Его облегчение усилилось, снова заставляя меня улыбнуться, но не от веселья. Я беспокоилась, что он находится в смертельной опасности, а он беспокоился, что я пересплю с кем-то другим.
Типично.
«Мири, - послал Блэк, снова притягивая меня. - Не дразни меня. Скажи мне, что ты имела в виду».
«Я не дразню тебя, Блэк. Я говорю, что больше не стану тебя ждать. Мне все равно, что ты скажешь... безразлично твоё чрезмерно защитническое дерьмо. Я не стану этого делать».
«Но что это значит на самом деле?»
Я поражённо фыркнула. «А ты как думаешь? Это значит, что я направляюсь к тебе. Я не собираюсь сидеть тут и продолжать попытки убедить тебя вернуться. Это явно не работает. Ты меня не слушаешь, что бы я ни сказала. И поскольку никто из твоих проклятых громил мне не станет помогать, я сделаю это сама».
Молчание повисло в темноте между нами.
«Мири... - он поколебался, и та боль в нем усилилась. - Детка, я охренеть как сильно хочу увидеть тебя. Ты понятия не имеешь. Но тебе нельзя. Тебе нельзя сюда приезжать, ладно? Пожалуйста. Отправляйся на Гавайи или ещё куда-нибудь, если ты устала сидеть на месте. Можешь тратить мои деньги на что угодно. Друзей тоже возьми, - он помедлил, и его мысли сделались резче. - Но не Ника...»
«Иисусе, Блэк, мне не нужен грёбаный отпуск».
«Мири, ты не можешь приехать сюда. Я серьёзно. Не можешь».
Я покачала головой. «Я не спрашивала, Блэк. Я сообщила тебе факт»
Эта боль в нем усилилась. «Мири... я понимаю. Боги... Я правда, правда понимаю. Я знаю, это тяжело. Я знаю, через что ты сейчас проходишь, но пожалуйста, не приезжай сюда...»
«Через что я прохожу?» - послала я.
Он замолчал.
В этот раз в его молчании жила напряжённость.
Когда он все ещё не заговорил, моё сердце тяжелее забилось в груди.
«Блэк? Через что я прохожу? О чем ты говоришь?»
Не услышав от него ничего, я ощутила, что прислушиваюсь сильнее, пытаясь понять, на что я уже отреагировала. Прежде, чем я успела уложить это в голове, его присутствие окружило меня, наполняя со всех сторон. Я уловила проблеск купола, где он сидел, и вспомнила, где он. В этот самый момент его мысли дали задний ход.
Они сделались приглушенными. Осторожными.
Блэк вздохнул, как будто сдаваясь.
«Я просто имел в виду... особенность видящих, Мири. Особенность видящих, понимаешь? Ты меняешься. Знаю, ты это заметила. Мы говорили об этом, - Блэк поколебался. В этот раз я ощутила в его мыслях едва уловимый намёк просчёта. - Ну. Вероятно, не так уж многословно... но я думал, мы о чем-то таком говорили. Более-менее. Ты сказала, что чувствуешь вещи. Ты сказала, что я тоже другой. Ты сказала, что мы оба ощущаемся для тебя иначе. Помнишь, Мириам...?»
Я нахмурилась. Мои пальцы обхватили подвеску на шее, которую он мне вернул. «Я думала, ты сказал, что это ничего не значит».
«Это ничего не значит, - тут же повторил Блэк. - Ты лишь наполовину видящая. Ничего страшного».
«Как я меняюсь, Блэк?»
Даже спрашивая об этом, я знала.
Я знала, по крайней мере, отчасти.
Его мысли сделались более уклончивыми. «Я чувствую лишь отдельные части, док...»
Я дёрнула за цепочку на шее. «Прекрати приплясывать, Блэк. Скажи мне. Меняюсь как? - я снова сосредоточилась на потолке, и моё лицо залило теплом. - Ты имеешь в виду, в плане секса? - проворчала я. - Например, тот факт, что я буквально изнасиловала тебя, пока ты был тут?»
«Я объяснил тебе, почему я сказал «нет», - послал он. - Я это объяснил, Мири».
«Я знаю, что ты объяснил. Это была не насмешка. Не над тобой, во всяком случае».
Он объяснил это. Наконец-то.
