- Кто? Лора? – Джордж приближает стаканчик с кофе ко рту.
Но я перехватываю его и выпиваю из него сам.
- При чём тут Лора?
Когда я принимаюсь идти снова, Джордж ровняется со мной.
- Так что там с моделями? Тебе ни одна не понравилась, Алекс. Они все были красивы, как на подбор: блондинки, большая грудь, длинные ноги…
- Я передумал, - перебиваю его я, входя в свой кабинет.
- Что значит, ты передумал?- качает головой голубоглазый парень.
- Никаких блондинок.
- Но мистер Хэндрик сказал…
- Кто такой мистер Хэндрик?- я повышаю голос, становясь у большого окна.- Это его корпорация в этом году заслужила звание лучшей пиар-компании в Калифорнии? Лукас хочет, чтобы его марка нижнего белья продавалась. Она будет продаваться! Но правила устанавливаю Я!
Указываю на себя и оставляю стакан с кофе, который принадлежит Джорджу, на столе. Я держу паузу настолько, чтобы дать моим мыслям укорениться в голове.
- Я решил,- оборачиваюсь к помощнику.- Мы будет устраивать кастинг брюнеток. Я хочу увидеть лучших, так что постарайся.
***
Адель
Икры дрожат. Дыхание сбивается. Я просто должна бежать дальше. Ещё немного. Я оббежала огромный парк три раза за это утро. Спорт всегда помогает проветрить голову, давая ей шанс соображать лучше. А мне нужно соображать лучше. Просто необходимо. Со вчерашнего дня я не отвечаю на звонки Алекса. Он слал мне голосовые сообщения, но ни одно я не прослушала. Я знаю, он взбешён. Но мне нужно понять, как быть дальше. Мне нужно знать, стоит ли позволять Алексу оставаться в моей жизни? Я так долго шла к цели. Я просто не могу лишиться всего, что у меня есть. Он – чёртов шантажист. Да…точно…чёрт…Я даже останавливаюсь от мысли, что озарила меня. Хватаюсь за живот.
Мои лёгкие горят.
Но это не важно. Совершенно.
Шантаж. Вот, что имеет значения.
Я могу отплатить Алексу той же монетой. Мне просто стоит узнать о нём больше.
Как только я смогу понять, в чём заключается его слабая сторона, я смогу нанести удар.
Теперь я бегу быстрее. У меня открывается второе дыхание.
Козыри ещё не в моих руках, но скоро я получу их.
Алекс Хилл, я обещаю, что брошу тебе вызов, чего бы мне это ни стоило!
Глава 13
Адель
Чем больше от нас скрывают, тем больше мы хотим узнать. Чем ближе мы к разгадке, тем дальше от спокойствия. Пока я рыскаю в интернете в поиске хоть какой-то информации об Алексе, успеваю понервничать на месяц вперёд. Почти ничего…Ничего…
Алекс Хилл – генеральный директор «Paradise Cоmpany».
Год рождения – 1984.
Место рождения – Сан-Франциско, штат Калифорния.
Дальше вырезки из статей:
«Известный миллионер, Алекс Хилл, теряет родителей в автомобильной аварии…»
Не жалей его, Адель! Не смей!
«Алекс Хилл признался журналисту из Нью-йоркской газеты «The Times» в том, что жизнь ударила его несколько раз, после чего он не может восстановиться».
Не жалей его…Не жалей его…Не жалей его…
Я уже готова захлопнуть этот чёртов ноутбук! Что путного можно найти в интернете? На что я надеюсь? У Алекса есть то, чего он не станет афишировать. Все люди прячут скелеты в шкафах, мне лишь необходимо отыскать скелет, что принадлежит мужчине, который шантажирует меня. Который собирается разрушить мою жизнь, если я не стану спать с ним.
Я делаю глоток красного полусладкого вина и собираюсь попрощаться с гугл-поисковиком, но очередной вопрос журналиста застаёт меня врасплох и заставляет замереть на месте.
Бокал медленно опускается на стол. Я больно сглатываю, ощущая жжение в горле. Как я не решила узнать об Алексе больше ранее? Как и почему я не думала об этом тогда?
«Алекс, скажите, признательны ли Вы жене своим успехом?» - Дэвид Фокс, интервьюер газеты «The Times».
Я не читаю его ответ. Я просто закрываю компьютер и надвигаюсь от кухни к своей спальне. Ложусь на кровать, плотно закрыв глаза. Никогда в жизни я не встречалась с женатыми мужчинами. Как Алекс мог скрыть эту важную деталь от меня?
