Короткое согласное мычание.
- Она о тебе заботится? Да, вижу, ты улыбаешься при её имени. Как и я.
Я тоже улыбнулась. Приятно слышать комплименты, пусть даже заочные.
- И поэтому она в опасности. Да, Оскар, ты правильно волнуешься. Да, верно, мисс Ильзе нельзя оставаться в Дабхис-холле, иначе она умрёт. Страшно? Мне тоже страшно. Я не смогу этого пережить. Поэтому я решил, Оскар, - никому не говори - что остановлю это всё, как следовало поступить ещё много лет назад. Но я оставлял подобие дома для Олизет, хранил видимость приличествующего положению достатка. Нищий, но гордый. - Он усмехнулся. - Зачем? Никому этого не нужно. Только ты меня поймёшь, Оскар, не будешь спорить и давать советов. Знаешь, в чём мой план? Я распущу прислугу и запру замок, заколочу окна и двери. Может, уйду бродить по свету, может, устрою себе прибежище тут, рядом с тобой, в горах. Останешься со мной? Мадам Флору и Донера я отправлю с Ильзой, они за ней присмотрят, а она за ними. Видишь, как хорошо я придумал? А мы останемся. Спать на соломенном тюфяке, жарить на огне хлеб и пить молоко от коз, пасущихся поблизости - что может быть лучше? Мечты... которые никогда не исполнятся. Но что я всё о себе? Завтра уедут мисс Олди, наконец-то. Они просто милые девушки, но даже им грозила опасность. Завтра мы наведаемся к судье, а вечером я сообщу домашним о своём решении, попрошу всех уехать. Пока не знаю, но уверен - достаточно уволить слуг, чтобы замок опустел и даже самые упрямые разъехались окончательно. А Ильза. я уже нашёл ей хорошее место - домик в той самой местности, где она выросла. Там она будет в безопасности, Оскар. Ты плачешь?
Я тоже слышала всхлипывания, но не могла разобрать, чьи -Оскара или свои собственные. Губы дрожали, горячие капли падали на них, словно воск, и обжигали.
- Она будет в безопасности, Оскар, это ведь главное. А мы с тобой как-нибудь перебьёмся. Ты меня не бросишь? Нет? Я рад. Не хочу оставаться один.
Нащупывая стены, не доверяя зрению из-за пелены слёз, я побрела вниз.
Сомнений не осталось - на этот раз его милость не передумает, не ограничится уговорами и приказами, которые можно не слушать. Нет, замок опустеет.
Времени осталось слишком мало.
Глава 23. Секреты немых
Утром я проводила сестёр Олизет и мистера Филиппа, который должен был доставить кузин в городок, чтобы сдать на руки их брату, выехавшему навстречу, и вернуться для беседы с судьёй.
Остальные господа уехали в деревню, и я снова осталась в одиночестве. Времени было так мало! А я совершено не понимала, что делать, как поступить. Металась, словно безумная в пустых коридорах Дабхис-холла и не могла найти выхода из ловушки, из капкана чьей-то злой воли. Слуги, которые попадались мне на пути, испуганно шарахались в стороны и спрашивали, не требуется ли мне помощь.
Да, требовалась! Но что они могли поделать, чем они могли помочь? Его милость решился покончить с замком, со всей своей прежней жизнью, но разве это решит его проблемы, облегчит его горести? Нет, ничуть!
Если я не придумаю выхода, все мы окажемся в положении ещё более плачевном, чем нынешнее.
От обеда я решила отказаться и вскоре мне принесли записку, написанную не таким красивым и ровным почерком, чем прежняя. Она была короче и резче: «Если мисс думает, будто сможет скрываться от правосудия, спешу напомнить, что эта наивная вера ничем не может быть подтверждена. Это последнее напоминание».
Меня била лихорадка и когда подошёл Тифей, пытаясь забраться мне на колени, я его оттолкнула. Вместо обиды он попытался ещё раз - тогда я просто ушла на кровать, упав лицом в одеяло. Я не плакала, но щёки горели, а сердце громко билось.
- Что же мне делать, что делать?
