– Не спросишь, зачем я здесь? – Айлин чуть склонил голову к левому плечу.
– Соскучился? – я попыталась улыбнуться.
– Верно, – величественно кивнул он. – Но не только. Ты так спешила, что забыла мой подарок. Решил его вернуть.
Я молчала, ожидая продолжения. Князь раскрыл ладонь и на ней яркой каплей сверкнула бриллиантовая подвеска. Та самая, которую я оставила на кровати в замке.
– Повернись, – негромко приказал он и шагнул ко мне.
Интересно, а можно ли задушить человека золотой цепочкой? Я с болезненным любопытством уставилась на тонкую золотую нить. Такой, пожалуй, нельзя. Хотя для Айлина невозможного не существует. Не худшая смерть, даже красивая, учитывая, как некрасиво поступила я. Покорно повернулась, отчаянно жалея, что всё же не решилась обнять его. Момент был упущен, а сейчас это выглядело бы глупо… Да и сам князь не выказал желания прикоснуться ко мне. А вымаливать последнюю ласку я не хотела. И без того слишком сильно ударило равнодушное спокойствие в глазах мага. Если бы он оттолкнул меня, я задохнулась бы от боли. Собрала волосы в пучок, отвела их в сторону, открывая шею. Задержала дыхание и вздрогнула, почувствовав, как прохладный камешек коснулся шеи, скользнул вниз.
– Нет, я не планировал душить тебя этой цепочкой, – с лёгкой иронией сообщил Айлин. – Светлая, сколько раз повторять: меня раздражает твой страх.
– Так заметно? – Я выдохнула и повернулась, едва не задев его.
– У тебя всё на лице написано, – князь пожал плечами. – Ты как открытая книга, Алина. Только язык не всегда понятный.
Алина, значит… Я перевела дух. Уже хорошо. Раз назвал по имени, значит, действительно не планирует убивать. Наверное. Настороженно отозвалась:
– Зато ты закрыт на все замки, да ещё и с ядовитыми иглами под обложкой.
– И меня это устраивает, – Айлин произнёс это подозрительно довольно. – Так даже лучше.
– Я бы удивилась, ответь ты иначе, – хмыкнула в ответ. Коснулась подвески на шее. – Как всегда: честен до безобразия.
– Во время безобразия и после него я тоже вполне откровенен, – на губах князя играла лёгкая улыбка. – Особенно с тобой. К слову, тебе идёт моя рубашка.
После этой фразы я особенно остро ощутила на себе катастрофический недостаток одежды. И почему-то стало неловко. Айлину по-прежнему без труда удавалось смутить меня.
– Не отдам, – заявила ему, аккуратно, по стеночке, двигаясь в сторону ванной, откуда только что пропищала машинка, сообщая, что стирка окончена. – Я уже привыкла в ней спать.
– Не отдавай, – маг пожал плечами. – Меня устраивает. Меньше снимать.
– Тебе или санитарам в морге? – уточнила я. – Двусмысленная фраза.
– Так торопишься умереть? – бесстрастно осведомился князь.
– Совершенно не тороплюсь, – я покачала головой. – Но у меня есть причины опасаться смерти.
– Есть, – согласился Айлин. Таким будничным тоном, словно и не вынес мне только что окончательный приговор.
Сердце пропустило удар, а после заколотилось со страшной силой. Внутри словно что-то оборвалось. Стало трудно дышать, а перед глазами закружился густой рой чёрных мошек.
– Надеюсь, убьёшь быстро? – прошептала я, пытаясь справиться с приступом паники. – Или лёгкую смерть надо заслужить?
– Зачем мне тебя убивать, да ещё и прямо сейчас? – Айлин прислонился к дверному косяку и лениво улыбнулся. – Живая ты куда полезнее, шайни. У меня много планов.
– Например, всё-таки провести ритуал, в котором я буду главным бездействующим лицом, – подсказала я, отключая машинку от сети.
Действовала абсолютно механически, словно робот. Организм включил защитную функцию, мобилизовав самые последние резервы. Страшно больше не было. Вообще.
– Провести с тобой ритуал? – задумчиво повторил князь. Фиолетовые глаза заинтересованно сверкнули. – Знаешь, Алина, а ведь ты права. – Он шагнул ко мне, легко поднял, усаживая на «стиралку». Тёплые ладони властно развели колени, скользнули по обнажённым ногам, остановившись на бёдрах. Голос Айлина стал низким, в нём появились хриплые нотки. – Древний ритуал, старый, как сама вселенная. Точнее сказать, таинство. То, которое испокон веков происходит между мужчиной и женщиной. Впрочем, «маленькая смерть» там тоже присутствует.
