- Мне нужно здесь прибраться и подготовить все к посадке. Не возражаешь?
Я покачала головой, но помощь не предложила. Таяна сложила остатки моего ужина на поднос и сунула в то же окно, откуда эти подносы и появлялись. Там находилось что-то типа лифта или ещё какой-то системы, что доставляла питание.
Затем девушка начала в определенном порядке касаться панелей на стене, изредка хмурясь.
- Корабль старый, - пояснила она, - постоянно что-то ломается. И никогда не работает так, как нужно. Поднимись, пожалуйста, я вытащу для тебя кресло.
Делать было нечего - я поднялась с койки, и та с легкой вибрацией спряталась в нишу. Похожее происходило и на корабле Фортема перед посадкой на Террестрисе, правда там присутствие дгнарнов не требовалось.
А ведь если бы Таяна оказалась не у Хенсема, а у Люка, она бы наверняка стала женой Фортема. Это же какие возможности открыл бы этот брак! Я поморщилась и это заметила девушка.
- Что-то случилось? - на ее лице читалось искреннее беспокойство.
- Нет. Вспомнилось кое-что.
- А... Я уж думала, посадка началась и ты почувствовала. Что ж, вот твое кресло.
В центр каюты из ниши выехало кресло с фиксаторами - чтобы меня не размазало по кабине во время посадки. Я не хотела сидеть связанной, но выбора вроде как и не было. Холодные ремни крепко обвили живот и грудь.
- Увидимся после. - Таяна улыбнулась. - Все будет хорошо.
Я кисло улыбнулась в ответ. В этот же момент корабль затрясло и погас свет.
- О, Хенсем, опять! - простонала девушка. - У нас погас свет, почини, пожалуйста, я плохо знаю эту часть корабля!
- Оставайся на месте, - раздался голос мужчины. - Я ищу сбой.
Таяна вдруг наклонилась. Я ощутила мягкий пряный запах ее духов и краешком сознания даже удивилась этому.
- Не пей то, что они дадут, - шепнула она.
Я открыла было рот, но Таяна вцепилась в мою ладонь острыми ногтями, заставляя молчать.
- Я принесу воду сама. Ешь и пей только то, что получишь от меня.
Свет мигнул, и девушка мгновенно отскочила, делая вид, что скучает, прислонившись к стене. Я выглядела растерянной, но учитывая сбой со светом, Хенсем ничего не заподозрил. Наверняка какая-то система фиксировала мой повышенный пульс, потому что сердце билось, как сумасшедшее.
И в голове вертелся резонный, но архисложный вопрос: можно ли верить Таяне?
Вскоре этот вопрос сменился другим: выживу ли я при посадке? Корабль нещадно трясло. Все иллюминаторы были выключены, мне не позволили смотреть, куда именно мы садимся. Но свет снова мигал, а я, если бы не была привязана к креслу, кувыркалась бы по всей каюте в обнимку с гусиным паштетом.
Наконец все стихло и на смену тряске пришла легкая вибрация. Я ощутила чувство посадки второй раз в жизни, но на этот раз все прошло тяжелее. Гравитация навалилась сверху, сделав тело в разы тяжелее. Впрочем, пошевелив рукой, я поняла, что это все же с непривычки и никакого серьезного вреда я не получу.
Дверь открылась и на пороге меня ждали двое мужчин.
- Прошу вас, принцесса, - низким электронным голосом произнес один.
Ага, роботы... Интересно, где мы? Вариантов масса - секретная база, дикая планета, космическая станция, что там ещё бывает. Вряд ли Хенсем поделится. Может, Таяна разговорится? Или и впрямь поможет отсюда свалить. Ибо ни мотивов, ни целей, ни планов Хенсема я не знала и не хотела знать.
Мы шли довольно долго, но скорее по моей вине - я практически ползла, изрядно устав после посадки. Роботы не торопили, молча шли. Один впереди, указывая дорогу, один позади, чтобы я не сбежала. Коридоры не отличались разнообразием. Слабо освещенные, серые, явно видавшие виды. Кое-где валялись куски металла или камни. Пол был покрыт толстым слоем пыли - я несколько раз чихнула.
Идущий впереди робот остановился перед неприметной дверкой, которая тут же отъехала, повинуясь молчаливому приказу. Меня галантно пропустили вперед и закрыли, оставив в гнетущей тишине.