Не вышло из меня детектива Джейн Джонс, ничего толкового мои попытки изобличить зло не давали. Я была готова жертвовать многим, чтобы обезопасить Грейма, чтобы его жизнь наполнилась счастьем и покоем, но из всех моих жертв требовалась только одна - предать его, выступить в суде, обвиняя его в преступлениях, которых, я уверена, он не совершал.
От предположения, что так для него будет лучше - ведь он окажется... пусть в доме для умалишённых, но подальше от зла, под неустанным присмотром больничного персонала, я мгновенно отказалась. Ничего подобного не могло быть! Я скорее позволю ему жить свободным с пастухами в горах, чем засажу за решётку!
А всё из-за моей несостоятельности, недогадливости, бесполезности!
Почему? Почему я не способна увидеть среди множества зацепок, а я уверена, что вокруг их встречалось немало, те самые, особенные? Почему я не способна увидеть и сложить их в целую картину?
Кто может мне помочь? Никто.
Значит, вскоре Грейм отринет последнее своё прибежище, Дабхис-холл, разорвёт последние нити, связывающие его с обществом, тем самым навсегда закрыв себе путь обратно. Заколотит дом и уйдёт бродяжничать. Не сомневаюсь, ему хватит для этого саморазрушения, копившегося годами. Замок разворуют, через год от него останется только полуразрушенные стены, которые сложно разобрать на камни и унести.
Вот что произойдёт дальше и я не знаю, как это остановить!
В моих силах только отказаться свидетельствовать против Грейма, но это не остановит судью, особенно если Гленда не сбежала с возлюбленным, как мы все считали, а была убита. Когда узнают, что мисс Олизет отравлена, обвинят снова его, как обычно. Кого же ещё?
И всё это произойдёт неизбежно. Мышцы сковало, когда я осознала, что мы катимся в пропасть и нет возможности остановиться. Толчок уже произошёл, движение началось и трагическая развязка всё ближе.
- Мяу!
Настырный кот нипочём не желал оставлять меня в покое.
- Да уйди же ты!
Прочь из комнаты, где не дают толком подумать, прочь! Но куда пойти?.. Мадам Флора, обременённая экономным хозяйством, Донер, много лет оберегающий милорда, ставший свидетелем его тяжких приступов. Несправедливо наваливать на них ещё больше дел, в которых они не могут помочь.
В саду сейчас слишком хорошо, солнечно и тепло. Нет, мне хочется спрятаться за крепкими стенами, в тени, чтобы ничего не нарушало мрачных мыслей.
Мистер Пак? Я давно сложила о нём своё мнение и не думаю, что сильно ошибалась - он был замечательный человек, мечтал заниматься наукой и возможно, занимался, но был бесполезен как помощник в расследовании убийств. К сожалению, кроме желания необходимо обладать знаниями, которых мистеру Паку катастрофически не хватало. Конечно, он попытался бы помочь -окурил бы меня зловонными травами и навесил бы новую порцию амулетов, но вряд ли это утешило бы мои опасения.
Ноги тем временем привели меня к Соколиной башне. Почему нет? Я открыла замок и вошла внутрь.
Оскар не может разгадать тайну, которая не даёт жителям и владельцу замка покоя, но он может выслушать меня и не останется равнодушным.
Я нашла его площадкой выше, где лежали одеяла, видимо, постель. Оскар обрадовался, когда меня узнал, и разулыбался, постелил одно из одеял на ступеньки и протянул мне яблоко, небольшое и сморщенное, осеннее, редкое лакомство для весны.
- Спасибо.
Яблоко с зелёной вялой кожурой было тёплым и уютно устроилось в моих ладонях.
- Умм? - спросил Оскар.
- Ты спрашиваешь, почему я пришла? Не случилось ли чего?
Он кивнул, задирая брови.
- В замке злодей. Понимаешь?
О, да. Взгляд его переменился, в нём вместе с испугом теперь была тревога.
- Думаю, это всё же человек. Дело в том, что я не верю в призраков и не верю в зло, существующее в виде бестелесной материи, способной перемещаться по воздуху и проходить сквозь стены. И я не удивлюсь, если это тот самый человек, который связал тебя и запер в сарае. Возможно, ты можешь что-нибудь вспомнить? Хотя бы мелочи! Это важно!
Оскар откинул голову, расширяя глаза.