От его прикосновений, от того, что он был так близко, сладко замирало в груди. И я не удержалась, потянулась к Айлину, обнимая его так крепко, как только могла, наконец-то позволив себе прижаться к его груди. Князь ласково провёл ладонью по моей макушке, и я едва не расплакалась от нахлынувших эмоций. Ненадёжной оказалась защитная стена, выстроенная мозгом. Лопнула, словно мыльный пузырь, от единственного прикосновения. Как же мне не хватало Айлина все эти дни! Как я вообще могла уйти от того, кто был так нужен, рядом с кем я чувствовала себя дома? И ради чего?.. Чтобы отстоять своё право быть эгоистичной собственницей? Пафосно выбрать «ничего», раз невозможно получить всё? Господи всемогущий, как же глупо!
Айлин молчал, продолжая гладить меня по голове. И обнимал второй рукой за плечи, словно давая понять: я больше не одна. Простая целомудренная ласка, которая была важнее миллиона красивых слов и признаний. И от того, что маг так чутко отреагировал на моё желание обнять, прижаться, прийти за порцией обычной человеческой нежности и заботы, я чувствовала себя особенно виноватой перед ним.
– Прости меня, – прошептала едва слышно. – За то, что…
– Тебе не за что извиняться, – мягко перебил князь. – Я понимаю, Алина. Ты испугалась.
– Но я тебя обманывала, – всё-таки повинилась ему. – Заключила сделку с Крисом и одновременно пыталась убедить тебя, что останусь.
– Ты поэтому боишься? – Айлин немного отстранился, коснулся пальцами моего подбородка, принуждая поднять голову.
– Ты убивал и за меньшее, – тихо ответила я, глядя в тёмно-фиолетовые глаза. – А я поступила… неправильно.
– И сама себя наказала, – усмехнулся тёмный маг. – Гораздо изощрённей, чем это сделал бы я. Если захотел бы.
– Не исключено… – медленно кивнула я, наблюдая, как расширяются его зрачки.
И сама потянулась навстречу. За поцелуем. В конце концов, разговоры и согласование планов на дальнейшее будущее могли подождать. Определённо.
И князь Драмм-ас-Тор точно разделял моё мнение по этому поводу. От его прикосновений по телу прокатывались волны жара, низ живота скручивали сладко пульсирующие спазмы. Если бы я уже не сидела на стиралке, точно бы упала. Прямиком к ногам Айлина. От избытка эмоций кружилась голова и слабели коленки. Такой долгожданный поцелуй был жадным, страстным, яростным, напрочь сносящим, словно цунами, все остатки здравого смысла. И я отвечала так же отчаянно, не скрывая чувств. Я нуждалась в близости Айлина, его спокойной уверенности, тепле его объятий. А рваные, короткие ласки князя и потемневшие до черноты фиолетовые глаза демонстрировали, что он нуждался во мне не меньше.
Но Айлин сдерживался. Медленно расстегнул пуговицы на моей рубашке, с явным наслаждением, словно ребёнок, разворачивающий долгожданный подарок. Сдвинул ткань с плеча, склонился, еще не целуя, дразня горячим дыханием на нежной коже. Я возилась с его рубашкой дольше. Руки дрожали, пальцы не слушались, а в голове плавал сладкий туман. Слишком много было ощущений, слишком много впечатлений. И я растворилась в них, словно в бескрайнем море, отдалась на волю волн, воспринимая происходящее отдельными кадрами. Чёрный прохладный шёлк под ладонями. Литая твёрдость мышц. Быстрые, настойчивые, жадные поцелуи, спускающиеся от ключиц к груди. Громкий стук сердца – уже не понять, чьего. Глубокие, ритмичные движения, заставляющие всхлипывать от острого, пронзительного удовольствия. И уже привычный танец чёрно-серебристого переплетения энергий. Волна за волной, взлёт на вершину – и падение, точнее, парение, до тех пор, пока не подхватит новая волна, снова поднимая к небесам…
В себя я приходила медленно, чувствуя, как ещё прокатываются по телу отголоски самой сильной, самой сладкой судороги, как медленно затихает жаркая пульсация внизу живота. Айлин заботливо свёл края моей рубашки, вдев несколько пуговиц в петли, и принялся приводить в порядок свою одежду. Я опустила взгляд на его запястья. Чистые. Никаких посторонних узоров. Посмотрела на свои руки, не сомневаясь в том, что увижу… точнее, чего не увижу. Но почему-то на секунду стало грустно. Оказывается, где-то в глубине души жила глупая, отчаянная надежда, что… Да ну, бред! Я тряхнула головой, не сумев сдержать смешок. Ну что, Алина, добро пожаловать в клуб неверных жён!