И как я теперь смогу справиться с этим?
***
Бойсе, штат Айдахо. 2009 год
Что Вы знаете о неудачных днях? У Вас сломался мобильный? Ваша мать нашла порно-журналы под Вашей кроватью? Или, может, Вам намекнули, что пора садится на диету? Забудьте об этом! Самый неудачный день может случиться только у меня! Я сбежала ночью из дома с Полом Гринжем. Мои родители меня убьют, если не застанут в постели. О чём я только думала, вообще?! Да блин!
И сейчас, когда мы взбираемся на высоту какого-то, Богом забытого, холма, я должна потеть без права пожаловаться. Зачем я согласилась на это? Идиотка!
- Пол?- стону я отчаянно.
- Да, детка?- говорит он, начиная тянуть сильнее.
Мы в считанные минуты оказываемся на огромной высоте, откуда виден целый город. Ночной город со всеми его улицами, яркими фонарями, домами, людьми, судьбами, мечтами, надеждами…Это всё я вижу прямо в этот миг, который кажется мне вечностью. Я забываю всё то, что хочу сказать…Всё, что собиралась сказать. Это так фантастично!
- Адель?- шепчет Пол, склоняясь к моему уху.- Я подарю тебе целый мир, если ты станешь моей.
- Ты уже подарил мне его,- говорю я тихо, закрывая глаза.
Невозможно объяснить, как сильно я привыкла к Полу…как к другу. Я не хотела переходить черту. Я не хотела большего. Меня всё устраивает. Но только меня, похоже.
- Послушай,- он разворачивает меня к себе, не давая любоваться дальше красотой звёздного неба.- Завтра я улетаю к своему кузену.
- К тому самому, старик которого сводный брат твоего папочки?- я прищуриваюсь, пытаясь вспоминать родственников Пола.
- Да, именно,- усмехается тот.
Его глаза необычным образом светятся. Они настолько зелёные. Похожие на траву в летнее время. Похожие на всё самое лучшее, что случалось со мной в жизни.
- Ты…- он тяжело сглатывает,-…будешь меня ждать?
- Пол…- я вздыхаю, а он приставляет указательный палец к моим губам.
- Не отказывай. Лучше не говори ничего,- пауза.- Ты нужна мне, Адель. Сильнее, чем ты думаешь.
Наши лбы соприкасаются. Я вдыхаю его запах: такой родной и глубокий. Мой.
Мне яснее ясного то, что никто больше не будет любить меня так, как Пол. Никогда.
Но заставить себя быть его я не могу. Почему жизнь такая сложная, когда тебе всего семнадцать лет? Я задаюсь этим вопросом так долго, как только возможно, пока Пол смотрит на меня с высоты своего роста. Мне нужно, чтобы он просто признал: мы друзья и ими и останемся, не смотря ни на что. Способен ли он на это? Способен ли любить просто так? Даже, если я откажу ему…
- Ты долго пробудешь у своего кузена?- спрашиваю я, разрывая болезненную тишину.
- Все летние каникулы,- отвечает парень, отводя глаза в сторону.
- У Эштона день рождения в конце августа. Ты же приедешь?
- Буду стараться успеть.
- Вы же лучшие друзья. А ему исполняется восемнадцать, ты помнишь?
- Я помню,- он резко отстраняется.
Прячет руки в карманах светлых джинсов и поворачивается к безграничному простору ночного города. Запрокидывает голову вверх. Я замечаю, как его широкая спина напрягается. Думаю о том, стоит ли подходить ближе, чтобы обнять сзади? Стоит ли заговорить с ним снова? Но не делаю ни того, ни другого…
Лишь становлюсь с Полом наравне, глядя в небо, усеянное звёздами. Миллионами неизученных планет и галактик. И я ощущаю, что мы, как две разных вселенных в данный момент. Так близко друг от друга, но одновременно и очень далеко.
***
Сан-Франциско, Калифорния
Наши дни
Адель
Кабинет Логана Хэлша, бывшего парня Елены, выглядит мрачно. Слишком мрачно. В смысле, я всегда знала, что экс-бойфренд моей подруги тот ещё зануда, но серый цвет повсюду, ни одной фотографии на рабочем столе, закрытые жалюзи на окнах. Даже лучику света невозможно прорваться сюда, в офис известного детектива.
По крайней мере, Логан довольно известен в Сан-Франциско.
Я набираю воздуха в грудь перед разговором с парнем, которого не видела целую вечность. Что? Нет, у нас не было никакого романа! Я бы даже и не стала спать с мужчиной своей подруги. Никогда.
