— Как вы узнали о сделке?
— Гектор рассказал.
Неожиданно, но логика тут присутствует. Будь в ФБР крот, Елена знала бы все о Тафте.
— Он притащился ко мне весь в слезах, рыдал, что мама никогда с ним снова не заговорит. Это мама-то? И никогда с ним не заговорит? — Елена насмешливо фыркнула, и ее лицо превратилось в озлобленную маску. — Она души в нем не чаяла! С самого рождения он был ее любимчиком.
— Значит, вы старше Гектора?
— Это не имеет значения. — Она заглянула в лицо своей истинной любви под прикрытием. Бедняжка. — Так или иначе, скоро все окажется в моих руках.
— Вы о семейном бизнесе? Мазл тов. А мама в курсе?
Тафт улыбнулся Елене так искренне, что даже я почти поверила и точно бы купилась, если бы не чувствовала все, что чувствует он.
— Она и понять не успеет, в чем дело, — все с той же улыбкой проговорил Тафт.
В ответ Елена тоже одарила его улыбкой, причем в ее улыбке только слепой не увидел бы обожания. Зуб даю, так она улыбается ему только наедине. Ни одна женщина с подобной жаждой власти не станет открыто демонстрировать свою слабость.
Пару секунд спустя Елена постучала в перегородку. Водитель тут же съехал на обочину и остановился.
— Здесь вам выходить.
Оказывается, мы ехали по проселочной дороге, где не было ни машин, ни домов, ни даже, блин, животных. На севере виднелись горы Франклина, а на западе поблескивала Рио-Гранде.
— Не могли бы вы вызвать мне такси? — поинтересовалась я и снова увидела уже знакомую расчетливую улыбочку.
— Вам оно не понадобится.
Вот гадство! Пришла, значит, моя очередь. Что ж, ради Тафта придется попотеть.
Словно до меня только что дошла вся суть происходящего, я выпрямилась, огляделась по сторонам и распахнула от страха глаза.
— Не надо этого делать. Вас поймают. Меня видели на похоронах тонны людей. Наверняка кто-то заметил, как я сажусь с вами в машину.
— И кто же вас видел? Мои родственники и друзья?
Тут Елена права. Я начала тяжело дышать и озираться по сторонам в поисках выхода.
— Машина! Моя машина у кладбища. Ее найдут.
— О вашей машине уже позаботились.
Нет! Только не Развалюха! Она же ни в чем не виновата…
— Скажи ей, Тафт! Скажи, что я умею хранить секреты!
Елена взглянула на него, вопросительно приподняв брови, а Тафт мрачно уставился на меня:
— Она сдаст тебя при первой же возможности.
Елена триумфально усмехнулась:
— Разберешься с этим, милый?
Тафта буквально затопило облегчением. Видимо, он переживал, что прикончить меня Елена прикажет двери банковского хранилища.
— Само собой.
С этими словами Тафт схватил меня за руку и потащил на улицу. Для проформы я пиналась и брыкалась, но старалась не причинить ему вреда. Зато разок треснула Елену по физиономии. Что тут скажешь? Барышня заслужила.
Схватив за волосы, Тафт приложил меня головой о дверь лимузина, но умудрился удариться только собственной рукой. Впрочем, грохот стоял такой, что наша аудитория наверняка поверила, будто он меня вырубил.
Я обмякла, пока меня вытаскивали из машины и волочили в пустыню, но потом почти пришла в себя, чтобы помочь Тафту дотащить меня до груды камней, за которой никто не увидит моего бренного тела.
— Меня же здесь никто не увидит! — притворно зарыдала я, словно умоляла Тафта не убивать меня.
— Так и задумано.
— Мой трупик никто никогда не найдет! Я разложусь и стану гнусным месивом! А моя задница? Что с ней будет? Ты сам-то ее видел?
Тафт чуть не улыбнулся, но продолжал меня тащить, а я продолжала спотыкаться и путаться в ногах.
— В таком платье ее трудно не заметить.
— А я о чем? Куки выбирала. Я в нем едва передвигаюсь.
— Странно, что ты вообще в нем дышишь.
Я опять упала, попутно вырвав руку, и попыталась убежать. Тафт легко меня поймал и поволок ближе к камням.
— Кактус, блин! — взвизгнула я, и Тафт протащил меня вокруг колючки. — Слушай, а ты правда расправился с тремя чуваками, которые тебя похитили?
