Фортем выскочил совершенно с неожиданной стороны. Одновременно с этим створки крыши начали раздвигаться, давая кораблю возможность подняться в воздух.
- Там Хенсем, - шепнула я.
- Посиди здесь. - Фортем подтолкнул меня к небольшой нише, рядом с люком.
Я почти с наслаждением прислонилось к прохладной обшивке корабля. Холод немного унимал температуру, хотя с каждой минутой я чувствовала, как становится хуже. Стресс только усугублял все симптомы. Я закашлялась и постаралась дышать как можно глубже, что бы не отключиться.
- Не умеешь ты пользоваться своим преимуществом, Хенсем! - крикнул Фортем. - Я ведь дал тебе шанс уйти. Сохранил конечности - ну и спасайся, пока дают. Вот поэтому ты не сохранил ни должность, ни ноги.
Раздались оглушительные выстрелы. Аккуратно я выглянула из укрытия - стрелял Фортем. Черт, они доведут меня до нервного срыва!
Я вскрикнула, когда из-за груды покореженного металла, бывшего воротами, показалась фигура наемника. Фортем не смог бы одновременно следить за ними, но прежде, чем я с трудом поднялась на ноги, прогремели новые выстрелы.
- Таяна!
Сначала я подумала, что в бреду и жаре мне привиделась изящная фигура девушки, но нет, именно Таяна перешагнула через упавшее тело охранника. Дгнарна двигалась куда быстрее человека. Она не оставалась на одном месте ни секунды и в считанные мгновения оказалась рядом со мной.
- Привет, высочество, - хмыкнула она. - Думала, сможешь от меня улизнуть?
Я только стиснула зубы. Продержаться ещё чуть-чуть. Еще чуть-чуть и не выть от боли.
- Ты в порядке? Надо идти внутрь. Я смогу подготовить корабль к отлету.
- Я не полечу без Фортема.
- Да я и не предлагаю, - пожала плечами Таяна.
Наш разговор вновь прервали звуки выстрелов. К счастью, все они не достигли цели: Фортем и Хенсем не решались вступить в открытое противостояние.
Я с сомнением взглянула на девушку. Верить Таяне? Или нет? С нее станется поднять корабль в воздух, бросив здесь Фортема, а в таком состоянии я даже не смогу ей помешать. Наконец сомнения перевесили:
- Мы ждем, - твердо сказала я.
Дгнарна пробормотала что-то о дурных принцессах, но осталась рядом и выглянула из укрытия. Я последовала ее примеру.
Хенсем в этот момент как раз попытался снова выстрелить, но Фортем ногой выбил из его рук пистолет и врезался в тело противника с такой силой, что они оба полетели на пол. Я вздрогнула, но мужчин падение только раззадорило, и перестрелка переросла в обычную драку, причем опрокинутому навзничь Хенсему чрезвычайно сложно было отвечать на удары.
Когда сопротивление Хенсема почти иссякло, Фортем поднялся над ним. Закатанные рукава рубашки обнажили поблескивающие в слабом свете луны шипы. Я всматривалась в полумрак помещения и наблюдала, как медленно распрямляются шипы, из странной анатомической особенности превращаясь в острое и ядовитое оружие.
Стремительное движение рукой - прежде, чем я успела сообразить и зажмуриться - оставило на горле Хенсема медленно краснеющую полосу, а из его горла вырвался булькающий хрип. Я отвернулась и прижала руки к горлу.
- Ты что, не видела, как убивают дгнарны?
- Знаешь, он был всего один и при мне как-то не увлекался, - просипела я.
- Паулина! - крикнул Фортем.
- Мы здесь!
Он остановился, увидев Таяну. Взгляд был полон подозрения и настороженности, а с острых шипов еще капала кровь.
- Рада встрече, лорд Фортем, - усмехнулась дгнарна. - Меня зовут Таяна. Принцесса наверняка вам обо мне рассказала.
Его замешательство длилось недолго, какую-то пару секунд.
- Внутрь. Быстро, - скомандовал Фортем и помог мне подняться. Я уже не была способна передвигаться самостоятельно, меня била дрожь.
Таяна проворно отодвинула в сторону люк и скрылась в темноте. Когда вошли мы, весь корабль осветился холодным ярким светом. Пространство машины было куда меньше, чем в первое путешествие. Капитанский мостик был соединен с кают-компанией, а в другие отсеки корабля вели небольшие двери - чтобы пройти в такую, нужно хорошенько пригнуться.