- Адель? – я обрываю мысль и резко оборачиваюсь.
Передо мной в тёмном костюме стоит Логан с пластиковым стаканчиком в руке. Пахнет кофе. То, что мне так нужно в это раннее утро.
- Не ожидал увидеть тебя,- говорит он, тяжело сглотнув.
Позже он опускает тяжёлый взгляд и проходит в свой кабинет, дверь которого открыта нараспашку. Я захожу вслед за ним, роняя чёрную маленькую сумку на кресло. Высокий мужчина с трёхдневной щетиной садится за стол. Он поправляет руками русые волосы и внимательно оглядывает меня.
Я знаю, что он удивлён видеть меня в таком коротком красном платье и на высоких каблуках. В то время, когда у Логана во всю развивались отношения с Еленой, он мог лицезреть меня скромную, влюблённую в джинсы, девушку.
- Эммм?- произносит детектив.- Чем обязан?
- Прости, что я вторглась в твою жизнь сейчас. Ты, наверное, не хочешь меня видеть после того, как вы с …с Еленой…
- Адель,- перебивает Логан.- Прекрати это. Я просто не ожидал встретить тебя. И…что-то с Еленой?
- Нет,- выдыхаю я стремительно.- Нет! Нет, что ты! Всё хорошо. Я, на самом деле, пришла….чтобы…пришла к тебе, чтобы попросить об услуге.
Он кивает головой задумчиво. Застёгивает пуговицу пиджака, пытаясь казаться важным. Перекидывает ногу на ногу.
- Я слушаю,- отвечает сдержанно.
Напыщенный индюк!
- Мне нужна твоя помощь,- мои ноги начинают дрожать. Я сажусь на кресло.- Я бы…Я бы хотела, чтобы ты…добыл мне информацию об одном человеке. Много информации.
- Ты же знаешь, Адель, я не занимаюсь…- прерывает Логан меня спешно.
- Знаю!- чуть ли не выкрикиваю я, сплетая вспотевшие пальцы вместе.- Знаю. Но ты частный детектив и ты …мы друзья. Были друзьями.
Да, были ими, пока Елена не бросила Логана прямо на день его рождения. В общем, не самая интересная история.
- Этот человек шантажирует меня,- я говорю почти шёпотом, но уверена – меня слышат.- Он обещает разрушить мою жизнь. Ту жизнь, ради которой я уехала из Айдахо. Я знаю, ты можешь подумать: малышка, серьёзно? Что у тебя есть? Но моя работа очень много значит для меня! Моя репутация дорога мне!
- Адель…- я вижу, как на лице детектива появляются капли сомнения и сочувствия ко мне.
Он сжимает пальцами переносицу.
- Я заплачу тебе,- встреваю вновь я.- У меня есть немного с собой,- тянусь к сумочке.- Но я скоро получу премию. Я заплачу тебе, Логан. Сполна, обещаю.
- Я не возьму с тебя денег, ты же знаешь,- он весело смеётся и мне удаётся сквозь призму его деловитости разглядеть старого друга.
- Тогда, я могу поговорить с Еленой на счёт вас,- закусываю губу.
- Она бросила меня!- Логан взбешённо взмахивает руками и отворачивается к окну.
Здесь мой план обязана спасти подруга, которая ни о чём не подозревает даже.
- Ага, и вспоминает о тебе каждый раз, когда разговор заходит о мужчинах,- лукавлю, да.- Она считает тебя лучшим.
Логан искоса погладывает на меня. Он клюнул! Он всё ещё влюблён в Елену.
- Ну да, конечно,- хватает кофе со стола и отпивает немного из пластикового стакана.
- Ты поможешь мне или нет? – вынимаю фотографию Алекса из кармана сумки и кладу её на стол перед Логаном.
Тот поперхнулся кофе. Это почему-то вызывает у меня улыбку.
- Шутишь?- говорит мужчина, указывая пальцем на фото.- Тот, за кем я обязан следить?
- Угу,- я невинно пожимаю плечами.
- Постой-ка!- Логан складывает руки на рабочем столе.- А что у тебя с ним? Как ты узнала о нём? Я, вообще, не понимаю, как Алекс Хилл появился в твоей жизни. И этот наряд…- он сглатывает, вновь оглядывая меня,-…точно не сулит ничего хорошего. Что происходит, Адель?
- Можно больше не задавать вопросов?- прошу я, складывая ладони вместе, как для молитвы.
- Нет,- серьёзно отвечает мужчина.
