Тут красиво, думал он. Церкви всегда почему-то казались более религиозными без людей. Он сам ощущал себя более религиозным со всем этим дерьмом, которое люди Счастливчика пихали ему в горло. Он ненадолго прикрыл глаза, и на обратной стороне его век играли солнечные лучи.
Он резко проснулся через несколько секунд, выныривая из лёгкой дремоты. Я почувствовала, как взвинчиваются нервы Блэка, когда он с помощью прицела снова осматривает пустое помещение. Я чувствовала, как он задерживает дыхание, а его разум становится неподвижным, как пруд в безветренную погоду.
Он много времени провёл в таких убежищах с тех пор, как приехал сюда.
Он также не раз был ранен Йеном, когда тот видящий находил его - и несколько раз, когда Йен ждал его ещё до того, как Блэк занимал позицию.
Один раз было близко - слишком близко, на мой взгляд.
Этот раз отличался от других работ, которые он выполнял для Счастливчика.
Блэк относился к этому более серьёзно, по многим причинам.
Я ощущала в нем проблески эмоций, когда Блэк задержал дыхание, ругая себя за то, что задремал, что снова оказался уязвимым для выстрела. Я уже заметила, что часть Блэковской дерзости ушла за то время, что он провёл там. Он протрезвел таким образом, который я все ещё не могла осмыслить - возможно, отчасти в связи с тем, что случилось с Солоником в Таиланде. Я определённо улавливала, что он сделался более настороженным, когда дело касалось других видящих.
Я чувствовала шепоток его мыслей на этот счёт.
Самоуничижительных мыслей, в основном. Он считал, что сделался мягким, слишком расслабленным. Он слишком привык иметь преимущество перед людьми, которым он противостоял.
Как и Солоник, видящий, за которым он сейчас охотился, был старше Блэка.
Йен, вероятно, тоже сражался в войнах того другого мира. Может, в дюжинах войн. Большинство видящих участвовали в них, особенно те, которых тренировали как разведчиков.
Впрочем, Блэк ничего не знал о полученной им подготовке, и вообще об его прошлом, за исключением того, что отображено в человеческих записях на этой Земле. Однако Блэк не собирался его недооценивать, как получилось с Солоником.
Люди Счастливчика ничего ему не говорили. Ничего такого, чему он мог верить.
Он знал, что этот видящий его ненавидит.
Хуже того - по крайней мере, хуже для Блэка - этот видящий имел нешуточный зуб против меня.
Однако главное, что я ощущала от Блэка - это то, что он не мог выпускать его из поля зрения надолго. Он не мог потерять его след здесь, учитывая все остальные события. Блэк остро осознавал, что оставил меня одну в Сан-Франциско. Я ощущала его страхи по поводу Йена и того, что он может сделать - особенно со мной. Я чувствовала, как он осознает мою уязвимость, когда мы находились физически в разлуке.
Мне казалось интересным, и даже нездорово восхищало то, каким другим Йен выглядел в глазах Блэка по сравнению с моим восприятием. Более того, меня интересовало, насколько иной ситуация с нами тремя выглядела для Блэка, нежели для меня.
В понимании Блэка Йен был в ярости из-за того, что теперь я с Блэком.
Блэк предполагал, что наша связь будет выглядеть непростительным оскорблением в глазах Йена. Серьёзно, насколько я улавливала мысли Блэка, это было бы непростительным оскорблением для любого видящего. Начав встречаться со мной, Блэк нарушил какой-то «кодекс» видящих относительно сексуальных партнёров.
Он сделал это более-менее сознательно. Достаточно сознательно, чтобы испытывать по этому поводу лишь лёгкое чувство вины - из-за опасности, которой меня подверг.
Я все ещё не знала, что именно подразумевал этот кодекс.
Как бы там ни было, в понимании Блэка Йен убивал тех бедных детей в Таиланде из-за этого. Йен убивал новобрачных в Париже из-за этого. Более того, кажется, Блэк думал, что Йен не сможет забыть про эту ситуацию. Блэк думал, что Йен все ещё хотел убить меня, преимущественно чтобы разлучить меня с Блэком.
