— Это еще почему? С твоих слов выходит именно она…
— Да, именно она. Скажи, ты же видел ее. В больнице? — уточнила я.
— Видел — кивнул Дэрэк.
— А теперь представь сколько времени она терпела, прежде чем начала помогать? Думаешь, ты бы дольше продержался? Я вот совсем не уверена. Поскольку мне бы хватило пореза полученного от Кукловода, чтобы начать заливаться, как соловей, рассказывая обо всем, что знаю и о чем не ведаю. Ну так, как? Все еще считаешь, что Мина виновата? — зло спросила я.
— Почему Кукловод оставил ее в живых? Тогда, в первый раз? — не ответил на мой вопрос Дэрэк, зато задал свои.
— Он и не оставлял, она сама сбежала. И даже напугала нашего затейника. Она смастерила из подручных материалов мини-бомбу, пока сидела в подвале своего дома, а Кукловод развлекался с ее родителями. И взорвала собственный дом. Хотя, об этом никогда нигде не упоминалось. Тогда-то и почил один из помощников Кукловода — Станис. Это произошло ровно за год до моего похищения.
— Как интересно, а главное нельзя узнать наверняка, врешь ли ты? — потер лоб Дэрэк, его голос был скорее уставшим, чем не верящим.
— Отчего же нельзя? ты всегда можешь спросить об этом у своего начальника. Уж он-то знает, что я не лгу…
— Да какой он мне начальник? Хочешь знать основную причину, почему меня подстрелили? — внезапно разоткровенничался коп.
— Не сомневаюсь, что ты что-то нарыл на Гольфри — усмехнулась я.
— Вот именно. Знаешь, меня раньше не особо интересовали его методы по добычи информации. Пока я не понял, чем он расплачивался за нее и… за свою должность — Дэрэк периодически срывался на истеричные нотки, отчего становилось очевидно — для него новые сведения были настоящим открытием.
— Кукловод умеет подкупать — кивнула я — он может управлять разными рычагами давления. В отличии от меня, мелкой шантажистки, наш маньяк способен серьезно заинтересовывать и интриговать. В этом нет ничего удивительного — пожала я плечами.
— Для кого как — фыркнул Дэрэк — я пахал на этой работе пятнадцать лет. Задницу рвал, в прямом смысле этого слова, за идею. А что он? Позволяет последним отморозкам управлять не только собой, но и сотнями людей. А ты? Почему ты ничего не сказала, не попыталась выставить на суд общественности все те кошмарные пытки, которым отдел «Браво» тебя подвергал? Почему молчала? — Дэрэк резко вскочил и тут же пошатнулся.
Я приблизилась к нему и приобняв с некоторой долей силы уложила на диван. Сама присела рядом на ковер и погладила копа по груди, часто вздымающейся от переполнявших его эмоций. Дэрэк смотрел на меня с таким сожалением, что я не выдержав опустила глаза и сжала в кулак свободную руку. Он имеет право знать. И я не стану снова молчать.
— Я очень долго думала. Точней сказать анализировала. Мне всегда казалось крайне странным то, что Кукловод отпустил меня. Это, действительно, казалось мне странным. Если бы я убила его, тогда понятно. Или если бы он убил меня. Но, иначе картина не вырисовывалась. В случае, когда за основу берется именно мой побег. А если, к примеру, предположить, что я вовсе не сбежала, что меня отпустили. Кукловод просто взял и отпустил. Вопрос — зачем? Что ему толку от моего освобождения? Это лишняя проблема. Опять же, если учитывать, что меня спасают из лап маньяка.
— К чему ты ведешь? — перебил меня коп, ему не терпелось понять, о чем я говорю.
— Не перебивай. Я подвожу к этому. Гольфри долгое время танцующий, как крыса под дудку Крысолова — Кукловода, наконец заполучил, по его мнению, самый желанный трофей своего врага. А что можно сделать с трофеем?
— Отыграться на нем — утвердительно произнес Дэрэк.
— Вот именно. И Гольфри, с удовольствием оттянулся на мне. Но, тут вмешивает генерал другого отдела и «спасает» его жертву. По всем представлениям Гольфри и Кукловода, есть два варианта развития событий. Первый — я начинаю активно жаловаться и второй плавно перетекающий из первого…
— Ты возвращаешься, но уже по собственной воле к Кукловоду — подхватил мою невысказанную фразу Дэрэк.