Хотя бы отчасти.
Мы обсуждали это в тот же период, когда впервые начали разговаривать на Рождество1. Я все ещё не могла поверить в его причины. То есть, я не думала, что он врёт, но его слова слегка взорвали мне мозг.
«Девяностолетний девственник, - задумчиво размышляла я. - Как это возможно?»
«Я трахал людей, - напомнил мне Блэк. - Много людей, Мири».
Я скорчила гримасу. «Я знаю. Я шутила... и фу, ну спасибо. Мне действительно не хватало этого образа для моей еженощной дозы паранойи... спасибо, Квентин».
Его боль усилилась, когда я назвала его по имени.
Я также ощущала в нем стыд.
«Я стыжусь, - признался Блэк после паузы. - Поэтому я и сказал это. Я извиняюсь».
Расслабившись, я опустила голову на подушку. Его честность меня обезоруживала. Особенно, когда это касалось личных вещей.
Вздохнув, я послала: «С чего бы тебе стыдиться меня? - мои челюсти напряглись. - Меня изнасиловали. Психопат-видящий меня изнасиловал. Это едва ли можно считать за «опыт».
«Это больше опыта, чем есть у меня».
Ощутив, как мой разум вспыхнул от этого, Блэк вздохнул, снова давая задний ход.
«... Ты знаешь, что я имел в виду. В любом случае, ни один из нас нихрена не знает, что делать, и это не очень успокаивает, Мири».
Я слегка закатила глаза. В любом случае, я чувствовала, как он все ещё уклоняется, и это меня раздражало. Отчасти потому, что я не понимала, в чем дело. Я знала, что он не хочет об этом говорить - ни о чем из этого - но я понятия не имела, почему. Когда мы только встретились, он был таким прямолинейным насчёт секса, что это постоянно заставало меня врасплох. Я бы сказала, что я была не тем, кого можно шокировать, но он делал это практически при каждом нашем разговоре.
Что бы я ни ощущала в нем сейчас, это не была стеснительность.
Я криво улыбнулась. «Ты думаешь, что я поставлю низкую оценку тому, какой ты в постели, Блэк?»
Последовало очередное молчание.
«Мири, - послал он, и его разум напрягся. - Это неважно. Ты лишь наполовину видящая, но твои потребности меняются. Тебе потребуются... другие вещи».
«Другие вещи? - я искреннее недоумевала. - Например?»
Сделав вдох, Блэк помедлил.
На секунду я вновь увидела его, прислонившегося к каменной колонне и наводящего винтовку на мозаичный пол, находившийся по меньшей мере в двух с лишним метрах от него. Он сосредоточился на мне, но я чувствовала разделение его сознания - возможно, более чем на два сегмента.
Я почти чувствовала, как он подбирает слова перед тем, как заговорить.
«Ты меняешься немного сильнее, чем я думал, - признался Блэк после этой паузы. - Мне просто хотелось бы быть более… ну ты понимаешь. Опытным. В таких вещах».
Я рассмеялась. «Иисусе, Блэк. Мы что, в старших классах?»
«Мири... прекрати делать из этого шутку. Пожалуйста, - его мысли сделались серьёзными и достаточно открытыми, чтобы во второй раз обезоружить меня и оборвать мой смех. - Только не тогда, когда я так далеко. Прости за то, что я сказал о Солонике. Там, откуда я родом, нет такого странного стыда из-за изнасилования. Я не намекал ни на что такое... я говорил буквально и имел в виду, что у тебя было физическое соитие с видящим. Я не делал этого с женщиной-видящей... даже по принуждению. У меня нулевой опыт касаемо анатомии того, как это работает. Я не знаю, под каким углом... - он умолк, как будто подбирая слова. - ... Вообще ничего».
Прикусив губу, я кивнула и задумалась.
Дело не только в том, что он сказал.
Я чувствовала, как он старается.
Он много старался для меня, осознала я.
Практически при каждом нашем разговоре я чувствовала, как он старается общаться со мной, прояснять вещи между нами. С самого Рождества, после тех недель, когда я отказывалась разговаривать с ним, когда я напилась и поцеловала Ника, и Блэк психанул, в конце концов признавшись, что он никогда не был с видящей и не хотел, чтобы я спала с кем-то ещё. С тех самых пор он, казалось, воспринимал все наши разговоры намного серьёзнее.