- Это очень важно, пойми! Если мы не узнаем, Оскар, кто желает графу зла, кто сделал плохо тебе, кто убивал невиновных, он не остановится. Ты видел лицо злодея?
Парень покачал головой. Очередная надежда предательски пропала.
- Совсем?! - Не желая верить, воскликнула я. - И даже не догадываешься, кто это?
Он снова начал качать головой и не остановился, кажется, забыл.
- Сёстры Олди считают, это привидение вселяется в его милость и заставляет быть жестоким, возможно, убивать, но ведь привидений не бывает! Я никогда их не видела! А ты?
Оскар вдруг встревожился, настороженно замер, потом показал мне указательный палец, который дрожал и тянулся вверх.
- Что? Не бойся, Оскар, я постараюсь, чтобы он не причинил тебе вреда. Никому из нас. Боюсь, возможности мои не так велики, как желание, но иначе. иного выхода нет. Ты же слышал его милость ночью. Да, я тоже слышала. Он хочет бросить всё и уйти. Замок разграбят, оставят только пустые стены, люди разбредутся кто куда. Тебе придётся несладко, да и мне.
Через секунду молчания Оскар потянул палец вверх и замычал почти грозно. Его глаза стали круглыми и казалось, вот-вот выпадут наружу.
- Не волнуйся так. Да, я понимаю. Ты чувствуешь себя одиноко.
Он вдруг дёрнулся. Его лицо озарилось пониманием. Он уверено показал на себя, потом вздёрнул палец кверху, указал на меня и снова палец, а потом резко махнул в сторону и снова показал палец. Почти требовательно затряс им, вопросительно подняв брови.
- Один, один и. ещё один? - прошептала я.
Оскар многозначительно прикрыл глаза. Верно.
Пресветлая вера! Озарение было таким мощным, будто вокруг
воздух вспыхнул, осветился ярким солнцем.
Всё это время он вовсе не жаловался на одиночество. Он хотел меня предупредить. предупредить, что в замке есть ещё один маг и видимо, не такой безобидный, как мы с Оскаром.
Пресветлая вера! Как же это очевидно! Первым делом при известии о призраке, вселяющемся в графа, я должна была предположить, должна была предвидеть!..
Я вскочила, но тут же уселась обратно. Нужно успокоиться, сейчас ни в коем случае нельзя себя выдавать, выходить наружу.
В замке маг, который умеет влезать в чужие головы и заставлять людей делать что-либо против их воли. Моё появление на башне, которого я совершено не помню - верное доказательство! Он влез и в мою голову. Он постоянно вторгается в разум Грейма, причиняя милорду немыслимые боли и страдания, беспамятство и растерянность. Едва подавляемая ярость графа в момент, когда он держал верёвку мисс Лары, как это теперь понятно, так легко объяснимо! Видимо, этот человек развлекается подобным образом долгие годы. О магах известно так мало, их способности настолько разнообразны, что я легко допускаю и умение завладевать разумом и неспособность других за всеми этими происшествиями увидеть магию!
Если бы я подумала об этом, учла магию, давно бы догадалась!
Подумать только! Я знаю третьего мага, хожу с ним рядом, обедаю за одним столом и обмениваюсь репликами. Шучу, улыбаюсь и не имею ни малейшего представления, что у этого человека внутри. За всё время ни один из жителей замка ничем меня не насторожил и никаких подозрений не вызвал! Они вели себя как обыкновенные люди, в отличие от романов, где злодей так или иначе себя выдаёт, а ты только и делаешь, что недоумеваешь, отчего ты не заметил очевидного с самого начала!
Однако меня не в чем обвинить! Ни единого момента, когда бы я могла заподозрить жителей и гостей Дабхис-холла в ненависти к графу, не было.
Ужасное чувство - знать, что среди окружающих людей, которых буквально не в чем упрекнуть, затаилась ядовитая змея. И ты не знаешь, когда и кого она укусит в очередной раз! И не сомневаешься лишь в одном - что змея укусит.
- Оскар, нужно что-то делать.
Он помрачнел и опустил голову, сжался. Насколько мог, помощь он оказал, впрочем, я не рассчитывала на большее.
- Спасибо, ты молодец. Теперь становится понятно, отчего ты не видел своего похитителя. Он легко мог это сделать. Зачем только он тебя держал?
