь. - Что ж, посмотрим...
Мне хватило времени, чтобы раскрутить пращу. Да, камни мелкие, но тяжелые, и если запустить сразу несколько... Ну, это хотя бы отвлечет ведьму хоть ненадолго, а тем временем отряд будет совсем близко!
По-моему, я попала в кого угодно, только не в ведьму... Нет. Все-таки один камень, покрупнее прочих, достиг цели - ударил ее точнехонько по гладко причесанному затылку, но вместо того, чтобы упасть наземь, словно прикипел к голове, мне показалось, будто я увидела дымок...
Глухо вскрикнув, ведьма вскинула руки, желая избавиться от помехи, и в этот миг в воздухе свистнула тяжелая стрела. Лук, из которого ее выпустили, должен был обладать чудовищной мощью: стрела вонзилась ведьме в спину, а наконечник вышел из груди. Ведьма, однако, устояла и развернулась лицом к надвигающейся опасности (я поспешила отвести Серебряного в сторону), подняла руку - она засветилась багровым, - но не успела сотворить волшбу: еще одна стрела перебила ей запястье.
Жуткое это было зрелище: не рискуя приближаться, люди осыпали ведьму градом стрел и не останавливались до тех пор, пока она не рухнула наземь. Но и тогда она не умерла, продолжала дергаться, как раздавленная тележным колесом лягушка, а глаза ее горели прежней злобой...
Я, вцепившись в гриву Серебряного, наблюдала, как предводитель отряда, поравнявшись с ведьмой, спешился и вытащил из-за пояса странной формы нож - лезвие его формой напоминало древесный лист, и сделано было не из металла. Мне на мгновение показалось, будто нож - деревянный.
- За Леннар, - негромко произнес мужчина, опустившись на одно колено рядом с поверженной ведьмой и взяв ее за волосы так, чтобы запрокинуть ей голову. - За Терриана. За Альену. И многих, многих, многих...
Ведьма попыталась что-то сказать, но... сложно говорить с перерезанным горлом. Оно и к лучшему: говорят, предсмертные проклятия сбываются наверняка!
Мужчина убедился, что ведьма бездыханна, тщательно вытер нож о землю и поднялся на ноги. Был он не слишком высок, крепко сбит, а шевелюра его сияла тем же золотом, что и моя собственная. Первым он назвал имя моей матери, лишь потом - отца, а значит... значит, это один из моих дядьев, не знаю даже, который именно.
- Альена? - нашел он меня взглядом.
- Потом объясню! - крикнула я и со всех ног бросилась назад, к Кайхо.
Солдаты недоуменно переглядывались, явно не понимая, что происходит и почему они оказались в таком странном месте.
- До чего настырный, - сказал мне Кайхо, пнув Райгора под ребра. Когда он успел связать моего несостоявшегося супруга, не представляю. Впрочем, я уже поняла, что Кайхо - кладезь неожиданностей! - Правильно сделала, что сбежала до того, как он тебя в жены взял, а то мне пришлось бы его убить.
Райгор дернулся и зарычал, потом увидел меня и замер.
- Ты... - прохрипел он. - Альена. Кто же...
- Ты вообще не угадал, - сообщил ему Кайхо, возвращая себе привычный облик. - Это вот - Сайта, а я ее муж. Уж извини за розыгрыш, иначе было никак, вот я и... За что?!
- За то, что едва не погиб, дурак такой! - гаркнула я ему в лицо и хотела отвесить еще одну оплеуху, но вместо этого разревелась, обняв его за шею. - Зачем ты это устроил?
- Затем, что я очень-очень надеялся, что помощь успеет вовремя, - серьезно ответил Кайхо и прижал меня к себе. - А у тебя не получилось бы тянуть время.
- А что, нельзя было... просто дождаться, пока отряд не прибудет?
- А как бы он прибыл, если перевал был закрыт?
- Но разве... разве они не сами его открыли?
- Ты будто не знаешь, что с одной стороны этого сделать нельзя, - Кайхо осторожно постучал меня по макушке. - Только когда наш трусишка перепугался за тебя... за нас даже сильнее, чем за себя, тогда дверку и распахнул.
- Значит, он колебался? - помолчав, спросила я.