- Пожалуйста?- хлопаю ресницами.
Логан выдыхает, сдаваясь, и облокачивается на спинку тёмного стула.
- Просто узнай о нём всё. Мне нужно лишь что-то из его биографии, что может помочь получить мне козыри,- говорю я.- Умоляю. Мне это очень нужно.
- Знаешь, я тебя недооценивал,- усмехается мужчина.
Я улыбаюсь ему, когда тот вынимает блокнот и ручку из портфеля, принимаясь писать. Подмигивает мне, задавая вопрос:
- Что конкретно вас интересует, мисс?
Глава 14
Алекс
Я взбешён! Целый день веду себя, как придурок. Даже на сегодняшнем совещании я поглядывал на экран своего смартфона, чтобы узнать, ответила ли хоть одно моё сообщение Адель. Но она не перезвонила, не написала, не ответила ни на один звонок. Моё терпение на нуле. Я поеду сегодня к ней на работу и устрою ей чёртову симфонию Ада!
- Вэнди!- рявкаю я, выходя в приёмную.
Моя секретарша говорит по телефону. По работе. Наверное. Плевать. Я подхожу и выхватываю трубку из её рук и бросаю на рычаг.
- Мистер Хилл, на связи был наш заказчик,- заикаясь, говорит Вэнди.
- Плевать!- отвечаю я грозно.- Кофе ужасно холодный,- добавляю медленно, почти по слогам.
- Это невозможно,- брюнетка нервничает.- Я же вам принесла его горячим. Вы же сами сказали…
- Сделай мне ещё один!- кричу я и замечаю краем глаза, как люди за стеклянной стеной смотрят на нас.
Оставляю секретаршу в покое. Выхожу из приёмной и оглядываю каждого своего работника, сидящего за монитором компьютера. Я смотрю на каждого, кто сидит на своих рабочих местах и прячет глаза, пока я, уперев руки в бока, выпускаю пар, словно паровоз.
- Чего уставились, а?- рычу, как будто дикий зверь, вырвавшийся из клетки.- Что, интересно, как я отчитываю свою помощницу? Кто-нибудь хочет из вас оказаться на её месте? КТО-НИБУДЬ ХОЧЕТ?- добавляю громче.
Гробовая тишина. Она уничтожает меня изнутри. Почему хоть один мой сотрудник не встанет из-за своего грёбанного деревянного стола, чтобы сказать мне, какой я идиот! Чтобы сказать, что хуже босса не существует! Почему никто не может уволиться прямо сейчас, у меня на глазах, перед этим высказав всё об этой корпорации.
Многие из них в данный момент ненавидят меня! Так почему никто не признаётся?! Мне нужно это. Мне это необходимо – искренняя ненависть!
Гробовая тишина. И лишь стук каблуков врывается в моё возбуждённое сознание. Я долгое время не решаюсь обернуться. Но теперь все взгляды обращены туда, где звук уверенных шагов становится громче. Громче! Громче! Громче! Ближе!
Не успеваю обернуться, как слышу над ухом голос, который жаждал слышать всё это время!
- Какой злой шеф,- шепчет она.
Потом снова стук каблуков. Девушка выходит вперёд передо мной. Смотрит на сотрудников, машет им рукой:
- Всем привет!
Улыбнувшись, Адель оборачивается ко мне. Какого чёрта на ней такое короткое платье?! Какого чёрта это выглядит так вызывающе на ней?! Я беру её за локоть и буквально тащу в свой кабинет. Она без слов поддаётся мне. Я горланю на Вэнди, чтобы та забыла про кофе и захлопываю с силой дверь. Пригвождаю Адель к ней и кладу ладони по обе стороны от её головы.
- Что, твою мать, это значит?- рычу я.
- О чём ты? – она смеётся.
Играет со мной?
Ладно. Будь спокоен, Алекс!
- Почему ты не брала трубку? Я звонил тебе миллион раз! Я оставил кучу сообщений!! Ты не ответила ни на одно!
Она улыбается мне. Какого хрена? Я только сейчас замечаю на её губах ярко-красную помаду. Такой Адель я не видел никогда. Она заводит, она делает меня сумасшедшим.
Я поджимаю губы в злости и, недолго думая, целую её дико и яростно, лишая возможности дышать. Беру её руки в плен, сжимая их до боли. Я хочу, чтобы ей было больно! Я хочу, чтобы она просила меня отпустить её! Но Адель лишь целует меня в ответ. Так же безумно. Это кажется сумасшествием, но мы оба, словно утопаем друг в друге, не желая искать шанса на спасение.