- Медбокс, - скомандовал Фортем системе, и из пола кают-компании с негромким жужжанием поднялась койка, очень похожая на медицинскую. - Давай сюда.
Я не смогла бы сама залезть на нее, и мужчине пришлось поднять меня на руки. Я застонала от нового приступа боли.
- Полежи минут пятнадцать, - попросил он. - Мне нужно вывести корабль за атмосферу и задать курс, потом я тобой займусь.
Я слабо кивнула, улыбнувшись. Стало действительно полегче - я лежала, опасность была позади. И даже Таяна, обещание которой я чуть не нарушила, была здесь. К слову о Таяне...
- Я могу вывести кора...
Она не договорила, Фортем развернулся и... Ударил. С глухим звуком девушка упала на пол, потеряв сознание.
- Ты обещала, что поможешь ей, но не обещала, что это будет путешествие вип-класса, - в ответ на мой, полный ужаса, взгляд, пояснил мужчина. - Я не буду рисковать, оставляя ее гулять по кораблю. Запру в изоляторе. Потом разберемся.
Как мешок картошки, он взвалил дгнарну на плечо и скрылся в недрах корабля, оставив меня наедине с болью и собственными мыслями.
- Да это я еще в фаворитках у него, похоже, - пробормотала я.
Над головой, на внушительном и немного страшном приборе ритмично мигала лампочка. Она немного отвлекала от паршивого состояния. Я сосредоточилась на ней и считала, как баранов перед сном. Или овечек? Давным-давно кто-то учил меня считать овечек, прыгающих через забор. Почему-то они всегда были фиолетовыми, в зеленый горошек...
- Ты там жива? - череду радостных животных прервал голос Фортема.
Я моргнула. Когда он вернулся? Так быстро? Вибрация свидетельствовала о том, что мы уже в воздухе. В иллюминаторах было темно, но то была темнота космоса или просто ночное небо Земли, я не знала.
- Кажется, я отключилась. И у меня бред... Овечек видела.
- И чего они делали? - рассеянно поинтересовался рептилоид.
- Прыгали через кресло пилота в открытый люк корабля.
- Нормальное развлечение, - хмыкнул он в ответ. - Ты можешь двигаться?
Я аккуратно пошевелила ногой и рукой. Тошнит, больно, жарко, но терпимо и, если не поддаваться панике, можно даже перетерпеть.
- Разденься так, чтобы были свободны руки и шея с грудной клеткой. В боксе по левую сторону есть, чем укрыться. Убери волосы.
Голова соображала слишком плохо, так что я разделась совсем, укрылась тонкой белой простыней и мрачно подумала, что можно начинать ползти к кладбищу. Хотя в космосе хоронят путем выброса за борт, так что до люка ползти не так уж далеко.
Сознание выдавало странные фортели. Прошло не больше минуты, а я вдруг обнаружила рядом Фортема, склонившегося над панелью управления медицинского агрегата. Он что-то переключал и проверял, держа наготове иглу с трубкой.
- Ой... - вырвалось у меня.
- Не ой, а капельница.
- Это не лечат капельницей. - Паника снова вернулась.
- Она снимет жар и воспаление. Остальное сделает система.
- Я же человек!
- А я, по-твоему, животное? - ехидно осведомился Фортем.
А я... Вспомнила Таяну и на всякий случай решила промолчать.
- Нам рассказывали о таком. Это аппендицит... Я думаю.
- Наша медицина немного иная. И гораздо более совершенная. Дай руку.
Игла легко вошла под кожу, и сама остановилась, найдя вену - мужчина ее лишь направлял. Ярко-синяя жидкость медленно потекла по трубке. Я прерывисто вздохнула.
- Минут через десять ты уснешь, - продолжил Фортем, - и рекреационная система начнет работать. Она сама поставит диагноз и проведет нужные манипуляции. Нечто похожее мы делали с тобой, когда только забрали, но сейчас, когда воспаление слишком сильное, лучше все делать под наркозом. Кстати, если тебе интересно, хирургическая часть здесь есть. Даже есть универсальные запасные органы. Но я бы не рекомендовал, их закупали по конкурсу и я до сих пор против этого закона.