Мне сложно было в это поверить.
Это также не объясняло изначальных убийств - то есть Свадебных Убийств в Сан-Франциско. Насколько я понимала, Йен убивал этих женщин в основном из-за того, что он отвергал необходимость жениться на мне, а Счастливчик приказал ему сделать это.
Все это началось ещё до того, как я услышала о Квентине Блэке.
Какой бы ни была правда о Йене, я не сомневалась, что Блэк верил в собственную теорию о нарушенном «братском кодексе» видящих. И тот факт, что Блэк видел в этом личное, лишь делал его более настороженным, а не менее - и это все, что меня волновало.
Я смотрела в прицел винтовки, когда он просматривал через него пол погруженной во тьму церкви. Он просканировал каждый видимый дюйм кафедрального собора через телескопические линзы. Только тогда до меня дошло, почему винтовка так отличалась от тех, которыми Блэк пользовался за прошедшие так-много-недель.
Он держал ружье-транквилизатор.
Он был здесь ради захвата живым. Не ради убийства.
Это тоже должно быть приказом Счастливчика.
Какими бы ни были мои чувства к Блэку, я не питала иллюзий относительно того, как он поступит с Йеном, если ему дадут выбор. Если Блэк пытался взять Йена живым, то это потому, что ему приказали так сделать.
По правде говоря, учитывая содеянное Йеном и ничтожную вероятность поимки полицией из-за того, кем он был, я больше склонялась к предпочтениям Блэка, нежели Счастливчика. Я также знала, что нельзя верить в то, будто у Счастливчика есть весомые мотивы сохранять Йену жизнь.
В любом случае, я знала, что для Блэка все не сводилось к мести.
Страх также не был основной мотивацией, хотя он сыграл свою роль.
В конце концов, Блэк был противником рисков. Более того, он принимал близко к сердцу, когда люди подвергали риску тех, кто входил в его личную категорию «семья». Он убил бы Йена просто для того, чтобы предостеречь остальных держаться подальше от того, что принадлежит ему. Он сделал бы это просто потому, что в его понимании это самое безопасное направление действий и забота о будущем.
В конце концов, Блэк считал меня своей.
Эта мысль слегка ошеломила меня.
Она также возбудила меня, хотя я сомневалась, что стоит так реагировать.
«Ты можешь спросить меня о ружье-транквилизаторе, Мириам... - шепчет голос. Он слабый, тихий. Так что может быть, Блэк нас не услышит. - Спроси, что я думаю?»
Я вздохнула. Иногда это присутствие ощущалось скорее как ребёнок, нежели как взрослый.
«Что такого важного в ружье?» - подумала я в ответ.
«Больше игр. Больше потраченного впустую времени. Он так никогда не поймает твоего бывшего любовника. Счастливчик знает. Счастливчик знает, что он не поймает, Мири... он не хочет, чтоб его поймали. Он хочет, чтобы он жил».
Я стиснула зубы от того, что голос упорно продолжал называть Йена моим «бывшим любовником»
«Как бы ты его назвала?» - с любопытством послал голос.
«Психопатом», - подумала я в ответ.
Я задержала дыхание, когда слово вырвалось и унеслось ветром. Мой разум оборонительно обернулся вокруг Блэка там, где он сидел на корточках в темноте, прислонив к плечу ствол ружья-транквилизатора.
Голос наблюдал за нами вместе.
Странно, но я чувствовала, что он одобряет.
«Он тоже твой, Мириам, - тихо послал он, как будто услышав меня. - Но ты должна забрать его обратно. Они никогда не отдадут его по своему желанию. Счастливчик хочет не испытания... он хочет контроля. Он хочет хорошего маленького пёсика, а Блэк им не будет. Он может притвориться. Он может играть понарошку, прикидываться... но в конце концов, Блэк лишь навлечёт на себя смерть...»
Голос дрейфовал, погружаясь в ту меланхолию, в которую он иногда впадал.
«Все мы можем приносить жертвы, Мириам. Блэк - тоже. Но в конце концов мы можем быть лишь теми, кто мы есть на самом деле. В конце мы можем быть только самими собой, Мириам...»