— Угадал. Что же делаю я? Не возвращаюсь и не жалуюсь. Я просто ухожу. Гольфри это на какое-то время успокаивает. Ровно до того, как Кукловод не начинает вырезать его людей, которые слишком ответственно подошли к приказу Гольфри «разговорить» меня. А сам наш игрок понимая, что возвращаться я не горю желанием начинает новую игру, не без помощи Гольфри. Который, в свою очередь хочет «задобрить» ублюдка. Вот такой вот расклад. Как тебе? Звучит правдоподобно?
— Вполне — усмехнулся Дэрэк — я бы даже сказал очень правдоподобно. Ты, впрочем, как и всегда, просчитала все. Одного я не пойму — признался коп.
— Чего же? — уже зная, что он спросит, все же решила я потянуть время.
— Зачем столько сложных комбинаций, чтобы вернуть тебя? Что такого ценного в обычной девчонке? — и он меня не разочаровал.
— Наверное, моя ценность состоит в том, что по нашим с Кукловодам венам, течет одна кровь — улыбнулась я.
— Вот это новость! — глаза Дэрэка расширились в удивлении. Самое время попросить его ответить на интересующий меня вопрос:
— Баш на баш. Я — тебе, ты — мне.
— Что ты хочешь знать? — все еще в шоке, рассеянно осведомился коп.
— Почему ты так уверен, что Кукловод жив?
Наступила неловкая тишина. Точнее, для Дэрэка неловкая, а для меня нормальная, напряженная. Он решал, говорить мне правду или нет. Также, как я до этого решала делиться информацией или нет. Наконец, кивнув самому себе, он посмотрел на меня, сузив глаза:
— Я ни за что не поверю, что Кукловод мог умереть от бомбы на заводе и еще, даже до твоего признания о вашем родстве, я был уверен, что он никогда бы не отпустил тебя оттуда живой, если бы сам был обречен умереть. Да и Гольфри молчит. А это значит, что господин пока не давал никаких распоряжений, но проинформировал, что жив и здоров. Жаль только, что все остальные успели похоронить Кукловода. Пресса пестрит заголовками, что ужасный маньяк на днях почил.
— Дэрэк, почему ты просто не кинешь все это и не уедешь? Прямо сейчас — и опять эта ненужная жалость вылазит из меня. Ну какая мне разница, будет он жить или нет?
— Потому, что мне уже поздно что-то кидать и уезжать тоже некуда. Да и зачем? Я не против посидеть в первом ряду и посмотреть чем закончится эта игра — легкое касание его сухой, горячей ладони к моей, но руку он сразу же убрал.
— Больше никакого контроля? — я отняла свою ладонь от его груди и потерла лицо.
— Да, Бабетт, больше никакого контроля. Я снимаю с себя все полномочия. Делай то, что должна. Останавливать не стану. Похоже, ты лучше меня справишься совсем этим. Я же, всего лишь старый коп, которого успели списать со счетов еще в тот момент когда подписали приказ на выполнения задания, что было мне изначально не по зубам — печальная усмешка на секунду появилась на лице Дэрэка и моментально исчезла. Он не дурак. Он просто человек, пытавшийся сделать все возможное и только сейчас я начала это понимать.
Дэрэк знал, просчитывал меня с самого первого дня. И он умело скрывал, что все понимал. И мои неуклюжие предостережения, и глупые попытки оттеснить его, и даже мою жалость. Он понимал.
— Спасибо — все, что я могла ему сказать, поднявшись на затекшие ноги, я направилась к себе в комнату. Пора собираться в школу. А то опоздаю.
Уже у дверей сообразила, что у меня нет подходящей верхней одежды. Моя кофта поверх еще одной, старая юбка, под которой такие же старые, не раз латанные, вискозные колготки вряд ли спасут меня от холода. Но, Дэрэк, дремлющий на диване, мне в этом не помощник. Значит, придется довольствоваться тем, что имею. И не стоит себя приучать к чему-то большему. Потом будет тяжело отвыкать.
Почти бегом я добралась до остановки. Пежо сигналило мне фарами. Грин. Это его машина. Ждать автобус слишком холодно и проявлять ребячество я не намерена. Сейчас не до этого. Подскочив к машине, я открыла дверцу и села на переднее сиденье. На меня тут же накинули что-то теплое и шерстяное. Пальто. Повернула голову. Так и есть. Грин, наверное, снял свое пальто, оставшись в светлой рубашке и черных джинсах. Темные волосы еще больше потемнели от влаги, значит, он тоже попал под снегопад.
