- Да так,- я моргаю пару раз.- Ничего.
- Я же тебя насквозь вижу, Эш,- произносит медленно Алекс.
Я держу молчание несколько мгновений. Но слова вскоре сами вылетают из моего рта:
- Я ищу подругу детства. И…чёрт побери, это…- хватаюсь пальцами за переносицу, усмехаясь,- …это сложнее, чем я думал.
- Что ты имеешь в виду? – друг приподнимает бровь.
- Я звонил её матери. Она не хочет со мной разговаривать. Я …думаю, что однажды обидел её дочь.
- Ты думаешь, что обидел, или обидел, всё-таки? – Нам принесли заказ, и Алекс уплетает еду, задавая вопросы мне.
- Не знаю,- честно признаюсь я.- Нора лишь сказала, чтобы я не звонил в их дом. Наши родители перестали общаться после одного ужасного события, как и мы сами.
- Как ты и твоя подруга? – Алекс отпивает пиво из широкого бокала.
- Да,- я отчаянно вздыхаю.
- Она хорошенькая? – прищурившись, спрашивает шатен.
В него тут же летит моя салфетка. Алекс ловит её и заливисто смеётся. После он в примирительном жесте поднимает руки вверх.
- Ладно, ладно,- говорит.- Не горячись. Лучше расскажи, что между вами произошло?
Я тяжело сглатываю прежде, чем произнести:
- Я обвинил её без слов в том, чего она не совершала. Ты бы…Знаешь, ты бы видел её глаза, когда мы разговаривали в последний раз…
«Ты бы видел, как она убегала от меня»,- хочу добавить я, но прикусываю язык.
Алекс перестаёт жевать. Его глаза смотрят в мои, словно он хочет прочитать там мои мысли. Мне сейчас как-то не по себе. Мне не по себе. Я не знаю, что и думать. Ади застряла в моей голове и не собирается выбираться оттуда.
- А…Эмм..как её зовут?- нерешительно отзывается друг.
В сознании вертится Адель, Адель, Адель…
- Какая разница? – грустно усмехаюсь я, опуская голову.- Ты задаёшь не те вопросы.
Адель, Адель, Адель…
- Хорошо,- он кивает.- Ты её любишь?
Я сглатываю.
- А вот этого вопроса я боялся,- я медленно отпускаю нижнюю губу, которую прижал зубами.- Я не знаю, Алекс. Я не знаю.
Адель
Я выхожу из синей Хонды, которую мне подарили родители два года назад. Перехожу дорогу. Передо мной отель, двери которого кажутся мне персональным адом, но не только. Это спасёт мою репутацию. Это должно спасти моё рабочее место. Правильно ли я поступаю? Никогда не была любовницей. Любовница…Это такое слово…У него кисло-сладкий привкус…Я не могу понять, что я чувствую к самой себе…А почему любовница? Я не заметила на безымянном пальце Алекса кольцо. Почему он не предложил мне отношения? Зачем нужно было падать так низко?
Я ведь тоже унижаюсь сейчас.
Но…умоляю, не осуждайте меня.
Я с таким трудом вырвалась из Бойсе.
Без этой работы я – ничто.
Без своей репутации я – ничто.
Самые отчаянные шаги совершаются людьми в безвыходном положении. Могу ли я сказать, что нахожусь в таком? Да…наверное…Я так люблю свою работу! Я так люблю свою нынешнюю жизнь! Я не хочу всё это терять!
Алекс Хилл, какого чёрта ты появился в моей судьбе??!
Прохожу через огромный холл самой красивой гостиницы из всех, где мне довелось побывать! Это прекрасно! Мило и со вкусом. Я представляюсь администратору. Он провожает меня в лифт. Я прошу швейцара не следовать за мной…Что-то это мне напоминает…Я чувствую себя, так, словно вернулась на шесть лет назад…но я не знаю, почему так…
Стучу в дверь. Мои руки дрожат. Когда передо мной появляется Алекс, прислонившийся к проёму, я вбираю в себя воздух. На нём расстёгнутая голубая рубашка и серые брюки. Я в белой блузке и короткой чёрной юбке, но чувствую себя голой. Абсолютно.
Чёрт.
Особенно, когда он разглядывает меня с таким интересом.
Алекс Хилл отходит, приглашая меня жестом войти. Дверь за мной закрывается. Он забирает клатч у меня из рук. Его ладони тут же прижимают меня спиной к себе. Я ощущаю себя неуютно.
