– Пойдём спать, – прошептала, прижимаясь к магу. – Одеяло не забирать, не пинаться и не приставать. Иначе отправлю спать на диван. А он дряхлый и может не пережить оказанной ему чести.
В эту ночь, второй раз со времени возвращения, я засыпала абсолютно счастливой. И не думала о том, где найти силы для того, чтобы прожить ещё один день и не сойти с ума от глухой, грызущей тоски.
Проснулась на удивление рано, в начале пятого. Едва-едва начало светать, первые лучи солнца окрасили серые крыши многоэтажек нежно-розовым, а на небе ещё виднелся тонкий серп месяца. Осторожно, стараясь не потревожить Айлина, высвободилась из его объятий и, прикрыв за собой дверь, на цыпочках пошла на кухню. Окинув скептическим взглядом содержимое холодильника, задумчиво постучала пальцами по дверке. Н-да, как-то не рассчитывала я, что придётся кормить кого-то завтраком. Сама бы я ограничилась овсянкой с курагой, но подозревала, что мой мужчина такую еду не оценит. Наткнувшись взглядом на пакет с кефиром, повеселела. Живём! Будут сырные лепёшки!
Хозяйка из меня была еще та, но готовить на завтрак банальную яичницу с последним помидором и остатками колбасы не хотелось. Слишком просто. И быстро. И вообще, я зря, что ли, проснулась в такую рань? Рецепт в потрёпанном блокноте, лежавшем на холодильнике, отыскался почти сразу.
Мурлыкая под нос незатейливую песенку про волшебника, я замешивала тесто для лепёшек. Подсыпала муку, понемногу, боясь переборщить. Безжалостно проминала тесто кулаками, добиваясь мягкой гладкости, поминутно пощипывая мочку уха, сравнивая на ощупь с тестом. Так учила тётя. У неё лепёшки с сыром получались такими вкусными, что даже придирчивая Наташка съедала сразу три! Но важнее всего для меня было то, что испортить это блюдо было практически невозможно. И готовилось оно без танцев с бубном. Быстро, легко и с минимальным количеством посуды.
– Сделать хотел грозу, а получил – козу. Розовую козу с жёлтою полосой, – напевала я, вымешивая тесто. – Вместо хвоста – нога, а на ноге – рога. Я не хотел бы вновь встретиться с той козой…
Пока тесто расстаивалось, натёрла адыгейский сыр, мелко порубила зелень. В порыве кулинарного вдохновения отправила в начинку нарезанную тонкими полосками колбасу. Добавила соли и перца, перемешала. Попробовала и причмокнула от удовольствия. То, что нужно!
Выпекались лепёшки быстро, я едва успевала смазывать сливочным маслом уже готовые и переворачивать те, что еще жарились. Наконец, окинув взглядом высившуюся на блюде стопку вкуснятины, довольно отряхнула ладошки от муки и сообщила сама себе:
– Недаром преподаватели время со мною тратили! Недаром со мною мучился самый искусный маг!
Обернулась и вздрогнула, увидев стоящего в дверях Айлина. Опять он подкрался неслышно, как кот.
– Я подарю тебе колокольчик, – улыбнулась ему. – А то поседею раньше времени, если ещё пару раз материализуешься за спиной, как призрак.
– Он не поможет, – серьёзно отозвался он. – Один из наставников учил меня бесшумно ходить сразу с десятком колокольчиков. Магия не всесильна и полагаться лишь на неё не стоит.
Вспомнив его поединок с Лианом, я кивнула, признавая правоту неведомого наставника. Максимально строгим тоном спросила:
– Руки мыл? Завтрак готов.
– Зараза к заразе не липнет, – усмехнулся князь. И совершенно буднично поинтересовался: – Тебе помочь?
Я ошалело моргнула. Абсолютно не представляла себе Айлина, моющего посуду, или, к примеру, подметающего пол. Нахмурилась, подозревая, что маг пошутил. Но взгляд его был вполне серьёзным.
– Мне не мешать, – отказалась от заманчивого предложения. – Садись лучше за стол и завтракай, пока не остыло.
Пока я заваривала чай, Айлин встал сзади и обнял меня за талию. Я вздрогнула, едва не расплескав заварку. Не от страха, нет. От предвкушения. И от непривычки. Так странно было, что он, один из сильнейших магов чужого мира, князь, вот так запросто стоит сейчас на моей кухне, словно для него это в порядке вещей. Осторожно поставила чайник на плиту.