— Да, — ответил он и наградил меня сердитым взглядом, словно я его осуждала. — У меня не было выбора, Дэвидсон. А если тебя интересует, перешел ли я целиком на темную сторону, то все трое выжили.
— Может, и выжили, а ходить еще будут?
Он пожал плечами:
— Двое рано или поздно будут.
— Кто же знал, что Дэйви Тафт такой крутой чувак?
Тафта передернуло, и он меня толкнул. Я притворилась, будто падаю, но притворяться было сложно. Оставалось только упасть по-настоящему. Вот я и упала, перевернулась и опять заумоляла не убивать меня. Тафт схватил меня за руку и рывком поставил на ноги.
— Тебя сестра ищет, — сказала я, пока мы подходили все ближе и ближе к камням. — Не может тебя найти.
— В смысле? Почему?
— Я бы сказала, она тебя больше не узнает.
— И что это значит?
— Либо ты слишком хорошо справляешься с заданием, либо и правда стал плохим парнем.
— Хорошо. Не нужно ей видеть меня таким.
Я понимающе кивнула:
— Я могу сказать ей, что все это просто представление. Она поймет.
Тафт смущенно покачал головой. Но почему? Он прекрасно работает под прикрытием. Я бы купилась с потрохами. Может быть, в этом все и дело. Может быть, Тафту чересчур нравится новая роль.
— Я скажу ей, что с тобой все в порядке и ты скоро вернешься.
— Идет.
— Если план сработал, то Куки уже записала все, что произошло. А если так, то я лично прослежу, чтобы агент Карсон получила копию записи.
— Ладно. А теперь беги.
Я снова сорвалась с места, и вдруг воздух расколол выстрел. Я упала на живот, а через секунду рядом оказался Тафт:
— Я слегка ногу задел.
— То есть я еще жива? — удивилась я.
Он наклонился, чтобы опять схватить меня за руку и попутно засунуть телефон мне в декольте. Затем назвал какой-то номер и сказал:
— Сюда запись тоже пошли.
Я потолкала его, пока он меня поднимал.
— Чей это номер?
— Матери Елены.
Хромая, я приковыляла за камни, куда меня «приволок» Тафт. Тут меня не увидят из проезжающих мимо машин, зато Елена убедится воочию, что дело сделано, а значит, не пошлет людей проверять, жива я или нет.
— Ну ладно, — сказала я, когда мы остановились, упала на колени и умоляюще воззрилась на Тафта, испытывая странное ощущение, что ему все это нравится. — Мне надо знать. Ты выстрелишь в голову? У меня сегодня и так прическа ни к черту.
Тафт достал девятимиллиметровый из наплечной кобуры под пиджаком.
— Придется сделать это быстро, детка.
Мне с трудом верилось в происходящее. Ему было жаль делать то, что он собирался сделать. А именно — не по правде меня убить, чтобы спасти жизнь и мне, и себе.
А вдруг он собирается сделать все по-настоящему?!
Я подозрительно сощурилась.
Тафт улыбнулся, прицелился и сказал:
— Передай привет моей сестре.
Долю секунды спустя он нажал на спусковой крючок, а я поняла, что его последние слова могли иметь не одно значение.
От камней эхом отозвался грохот выстрела. Моя голова дернулась назад, и я рухнула на неровную землю. После такого моей гриве точно не оправиться.
Для убедительности Тафт выстрелил еще дважды в землю у моей головы, и в этот раз мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы никак не реагировать.
Когда Тафт отвернулся и пошел к лимузину, я тихо проговорила:
— Будь осторожен, Тафт.
Он засунул пистолет в кобуру и, не оглядываясь, пошел дальше.
Глава 18
Говорят, важно то, что внутри.
Я, конечно, согласна, но встречу с парикмахершей на всякий случай отменять не буду.
Когда уехал лимузин, я прождала еще минут десять. Нужно было убедиться, что за мной не наблюдают. И эти десять минут выдались нелегкие. Половина моего лица валялась в грязи, из которой в кожу больно впивались всякие растения. Вторую половину скрывали волосы. Оказалось, притворяться, будто не дышишь, в то время как ты очень даже дышишь, сложнее, чем я думала. Иными словами, разыгрывать из себя труп — то еще удовольствие. Особенно когда по мне стала ползать всякая живность.