— Пристегнись — отрывисто бросил он, хриплым голосом.
Я последовала его совету и мы тронулись с места. Машину от водил мастерски, вроде и не быстро едем, но за окном со скоростью мелькают включенные из-за пасмурной погоды фонари и вывески на домах. Красиво.
— Я проверил — вернул меня в реальность Грин — это он. Как такое может быть, Крис? Как он мог? Ведь мы все!..
Грин притормозив на светофоре, ударил ладонями по рулю и тут же его сжал. Ему слишком больно признавать мою правоту и слишком мерзко от осознания, что совершенно необязательно находиться несколько лет в лапах Кукловода, чтобы начать насиловать и убивать. Но, это нормально. Это пройдет.
— Что «вы все»? Вы все — побитые собаки, шавки, что не могут кусаться, а только тявкать. Я могу быть какой угодно в ваших глазах, но я не жалкая собачонка, которую стоит только поманить и она прибежит на задних лапах и виляя хвостом — улыбнулась я повернувшись к Грину.
— Ты в курсе, что от твоей улыбки мороз по коже? — неожиданно сменил тему Грин.
— В курсе — кивнула я — поэтому редко улыбаюсь. Правда ты своим взглядами мне не уступаешь.
— Кто не без греха? — настроение Грина стало меняться — Крис, что нам делать?
Надо же он додумался спросить моего совета, раньше его мое мнение мало интересовало. Видимо, последние события выбили его из колеи. Что ж, я дам тебе совет, мальчик. смотри не пожалей, следуя ему.
— Для начала, ты проследил куда ходит наш Иуда, когда требуется новое указание?
— Да, ты не поверишь — усмехнулся Грин и включил печку на полную, заметив, что я продолжаю дрожать.
— А ты испытай меня.
— «Гранд — Отель» — президентский люкс. Ну, как? — заметив мою совершенно ничего не выражающую улыбку, Грин сморщил нос — могла бы и подыграть. Ты меня в тот момент не видела, когда я понял, что они совершенно не скрываются. Будто так и ждут, чтобы их нашли.
— Ты не прав — покачала я головой — если бы не слежка, никто и не додумался искать в лучшем отеле города, маньяка мирового масштаба. Самого Кукловода, ты конечно, не видел? — предположила я.
— Не видел — сжал губы Грин.
— Не расстраивайся, я на это и не рассчитывала — попыталась приободрить я парня.
— То есть? — на секунду отвлекаясь от дороги посмотрел на меня Грин.
— Было бы слишком просто, заметь ты его. А наш маньяк не любит простору. Я бы сказала — ненавидит.
— Почему ты так спокойна? Я слышал…
— О чем? О заводе? Или о моем знакомом влетевшем на воздух? А может о сегодняшнем взрыве? Все это неприятно, но ожидаемо — я чуть было не поморщилась от собственной лжи, ожидаем был взрыв Управления и смерть Монти, но никак не Винс… Не стоит о нем сейчас думать. Не стоит.
— Ты так спокойна. У него этому научилась? — злость нахлынула на Грина.
— На самом деле этому не учатся. Просто со временем приходит. И, нет, я к этому пришла не благодаря нему. Скорее из-за него. Грин, тебе, как и остальным не понять. И это к лучшему.
— Ошибаешься. Я понимаю. Только все равно, уже больше по-привычке, пытаюсь сделать тебя виноватой. Знаю, что поступаю неправильно…
— Хватит! — перебила я излияния Уайта — ты прав, когда винишь меня. Вы все правы. Я могла, тысячу раз могла убить его. Но не убила. И это моя вина.
— Идиотка — усмехнулся Грин, отчего я удивилась, а он еще сильнее растянул губы в усмешке и притормозил у здания школы.
Я потянулась и отстегнула ремень безопасности. Попыталась стянуть пальто, которое уже успела одеть. Но, Грин внезапно положил руку мне на плечо и открывая дверцу машины произнес:
— Оставь себе. Я в рубашке смотрюсь гораздо лучше.
Что ж, раз он не против, отказываться не стану. Выходя из машины следом, застегивая по пути пуговицы и только сейчас заметила, что позади лежит совершенно другое белое, кашемировое пальто. А это идеально сидит по моей фигуре. Подарок? Сомневаюсь. Значит, подачка. Ладно, я не гордая.