– У тебя мука на мочке уха, – хрипло прошептал Айлин.
Бережно стёр муку, провёл кончиками пальцев по шее. Сдвинул с плеча майку вместе с бретелькою лифчика и прикоснулся губами к оставшемуся на коже следу.
– Прекрати меня соблазнять… – выдохнула я, вцепившись в край столешницы.
– А мне нравится, – тихо и порочно рассмеялся князь. – Ты слишком искренне реагируешь, шайни. Мне сложно удержаться.
– Я верю, что ты справишься, – пробормотала я, поворачиваясь к нему.
– Нужно? – едва слышно спросил он, склонившись к моим губам. Так, что я чувствовала его дыхание.
Лишь лукавые искорки в глубине глаз выдавали, что Айлин просто играет, а не пытается соблазнить по-настоящему. В очередной раз проверяет границы дозволенного. И эта игра на грани доставляет ему не меньше удовольствия, чем мне.
– Поцелуи всегда горячие, а завтрак остынет, – я улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, звонко чмокнула тёмного нахала в нос. – Что может быть хуже, чем соблазнять голодного человека?
– Соблазнять сытого человека, – подсказал князь. – Но я верю, что ты справишься.
– Нужно? – изо всех сил пытаясь удержать серьёзное выражение лица, спросила я.
– Два-один, – спокойно признал Айлин.
Отпустил меня, забрал чашки и поставил их на стол. Отодвинул табуретку, дождался, пока сяду я. Завтракали неторопливо, продолжая обмениваться шуточными репликами. И это было так здорово, так по-домашнему. А потом князь и вовсе перетянул меня к себе на колени, не торопясь допивать подстывший чай. Доверчиво уложив голову ему на плечо, я закрыла глаза, нежась в объятьях своего мужчины. А ведь раньше я старалась избежать любых прикосновений, словно дворовая кошка. Дикарка. Недолюбленная, недоласканная, недобывшая на родительских коленях. Недополучившая тепла. Только недавно, доверившись Айлину, я поняла, чего была лишена. И теперь, словно губка, впитывала заботу и нежность, впервые стараясь не искать подвоха. Пытаясь отвечать тем же, учась дарить ответное тепло, а не выпускать колючки. Понимала, что без этого – никак, и Айлину вот эта простая искренняя ласка нужна едва ли не больше, чем мне самой. Потому что его никто и никогда не любил просто так, безусловно, за то, что он есть. И от осознания того, что я едва не разрушила зародившееся между нами доверие собственными руками, стало горько. Князь, может, и простил мне побег. А я себя простить не могла.
– В чём дело, шайни? – поинтересовался Айлин, чутко отреагировав на смену моего настроения. – Новый приступ самобичевания?
– Я была неправа, – прошептала, не смея поднять на него взгляд. – Прости меня за то, что оставила тебя.
– Ты была уверена, что поступаешь правильно, – спокойно напомнил маг. – А я понимаю, что заставило тебя принять именно это решение. И не сержусь. Все делают ошибки, Алина. Такова жизнь.
– У каждого решения и у каждой ошибки есть последствия, – глухо отозвалась я.
– Как и у всего, – согласился князь. – Но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз. Поедешь со мной в офис местных тёмных?
– Зачем? – насторожилась я.
То, что Айлин именно в этот момент решил последовать любимой привычке менять темы без предупреждения, не обрадовало. Мне хотелось выговориться, объяснить, почему я поступила так, а не иначе. Обнулить внутренний счётчик, наматывающий всё новые и новые километры обиды. Выговориться и получить отпущение грехов, если уж на то пошло. Прямо сейчас попытаться договорить всё недосказанное, раскрыть все тайны, все внутренние замки, до самой сердцевины. Утопить в искренности, чёрт возьми, чтобы не было ни единой недомолвки. Показать, где конкретно на душе шрамы, ожоги и до сих пор кровоточащие раны, и куда нельзя бить, потому что это моя личная точка опоры, и забери её – рассыплется осколками всё. Но спорить с тёмным князем было бесполезно. Если конкретно сейчас он не хотел продолжать разговор, оставалось лишь смириться.
– Согласно правилам твоего мира и договору между Тёмными и Светлыми, любой маг, прибывший в город, должен в течение суток отметиться в местных органах контроля, – пояснил тем временем Айлин. – Формальность, разумеется.