Мне нравится он. Красив, умён, обаятелен, богат. Но то, что он шантажом заманил меня сюда, не даёт мне расслабиться.
Потом вдруг парень отходит от меня. Обходит. Садится в тёмное кресло невдалеке от меня.
- Снимай всё,- хрипло говорит он, по-хозяйски перекинув ногу на ногу.- Я хочу видеть, как ты раздеваешься.
Я тяжело вздыхаю, когда мои пальцы прикасаются к пальцам шёлковой блузки. Пуговица за пуговицей…Вздохом за вздохом…Боже…Как он на меня смотрит! Верхняя часть наряда в скором времени падает к моим ногам. Когда я принимаюсь за юбку, Алекс наклоняется вперёд. Его локти покоятся на коленях. Пока одежда сползает на пол, я могу наблюдать тысячи эмоций на его лице.
Нет,- решительно говорит Алекс, когда я берусь за ремешок чёрных туфель.- Пусть они останутся.
Тяжело сглатываю, медленно стягивая с себя кружевной лифчик. За трусики я не успеваю взяться. Парень встаёт и надвигается ко мне. Он наклоняется и стягивает их с меня, целуя мой живот. Ласково, возбуждающе.
- Я хочу, чтобы ты стояла так,- произносит шатен, раздвигая мои ноги и устраиваясь между ними, практически сидя на коленях.
Сердце начинает бешено колотиться, когда его язык касается моего клитора. Я чуть ли не падаю от ощущений, руками касаясь его спины.
- Стой смирно,- приказывает Алекс.
Я выпрямляюсь. Но ласки становятся только мучительней. Я сдерживаюсь от стонов, хотя это очень тяжело.
Мне нужно стоять ровно.
Мне нужно стоять ровно.
Рот Алекса творит немыслимые вещи со мной. Я уже чувствую космос во всём теле. Каждая клеточка кожи горит. И как бы я сильно ненавидела этого мужчину, я не могу не признать – мне очень хорошо сейчас.
- Боже,- выкрикиваю я, цепляясь за его спину.
Снова.
Но в этот раз он не ругает меня. Мои глаза закрыты. Я лишь осознаю, что оторвана от пола. Через пару мгновений моя спина касается мягкого матраса. Я решаюсь посмотреть на Алекса. Он улыбается мне и вновь спускается вниз.
Пока его язык играет с моей киской, он гладит мои бёдра нежными ладонями. Эти прикосновения прекрасны. Я выгибаю спину, ощущаю себя на финишной прямой. Мой мир собирается рассыпаться на части и вновь собраться воедино…Прямо сейчас…
- Боже, Алекс! – я хватаю его за волосы.
От этого он ускоряет движения языком, и я бурно кончаю, ощутив тот самый космос, который был так близко.
Нужно отдышаться.
Слишком хорошо.
Слишком неправильно.
Парень поднимается. Тут же впивается мне в губы грубым поцелуем. Я обвиваю его шею руками. Я хочу его, хоть и понимаю, что он практически под запретом для меня. Почему он не мог предложить мне нормальные отношения? Согласилась ли бы я? По крайней мере, у меня был бы выбор…
***
Я не помню, чтобы любила кого-то так, как Эштона. Все мои отношения держались на взаимопонимании, симпатии и, конечно же, на характере, который отчасти достался мне от отца – я на многое могу закрыть глаза. Я молчала часто, если мне что-то не нравилось. Может, я просто боялась остаться одна?
Алекс целует меня в плечо, выходя из душа. Я вытираю волосы полотенцем. Ноги дрожат после долгого секса. Так хорошо мне не было мне не с кем, но этот парень – сущий дьявол.
- Алекс? – решаюсь сказать я.
- Ммм? – Он настраивает радиоприёмник, двигая бёдрами под ритм музыки, льющейся из колонок.
Я делаю вдох.
- Зачем всё это? Если ты хотел меня не лишь на одну ночь, почему просто не сказать об этом?
Парень оборачивается ко мне. Хмурит брови.
- Я не хочу говорить на эту тему.
- Ты сказал, что это просто секс,- я вынуждена повысить голос.
Он поднимает с ковра мою одежду и бросает мне. Я чуть качнулась, ловя юбку и блузку.
- Одевайся!- грубо отозвался парень, глядя на меня в упор.
Он зол. Натягивает быстро боксёры и брюки на себя, резко застёгивает голубую рубашку. Я чувствую, что противоречу самой себе.
