Наконец, то ли утомившись, то ли наскучив игрой, страж ринулся прямо на меня, а я не отшатнулась, а я протянула к нему руки и схватила охапку ослепительного света, не ледяного уже, теплого, золотого, такого же, какой видела этой ночью... во сне или нет, не знаю. Просто - такого же.
- Ты тоже скучал, да? - спросила я шепотом, гладя невесомую шерсть (или не шерсть?). - По мне? И по маме с папой? Ты знаешь, где они теперь? Конечно, знаешь... Если они с тобой, это хорошо, ты не дашь их в обиду... И не вини себя за то, что не успел к ним на помощь: кто мог хотя бы представить, что Ривон предаст Сайтор? Ведьма обхитрила всех... как ей кажется, верно?
Мне показалось, будто он согласно кивнул.
«Той, первой Альене все-таки было страшно и тоскливо, совсем одной в чужом мире, - подумала я. - Поэтому она и сумела приручить стража - он был совсем как она... вдруг и он тоже не отсюда родом? Как бы там ни было, они встретились и полюбили друг друга. Точно-точно, я уверена!»
- Я тебя никогда не брошу, - сказала я стражу. - Уж я-то знаю, каково это - быть совсем одной...
Он вспыхнул так, что я на мгновение ослепла, с головой окунувшись в его пламя - оно не жгло, но словно пронизывало меня насквозь, я будто бы сама стала этим пламенем, горела и не сгорала, а мир вокруг сиял волшебными красками, какие не увидишь даже в самом прекрасном сне... Вздымались золотые арки, а за ними я видела высокие башни Тен-Аравара, и лес мачт в гаванях Тен-Аварима, и Фар-Ниварай, окруженный садами, и бесконечные леса Ллаэ-Тагари - места, где я никогда не бывала, но узнавала их по рассказам. Или видела глазами стража, как понять?
- Это же Вител! И Чарим. Чарим! - попыталась я окликнуть, увидев их в какой-то невообразимой дали. Главное, оба были живы, и мой Серебряный шел бок о бок с их лошадьми. - Страж, верни их обратно... ой, не надо, они же угодят прямо в руки Райгору и ведьме...
Они запереглядывались, будто услышали мой голос, Серебряный насторожил уши и фыркнул, но тут видение растаяло в светящемся тумане, таком же, в каком я побывала ночью. И на этот раз навстречу мне из него вышли не только родители, но и бабушка с дедушкой, и другие предки, одетые в чудные старинные наряды, и даже сама Альена-первая об руку с мужем. Забавно, у него тоже были шрамы на лице, почти как у Кайхо, только сам он казался не веселым, а очень суровым и даже мрачным. Если бы не взгляд - серьезный и немного печальный, я бы, пожалуй, испугалась.
Были там не только мои предки, но и все те, кто когда-либо жил и умирал на землях, которыми владел род Сайтор, бесчисленное множество людей - их тени терялись в тумане, но я успела рассмотреть кормилицу, маминых наперсниц и служанок, отцовых бойцов, и даже - с самого краешку - Ривона, такого, каким он был до увечья.
- И ничего не страшно, - прошептала я. - Если что, я просто уйду к ним, верно? Но так нельзя, потому что я ведь уже дала тебе слово, а значит, обязана сдержать его, чего бы мне это ни стоило!
Именно так. Потому что, если я не справлюсь, ведьма рано или поздно добьется своего. Заполучит стража со всеми его умениями - он же помнит каждый мир, в котором побывали хозяева, а может, знает и другие. А главное - убьет его память и всех, кто в ней живет...
Страж ласково лизнул меня в щеку и отпустил, а я чуть не села в снег, потеряв равновесие. Голова немного кружилась, но это быстро прошло.
- Ленни! - окликнул Кайхо. - Вот ты где... Я тебя ищу-ищу, а ты со стражем обнимаешься, нет бы со мной!
- Завидно стало? - невольно улыбнулась я.
- Еще как, - серьезно ответил он, подойдя вплотную.
- Ночью не наобнимался? Чуть не задушил ведь.
- Я ничего не помню и вообще во сне собой не владею, - выпалил Кайхо, но тут же посерьезнел и добавил негромко: - Ты плакала во сне, а что я мог поделать? Будить не хотел, вот и...
- Ничего, - я протянула руки и взяла его ладонь в свои. - Скажи, а ты всё еще согласен на мне жениться и войти в мой род? Эй, что смешного?
Ответить Кайхо не мог - хохотал во все горло, а когда перестал смеяться, выдавил:
- Так мы уже, считай, женаты!