Слабый свет освещал крохотную комнатушку, в которой кроме койки, застеленной синим одеялом, стояли ещё стол со стулом - привинченные к полу, чтобы нельзя было использовать как оружие. На столе я нашла бутылку воды и упаковку каких-то снеков. Что было странно, так это этикетка на снеках - она была тщательно откорябана. Помня о предостережении Таяны, я решила не трогать предложенный перекус, тем более, что тряска при посадке взбаламутила во мне девять процентов гуся.
Размышлять обо всех этих странностях можно было бесконечно, но я почувствовала, что если сейчас не лягу, то сойду с ума. В смежной комнате обнаружилась ванная, и после умывания я почти почувствовала себя человеком.
Растянулась на койке и прикрыла глаза.
- Отдыхайте, Ваше высочество, - над головой раздался голос Хенсема.
Промолчала. Очень хотелось послать, но что-то подсказывало - это не Фортем, Хенсем с котятами не играет. Эта последняя мысль так закрепилась в сознании, что вместо спокойного сна я наблюдала за гигантским котенком, который прыгал по Альсахлу и крушил здания. Я смотрела за ним с балкона дворца и с ужасом видела, как стремительно приближается рыжая усатая морда с синим бантиком на шее. Морда злобно зашипела...
А ведь я слышала шипение в реальности! Словно старое радио где-то неподалеку ловило помехи. Несколько минут я ещё боролась с сонливостью, а потом открыла глаза.
В каюте было темно, но я тут же села на постели. Это мне привиделось? Все пространство комнаты было наполнено множеством сверкающих пылинок. Как россыпь очень маленьких диодов. Они мягко светились и хаотично перемещались по комнате. Я помахала рукой перед лицом, разгоняя странные частицы. А страх поднимался ядовитой змеей. Неприятный страх, самый мерзкий из всех возможных, когда пугает неизвестность, идущая об руку с воображением.
Шипение повторилось, на этот раз оно длилось дольше, и частицы стали исчезать. Я задрала голову, чтобы найти источник звука - и увидела вентиляцию, из которой чувствовался приток свежего прохладного воздуха.
- Принцесса!
От звонкого шепота Таяны я подскочила и чудом не вскрикнула. Дгнарна проскользнула в комнату неслышно, только слабый свет из коридора мазнул отблеском по необычным волосам.
- Ты не спишь?
- Что это было? - спросила я.
- Что?
- В воздухе... Какие-то огоньки или пыль...
- Не знаю. - Девушка пожала плечами. - Но не бойся, здесь постоянно что-то ломается или работает не так, как нужно. Вывезти с территории альянса нужные ресурсы не так-то просто, а... В общем, все очень сложно. Вот, я принесла воды и бутерброд. Они добавляют в еду и питье транквилизаторы, чтобы ты больше спала и не пыталась сбежать.
- Спасибо. - Я действительно ощутила благодарность к Таяне и понадеялась, что она меня не обманывает. - Зачем я нужна Хенсему? Для шантажа?
- Прости, я не имею ни малейшего понятия. Я его воспитанница, а не партнер, хоть он меня так и называет. Я мало что знаю, всю юность я думала, что мы занимаемся контрабандой.
К середине ночи я уже проголодалась и с удовольствием в два укуса проглотила ещё теплый бутерброд с колбасой и сыром. Запила холодной водой и почувствовала себя человеком. Таяна рассматривала меня с веселым любопытством, а потом сообщила:
- Ты красивая. Но я тебя представляла другой. Думала, принцессы все такие важные и холодные. Я сначала не думала тебе помогать, а потом увидела, что ты вроде хорошая.
- Я выросла на Земле, это дикая планета в Солнечной системе. Поэтому я и не принцесса толком... Так, начинающая.
Таяна тихо хихикнула и вдруг решительно поднялась.
- Идем! Прогуляемся и кое-что покажу.
Я с готовностью вскочила - быть может, получится шанс сбежать? Все это отразилось на моем лице, потому что Таяна покачала головой:
- Ты не выйдешь за пределы базы. Все выходы охраняются особенно тщательно. Я проведу тебя на площадку, но с нее не сбежать. Если хочешь уйти, делай вид, что седативные препараты действуют. Лежи, изображай сон, заторможено отвечай и так далее. Потом они перекинут часть охраны на другие объекты и мы сможем проскользнуть.
- Мы? - удивилась я.
Таяна прижала палец к губам.