Мало того, появилась Артемида, взволнованная тем, что я валяюсь на земле и уже готова повеселиться. Вся задумка чуть не вылетела в трубу. К счастью, сделать мне искусственное дыхание ротвейлерша попыталась всего один раз. То бишь с разбега прыгнула на мое распростертое тело. Скрипнув зубами, я решила сворачивать представление. В основном потому, что поблизости туда-сюда бродил койот, решая, подойти уже поближе или еще немного подождать.
В общем, я села, чем немало удивила животинку, и принялась отряхивать с себя грязь иссушенной пустыни. Потом весело улыбнулась красавцу:
— Не сегодня, дружочек.
Он отбежал в сторону и напоследок оглянулся, словно пытался понять, когда появится следующая добыча.
Добравшись до ближайшего булыжника, я достала из декольте сотовый и приложила его к уху:
— Ты все слышала?
— Чарли, черт тебя дери! — Да уж, частенько мне это говорят. — Что за фигня?! — рявкнула подруга, явно радуясь, что я жива. — Я не знала, что мне делать! После выстрела час прошел!
— Десять минут.
— А как будто час!
— Извини, солнце. Это был Тафт. Ты ведь знала, что со мной все будет в порядке?
— Нет, не знала. Откуда мне знать? У него был пистолет, и он выстрелил четыре раза!
— Ага. Мне даже показалось, Тафту это понравилось. Ты разговор записала?
Вздохнув, Куки подтвердила, что цель достигнута. Господи, обожаю технические термины!
— До последнего словечка. Что делать с записью?
Я осмотрелась по сторонам, стараясь не обращать внимания на угрюмого бога, восседавшего на тех самых камнях, за которыми я чуть не умерла, и стала думать, как мне вернуться в Альбукерке.
— Поначалу я думала отправить ее Джоплину, но это рискованно. Запись может попасть не в те руки. Пошли ее Кит. И добавь, что я прошу прощения.
— Просишь прощения? Что ты опять натворила?
— Ослушалась прямого приказа.
— Она тебя арестует?
— Очень может быть. Передай Кит, что Джоплин должен узнать об убийстве Гектора. Что это сделала Елена. Остальное можно держать в секрете. Ах да! Не удивляйся, если Кит вдруг заявится с обыском и конфискует запись.
— Меня давно трудно удивить.
— Как думаешь, сколько будет стоить такси до Альбукерке?
— Дешевле купить новую машину. Причем что-нибудь шикарное. «Порше», например.
Ух ты! А это отличная идея!
***
Через час благодаря охранной системе «Лоджек» Куки нашла Развалюху. В Мексике. Зуб даю, ключ торчал в замке зажигания, приглашая на огонек угонщиков всех мастей. «Убер» довез меня до Хуареса. Видимо, заказать машину туда гораздо легче, чем обратно.
Водитель нашел меня посреди черт знает где, в маленьком черном платье и ботинках, да еще и всю покрытую грязью. Пришлось долго объяснять, зачем мне нужно спрятаться в багажнике. Вот только паспорт и прочие документы остались в сумке в той самой машине, за которой я собиралась отправиться. Если, конечно, сумку не забрали. Впрочем, головорезы Елены явно хотели все подстроить так, словно я уехала в Мексику, где меня накачали наркотиками и убили. А значит, меня уже не найдут. С их стороны было бы глупо забирать из машины сумку.
Ради поездки в багажнике пришлось пообещать водителю чаевые в размере четырехзначной суммы. Он переживал, что нас поймают, но я заверила, что все будет в порядке. Даже если (что очень вряд ли) кто-нибудь откроет багажник, я просто-напросто перемещусь в другое измерение. Одним словом, испарюсь.
Само собой, водитель ни на йоту не поверил. Не тому, что багажник вряд ли откроют, а тому, что я превращусь в невидимку. И почему люди не верят в такую фигню?
Конечно, можно было бы тут же переместиться и пройти сквозь водителя, но я все еще не слишком доверяла своей способности телепортироваться. Однажды мне даже приснился кошмар, как я собиралась в отпуск в Ирландии, а материализовалась на солнце. Видимо, виноват был ядерный реактор, спавший тогда рядом. Но и в кошмаре я нашла плюс — обзавелась шикарным загаром.