- Я ничего о тебе даже не знаю,- начинаю вновь я.
Я даже не пыталась узнать.
Я должна, ведь я сплю с ним.
Это не может продолжаться вечно.
Алекс оставляет в покое запонки. Он упирает одну руку в бок, пальцами же другой водит по пухлым губам.
- Знаешь, ты слишком навязчива для просто любовницы,- наконец, изрекает он.
- Просто секс,- взмахиваю руками недовольно.- Просто любовница. У тебя всё просто.
Я хватаю сумочку и туфли выбегаю из номера, в надежде, что он не станет меня догонять.
Глава 12
Эштон
Долгие гудки на том конце провода заставляют меня понервничать. Я дышу часто, но моё сердце замедляет ритм, когда я слышу в трубке женский мелодичный голос. Такой знакомый. Мы были друзьями всё наше детство. Как так сложилось, что дороги разошлись?
- Алло?- говорит девушка.
Я пытаюсь её представить. Тёмные волосы. Длинные ли? Короткие ли? Зелёные глаза… в них столько же веселья, как и раньше?
- Привет, Мэг,- говорю я после долгой паузы.
Голос где-то там, за чередой телефонных линий и проводов, затихает. Нас разделяют не только километры, возможно. Когда сегодня я узнал её номер телефона у нашего одноклассника, Майкла, контакты которого у меня сохранились, я и не осознавал, что мы теперь совсем разные и не являемся единым целым.
- Это ты, Эштон? – взволнованно отвечает она.
- Я,- выдыхаю воздух из лёгких.
- Боже мой,- я почти уверен, что она приложила руку ко рту, как всегда это делала.
- Мы можем встретиться, Мэг? Я ужасно соскучился. Хочу знать, как ты и как Роб…и…
- Мы с Робом расстались,- прерывает девушка мою речь.
Сейчас её тон стал каким-то непонятным для меня. Ей неприятно говорить о бывшем…
- О, мне жаль. Правда.
Тишина разрывает меня изнутри.
Я представляю, что я – это огромный воздушный шар, который лопается из-за обилия молчания между нами.
Мне очень сложно задать тот вопрос, ответ на который я хочу знать больше всего.
- Как Ади?
Молчание, что длится невозможно долго. Я скриплю зубами. Мэг, говори со мной!
- Хорошо,- она бубнит почти под нос.
- Вы тесно общаетесь? Где вы сейчас? Я знаю, что вы переехали из Бойсе, так?
- Как и ты,- глухо отвечает она.
- Мэг, говори со мной,- я стону от невыносимой боли в груди.- Я облажался. Я знаю, что я урод, но просто…поговори со мной. Мне не хватало вас…
- Не надо,- обрывает Мэгги.- Ты просто испарился из нашей жизни, как только тебе стукнуло восемнадцать, Эш. Ты не звонил, не писал, не искал встреч. Адель так страдала даже после того, как мы уехали из Айдахо,- она выдерживает паузу, мне почему-то кажется, что глотает слёзы.- Просто…смерть нашего общего друга изменила нас. Но ты причинил боль Ади, нашей Ади, Эш. Я бы не хотела, чтобы ты вновь возвращался.
Я облизываю губы, желая вновь начать произносить слова. Желая убедить её, что она неправа. Но что я могу сказать? Могу ли я? Смею ли? По правде говоря, Мэг права, мне не стоит возвращаться в их жизни. Но мне это нужно.
Проклятый эгоист.
- Мне просто чертовски необходимо её прощение,- я прислоняюсь лбом к стене в своей квартире.
Закрываю глаза.
- Я не хочу, чтобы она вновь страдала…
- Клянусь!- я перебиваю её. – Все эти шесть лет я не забывал об Ади ни на один день. Она маячит перед моими глазами, живёт в моей голове и сводит меня с ума! Пожалуйста, скажи мне, где вы, и я тут же прилечу. Мне нужно увидеться с нею! Хотя бы один раз!
На том конце провода проносятся тяжёлые вздохи. Я уже сейчас знаю, что она намерена отказать мне. Заслуживаю ли я их прощения?
- Мэг? – произношу я, чтобы удостовериться – она здесь, говорит со мной.- Мэг?
Но следующим, что слышу я – это гудки. Долгие, с ума сводящие гудки.
Алекс
Я отрываю глаза от бумаг. Смотрю на пустой стул перед нами, членами жюри. Мы проводим кастинг на главную роль в рекламном ролике для «The Kiss». Одна модель хуже другой. Каждая девушка глупее предыдущей. Наберись терпения, старик!