- Позже поговорим!
Вслед за дгнарной я вышла в коридор и, петляя совершенно одинаковыми темными коридорами, мы подошли к лестнице. В отличие от дворца, эта лестница требовала старого доброго метода подъема - топ-топ ножками. Сколько мы карабкались вверх, не знаю, но я совершенно выдохлась. От усталости даже подташнивало, в боку кололо.
- Вернусь домой, займусь спортом, - пробормотала я.
- Да, - Таяна запыхалась ничуть не меньше, - тяжело. Но лифт светится, как цирковая витрина и гремит, как несмазанная телега. Нас обеих пристрелят, если найдут.
- Успокоила.
- Ну, - Таяна пожала плечами, - Хенсем скор на расправу. Вот это он оставил мне, когда я сбежала в первый раз.
Я вздрогнула, когда девушка закатала рукав серой толстовки и показала жуткий шрам, словно от клейма, на тыльной стороне руки от запястья до локтя.
- О... Неудивительно, что ты пыталась сбежать.
«Неудивительно, что, кажется, решилась на это снова - только уже с моей помощью», - подумала я.
- Не волнуйся, я знаю это место, как свои пять пальцев. Мы почти пришли...
Площадка, которой оканчивалась лестница, не представляла собой ничего необычного. Маленькая, квадратная, обитая некрашеным и в некоторых местах ржавым железом. Но меня вдруг охватило волнение - я поняла, что сейчас окажусь снаружи, на улице. И когда Таяна отперла дверь, в лицо ударил свежайший воздух. Такой вкусный, что я едва не разревелась от нахлынувших чувств.
Мы вышли на небольшой шаткий балкон. Он был так высоко! Я вцепилась в поручни до боли в пальцах, а Таяна только смеялась, подставляя лицо холодному ветру. Прямо внизу была вода... Очень много воды. Голова кружилась от взгляда на нее.
- База под водой?
- Угу, - усмехнулась дгнарна. - Это наблюдательная вышка. Так, на всякий случай. У Хенсема, конечно, все схвачено насчет проверок и всяких там судов, но... Осторожность лишней не бывает. Я люблю сюда подниматься, здесь так красиво.
Красиво... И пугающе. Мы стояли на хлипком балкончике, казалось, сделанном из ненадежных листов железа. От ветра он весь скрипел и качался. А внизу, на расстоянии нескольких десятков метров, простиралась черная ночная вода.
- А теперь держи. - Таяна протянула мне бинокль и указала направление. - Тебе понравится.
Экран бинокля показал значение зума и несколько секунд настраивал картинку, адаптируя под мое зрение. А когда картинка прояснилась, я чуть не выронила бинокль.
Этот силуэт ночного сверкающего города я узнала бы и в меньшем приближении. Это расположение высоток, эту статую на высоком холме, огромный зеленый круг посреди бетонных джунглей. Я выросла в этом городе. Он был единственным местом, где я бывала... На Земле.
- Это Земля?!
Таяна развела руками.
- Я не знала, что ты выросла здесь. Странно, что Хенсем привез тебя сюда - у нас есть ещё базы.
- Да кто вы, черт возьми, такие... - пробормотала я, чувствуя, как дрожат руки.
Свобода была здесь... Достаточно было лишь пересечь воду, отделяющую базу от города - и я скроюсь, растворюсь и никогда Хенсем меня не найдет, даже если бросит все свои силы. Он вполне мог быть повинен в смерти Саши, но теперь я буду умнее. Я буду знать, что за мной идет охота, залягу на дно и спрячусь среди трущоб, как делала не раз. Я исчезну, словно принцессы Паулины никогда не существовало.
Возможно, я никогда больше не увижу Люка, Тамира, Мирну, Фортема и Градвина, но я буду жива, свободна и здорова. А не накачанная наркотиками в тесной камере, ожидающая приговора загадочного Хенсема.
- Мне надо добраться до города.
- Тебе надо добраться до города живой, - уточнила Таяна. - И единственный твой шанс, это довериться мне. А я попрошу кое-что взамен.
Что ж, это не стало неожиданностью. Таяне не было резона подставляться под удар, рисковать вызвать гнев Хенсема, без серьезной причины. Я даже забыла о том, что стою на шатком балкончике над водной бездной - вся обратилась в слух.
- В общем-то, ничего особенного мне не нужно. Дай слово, что служба безопасности императора меня не тронет и не станет преследовать, и... Защитит от Хенсема и его людей.