Развалюху мы нашли на грязной улице. Она стояла совсем одна, зато за ней следили несколько пар глаз сразу. На случай, если кто-то из людей Елены тоже наблюдает за машинкой, я заплатила десятилетней девочке, чтобы та угнала Развалюху.
Через пару кварталов мы с девочкой встретились, я заплатила ей и водителю и двинула обратно к границе. Слава богу, под Идрисом, то бишь под моим сиденьем, была заначка, где хранился паспорт, пять тысяч наличкой и большой пакет сырных крекеров.
Как только я пересекла границу, сразу позвонила подруге.
— Ну как? — спросила Куки вместо «Алло».
— Я ее забрала. Слезливая выдалась встреча. Я велела ей больше никогда так со мной не поступать. Потом влепила пощечину, обняла и разревелась. Кажется, водитель «Убера» меня теперь боится.
— Чарли, блин! Ты меня в могилу сведешь.
— К сожалению, так оно и может быть. Как дела в тылу? Нападения продолжаются?
— Пока никто не заявлял. Роберт позвонит, как только что-нибудь узнает. Гаррет у Пари, а Ош присматривает за Николеттой в больнице.
— Замечательно. Кстати… — Тут я вспомнила о своей новой миссии. — Ты готова?
— Как всегда, нет. — Куки понятия не имела, о чем я, но очень скоро узнает.
— Погоди-ка…
— Уже затаила дыхание.
— Пико и Де-Гальо[28].
Я замолчала, безмерно гордясь собственной творческой жилкой.
— Что ж, мне нравится. Как и какую назовем?
— Кук, — разочарованно вздохнула я, — ты вообще знакома со своей грудью?
— Видимо, не так хорошо, как ты.
— Пико — левая, Де-Гальо — правая. Минуточку. — Я опустила телефон и проверила имена на Угрозе и Уилл. — Ну да, все верно. Левая и правая.
Немного подумав, Куки подытожила:
— Мы пришли к согласию.
— Ура!
Наконец-то я победила! Даже триумфально потрясла кулаком, но тут же закашлялась от пыли.
Дорога в Альбукерке выдалась спокойная, если не считать ротвейлершу, которая дышала мне в ухо и пыталась вытащить лапой из моих волос какую-то букашку. Понадобилась вся сила воли, чтобы не перепугаться до смерти.
— У тебя в волосах божья коровка, — сообщил из-за моей спины Рейес, сверля меня взглядом через зеркало заднего вида.
— Ты придумал новую игру? Будешь вот так вот появляться из ниоткуда и предлагать потрахаться?
— Я пытаюсь понять, что так нравилось Рейазиэлю.
— Надо же! Что ж, удачи. Меня частенько волнует тот же вопрос.
— Вот, значит, в чем дело, — вдруг сказал он и задумчиво свел брови.
— В чем?
— Ты… скромная.
— Вот уж вряд ли, — фыркнула я. — Ты задницу мою видел?
Задница у меня и правда отменная, так что вопрос постоянно напрашивается сам собой.
— Тогда что же ему так нравилось?
— Даже не знаю. Что во мне особенного? Поведение? Самокритика? Так и знала, что шоковая терапия, которой меня подвергли в колледже, рано или поздно аукнется.
— Останови машину.
— Нетушки. Надо ловить психопата-священника, с которым ты потусовался в божественном стекле, но так и не удосужился узнать, как его зовут, чтобы я могла его призвать.
Переодеться времени не было. В сотый раз я попыталась растянуть платье во всех местах и поклялась отомстить Куки.
— Хочешь, чтобы я от него избавился?
— От священника?
— От платья.
Черт его дери!
— Черт тебя дери!
Рейес тихо рассмеялся. Темные глаза мерцали. Уголок красивых губ изогнулся в ухмылке. Ну точно! Это был Рейес. Наверняка он. Если он злой бог, то с чего бы ему заявляться в Развалюху и, с позволения сказать, флиртовать со мной?
— Дай знать, когда доедем.
— В смысле?
Я глянула в зеркало. Рейес сполз по сиденью, запрокинул голову и закрыл глаза. Спать, что ли, собрался? Не понимая, что он здесь делает, и что у него на уме, я покачала головой.
— Я отправлюсь на поиски, — проговорил он гладким, как шелк, и глубоким, как океан, голосом. — А когда найду, ты будешь мне доверять?