- Да. Ведьма хорошо знала, как ударить по больному месту, - серьезно ответил он. - Страж наш привык за века к любви и добру так, что всего-то за десять лет совершенно измучился в одиночестве... И ты будто не знаешь, как он страдает, когда умирает кто-то из членов семьи!
- А после гибели Сайтора... - я покачала головой, - его некому было утешить. Меня он не дозвался...
- Вот именно. Так что не вини его слишком сильно, ладно?
- Конечно, не стану, - я взглянула на стража, сжавшегося до размеров собаки, и вздохнула. - Иди уж сюда, бедолага...
Ох, как он обрадовался! Не обрадовался такому соседству только Серебряный, но пришлось уж ему потерпеть.
- Ленни! - схватил меня за плечо Чарим.
- Сайта, - поправила я. - Неважно... Дядя Чарим, и как же я рада вас видеть! Дядя Вител... Как вы тут оказались? И куда вас занесло-то?
- Мы не поняли, - ответил Чарим, отстранив меня на вытянутых руках, чтобы разглядеть получше. - Глядь - места незнакомые, не горы вовсе. Тебя нет. Ну, припомнили, что ты о страже и вратах рассказывала, поняли, что уж попали так попали, спасибо, живы остались! Как человека встретили, спросили, где оказались.
- Он сказал - Фар-Ниварай, - добавил Вител, утирая скупую слезу, - а ты это название упоминала. Мы и потребовали - ведите к самому главному, у нас важные вести - в Сайторе беда!
- Да, рассказали, что знали, и тут уж началось... - покрутил головой Чарим и принялся яростно дергать себя за усы. - Видишь, какой отряд собрали? Да быстро как, даже из самого далёка люди прибыли.
- Я так понял, между теми краями свои врата есть, - кивнул Вител. - Только здешние никак не открывались, мы и мыкались там, а потом Серебряный вдруг ка-ак рванул вперед, поводья у Чарима из рук выдрал и почесал во весь опор... Ну и мы за ним.
- А до того мы вроде бы твой голос слышали, накануне, - вставил Чарим. - Я бы решил, что почудилось, но чтобы двоим сразу?
Я только улыбнулась: значит, и мне не померещилось.
- А предводитель-то наш, Ларинар, дядя твой по матери, говорят, - добавил Вител. - Так, нет?
Я кивнула и созналась:
- Только я его если и видела в детстве, то не помню. Ну ничего, заново познакомлюсь... Только чем ведьму-то убили? Вы знаете?
- Да собрали, у кого что нашлось, так мы поняли, - пробасил Вител. - Всё больше наконечники для стрел, какие из огненного стекла, какие из железа из Запределья, из кости даже... не знаю уж, чьей. Ну а у Ларинара нож из какого-то особенного дерева, надежный, сказал. Ну, ножом всяко сподручнее глотки резать, чем наконечником-то...
- В Сайторе наверняка хранилось что-то подобное, - подал голос Кайхо. - В подвале.
- Ага, только мы туда так и не добрались.
- А это что за паренек? - поинтересовался Вител. - Вроде голос знакомый... Тот, что тебя уволок? На белом козле верхом?
- Сам ты... - начал было тот, но решил проявить уважение и не стал заканчивать фразу.
- Это Кайхо, муж мой, - вздохнула я.
- Ну вот! - покачал головой Чарим. - На минуту без пригляда оставили - а она уже замуж выскочила... Что ж ты будешь делать, а?!
- Праздновать, конечно, - ухмыльнулся Кайхо. - А то мы ещё не успели...
-...а есть очень хочется? - спросила я, и он кивнул. - Мне тоже.
- Ну... мы тогда пойдем, скажем остальным, что вы голодные, - деликатно произнес Вител. - Да, а с князем-то что делать будете?
- Может, его того? - Чарим выразительно чиркнул себя ногтем по горлу. - Для верности-то?
Мы переглянулись.
- Что скажешь, Сайта? - негромко спросил Кайхо. - Он, конечно, не князь, а посмешище - по всей стране за невестой гонялся, настоящая ведьма ему помогала, а догнал - девчонка ему морду набила и коленом под зад с перевала наладила...
- Об этом он своих людей живо забыть заставит, а сам обиды не простит, - Вител кивнул на людей Райгора, только-только пришедших в себя. Казалось, они не понимают, как оказались здесь, что творится кругом, откуда незнакомые стяги, а главное - почему князь-то связан?