Служба безопасности? Я вспомнила Фортема и задумалась, сможет ли он причинить вред с виду безобидной Таяне? Наверное, сможет... Но не убьет же он ее. А вот защитить... Я живо представила реакцию ксенофила на мою просьбу поберечь воспитанницу Хенсема.
- Понимаешь... У меня с безопасностью дворца очень напряженные отношения. Боюсь, мое слово для них не слишком важно.
- Ты ошибаешься, принцесса Паулина, - рассмеялась Таяна. - В любом случае если меня не спасет твое слово, не спасет ничто. Так что я посчитаю твой долг выполненным, если ты хотя бы попытаешься уговорить их не трогать меня.
- Почему ты хочешь сбежать?
Выбора у меня не было, но я все ещё колебалась. Таяна могла быть ловушкой, привозить ее во дворец никак было нельзя. Но она вроде и не просилась в сам дворец, лишь хотела защиты. В чем-то я ее очень понимала, в особенности вспоминая жуткий шрам. А ведь он наверняка был не один на теле Таяны!
- Мне не нравится то, что мы делаем, - пожала плечами дгнарна. - Я благодарна Хенсему, что он спас меня, но хочу... Знаешь, чего-то большего. Учиться, жить не в дороге, может, найти работу. Сходить на свидание, завести детей. Как-то, в общем... Не так, понимаешь?
Я понимала - буквально меньше полугода назад мучилась теми же простыми, но в то же время нерешаемыми вопросами. В одну прекрасную ночь чудо в виде Фортема свалилось буквально с неба и вся жизнь круто изменилось. А у Таяны вот чудо... Я.
- Ладно, я сделаю все, что смогу, если ты честно мне поможешь. Но должна предупредить, что лорд Фортем тебя насквозь всеми рентгенами просветит.
«Если мне вообще удастся остановить его и заставить прислушаться. Иной раз проще носорога тормознуть», - это я вслух говорить не стала.
Мы пожали руки и уселись на полу, задумчиво глядя вдаль. Луна была скрыта плотными облаками, и я все надеялась, что они разойдутся - увидеть знакомое звездное небо было бы очень здорово. Таяна достала из кармана шоколадку - настоящую, земную, даже знакомой фирмы. Дешевенькую, но очень вкусную.
- Так вот почему они оторвали этикетки. Чтобы я не поняла, что они земные.
- Да, я очень удивилась, когда Хенсем приказал это сделать.
Мне было страшновато сидеть вот так на огромной высоте, но показывать страх перед этой самостоятельной и смелой девчонкой ой как не хотелось. Я лишь украдкой посматривала на ее шипы, невольно сравнивая с теми, что были у рептилоида.
- Сколько тебе лет? - спросила я. - На лекциях нам рассказывали, что Шератан погиб давно, около тридцати лет назад. А тебе явно меньше.
- Не совсем так, - вздохнула Таяна. - Шератан прошел точку невозврата, момент, когда война уже не остановится и гарантированно выжжет все живое. Тогда, после резолюции императора, все силы альянса покинули планету. Выжившие боролись ещё очень долго. И даже рожали детей. Хенсем говорил: чудо, что я выросла здоровой. Дозы радиации и загрязнения там были сумасшедшие. Но теперь уж точно безжизненная пустыня. Я, наверное, последняя.
Что-то не дало мне рассказать о Фортеме - может, здоровое недоверие. Таяна располагала к себе, ей хотелось верить, ведь дгнарна была единственным моим шансом на спасение. Но все же слишком откровенничать мне не хотелось.
- Значит, план такой. Несколько дней делай вид, что на тебя действуют их лекарства. Я подменю бутылку с водой и еду, так что все будет выглядеть натурально. То, что приношу я - можешь есть. То, что приносят, пока ты спишь или роботы, даже не вздумай. Потом, когда узнаю, что усиленную охрану сняли, доберемся до города, и там по обстоятельствам.
- А за мной разве не наблюдают? Камеры там? Хенсем может заметить, что меня нет.
- Я зациклила изображение. Он использует местную допотопную технику, так что это даже несложно. И не станет тебя будить. Ну, а то, что ты несколько часов спишь в одной позе - совсем не подозрительно. Так что расслабься. Хотя скоро смена дежурных, надо будет прошмыгнуть до - они обойдут всю базу.