Джордж, мой помощник сидит по левую сторону от меня, а мистер Хэндрик сидит справа. Адель не пришла с ним. Может из-за этого я такой раздражительный? Лукас сказал, что у неё разболелась голова. Я звонил ей, но та просто не берёт трубку.
Я сжимаю ручку сильнее, когда ещё одна блондинка в узких светлых джинсах заходит в освещённый кабинет. Она садится на стул. Её голубые глаза полны надежды. Я смотрю в её анкету.
- Здравствуйте! – в один голос говорят Джородж и Лукас, девушка кивает им головой, улыбаясь.
- Иванна Грабовски,- произношу задумчиво, переводя взгляд на неё.- Расскажите о себе, пожалуйста.
- Эммм…- она облизывает нервно губы.- Я работала с такими мастерами, как Боб Монсард, Кевин Гернес. Мои фотографии…
- Я прошу вас говорить не о вашей карьере,- я усмехаюсь, снимая очки с глаз.- А о себе самой. Поверьте, вся информация о вашей трудовой деятельности есть в этой анкете,- машу листом бумаги перед собой.
- Я не знаю, что о себе рассказывать,- Иванна растерянно прячет прядь светлых волос за ухо.- Я родом из Польши, город Краков, когда я была ещё ребёнком, переехала с родителями в США. Детство провела в Бостоне. Однажды неудачно вышла замуж…Что ещё рассказать? – девушка смеётся, приподнимая плечи. – Я не знаю…
- Разве это важно, Алекс? – Джордж обращает свой взгляд на меня.
- Молчи,- я отталкиваю его слегка.
- Да, Алекс,- вмешивается Лукас.- Это действительно важно?
Он доверяет мне. Я вижу это по его глазам. Я, на самом деле, просто ищу повод, чтобы она ушла отсюда. Раз и навсегда.
- Мистер Хэндрик, я всего лишь делаю свою работу,- шепчу я и вновь поворачиваюсь к Иванне.- Итак, насколько мне известно, у вас есть ребёнок?
- Да,- она мнётся, разглядывая свои пальцы. Кажется, ей не хочется говорить об этом.- Всё верно.
- Вы не хотите рассказать о дочери? – складываю руки вместе и тарабаню пальцами по столу.
Теперь блондинка начинает заметно нервничать. Она поднимает рукава бесформенного бежевого свитера. Я даже не нахожу её красивой. Зачем её пригласили на кастинг?
- Я не понимаю, в чём смысл этого разговора,- раздражается Иванна, и мне кажется, я вижу всю её суть сейчас.
- Алекс! – поддерживает блондинку Лукас.
Опираюсь спиной о спинку кожаного белого кресла. Поджимаю губы. Мне нравится издеваться над ней.
- А в том,- верчу шариковую ручку двумя пальцами,- что во время съёмок рекламного ролика «Jay`s Parfume» вы сбежали прямо с площадки, никого не оповестив, мисс Грабовски. Позже вы признались, что ваш ребёнок свёл с ума няню,- я выдерживаю паузу.- Но работа – есть работа! И я не могу быть уверен, что какие-то неприятности снова не отвлекут вас от процесса съёмок.
В кабинете наступает пугающая тишина. Мистер Хэндрик опускает голову к бумагам на столе. Он думает, что найдёт сказанное мной в анкете Иванны, но нет. Просто я знаю больше, чем он. Я – профессионал в своём деле.
Блондинка открыла было рот, но я тут же вставляю свои слова:
- Поэтому, мы вынуждены вам отказать.
- Двадцать пятая за сегодня,- стонет устало Джордж, роняя лицо на свои руки.- Тебе ни одна не нравится.
Иванна некоторое время разглядывает моего помощника, потом забирает свою массивную сумку и выходит из кабинета.
***
Коричневая борода Джорджа измазалась в сметане. Он вытирает её салфеткой, спешно шагая за мной по коридорам «Paradise Company». Я заворачиваю за угол, оборачиваюсь на него, тот случайно выливает кофе на себя. Чертыхается.
- Соберись! – рявкаю я.
- Я просто немного растерян,- говорит он.- Я не понимаю тебя, Алекс. Ты сегодня целый день, словно на взводе.
Я останавливаюсь и резко поворачиваюсь к нему.
- Это потому, что я реально на взводе,- вздыхаю и достаю телефон из кармана брюк.- Какого чёрта она не отвечает на звонки??!