Я знала, что голос прав.
Я знала, что он прав и насчёт Блэка.
Я открыла глаза, уставившись в изборождённый тенями потолок.
Я лежала в его постели, под его одеялом... в его комнате.
Я задавалась вопросом, пришла ли я сюда по причине.
Чтобы попытаться и вновь усилить эту связь.
Я теряла его. Этого ещё не произошло, но я ощущала приближение этого, как и говорил голос. Я видела это в своём сознании как свет, мерцающий на горизонте и приближающийся всякий раз, когда я отворачивалась. Они хотели забрать его у меня.
Я не знала, почему они хотели нас разлучить, но я осязаемо ощущала это.
В наружном мире различия оставались невидимыми.
В наружном мире он все ещё был Блэком. Я все ещё говорила с ним почти каждый день. Ничто в нем не ощущалось иначе, вообще ничего, что я могла бы заметить, пока он бодрствовал. Он все ещё утверждал, что всего лишь выполнял ограниченный по времени контракт. Шесть месяцев, затем он свободен.
Но как и говорил голос в уголке моего сознания, я знала, что все не будет так просто.
Я знала, что на самом деле они не собираются его отпускать.
«Блэк?» - я крепче поджала челюсти.
Я не хотела его отвлекать. Я знала, что могу подвергнуть его опасности, учитывая только что увиденное, но как и сам Блэк, я сомневалась, что Йен придёт. Счастливчик послал его охотиться на лоха - вероятно, просто потому что мог это сделать, и чтобы поддерживать Блэка в усталом, стрессовом состоянии.
Я также знала, что это не может подождать до завтра.
«Блэк? Ты там? - я слегка поддела его своим сознанием, уже резче. - Эй, мне надо с тобой поговорить. Ты там? БЛЭК».
Я почувствовала, как его сознание медленно просачивается вокруг меня, обвивает меня, окутывает жаром, светом и привязанностью. Я также ощущала там насторожённость и то, что его сознание оставалось разделённым, наполовину сфокусированным на полу кафедрального собора под стволом его винтовки-транквилизатора.
Более того, я ощутила, что он притворяется, будто спал, будто я его разбудила.
Он сделал это, чтобы приободрить меня, я знала. Он также сделал это, чтобы я не задавала вопросов.
Впрочем, это не приободрило меня. Ни капельки.
«Привет, детка, - послал он, и его мысли звучали сонно. - Как дела?»
Меня омывала теплота, жидкая привязанность.
«Боги, я уже твёрдый, - он сказал это игриво, притягивая меня, но я ощутила искру правды в его словах. Когда я не ответила, его мысли сделались резче. - Что такое? Что не так, Мириам?»
Я подавила свою реакцию на такое сильное ощущение Блэка.
Я также подавила свою реакцию на его откровенную ложь.
Покачав головой и не ответив ему по-настоящему, я уставилась в тёмный потолок, лишь смутно освещённый луной. Здесь, в его пентхаусе, я находилась достаточно высоко, чтобы сюда не доставал свет других зданий.
«Ты в моей квартире?» - послал он.
Этот жар в нем усилился, обвиваясь вокруг моего тела.
Когда я закрыла глаза, впуская его, его присутствие сделалось более тянущим, его тоска превратилась из средства отвлечения для меня в более настоящее чувство. Эта тёплая привязанность превратилась в ноющую боль, которую Блэк называл «болью разделения».
Он говорил, что видящие испытывают такую боль, когда хотят секса.
Он говорил, что иногда дело даже не в сексе - такая боль может возникать из-за привязанности или просто желания более глубокой связи с кем-либо, сексуальной или нет. Дети, слишком рано разлучённые с родителями, тоже испытывали эту боль. Братья и сестры, потерявшие братьев и сестёр, тоже могли её испытывать. Ей подвержены близкие друзья, а также любовники и семья.
Он говорил, что эта боль может являться более общим желанием привязанности, связи, физического контакта. Он говорил, что иногда это может относиться к конкретному человеку.
В нашем случае, как признался Блэк, было и то, и другое.
Теперь я почти привыкла к этому ощущению.
