- Воу-воу-воу, девушка!
Темнокожий мужчина в темно-синем жилете с надписью «полиция» мгновенно поднял руки. За его спиной виднелся второй. Оба были не вооружены, но это меня не слишком успокоило.
- Опустите пистолет, юная леди, - строго произнес первый. - И предъявите документы.
Черт! Черт! Тошнота, обусловленная физическими причинами сменилась тошнотой волнения. Угрожать полицейским оружием! Что я творю?! Если сейчас меня отвезут до выяснения личности, Фортему будет практически нереально вытащить меня из камеры. Мы ведь не должны поднимать шум.
- Все в порядке, леди, опустите пистолет и покажите документы на оружие.
Я медленно опустила руку. Темнокожий быстро забрал у меня оружие, и с сожалением подумалось - теперь я останусь без этой призрачной иллюзии защиты.
- Простите, офицер. Вы меня напугали.
- Ничего страшного. Могу я взглянуть на ваши документы?
- Они... Они остались в машине. Я вышла освежиться.
- Тогда я буду вынужден просить вас пройти в моем сопровождении к машине.
Он настойчиво махнул рукой, и мне ничего не оставалось, как последовать за мужчинами. Темнокожий предусмотрительно держался чуть позади меня, а второй - коренастый - невозмутимо топал вперед. Да где же Фортем? Сколько можно заправлять машину!
Очередная волна тошноты оказалась такой сильной, что я охнула и согнулась пополам. Закашлялась, но в желудке было пусто.
- Вы в порядке? - спросил полицейский.
- Да, я... Я беременна, - вдруг к собственному удивлению выпалила осипшим голосом. - Извините.
На его лице отразилось удивление.
- Беременны?
- Да, первый триместр и жуткий токсикоз.
Они переглянулись и один из них покачал головой, а меня замутило уже от волнения.
- Где ваша машина? Вы за рулем?
- Нет, мои... Муж платит за бензин, а мама пошла купить воды.
Мы дружно обернулись на магазин, где благодаря большим окнам, все было отлично видно. Я старалась не выдыхать с облегчением: помимо внушительной фигуры Фортема в минимаркете виднелась грузная брюнетка - она скидывала в корзину какие-то продукты.
- Вызвать вам скорую?
- О, нет, спасибо, скоро все пройдет.
- Что ж, тогда вы свободны. Берегите себя и ребенка.
Открыв рот, я смотрела, как двое полицейских удаляются прочь, возвращаясь к уборным. С моим, между прочим, пистолетом! Я быстро юркнула в машину и, подняв окно, наблюдала за мужчинами. Они не были похожи на тех служителей закона, с которыми я сталкивалась раньше. А еще... Еще я не заметила рядом полицейской машины. Разве на задержания ездят на автобусе?..
А потом они остановились и темнокожий достал из кармана смартфон. Несколько секунд он напряженно всматривался в экран, а потом невольно бросил взгляд в мою сторону. Ну все... Приплыли. В смысле, родили.
Я перебралась на водительское сидение и вылезла с другой стороны, что бы вытащить из бака пистолет. Пришлось пригнуться, иначе меня бы заметили. Небольшой сенсорный экран возвестил об окончании процедуры. Пытаясь двигаться осторожно и неслышно, я снова села за руль и аккуратно повернула ключ.
Черт... Я не делала этого несколько лет! А правил так вообще не знала...
Мне хотелось стартовать мягко, но с непривычки машина дернулась и я чуть не встретилась носом с рулем. Полицейские бросились ко мне, и все сомнения в правильности выбора испарились. Я рванула вперед, развернулась на небольшой стоянке и услышала, как что-то щелкнуло по боку несколько раз. Зеркало подсказало - в меня стреляют!
На звуки стрельбы выскочил Фортем. Мужчины в форме полиции не видели его, и, когда выстрел уложил темнокожего, я невольно зажмурилась - прямо в голову. Мало мне было тошноты! Теперь еще эта картина будет стоять перед глазами.
Второй мужчина развернулся и выстрелил. Для своей комплекции он двигался очень быстро и профессионально. Я не стала ждать, когда их перестрелка закончится, нажала на педаль и рванула вперед, ко входу, где стоял Фортем.
Полицейский сделал странное движение вбок, словно хотел броситься мне под колеса.