— Эй, ребята, Подождите меня! — у самых дверей раздался позади крик Ника.
— Привет, Ники — бой — кивнул ему Грин.
— Крис? Ты пришла, наконец, думал со скуки помру, пока тебя не было. все таким тухлым казалось — улыбнулся Ник и будто что-то вспомнив, торопливо продолжил — Слышала последнюю новость? Это — бомба!
Сегодня он не ходил на тренировку и за долгое время впервые я увидела его утром не грязным и вспотевшим. Серая куртка, в тон ей джинсы и зимние кроссовки, на голове у Ника красовалась шапка с помпоном, от вида которой стало смешно. Он загадочно косился в мою сторону и не спешил открыть тайну «новости — бомбы».
— Ты бы поторопился с рассказом, в школе это уже не для кого не новость — первым заходя в школьный коридор, произнес Грин.
— В общем, Круса посадили — огорошил меня Ник, вот так, действительно, новость.
— И за что? — поравнявшись с спортсменом, заинтересовалась я.
— В полиции говорят, он убил любовника матери. Кажется, был скандал между его матерью и тем мужиком, он стал бить мать Данте, парень кинулся защищать и пырнул мужика кухонным ножом в шею. Теперь вот один в морге, а другой в камере. Ну, как тебе это? — кажется, Нику весело от всего происходящего. Что ж, для таких, как он — это нормально.
— Чья была идея? — перевела я взгляд на невозмутимо копающегося у себя в шкафчике, Грина.
— Не моя, если ты на это намекаешь. Да и вообще это не идея была, мы просто обсуждали, на форуме, как бы повели себя в ситуации, если бы могли вернуться в прошлое и убить напавших на наши семья — захлопнув дверцу, Грин вопросительно глянул на меня, поскольку я не спешила идти за ним следом на урок.
— А форум, на котором вы это обсуждали был единственной связью с Кукловодом, не так ли? — видя, что Ник собирается кивнуть, я зашипела — даже не смей! Не хочу точно знать, что связалась с полными придурками. Это надо было умудриться!
— Чего ты так кипятишься? Сама же хотела, чтобы он отстал — какой наблюдательный мальчик Уайт.
— Но не таким способом. Вы сами не понимаете, да? Никто из вас теперь не отличается от меня или от Кукловода.
— Это еще почему? — возмутился Ник.
— Потому, что играть и ломать чужие жизни — цель маньяков — бросила я через плечо и первой вошла в класс.
Коул сегодня был на редкость немногословен, на свою любимицу не смотрел и создавалось впечатление, что голубки поругались. Как мило. Ничего, помиряться, или же каждый пойдет своей дорогой.
Натали сверлила меня взглядом, невдомек ей, глупышке, что Грин интересуется только дамочками постарше. Ничего, со временем, если оно у нее будет, это пройдет. Любовь имеет одну поганую особенность — проходить. Впрочем, все имеет такую особенность. Уж я-то знаю. Винс мне нравился, но это пройдет. Гольфри я презираю — это тоже пройдет. Моя привязанность к сестре и брату — пройдет. Единственное, что никогда не пройдет — страх и ненависть к Кукловоду. А он всегда добивался любви. Неразумный.
— Сколько можно!
Воскликнул Коул, когда все, словно по команде бросились из класса. Грэм опять дерется. И опять школьникам нетерпится это увидеть. Мне неинтересно. Как и Нику, Натали, Грину. Сидят, будто приклеенные, даже Коул вышел из кабинета.
— Скажи, только честно, ты ведь знаешь, кто Кукловод? — внезапно обернувшись, задала вопрос «в лоб» мне Натали.
— К сожалению, нет. Я не знаю. Есть подозрения. Но, это всего лишь подозрения. А я не люблю необдуманных обвинений — дернулись они все, как по команде, что за люди? Я вовсе не их имела ввиду.
— Тебе совсем не жаль Мину? Почему ты все время молчишь?! Сегодня столько людей погибло! — вскочила с месте девчонка.
— И что? Я открою тебе секрет! Все люди умирают — серьезно произнесла я, но усмешки сдержать не удалось.
— Да она издевается! Грин! Ник! Эта дура просто издевается над нами! — окончательно взбесилась Натали.
— И в мыслях не было — развела я руками — понимаешь, Натали, ты слишком близко к сердцу принимаешь все это. В отличии от твоих друзей. Не так ли, ребята? — окинула я взглядом Ника и Грина.