– Что тебя тревожит? – Айлин убрал с моего лица прядь волос.
– Совесть, – я продемонстрировала чистые запястья. – Я изменила неизвестному мужу. Надо же хотя бы ради приличия сделать вид, что переживаю по этому поводу.
Князь тихо рассмеялся, поочерёдно коснулся моих запястий ласковыми поцелуями.
– Твой муж не будет против, – уверил он.
Ну да, покажите мне камикадзе, который рискнёт возмутиться, что его законная случайная супруга проводит ночи в объятьях владыки Драмм-ас-Тор. Безопасней для здоровья дёрнуть за усы саблезубого тигра. Представила себе эту картину и негромко хмыкнула. Да, тигр определённо безобиднее. Впрочем, учитывая намёки Кристиэля, что мой таинственный муж будет не рад браку и сделает всё возможное, чтобы расторгнуть его как можно быстрее, он действительно не будет против. Лишний повод для развода. Кстати, о птичках… Настойку-то я не принимала.
– Завтра с утра нужно будет забежать в аптеку, – я неохотно высвободилась из объятий Айлина.
– Для чего? – осведомился маг.
– «Постинор» купить, – поправляя рубашку, пояснила ему. – Экстренная контрацепция. Не очень полезная для организма, скажем прямо, зато действенная. Я утащила на память твой эликсир, но, сам понимаешь, причин принимать его у меня не было. Так что остаются крайние меры.
– Контрацепция тебе ни к чему, – спокойно и уверенно заявил князь. – Не беспокойся, Алина.
Я замерла. Недоверчиво посмотрела в тёмно-фиолетовые глаза мага. Фраза «не беспокойся» всегда действовала на меня совершенно противоположным образом. И сейчас в голове роилась целая туча вариантов, почему «Постинор» не пригодится.
– Только не говори, что я уже беременна, – выдохнула, вспомнив десяток историй о том, как «красные дни календаря» вполне неплохо приходили по графику к будущим мамам, и те узнавали о своём «интересном» положении только когда малыш начинал шевелиться.
Тут же представила, что у меня будет ребёнок от любимого мужчины, с такими же фиолетовыми глазами и тёмными волосами, и опустила руку на живот. Я уже любила этого возможного малыша. Даже сама удивилась лёгкости, с которой приняла вероятность беременности. Не иначе, был виноват стресс.
– Нет, – покачал головой князь. – Не беременна. И сейчас не забеременеешь.
Я кивнула, чувствуя, как в душе, помимо облегчения, шевельнулось еще и сожаление. Но сейчас я была не готова размышлять о том, почему меня это огорчает. И что неприятно царапнуло в словах Айлина – тоже. Глубоко вздохнула и решила сменить тему. Спрыгнула со «стиралки», поморщилась от ощущения холодной плитки под босыми ногами.
– Будешь чай? – спросила, нащупывая тапки. – У меня печенье есть. И колбаса.
Лично мне после неожиданной встречи и пережитого стресса дико хотелось есть. Но в холодильнике ничего готового, кроме йогурта, упомянутой колбасы и грустного одинокого помидора не было. А стоять у плиты сейчас желания не было. По крайней мере, ради себя.
От позднего ужина Айлин отказался. Пил чай, на который, как я сильно подозревала, согласился из вежливости, размышляя о чём-то своём. А я пировала, обмакивая печенье в йогурт. Поймав заинтересованный взгляд мага, предложила:
– Будешь?
– Буду, – согласился он. – Любоваться тобой.
Пожав плечами, я окунула очередную печеньку в йогурт и блаженно зажмурилась от удовольствия. Вот чего мне не хватало в замке Айлина для полного счастья, так это йогурта. Ни разу не полезного йогурта без живых лактобактерий, с сахаром и кучей ароматизаторов и красителей. Зато такого вкусного. Сейчас всё было почти правильно. Уютные вечерние посиделки на кухне с любимым, ароматный чай, сладкая истома после… гм… неожиданной встречи и примирения. И мне совершенно не хотелось думать о том, что будет дальше.
– Как ты меня нашёл? – спросила у него.