- Даже не знаю, напугалась я или успокоилась.
Я почти сразу ощутила действие капельницы: боль и тошнота утихли. Хотя температура еще не спала, и кажется даже повышалась. Ноги были словно ледяные, а тонкая простынка совсем не грела. Я приготовилась к последнему рывку - минут пятнадцать лежать в ожидании сна, но Фортем уселся на высокий стул рядом с койкой. Откуда там этот стул взялся? Я не помнила.
- Вы что, будете вот так сидеть и смотреть? Я же голая!
- Думаешь, я голых больных девиц не видел?
- Думаю, что голыми до вас доходят только здоровые.
- Придется лечиться, - улыбнулся он.
- Вы передали сообщение Люку?
- Передал.
- А ответ?
- Я закрыл все каналы, мы уйдем в невидимый режим на случай, если кто-то ловит нас по дороге. Так что остается надеяться, что сообщение придет вовремя. Ну и что мои ребята знают свое дело.
- Вы так спокойны. Неужели не боитесь?
- Ты хочешь, чтобы я бегал по кораблю и орал? Виккерс, никогда и никаким образом нервы не помогают. Ты замечала когда-нибудь, что если вдруг тебе нужно срочно достать что-то из сумки или освободить заевший замок, то чем больше дергаешь, тем сложнее это сделать? Ты копаешься, перебираешь все содержимое, а время поджимает. В конце концов ты просто вываливаешь все на пол и ищешь уже на полу, естественно не успеваешь и чувствуешь, что день не может быть дерьмовее. Если бы ты с самого начала не дергалась и последовательно, спокойно и уверенно выкладывала из сумки вещи, то нашла бы все гораздо раньше и проще. Это закон. И я всегда ему следую. Сейчас мы с тобой на огромном расстоянии от Канопуса. А Люк не беспомощный ребенок. Ему придется взрослеть. Рано или поздно вселенная подкинула бы ему эту задачку.
- Как все не вовремя, - вздохнула я. - И страшно.
- Не бойся. Я тебе не вру, медицинская система очень хорошая.
- Когда-то Сашка так сильно болела, что я думала, она не выживет. Я сидела около нее сутками. Она говорила, это очень приятно, но тогда я не поняла - что приятного в том, чтобы кто-то заставлял тебя пить таблетки во время жуткого кашля? А теперь понимаю. Со мной еще никто не сидел, пока я болею. Это действительно приятно.
Фортем поднял руку и, отодвинув покрывало, положил мне на живот. От его ладони исходило тепло, но несмотря на температуру, я совсем не хотела, чтобы это прикосновение заканчивалось.
- Горячая...
- Температура же.
- Хватит болтать. Засыпай.
- Не уходите. - Я положила свою руку поверх его.
Боль куда-то ушла, температура отступала и навалилась такая усталость, что глаза сами собой закрывались. Я пыталась сфокусировать взгляд, что-то спросить, но получилось лишь бессвязное бормотание. Пришлось сдаться - спать, на самом деле, было куда приятнее.
***
Индикатор опасности горел желтым цветом. Не критичный кроваво-красный, но и не легкомысленный зеленый, когда может справиться одна-единственная таблетка. Паулина уже спала, но наркоз еще не подействовал в полную силу, и Фортем сидел на месте - обещал ведь.
Кожа была обжигающе горячей, оставалось только удивляться, как все это время она выдерживала. И ведь не отключилась. Бегала, стреляла, дала Хенсему отпор и даже теперь сама разделась. Сильная девчонка, хоть порой и совершенно безрассудная. Фортем не доверял земной медицине, но сейчас не был уверен, что медбокс справится с болезнью.
Наконец звуковой сигнал возвестил о том, что наркоз подействовал. Экран услужливо показал все жизненно важные параметры. В целом ничего критичного... Пока. Если не удастся остановить распространение инфекции, придется погрузить ее в анабиоз. А добраться до Канопуса с огромным гробом - задача практически нереальная.
Он с явным сожалением убрал руку. Оставлять Паулину в одиночестве было как-то не по себе, хотя Фортем вообще не думал, что может испытывать такое. Ну что страшного может быть в обычной медицинской системе? Она просканирует организм, выберет способ восстановления, введет все препараты и проконтролирует наркоз. Гораздо лучше обычного человека. Но почему-то все равно хотелось все проверить самому.