- Ты что, дебил?! - взвыла я, но затормозить уже не успела.
Несколько выстрелов попали прямо в лобовое стекло, но, к удивлению, лишь немного его поцарапали.
«Оно что, бронированное? « - успела подумать я прежде, чем на небольшой, но все же ощутимой скорости снесла полицейского. Бесформенным мешком картошки он упал где-то сбоку, а я резко остановилась и сжала руль так, что пальцы заболели.
Дверь со стороны пассажирского сидения открылась.
- Виккерс, я тебя уже начинаю побаиваться.
Фортем захлопнул дверь и кивнул:
- Поехали отсюда, пока реальная полиция не приехала.
- Я... Я его сбила?
- Я бы назвал это автоматизированным поджопником. Не знаю, на что он рассчитывал. Может, думал, что ты свернешь в сторону или он успеет отскочить. Я бы на его месте посетил спортзал... Ну, после того, как выпишут из больницы.
- Так я его не убила? - Голос предательски дрожал.
- Ты его боднула... Немного.
Если он пытался меня успокоить, то получилось не очень хорошо. Но все волнение ушло на то, чтобы следить за дорогой. Я давно не сидела за рулем, да и когда сидела, в основном баловалась. В той компании, с которой я некоторое время болталась, мне поручали немного другую работу.
- Можно мы поменяемся? - спросила я, как только заправка исчезла из виду.
- Минут через десять, - пробормотал Фортем.
Я увидела, как он рассматривает небольшой смартфон.
- Откуда это?
- Подобрал, когда садился в машину. Выпал из кармана стрелка. Тут твоя фотка.
- Это я поняла, когда они смотрели в мою сторону. Сначала в смартфон, потом на меня.
Я быстро пересказала все, что случилось после того, как мы разделились. Как подслушала короткий диалог, как притворилась беременной и затем заметила их пристальный взгляд.
- Они думали, ты одна, - кивнул Фортем. - Ложь про мужа и мать сбила с толку, а тут фотка пришла. Кстати, скачанная с нашей сети и переведенная в местный формат.
- Значит, это Хенсем?
Все неприятные предчувствия, что одолевали утром, воплотились в двух наемников на заправке. И что дальше?
- Скорее, заказчик Хенсема. Причем думал, что легко тебя поймает и попытался сделать все без шума. Дальше будет сложнее. Они теперь знают, что я с тобой. Ну и что ты можешь дать отпор. В телефоне ничего особенного. Твоя фотка, номера не определяются, работает всего ничего - пару часов - а уже накачан порнухой.
С этими словами мужчина небрежно выбросил аппарат в окно, и тот разлетелся на мелкие кусочки от удара об асфальт.
- Теперь мы можем поменяться?
Фортем с улыбкой пожал плечами, мол, как скажешь. И я с облегчением остановилась. Когда выходила из машины и шла к пассажирскому сидению, ноги дрожали.
А едва села, живот пронзила острая боль. Я негромко охнула и закусила губу.
- Что? - Фортем отвлекся от руля.
- Все нормально, - пробормотала я, совсем в этом не уверенная.
- В больницу?
- Нет! - поспешно замотала головой. - Не надо!
Мне хотелось поскорее убраться с Земли, а еще - дать знать Люку о предательстве Болднера. К тому же теперь о присутствии Фортема известно похитителям. Если заехать в больницу, неизвестно, кто пострадает из-за меня. Загнав тревогу куда-то в недра души, я приняла удобное положение и закрыла глаза. Машина стремительно неслась по автостраде, навстречу долгому и явно непростому путешествию.
***
Меня разбудило мягкое прикосновение ко лбу. На протяжении долгих секунд я с трудом пыталась сфокусировать взгляд на пейзаже за окном и с удивлением поняла, что он статичен. Мы остановились?
- У тебя высокая температура, - сообщил Фортем так мрачно, что сердце зашлось в неистовом ритме.
- Все в порядке. - Я облизала пересохшие губы. - Простыла. Или схватила какой-то вирус. Отлежусь потом. Почему мы стоим? Из-за меня?
- Осталось минут тридцать пути. Нас могут ждать там.
- У вертолета?
- У корабля. Я взял южнее, вертолет полетел без нас. Есть шанс, что они купились на это - раз я не вижу преследования до сих пор. Но с другой стороны нас может ждать засада у корабля.