Вместо ответа Айлин придвинулся ближе, взял меня за руку и провёл большим пальцем по запястью, спускаясь к ладони. Понятно. Чёрная метка, чёртова метка. Точнее, личный знак князя, о котором я благополучно забыла. Значит, и в парке за мной сегодня наблюдал он. Мне не показалось. Прикрыла глаза, наслаждаясь лёгкими прикосновениями мага. Тихо призналась:
– Я скучала, очень.
– Знаю, – спокойно ответил он.
– Откуда?.. – я распахнула глаза, встретилась со слегка ироничным взглядом князя и вздохнула: – Точно, метка. Почему-то мне казалось, что она перестанет работать… Выходит, у меня не было шансов скрыться.
– Ни единого, – лениво кивнул Айлин. Легко поднялся, привлёк меня к себе. Мурлыкнул на ухо: – А я предупреждал, что не отпущу.
Разумеется, мой внутренний дьяволёнок, мирно спавший всё это время, моментально проснулся. И заворчал на тему того, где он видел таких самоуверенных. Дескать, один раз удрали, и второй удерём. Чай, не Колобок.
– Даже не думай, – строго пригрозил мне пальцем князь. – Всё равно найду. У тебя на лице всё написано, шайни. Не провоцируй.
– Кто бы говорил, – в шутку возмутилась я. Привстала на цыпочки, коснулась губами гладко выбритой щеки. – Пусти. Выдам Гошику халат на ночь и пойдём спать.
Во взгляде мага сверкнула сталь, мышцы на руках напряглись так, что я полузадушенно пискнула, трепыхнувшись в его объятьях. Айлин тут же отпустил меня и ласковым тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался:
– Кто такой Гошик?
– Просто Гошик, – пожала я плечами. – А что такое?
– Где он? – процедил маг.
– В зале, – я нахмурилась, не понимая, чем Айлину не угодил кактус.
– Надеюсь, он умеет летать, – холодно произнёс князь и направился в зал.
Я рванула следом. Кактус был мне слишком дорог, чтобы вот так запросто разрешить швырнуть его в форточку. Даже Айлину. И не заслуживал Гошик такого обращения. Он ведь еще ни разу не уколол нового гостя.
– Где он? – тихим, невыразительным голосом убийцы спросил Айлин, осматривая комнату.
– Не тронь Гошика! – обогнув ополчившегося на растение мага, я встала на защиту кактуса, с утра «наряженного» в гавайскую рубашку. – Он мой!
– Светлая, ты издеваешься? – Айлин поднял бровь, рассмотрев за моей спиной растение. – Гошик – это вон та зелёная гадость?
– Сам ты гадость, – обиделась я. – Тёмномагическая. А Гошик хороший.
Князь расхохотался и шагнул ко мне, заключая в объятья. Поцеловал в макушку.
– Как сильно ты дорожишь этим растением, – отметил он.
– Конечно, – я всё ещё дулась. – Между прочим, мы с этим кактусом уже три года вместе и ни разу не поссорились.
– Только тебе могло прийти в голову дать кактусу имя, – покачал головой Айлин. – Да еще и нарядить его.
– Не подлизывайся, не подарю, – хмыкнула я, на всякий случай не спеша подпускать тёмного мага к кактусу. – Ты за что на него ополчился? Гошик хороший, он вредную энергию от компьютера улавливает.
– Не люблю конкурентов, – князь тряхнул рукой, и я почувствовала, как растворяется в пространстве сила, концентрировавшаяся на кончиках его пальцев.
– Ещё не хватало к кактусу меня ревновать! – я хмыкнула. – Собственник!
– Ещё какой, – не стал спорить с очевидным Айлин. – Это проблема?
– Смириться? – ехидно спросила я.
– Верно, – кивнул князь.
– За что я тебя только люблю? – покачала я головой, бережно «переодевая» Гошика в халат.
– За то, что вы с ним за три года ни разу не поссорились, – подсказал маг.
– Айлин! – возмутилась я. – Ну ты… тёмная личность!
– Только сейчас поняла? – осведомился он и шагнул ко мне, обнял, уткнулся носом в мои волосы.
Я затихла, обнимая его в ответ, окончательно понимая и принимая простую истину: мой дом там, где Айлин. Только с ним я не чувствую себя «девочкой-потеряшкой». И пусть психологи всего мира твердят, что важно быть самодостаточной и независимой! А мне нужен мой князь. Тепло его рук. Его улыбка. Его забота и защита. Тихая нежность, согревающая изнутри каждый раз, когда я смотрю в его глаза. Счастье, разливающееся по венам и расцветающее в душе изумительным цветком. Без Айлина мне останется лишь воздух, чтобы дышать… Слишком сильно я приросла к нему.