Оскар затрясся.
- Могу предположить, что маг подозревал - милорд неравнодушен к твоей судьбе и возможно, ждал случая, когда понадобится новая жертва. Например, когда приедут расследовать пропажу Гленды. А возможно, он ненавидит себе подобных. Да, мне тоже непросто это говорить. Не бойся, Оскар, тут ты в безопасности! Сейчас я снова тебя запру, а сама постараюсь сделать так, чтобы никому из нас не пришлось покидать Дабхис-холл!
Новые сведения заставляли меня нестись вперёд, словно поезд, не думая ни о чём, и только заставив себя провести полчаса в комнате, я смогла ровно дышать и не бросаться из стороны в сторону.
Убийцей может быть кто угодно. Мистер Патруа, мистер Артур, мистер Филипп. Донер? Почему нет? Мадам Флора?..
Любой человек, который находился рядом с его милостью в последние несколько лет, может быть магом, которого я ищу. Приступы графа начались давно, вероятно, сразу после проведённого ритуала. Если учесть время и вспомнить стишок-предупреждение, это должен быть мистер Патруа! Один из четырёх!
Не могу поверить, он так заботился о его милости!
Одного стишка мало, нужны доказательства. Но вначале следует заручиться помощью следствия, ведь возможности у судьи Дедала, какой бы ни была к нему моя личная неприязнь, слишком велики, чтобы я могла позволить себе не попытаться ими воспользоваться.
Я отправилась на конюшню, но свободных лошадей не было. Ничего, до деревни можно дойти пешком! Однако повезло, недавно прибыла повозка с овощами из деревни, так что меня подвезли.
Все господа должны были уже встретиться и переговорить с судьёй, и вероятно, остались обедать где-нибудь у знакомых арендаторов, значит, выехали обратно совсем недавно. Верхом они поедут напрямик, через луга, следовательно, мы не встретимся.
Так и вышло, до деревни я добралась без происшествий. Возница, молодой парень, краснеющий и молчащий всю дорогу, подвёз меня к арендованному судьёй дому, и я убедилась, что никого из господ там уже нет.
Добиться встречи оказалось несложно. Судья Дедал принял меня в кабинете, тёмной тесной комнате, обитой ссохшимися деревянными панелями. С мебели пыль кое-как смели, однако стены и потолок были серыми.
Судья с высокомерным видом уселся напротив. Его вид выражал полное превосходство над мелким разумом такой женщины как я.
- Вижу, вы обладаете зачатками сообразительности, раз явились, что следовало сделать немедленно.
Конечно, я извинилась и насколько смогла, объяснила своё отсутствие - граф как мой старший родственник принял решение, озвучил его, и нельзя было спорить при сёстрах Олди, ведь я не могла найти причину своему ярому желанию явиться для дачи показаний, потому что совершенно не знала пропавшую девушку.
- Убитую, мисс, - поправил судья и сполна насладился ужасом в моих глазах.
- Как?..
- Тело несчастной найдено по пути, которым милорд имел обыкновение ездить к мисс Олизет, к чьей смерти мы ещё вернёмся. На этот раз он не отвертится! Тело девушки было спрятано под камнями, её руки и ноги связаны верёвкой.
Следы верёвки имелись у Оскара! Значит, виновник их бед один. Бедная Гленда, против мага у неё не было и не могло быть шансов!
- Да, но много людей её искало и никто.
- Её убили не в день пропажи, а когда поиски уже завершились. Но пусть это вас не волнует, разговор у нас пойдёт о другом.
Ничего не оставалось, как признаться во всём. Я собралась с духом и сказала:
- Судья, вначале прошу вас меня выслушать. Я хочу уверить, что это сделал не граф, не он убил Гленду. Я прожила в замке достаточно, чтобы заявить со всей ответственностью - в Дабхис-холле находится человек, маг, который имеет способность завладевать разумом человека и принуждать свою жертву к чему угодно. Он проникает в разум милорда и заставляет совершать ужасные поступки, но его милость так сильно сопротивляется вторжению, которое не осознаёт, что теряет разум и долгое время не может прийти в себя. Он инструмент в руках злодея. В руках мага. Я сама пережила это влияние на себе и могу свидетельствовать в суде.