- И что будем делать?
- Прорываться. Я хочу, чтобы ты в точности делала все, что я скажу. Не выходила из машины, пока я не разрешу. Если скажу спрятаться - без геройств и благородных порывов. Если скажу уезжать - аналогично.
- Но...
При мысли, что возникнет ситуация, когда мне придется уехать, я впала в настоящую панику. А еще меня била мелкая дрожь, как при лихорадке. Украдкой, пока Фортем проверял пистолет, я несколько раз нажала на живот, как делала приютская медсестра, когда получала похожие жалобы. Острая боль пронзила живот, я едва сдержалась, чтобы не застонать и зажмурилась. Черт, как не вовремя!
- Все будет нормально, - успокаивающе произнес мужчина.
Я слабо улыбнулась.
- Вы бы сказали это, даже если бы машина качалась над пропастью на двух задних колесах. Скажите честно, какие у нас шансы.
Он долго, преступно долго для такого момента, всматривался в мое лицо. Сгущались сумерки и в этих зловещих красках, через призму лихорадки и слабой, но не дающей о себе забыть боли, все казалось особенно безнадежным.
- Стопроцентные, - спокойно и уверенно произнес Фортем.
Я усмехнулась - наверное, ничто не заставит его сказать правду. И может, оно не так уж и плохо. Цепляться за призрачную надежду и верить. Да, это было заманчиво. И я сделала вид, что согласилась.
- А у вас запасного пистолета нет?
- А свой потеряла? - усмехнулся Фортем. - Возьми в бардачке. Еще есть канцелярский нож и лопата. В принципе, тебе этого должно хватить, мне можно даже из машины не выходить.
Я бы посмеялась, если бы не было так плохо. Каждый вдох отзывался резкой болью. Чуть-чуть... Дотерпеть до корабля, совсем немного. Только бы там были хоть какие-то лекарства! Должны были быть... Я помню, как мы летели в первый раз. Просто обязаны были быть!
Я ждала увидеть в чистом поле корабль: сверкающий, огромный. Футуристическую машину сошедшую с экранов и постеров фантастических фильмов. А увидела серое, почти неосвещенное здание. По типу склада или ангара.
- Корабль внутри?
- Угу, - откликнулся мужчина, и в его голосе я чутко уловила тревогу.
Всмотрелась в сумерки и замерла. Совершенно отчетливо у въезда в ангар виднелись несколько фигур. По мере того, как мы подъезжали ближе, я рассмотрела пятерых мужчин с оружием и Хенсема. При взгляде на похитителя, теперь уже не являющегося в виде пугающей тени, я чувствовала ледяную дрожь вдоль позвоночника. Все тело Хенсема от пояса было механическим, напоминающим паучьи лапы.
- Да ты смотри, изменился как, - сквозь зубы процедил Фортем.
- Они хотят нас убить, да?
- В конечном итоге. Но почему-то до сих пор не пальнули из гранатомета. Значит, надеются взять живыми.
- Не нравится мне это.
Хенсем и свита терпеливо ждали, когда мы подъедем максимально близко. Когда машина остановилась, мы не торопились выходить, и мужчина (я с трудом думала об этом существе как о мужчине) дал нам знак.
- Доброй ночи, Хенсем! - крикнул Фортем. - Рад видеть тебя живым, хоть и не слишком здоровым.
- Лорд Фортем, - в голосе Хенсема было столько льда, что я забыла об отвратительном самочувствии и с интересном наблюдала за ними. - Вижу, вы нисколько не изменились.
- Да ну брось, я жутко постарел. Как-никак, двадцать лет прошло.
Двадцать лет... Фортем сказал, Хенсем занимал его место. А двадцать лет назад император Ладер летал на Землю. Интересно, не связана ли его поездка с тем, что именно на Земле Хенсем устроил свою базу. Черт, не хватало мне еще, чтобы вдобавок к животу разболелась голова!
Порывы совсем не летнего ветра здесь ощущались намного сильнее, чем в городе.
- Я не хочу ссориться с тобой, - продолжил Хенсем. - Но принцессу заберу. Уходи... Спасай своего императора. Нашему человеку был отдан приказ уничтожить ластара. Возможно, ты успеешь, если вылетишь сейчас.