В отличие от обычной физической боли эта ощущалась скорее как смутная смесь боли, желания и даже одиночества. Иногда эта боль становилась такой сильной, что я не могла есть. Я помнила, что испытывала такое, когда умерла Зои. Я помнила, как училась сдерживать это после смерти родителей.
Чем бы это ни было, в последнее время это становилось хуже. Для меня, по крайней мере.
«Боги, Мири, - послал Блэк, как будто услышав меня. - Ты понятия не имеешь, бл*дь, как сильно мне хочется быть там...»
Его слова вновь вызвали воспоминание о том, что я видела буквально минуты назад.
«У тебя там день?» - спросила я.
«Да... - я видела, как он взглянул на наручные часы. - Одиннадцать-тридцать. Близится к полудню... - я видела, как он зевнул в моем сознании, зная, что это тоже нарочно, хотя он действительно устал, устал сильнее, чем признавался мне. - У меня была долгая ночь. Наблюдал. А что?»
Я отметила информацию, взглянув на свои часы.
Он никогда не был так небрежен. Он действительно устал.
«Ты дома, в квартире? В том месте с камином?»
«Да, - его мысли сделались настороженными. Я чувствовала, как он прокручивает то, что сказал мне и о чем я спрашивала. Его разум сделался ещё настороженнее. - А что?»
Я вздохнула, теребя подвеску на шее.
«Ты знаешь, что, - я не ждала его ответа, но решила покончить с этим дерьмом. - Слушай, я знаю, где ты. Я, бл*дь, вижу тебя, Блэк. Прямо сейчас... большую часть времени, если ты хочешь знать правду. Я вижу больше, чем говорила тебе. Я все это время видела больше. Я чувствовала больше, и не только то, что ты хотел мне сообщать...»
Я снова поколебалась, теребя подвеску.
«С меня хватит. Я больше не жду, понятно? Я не могу этим заниматься, Блэк. Я просто больше не могу сидеть и ждать тебя. Так что после сегодняшнего дня я не стану этого делать. Мне нужно, чтобы ты это знал».
Молчание.
В этот раз настоящее молчание.
Образы Ника промелькнули в его сознании. При других обстоятельствах это заставило бы меня рассмеяться. Не потому, что это смешно - я знала, что у него паранойя по поводу Ника. Я также знала причины этой паранойи, и по большей части это моя вина.
Но Ник был настолько далёк от того, о чем я сейчас думала, что мы с Блэком как будто вели два разных разговора.
Я чувствовала, как он перебирает мои слова и раскладывает их на части. Я ощутила, как усиливаются его страх и ревность, пока он пытался решить, о чем именно я ему говорю.
«О? - небрежно послал Блэк. - Можешь пояснить это, док?»
Я покачала головой, но не в ответ на его вопрос.
Или, возможно, в ответ на вопрос, который он не задал.
«Блэк, нет, - все ещё крутя в руках подвеску, я снова покачала головой. - Я не это имела в виду. Ты неправильно меня понял... расслабься, ладно? Расслабься, Блэк».
Когда его насторожённость не ослабла, я сильнее раскрылась перед ним, вливая в него заверения, теплоту, позволяя ему ощутить больше меня.
Он тоже отреагировал на это.
За считанные секунды его присутствие сделалось горячее, проникло глубже в меня.
«Боги, - послал Блэк. - Ты пытаешься довести меня до инфаркта? Ты не расстаёшься со мной? Это не иди-ка-ты-нахрен речь?»
Я улыбнулась в потолок, качая головой.
«Не расстаюсь с тобой, Блэк».
«Но ты устала ждать? - я ощутила, как он колеблется, сомневается, стоит ли спрашивать, или, возможно, о чем стоит спросить. - Я не знаю, как спросить об этом, Мири... - послал он, как только я об этом подумала. - Я знаю, это совсем не моё дело, но...»
«Я не сплю ни с кем, Блэк. Я не говорю, что собираюсь это сделать, и не угрожаю этим... так что перестань беспокоиться об этом, хорошо? Нет никого другого. Обещаю. Ты неправильно меня понял. Совершенно неправильно. Происходит вовсе не это».