- Что ты несешь?!
- Сама посуди... - он утерся рукавом, а я только теперь рассмотрела, какого цвета у него глаза - зеленые и яркие, как молодая листва, с золотистыми искорками возле зрачка. - То, что я тебя спас, можно даже не считать. Ты вошла под мой кров...
- Та пещера не твоя, она на моей земле!
- Не придирайся. Жалко тебе пещеры, что ли? И вообще, так даже правильнее: будем считать, что ты ввела меня под свой кров, я же в твой род вхожу, а не ты в мой... И сапоги я с тебя снял, а не ты с меня. А еще ты взяла мой хлеб, и мы смешали кровь.
- Как... - начала было я, но тут же вспомнила, как порезалась, вытаскивая стрелу из его руки.
- Смешали, - широко улыбнулся Кайхо, - не поспоришь ведь? Ну и, наконец, мы с тобой разделили ложе. Ну, почти... Взаправду разделим, когда замок отстроим или хоть дом, а то неуютно в пещере-то. Да и откормить тебя не мешает, а то ты коленками весь бок мне оббила, сплошной синяк...
- Ну, тогда всё ещё проще, - мне стало смешно, но я изо всех сил сдерживала улыбку. - Но только, знаешь, одно дело - жениться на наследнице хозяев перевала, а совсем другое - на никому не известной девице.
- Что-то я тебя не понимаю. На какой еще девице? Я никого больше здесь не вижу, кроме Альены Сайтор!
- Тебя глаза обманывают, - серьезно сказала я. - Присмотрись получше. И послушай, что я скажу: Альена, последняя из рода Сайтор, умерла этой ночью...
- А кто тогда передо мной? - после паузы спросил он, сощурившись.
- Пожалуй... Сайта Альенор, - ответила я.
- Вот оно что... - Кайхо, похоже, понял, что я затеяла. - В самом деле, не слыхал о такой. И чтобы я, отпрыск рода Завиор, пускай и один из младших, женился на незнакомке, да еще и вошел в ее род... Что мне за это будет, а?
Не дождавшись ответа, он тяжело вздохнул:
- Немного обидно, конечно, что за тебя идут за неимением лучшего, но... Так и быть, согласен! Кайхо Альенор звучит, пожалуй, не хуже, чем Сайтор... Поцеловать-то тебя можно? Обычай, как-никак!
- А ты умеешь? - с подозрением спросила я.
О, он умел... Не иначе, нарочно тренировался, чтобы не оплошать!
Кайхо вздрогнул и сильнее прижал меня к себе, когда страж, поджидавший в стороне, обвил кольцами нас обоих и снова объял пламенем - скрепляя союз, поняла я. И Кайхо тоже догадался, и увидел, уверена, то же, что и я, когда страж принял его, как от века принимал мужей и жен своих хозяев...
- Имя не имеет значения, так? - прошептал он мне на ухо.
- Для стража - нет. Для ведьмы - наверно. Но проклятие сбылось - Альена Сайтор стала последней. Ее нет больше, и род Сайтор угас, не получив продолжения, но как Альена-первая когда-то назвала его своим настоящим именем, так и я назвала новый род своим. Круг замкнулся.
- Хотелось бы, чтобы вышло по-твоему, - вздохнул Кайхо. - А это имя тебе больше идет. Ленни, Альена - слишком мягко для тебя. Сайта - в самый раз.
- А маски-то наверно, надо было снять перед тем, как... - невпопад сказала я.
- Чтобы нос отморозить и задохнуться? Вот уж спасибо, придумала так придумала! - Кайхо вдруг умолк, провел ладонью по моим волосам и вздохнул как-то странно, прерывисто. - Ну... Всё, что ли?
- Ну да, - я отстранилась, посмотрела ему в лицо. - Нужно идти. Ты Кема не видел?
- Нет. Но объявится, куда он денется. Соберемся пока, да и перекусить не мешает. Но если ты будешь попрекать меня каждым куском, то мы точно поссоримся!
Я не ответила, пошла к пещере, но обернулась, когда Кайхо окликнул:
- Сайта! Обещаю - я буду делать всё, чтобы ты меня полюбила. Может, не так, как я тебя, но хоть вполовину...
- Дурак ты, Кайхо, - сказала я. - Ты-то когда влюбиться успел?
- Так давно еще, - криво усмехнулся он, не отводя взгляда. - Я же говорил... А после пожара, когда ты пропала... вылезал, бывало, по ночам на крышу или забирался повыше, если в горах был, и звал. Думал - а вдруг услышишь? Глупо, да?