- Видишь ли, какая заминка... Спасти императора, пожертвовав принцессой - это я могу. Но вот отдать тебе свою невесту натура сволочная не позволит. Я, знаешь ли, люблю есть десерт сам.
- Да, десерт весьма неплох. - Хенсем усмехнулся.
- Вот и не разевай рот на мой рулет.
- Я говорил, что тебя погубит упертость.
Он поднял пистолет, целясь в Фортема.
- Нет! - вскрикнула я.
Взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Фортем едва слышно выругался, а Хенсем нахмурился - я держала пистолет у собственной головы.
- Принцесса, я не поведусь на такой бездарный шантаж, - скривился он. - Вы не способны лишить себя жизни.
- Расскажете это своему заказчику. Покажете ему мой хладный труп и поклянетесь, что ничего не предвещало.
- Что ж, похвально. Очень трогательная сцена, если бы я верил в любовь, даже умилился бы. Хорошо, давайте так: вы уберете оружие и не станете себе вредить, а я оставлю ему жизнь. Но на своих условиях.
Я покачала головой.
- Что ж, мы в тупике.
- Отпустите нас, и я скажу, где найти Таяну.
Выражение лица Хенсема изменилось лишь на миг - он тут же взял себя в руки. Но я поняла, что попала в точку. Воспитанница была для него важна. Я понятия не имела, где Таяна, но надеялась, что увижу хоть какой-то выход из этой ситуации.
- Она предала меня. Мне неинтересно, что с ней.
- А если я ее вынудила? Угрожала? А потом, когда мы оказались в городе, ударила по голове, связала и оставила в каком-нибудь подвале?
- Ты врешь.
- Наверняка может знать только лорд Фортем, а он против десерта... В смысле, против невесты не свидетельствует.
- Все, хватит, спектакль окончен! - Хенсем отвернулся, механические конечности противно царапнули по каменной платформе. - Принцессу забрать, а...
Он не успел договорить: пространство наполнилось грохотом и жаром. Ворота буквально вынесло взрывной волной и из ангара рванулись языки пламени которые, впрочем, тут же утихли. Фортем мгновенно оказался возле меня и, схватив за руку, потащил вперед.
Двоих из охраны придавило воротами. Судя по тоненькой струйке крови - сразу насмерть. Хенсему повезло больше, ему оторвало одну клешню и осталось еще пять. В дыме и взметнувшейся пыли сложно было понять, что происходит, и мы этим воспользовались. Точнее, воспользовался Фортем - он словно отлично видел даже в этой неразберихе.
- Вы что, это планировали?! - кашляя спросила я.
Мужчина втолкнул меня в ангар и потащил к огромной махине - черному полукруглому кораблю.
- Предполагал такую вероятность.
- Ну вы...
- Я же не знал, что тебя захватит жажда самодеятельности!
- В следующий раз предупреждайте!
- Запишу в свой ежедневник. Иди внутрь, я открою люк и свалим.
Я юркнула под выступающую деталь корабля и направилась к задней части, где должен был располагаться вход внутрь. Сердце бешено стучало, и за этим стуком я почти не слышала ничего, что происходило вокруг. Отвлекшись на вернувшийся болезненный спазм, я не заметила движение слева. Чья-то темная фигура сбила меня с ног, рядом скрипнули механические лапы. Одна из них опустилась в нескольких сантиметрах от моей шеи.
- Попалась, принцесса, - хищно усмехнулся Хенсем.
Принцесса не только попалась, но и была готова воевать. Ногой я со всей силы ударила туда, где заканчивалась механическая часть тела Хенсема и начиналась человеческая. От этого движения тело охватила такая боль, что я закричала. Но инстинкт самосохранения был сильнее, рука с пистолетом поднялась практически мгновенно.
Хенсем, впрочем, успел уклониться и спрятался за корабль. Какая-никакая передышка. Пошатываясь, я поднялась на ноги. Стоять и ждать, когда Хенсем снова нападет? Еще одно падение, и я просто отключусь. Медленными шажками я отступала и надеялась, что успею добраться до люка. А там... Не знаю, что будет, когда попаду внутрь. Поднять корабль я не смогу, помочь как-то Фортему - тоже. Останется только спрятаться и ждать.