Махина нависла над Паулиной, и голубой сканирующий луч медленно начал работу. Эта процедура должна была занять минут десять, так что было время поболтать с незваной гостьей. Обещала она ей... Интересно, если выбросить эту Таяну за борт, а принцессе потом сказать, что оно случайно получилось, поверит?
Дгнарна... Фаргх ее раздери, как?!
В слабом и раздражающем освещении камеры виднелась копна зеркально-серебристых волос. Фортем уже и забыл, как выглядели девушки его расы и теперь эта девица напомнила о том, что он старался загнать в самые глубины памяти. Это почти удавалось, и большую часть времени о женщинах из своей семьи удавалось не вспоминать.
- Наслышана о вас, лорд Фортем, - раздался слабый голос этой Таяны. - Думала, врут.
- Не врут? - усмехнулся он.
Девушка потирала висок, на котором красовался приличный такой синяк. Мелькнула мысль дать ей гель, но сразу за ней пришла другая - это с каких пор ему не плевать? Стареет, что ли?
- Сколько тебе лет?
- Скоро будет двадцать пять, а пока - девятнадцать, - огрызнулась Таяна.
- Я бы на твоем месте был более ласков.
- У меня есть слово принцессы.
- Она привыкла к тому, что я плевать хотел на ее бормотание. Скажу, что ты на меня напала и самоубилась, поняв, что твой хозяин мертв.
- Он не мой хозяин!
- Охотно верю, но не очень охотно доверяю. Жду твой рассказ. И моли звезды, чтобы он показался мне достаточно убедительным.
Она долго молчала, рассматривая собственные ладони. Что ж, он не спешил. Часы отсчитывали время лечения Паулины, и у них еще оставалось несколько минут.
- Ей понадобится операция? - вдруг спросила Таяна.
Она боялась - почувствовал Фортем. Боялась, что смерть Паулины уничтожит даже малейшую надежду на собственное спасение. Дгнарна вряд ли догадывалась, но этот страх сыграл ей на руку. Она совсем не умела закрывать сознание от телепатии, и сейчас Фортему даже не требовалось лезть в ее голову, чтобы улавливать отдельные яркие эмоции.
- Надеюсь, что нет.
- Вы не сможете следить за ней и вести корабль. Я могу помочь. Мне нет смысла вам вредить, выбраться с Земли я хочу не меньше.
- А я слишком долго занимаю свое кресло, чтобы быть наивным идиотом.
Девушка пожала плечами.
- Вы же можете меня просканировать. И убедиться, что у меня нет скрытых мотивов.
- Ты отключишься дня на три, не меньше.
Таяна вдруг прищурилась, а потом звонко рассмеялась.
- Фаргх, надо было мне догадаться! Вы не летите на Канопус, вы петляете по всей галактике. Ну, и какой у вас план? Пару дней поболтаться в космосе, а потом? Придется довериться, не так ли?
- Нет, не так. Давай на минуточку примем, что я если не поверю тебе, то хотя бы перехочу свернуть шею. Мы летим к Проксима Центавра. Отличное место для таких, как ты. Получишь денег на документы и свалишь - раз уж принцесса так опрометчиво пообещала тебя не казнить. Хотя следовало бы, за предательство Альянса.
- Я не подданная альянса, лорд Фортем, я из системы Шератана, а значит...
- Данных о тебе нет ни в одной системе галактики.
- А если я знаю кое-что о звездной лихорадке?
Он замер, а Таяна охнула и осела на пол - чуть дальше продвинулся разум, инстинктивно рванулся вперед, ведомый инстинктом. Фортем мысленно выругался и тут же взял способности под контроль, но... Он успел кое-что увидеть.
- Как ты нашла Паулину?
- Я слушала переговоры Хенсема, - тяжело дыша, ответила дгнарна. - Он обсуждал засаду. Я хотела найти нам место на корабле одного контрабандиста, но не смогла его разыскать. Потом услышала, что принцесса не одна и поняла, что времени мало.
- И что ты знаешь о лихорадке?
Несмотря на состояние, Таяна посмотрела ему в глаза твердо и спокойно:
- Я расскажу все, что знаю только Его величеству.
- Никто не будет говорить с императором в обход меня.