- Нет, - ответила я.
Звал, значит... Совсем как страж. И кто из них звал меня на самом деле?
- Я все эти годы пытался представить, какая ты стала, - добавил Кайхо.
- Разочаровался, да?
- Нет. Ты намного лучше, чем я тебя выдумал. Правда.
Наверно, очень глупо было стоять и молчать, но я в самом деле не знала, как сказать ему... Любые слова казались неуклюжими и неправильными, и Кайхо наверняка понял бы меня неправильно, поэтому я просто подергала себя за прядь волос: еще недавно тусклые, теперь они горели на солнце золотом, совсем как сияли они у мамы с тех самых пор, как она вошла в дом моего отца...
*
Возвращаться оказалось в разы легче: не мешал ветер со снегом, а крутая тропа сама стелилась под ноги... или это была не тропа, а спина стража? Он ведь умел открывать пути в иные миры, что ему стоило срезать путь в мире нашем? Должно быть, так и вышло: у пещеры, служившей нам приютом прошлой ночью, мы оказались слишком уж быстро.
По пути мы молчали, но если бы я была внимательнее, то, наверно, обратила бы внимание на то, как Кайхо одной рукой касается лица, вернее, маски, а другой - руки Кем-Тиина. По-прежнему молча, но среброликий поворачивает к Кайхо голову и кивает, словно собственным мыслям.
Но я думала о своём: как это будет? Что можно противопоставить мощи ведьмы? Неужто она смирится, услышав, что девицы Альены Сайтор больше не существует? Я очень в этом сомневалась... Поможет ли страж справиться с ведьмой? А если да, то как? Жаль, он бессловесен, а я еще не выучилась понимать его как следует!
- Вот они, - негромко произнес Кем-Тиин, указав вниз.
Отсюда видно было зарево костров - на перевале уже сгущались сумерки, хотя вершины ещё горели закатным огнем, - и темные фигуры. Люди меня не интересовали - я старалась разглядеть ведьму, но она была неразличима среди прочих. Но кто-то ведь должен был накрыть лагерь непроницаемым полупрозрачным куполом, значит, она там!
Должно быть, горномогучие хорошо потрепали чужаков... и останавливаться не собирались, поняла я, разглядев знакомые очертания фигур в тенях среди скал. Еще немного, и солнце совсем уйдет, а тогда горномогучие смогут двинуться в бой...
А вот зверей я почти не видела. Они рассредоточились по склонам, но, наверно, не рисковали приближаться к ведьме. И правильно делали: совладать с ней они не могут, раз это даже каменным великанам не по силам, так зачем же понапрасну рисковать жизнями?
- И что будем делать? - шепотом спросил Кайхо. - Просто спустимся и пойдем навстречу?
- Наверно. Не перекрикиваться же, - нервно засмеялась я. - Только нужно уговорить стража показаться, а то меня и не разглядят...
- Это уж точно. Идем, чего ждать-то?
Безумие? Наверно. Помню, тогда мне хотелось только одного - чтобы всё поскорее закончилось, неважно, как именно. Я не боялась смерти, я только думала о том, как обидится Кайхо, если я умру. И страж... Я забыла сказать Кайхо, чтобы ни в коем случае не оставлял стража одного! Может быть, сам догадается? Я же не знала, что видел он в огненном вихре...
- Еще немного, и они нас заметят, - едва слышно произнес Кайхо. Мы были уже совсем близко. - Что скажешь, Кем?
- Скажу, что мы пришли, - ответил тот, а я не сразу поняла, что он имеет в виду не нашу троицу, а тех, кто спускался с гор.
Никогда не видела столько среброликих сразу... Ошеломляющее это было зрелище: десятки, нет, сотни светлых фигур, будто бы светящихся в сумерках, - они беззвучно скользили по заметенным камням, не оставляя следов. Признаюсь, это пугало.
Тут зашевелились и горномогучие - загудели скалы, когда великаны вернулись в строй, готовясь продолжить осаду лагеря. Упорства им было не занимать, и я надеялась, что они хоть немного измотали ведьму.
- Пора, - сказал Кайхо, оглянулся на Кем-Тиина и быстро поцеловал меня. Промахнулся второпях, конечно же, угодил в нос, но тут же исправился. - Кем...
- Ты что... - начала я, но не смогла закончить фразу: среброликий крепко схватил меня поперек тела, а свободной рукой зажал рот.
- Я не позволю тебе пойти на верную смерть, - негромко произнес Кайхо, а маска его начала меняться, а волосы посветлели.