– Поеду, – после недолгого размышления согласилась я.
Копаясь в шкафу в поисках неведомо куда запропастившейся майки, пыталась понять, что же так царапнуло меня в словах Айлина. Какая-то деталь, выбивающаяся из общего ряда. Но ухватить мысль за хвост не получалось. Зато наконец-то получилось поймать в пёстром ворохе нужную майку.
– А на чём поедем? – Выудив наконец искомую вещь на божий свет, я встряхнула её, оценивая помятость. Решила, что сойдёт и надела. – Может, метро? Автобусы у нас – в такую погоду передвижные филиалы ада. Уже вон опять жарит вовсю. Где там этот офис…
Я умолкла на полуслове. Офис! Вот оно – то слово, которое не должно, не могло прозвучать в речи князя. Взглянула на него, словно впервые, оценивая внешний вид. Чёрная рубашка с серебристым шитьём, чёрные же штаны. Дорогая ткань, индивидуальный пошив. Так же, как всегда. Не сказала бы, что эта одежда как-то отличалась от современной. Хотя те, кто мог себе позволить так одеваться, в автобусах наверняка не ездили.
– На машине, – словно само собой разумеющееся, ответил Айлин. И усмехнулся: – Светлая, ты ведь не думаешь, что я впервые в твоём мире?
Вообще-то именно так я и думала. И сейчас возмущённо молчала, потому что всё, что я могла сказать князю по поводу этой потрясающей новости, неизменно начиналось со слова «язь!», которым уже лет пять я неплохо заменяла совсем нецензурные выражения.
– Ещё скажи, что у тебя водительские права есть, – кое-как переварив чудное известие, фыркнула я.
Айлин охотно протянул мне пластиковый прямоугольник с буквой «Е» на флаге Евросоюза. Даже не пытаясь скрыть улыбку, ехидно уточнил:
– Паспорт показать?
– Спасибо, не нужно, – отказалась я. – Я тебе не миграционная служба. – Одёрнула майку, пригладила выбившуюся из причёски прядку волос. – Поехали, пока в твоём магическом департаменте очереди нет.
Почему-то мне казалось, что на парковке у дома будет как минимум ВMW. Ну или в крайнем случае, какой-нибудь «мерс» представительского класса. И непременно чёрный, с глухой тонировкой. Но единственная машина с евросоюзовскими номерами была серебристой. И с незнакомым значком.
– Это что за модель? – поинтересовалась я, усаживаясь на мягкое кожаное сидение.
– «Лексус», – прозвучало в ответ.
Я кивнула. Любопытство временно притихло. В салоне было прохладно, витал лёгкий аромат чего-то цитрусового. Мотор негромко и приятно урчал. Уверенные, чёткие движения Айлина выдавали в нём опытного водителя. Я повернулась к нему, задумчиво барабаня пальцами по колену. И сколько еще сюрпризов меня ждёт? Судя по всему, тёмные и светлые из обоих миров… точнее, как минимум, из обоих, шастают туда-сюда без малейших препятствий. Не Земля, а проходной двор какой-то!
– Выходит, Крис еще и поэтому так легко согласился отпустить меня обратно, – негромко протянула я. – Знал, что ты меня найдёшь. Если захочешь.
Мысленно добавила: «А еще пообещал, что стоит только попросить, и у меня будут дача у моря и личное бунгало где-нибудь на Сейшелах». Только вот я даже на секунду не задалась вопросом, откуда принц вообще знает о существовании Сейшельских островов. Я, к примеру, в географии Тёмных, и уж тем более, Светлых земель не разбиралась совершенно. Невнимательность сотого уровня налицо.
– Были сомнения? – лёгкая улыбка тронула губы князя. – Крис не самоубийца.
– А ты меня обманывал, – я укоризненно покачала головой. – Сколько раз я рассказывала тебе о книгах, фильмах, традициях, и ты ни разу не сказал, что и без меня всё это прекрасно знаешь!
– Не всё, – поправил Айлин. – В России я впервые. И о многом услышал от тебя.
– Ясно-понятно, – кивнула я, пытаясь унять целый рой рвущихся в мир вопросов и выбрать из них самый важный.
В частности, меня крайне интересовало, как так вышло, что всеобщим языком в мире Айлина является как раз великий и могучий. И как часто князь бывает на Земле. И где он живёт. Буква «Е» на водительском удостоверении наводила на мысли об Испании, но я была не уверена. И эта информация могла подождать.