Осознав, что тоже хочу этого, я снова выдохнула.
«Ладно, - послала я. - Спасибо, что объяснил это. И я перестану дразнить тебя из-за секса. Просто перестань думать о том, какой ты кобель, ладно? Я поняла. Мне не нужно слышать детали... серьёзно».
Я ощутила его согласие, и от него хлынуло ещё больше облегчения.
«Понял. Я тоже не хочу слышать о твоих прошлых любовниках».
Я кивнула, слегка улыбаясь. Иногда его речь граничила со старомодной.
Это тепло между нами проникло глубже, заставляя меня обмякнуть на матрасе. Оно также усилило эмоциональную сторону.
«Боги, - Блэк выдохнул, и его боль сделалась острее. - Ты связалась со мной на работе ради этого? Чтобы заставить меня бояться, что ты со мной порвёшь? У меня такое чувство, что мне надо перечитать инструкции по сексу для видящих. В данный момент я испытываю возбуждение, облегчение, и вообще пребываю в таком хаосе, что мне, наверное, понадобится подрочить...»
Я рассмеялась, просто не сумев сдержаться.
Затем Блэк, кажется, вспомнил, о чем мы говорили до этого.
«Ты на самом деле не знаешь, где я, Мири? - послал он. - Ты на самом деле не приедешь?»
Но я знала. Я знала, где он.
«Мири, ты не можешь сюда приехать. Не можешь».
«Почему нет? Ты назовёшь мне причину?»
Молчание вернулось. Я ощущала там столько всего. Вещи, которые он не хотел говорить. Те вещи взывали ко мне, тянули меня в пространство между нами, пытались заставить меня понять. Он хотел, чтобы я понимала. Он так сильно этого хотел. Он хотел, чтобы я уловила какое-то сообщение, но что бы там ни было, он не мог сказать это прямо.
Я все ещё пыталась понять, все сильнее раздражаясь с каждой секундой, когда Блэк выдохнул. Я вздрогнула, ощущая волну того, что могло быть лишь депрессией. Я также ощущала ещё больше боли.
«Мири, - послал он. - Я скучаю по тебе. Я так сильно по тебе скучаю. Но ты не можешь приехать сюда. Ты не можешь».
Я не ответила.
Я все ещё прислушивалась, напрягаясь, чтобы услышать.
«Контракт ограничен по времени, - продолжил он. - Прошло уже больше половины. Я вернусь, Мири. Обещаю тебе, вернусь... как только все закончится».
Я кивнула, поджав губы и уставившись в его потолок.
Но я не могла понять. Что бы он ни хотел донести, я этого не слышала.
Мои мысли сделались горькими.
«Ты знаешь, что они играют с тобой... не так ли, Блэк?»
Последовало молчание, затем он снова выдохнул.
«Да. Но правда в том, что с их перспективы я представляю для них риск. Я в их глазах дикая карта... независимый. Так что они видят во мне потенциальную угрозу. Их основная забота - убедиться, что обычные люди не знают слишком много о таких, как я, - он помедлил, и я видела, как он обратно прислоняется к каменной колонне. - Они беспокоятся, что это может вызвать панику. Или преследование. Помнишь, как я рассказывал о том, как мои люди подвергаются гонению там, откуда я родом?»
Я нахмурилась. Он говорил намного больше.
Но я уже уловила - Блэк думал, что нас подслушивают.
Кто бы нас ни слушал, Блэк явно хотел, чтобы они думали, будто я ни о чем не догадывалась.
Ну. То есть, ещё больше ни о чем не догадывалась.
«Но с чего бы тебе их разоблачать? - я сделала свои мысли скептическими. - Ведь ты бы и себя подставил под угрозу?»
Он вздохнул. Я ощутила в этом вздохе легчайшую нотку благодарности.
Он испытывал облегчение, потому что я подыгрывала.
Я все ещё не знала, зачем, что он пытался мне сказать.
«Они меня не знают, док. Для них я Х-фактор. Главная причина, по которой они хотят моего присутствия здесь - это оценка моей идеологии. Думаю, они хотят убедиться, что им не нужно беспокоиться о том, что я вытворю что-то безумное. Что я осознаю риски, сопутствующие разоблачению».