«Вместо этого сам на нее пойдешь?!» - должно быть, это ясно читалось по моим глазам, потому что он улыбнулся, и до жути странно было видеть свою улыбку на чужом лице.
- Похож? - произнес Кайхо моим голосом.
- Да, - отозвался Кем-Тиин. - Только не шагай широко, как привык. Девушки двигаются иначе.
«И про кадык не забудь!» - невольно вспомнила я слова Мадиты. Жаль, подсказать не могла... Негодяи, они же сговорились, но каким образом? Хотя... Кем-Тиин ведь говорил с нами посредством маски, не вслух, наверно, и Кайхо ухитрился это проделать. Если так... даже не знаю, что с ним сделаю!
- Береги ее, - сказал он Кем-Тиину и скользнул вниз по склону, а страж - за ним следом. Это уж было чересчур...
- Он знает, что делает, - шепнул среброликий, но не выпустил меня. - Во всяком случае, будем на это надеяться.
Кайхо и в самом деле заметили не сразу, а когда все-таки увидели, всё замерло. Тишина воцарилась такая, что слышно было, как шелестят на ветру длинные одеяния среброликих.
- Эй, ведьма! - звонко выкрикнул Кайхо, остановившись перед рядами горномогучих. - Что ты позабыла на моей земле?
- Я пришла забрать то, что принадлежит мне, - раздался ответ. Голос был глухой, лишенный всякого чувства, такой же тусклый, как багровая пелена, окутавшая лагерь. - Твое время вышло, Альена Сайтор.
- Ты что-то путаешь, ведьма! Нет больше никакой Альены Сайтор, - отозвался он. - Еще ночью ее не стало!
- Кого же я вижу перед собой?
- Неужто не догадаешься? - Кайхо, должно быть, подал знак, и страж ярко вспыхнул, осветив всё вокруг. - Хозяев перевала не узнаешь?
- У тебя лицо Альены Сайтор, - ответила ведьма, выступив вперед. Теперь можно было различить высокую худую фигуру в длинном плаще. - Ты пахнешь ею и говоришь ее голосом, ты повелеваешь стражем и зовешь себя хозяйкой перевала, а значит, ты и есть Альена Сайтор. Очень хорошо, что ты не заставила себя ждать. Должно быть, тебе доложили, что твои ручные зверюшки не помогут?
В рядах горномогучих послышался ропот, и я поняла, что под зверюшками ведьма имеет в виду вовсе не чутконосых. Однако каменные великаны не двинулись с места, и я подумала, что это среброликие передали им приказ не вмешиваться. Рано же Кайхо принялся командовать вместо меня! Конечно, это мужское дело, но хотя бы посоветоваться он мог?
- В самом деле, - произнес Кайхо, оглянувшись на них. Видно было, что многим сильно досталось, но уничтожить горномогучего даже ведьме не по силам. Во всяком случае, с одного удара. - К чему лишние жертвы? Может быть, нам удастся договориться миром?
- О чем ты говоришь?
- Мне совершенно случайно стало известно, чего ты просила и не допросилась у нашей прародительныцы, первой Альены Сайтор, - серьезно ответил Кайхо. - А если ты все-таки получишь то, что желала, из моих рук? Мне - человеческое, тебе... остальное. Что скажешь на это?
- Я скажу - слишком поздно, - прошелестела ведьма. Мне почудилась в ее голосе тень какого-то чувства. - Я ждала достаточно долго, чтобы взять это целиком. Отдай мне это добровольно, и я подарю тебе легкую смерть и не трону твоих рабов!
- Вот тупица, сказано же - нет больше Альены Сайтор. А то, что выглядит как утка, крякает и плавает, как утка, вполне может оказаться перелинявшим селезнем, - выпалил Кайхо. Ну зачем он дразнит ее? - И со мной не только горномогучие, не видишь, что ли?
- Вижу лишь пугала, - презрительно произнесла она. - Но здесь не место забывшим родство...
«О чем это она?» - подумала я, а Кем-Тиин, явно прочитав мои мысли, ответил:
- Мы полагаем, она считает, будто мы с нею дальняя родня. Возможно, так и есть, но пути наши разошлись так давно, что мы не помним этого.
Заслушавшись, я упустила момент, когда ведьма вдруг вскинула руку, и полупрозрачный купол собрался в шар у нее на ладони, а потом... Потом, размахнувшись, она швырнула этот шар прямо в Кайхо, и на лету он снова развернулся в стену багрового огня, с ревом несущегося вперед, облизывающего склоны...