– А мне, как инициированному магу, не нужно было пройти эту процедуру регистрации? – выбрала я наконец вопрос, показавшийся мне самым главным.
– Ты здесь живёшь, – коротко ответил Айлин.
– И? – потребовала я продолжения.
– И для тебя это не обязательно, – пояснил он.
Я выжидающе смотрела на князя, надеясь, что объяснения не закончены. Но он молчал.
– Айлин, мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать, что ли? – возмутилась я наконец. – Можешь по-человечески объяснить?
– Могу, – кивнул он.
– Но не хочешь, – после очередной паузы вздохнула я. – Великая тайна? Тёмным запрещено рассказывать об этом светлым?
– Не выдумывай, – мягко улыбнулся маг. – Мне нужно кое-что выяснить. А потом поговорим обо всём, что касается тебя. Обещаю.
– Договорились, – согласилась я и пригрозила: – У меня будет много вопросов.
– Целый сарай с пристройкой? – князь бросил на меня быстрый взгляд.
– И вагон с маленькой тележкой вдобавок, – я едва сдерживала улыбку. – А вина нет, прости. Зато есть коньяк. Грузинский. Трёхлетней выдержки. Завела специально, чтобы тараканов в голове травить.
Айлин припарковался возле одного из безликих торговых центров, заглушил мотор и повернулся ко мне.
– Успешно? – уточнил он, отстёгивая ремень безопасности и словно случайно проводя ладонью по моему бедру.
– Не было повода попробовать, – я положила свою ладонь поверх его, провела кончиками пальцев по выступающим венам. – Подождать тебя в машине?
– Нет, – на мгновение взгляд князя стал хищным. – Ты сама согласилась меня сопровождать. Но для начала оденем тебя согласно статусу.
– И какой у меня статус? – насторожилась я.
Айлин молча взял мою руку, поднёс к губам. Перевернул, коснулся запястья. Там, где бился пульс. И лишь потом ответил:
– Моей женщины. И я не намерен это скрывать.
Вопреки моим опасениям, поход по торговому центру не занял много времени. Вышла я из него в новых джинсах, лёгкой блузке нежно-кремового цвета, светлых босоножках и с изящной сумочкой. На ярлыках красовались названия известных брендов, а стоило это всё, как крыло от самолёта. Но спорить с Айлином я не стала. В конце концов, ему было видней, как принято выглядеть в очередном гадюшнике, в который я опрометчиво согласилась сунуться. А в том, что знакомство с местными тёмными магами вряд ли окажется приятным, я почти не сомневалась.
Офис находился в одном из элитных бизнес-центров. Холёная блондинка за стойкой рецепции, покосившись на меня с лёгким недоумением, сверкнула отрепетированной улыбкой и заученно прощебетала:
– Доброе утро. Я могу вам чем-то помочь?
– Можете, – согласился князь. – Кто занимается внесением данных в базу временно пребывающих в вашем городе?
– Кабинет двести пять, второй этаж, от лифта налево, – отозвалась администратор.
– Пойдём, – Айлин галантно предложил мне руку.
– Простите, но ваша спутница… она светлая, – блондинка даже привстала с кресла, чтобы лучше меня рассмотреть.
– В курсе, – кивнул маг.
– Не положено, – веско заявила администратор. – Для светлых магов вход только по пропускам. У вас есть пропуск?
– Девушка со мной, и этого достаточно, – непререкаемо заявил Айлин. Облокотился на стойку, протянул блондинке визитку. – Вопрос снят?
При первом же взгляде на карточку девушка вздрогнула и немного побледнела. Но тут же вновь взяла себя в руки, выпрямилась, вернув на лицо профессиональную улыбку.
– Добро пожаловать, дон ле Виасс, – произнесла она. – Для нас честь…
Но я уже не могла спокойно слушать, что она говорит. Меня душил дикий хохот, и я изо всех сил пыталась сохранить серьёзное выражение лица. Такое обращение ассоциировалось у меня исключительно с фильмом «Крёстный отец», а больное воображение тут же подбросило подходящую к случаю цитату дона Корлеоне: «Разумные люди всегда сумеют найти выход из деловых затруднений». Несколько раз впившись ногтями в ладонь, я всё-таки поборола неуместный приступ веселья. Как раз вовремя, чтобы услышать, что таких почётных гостей примет лично директор этого отделения холдинга «Асгард-Контрол».