Я ощутила в этом правду и кивнула, задумавшись.
Так они беспокоятся, потому что Блэк сам по себе. Галочка.
Но ещё он пытался мне сказать?
Когда я подумала об этом, Блэк снова вздохнул. В этот раз я ощутила лёгкое предостережение.
«Бл*дь, я даже этого не должен тебе говорить, - добавил он. - Но по большей части они испытывают меня. Они втягивают меня в эти религиозные штуки. Заставляют стрелять для них. Они просят меня сначала согласиться на каждую работу, но это как тест на мораль... как будто они оценивают мой личный этический кодекс. Они пытаются определить, как я отношусь к людям. Они хотят знать, насколько я противлюсь убивать их. Они хотят знать, где я проложу черту».
Помедлив, он добавил: «Для видящих убийство так же неестественно, как и для людей, Мири. Нас нужно тренировать для этого, как и вас. Для нас может быть ещё сложнее, поскольку мы склонны чувствовать больше, чем твоя раса».
Я кивнула. Однако я все ещё не совсем разобралась, что он пытается мне сказать.
Я слышала, как он усиленно давит на утверждение «Ты человек». То есть он хотел, чтобы подслушивающий на другом конце тоже воспринимал меня таким образом. Поскольку это отличалось от того, что он говорил прежде, я невольно оказалась сбитой с толку.
Он явно не хотел, чтобы эти люди считали меня видящей.
И вновь от него донёсся импульс предостережения, прокатившись по мне точно электрический заряд.
«Блэк, - послала я, выталкивая остальное из своего сознания. - Как все это связано со мной? Почему я не могу приехать? Они должны знать, что мы с тобой встречаемся, верно?»
Прежде чем я успела вздохнуть, Блэк окружил меня точно густым облаком. Он заблокировал меня от всего, так сильно вдавливаясь в меня, что моё сердце остановилось. Осознав, что он укрывает меня щитом, что он укрывает щитом нас обоих, я задержала дыхание.
«Между мной и тобой образуется связь, - пробормотал он так тихо, что я едва это услышала. - Ему это не нравится. Вот почему я здесь, док. Ему это совсем не нравится...»
Щит вокруг меня внезапно исчез.
Только тогда я осознала, что какая-то часть его разума продолжала говорить, пока мы находились в этом другом месте.
«... контракт закончен более чем наполовину. Просто подожди, хорошо? Я сделаю это для Счастливчика, а потом буду свободен. Просто будь терпелива, док, пожалуйста. Они не захотят твоего присутствия здесь из-за испытания. И некоторые религиозные штуки остаются приватными...»
Он поколебался, и я ощутила проблеск его нервозности.
«... Ты в порядке, да? После всего в Бангкоке?»
Я знала, что он спрашивал это отчасти ради прикрытия любого остаточного эмоционального напряжения. Временами меня пугало то, каким расчётливым он может быть.
Если быть совершенно точной, меня это возбуждало.
Я держала эти мысли тщательно прикрытыми в глубине своего сознания.
«Настолько в порядке, насколько этого можно ожидать», - сухо послала я в ответ.
Я сделала свои передние мысли пораженческими, немного депрессивными. Как будто он убедил меня не ехать туда, где он сейчас, и я чувствовала себя отвергнутой, и немного раздражалась. Позволив этому окрасить мой свет, я послала ему ещё больше этой боли разделения.
Ощутив его острую реакцию, безжалостное усиление его боли, я осознала свою ошибку и тут же отозвала это обратно.
Когда его желание усилилось, я прикрыла это вздохом, как будто и не заметила.
«Блэк, ты вообще собираешься мне что-то рассказывать? О видящих? О том, кто я? Ну, кто я наполовину, какая разница? - я помедлила, выжидая. Когда он не ответил, я снова вздохнула. - Ты обещал рассказать. Месяцы назад. Получать от тебя информацию - все равно что выжимать кровь из камня. Все, что я знаю - это то, что ты можешь читать мысли, как я. Разве ты ничего не можешь мне рассказать?»
Молчание усугубилось.
Я знала, что он слышал мой настоящий вопрос.
Я также знала, что по-настоящему навредила ему, послав эту боль.