Так начался наш забег по неизведанным территориям. Мы мчались со скоростью звука, периодически огибая препятствия в виде деревьев и супостатов, пытающихся преградить дорогу. А божественный запах желанной добычи щекотал нос, и не было сил выпустить этот дар богов из рук, хоть он и здорово мешал совершать побег. Резкая остановка. Молчание. Приоткрыла рот с целью произнести пару ироничных фраз, вертящихся на языке, но не успела.
— Тихо, — грязная длань опустилась на лицо, совершенно не эстетично закрывая мне рот. — Нас окружают, — шепнул маг на самое ухо, мягко задевая губами его мочку. Вот зачем он так, да еще в самый ответственный момент — момент, когда мы затаились в засаде. Нежное прикосновение не оставило меня равнодушной. По телу проскользнул электрический разряд, а тихий стон не осознанно прозвучал в гулкой тишине леса, чужая ладонь лишь слегка приглушила звук, да и только.
— Быстро. На землю. И за мной. Поняла, Тенька? — легкий взмах руки перед самым носом и неприятный щелчок двумя пальцами вывел из ступора.
Ответить я не пожелала. Хмыкнула и вгрызлась в жареную тушку, давая понять, что я думаю о столь категоричных приказах. А что? Надо же учиться бороться с психологической нестабильностью. Да и соблазн был слишком велик, чтобы пытаться с ним бороться. Кажется, именно в этот момент я получила несказанное удовольствие, и было оно вовсе не от пищи насущной. Настоящей причиной был странный взгляд, брошенный на меня Андресом. Надеюсь, желание придушить здесь и сейчас поутихнет после небольшой разминки в коленопреклоненной позе. И стараясь больше не акцентировать внимание на собственной персоне, опустилась на землю и поползла по-пластунски. С вкусняшкой пришлось проститься. Моя нежная и трепетная душа плохо перенесла расставание, но, увы, другого выхода я не видела, да еще этот мерзкий хлопок по самому мягкому и горячо любимому месту опрокинул с небес на твердую поверхность, приводя в состояние не контролируемого бешенства.
А ползти-то оказалось совсем рядом. Только я подняла нос, выдергивая его из огромной кучи пожухлых листьев с целью проконтролировать окружающую обстановку, как откуда ни возьмись, фактически из-под земли, вытянулись мощные, а, главное, длинные конечности и с не дюжей силой потянули вниз. "Андрес" — мысленно завопила я, а на деле из горла не вырвалось ни звука. А все почему? Правильно — рот пережевывал солидный кусь, отхваченный напоследок от жареного зверя.
ГЛАВА 7. Принудительно-воспитательная
Угодить под землю то еще удовольствие, скажу я вам. Зловещая темнота, недостаток воздуха и близость дождевых червей совершенно не радовали. Но больше всего пугала неизвестность. Где же я очутилась? Куда смотрит Андрес, когда меня нагло и без разрешения похищают прямо из-под его великогомагического носа? Мысль, куда смотрел маг, когда находился ровно сзади по борту, слегка смутила. Ладно, хватит отчаиваться. Необходимо что-то предпринять, желательно быстро. Не успела я встать на ноги и отряхнуть грязь с колен, как ощутила навязчивое касание. Резко дернулась в сторону и уперлась грудью в земляную преграду. "Вот и червячки пожаловали", — мелькнула неприятная мысль.
— Ну, здравствуй, дорогая почти невеста, — прозвучало во тьме. Я от страха, а может по инерции, попыталась перейти на теневое зрение, но потерпела фиаско. Магия и способности тени на территории оракула оказались недоступным удовольствием. Ничего не оставалось, как беспорядочно шарить в темноте руками в поисках опоры и подслеповато напрягать обычное человеческое зрение в надежде что-нибудь увидеть. Мои попытки приткнуть свое бренное тело не остались незамеченными. Раскатистый злой смех сотряс стены земляной ловушки. Но бедная тень уже не боялась, она просто уткнулась в обнаруженный на ощупь угол, и забилась в него, предчувствуя большие неприятности. "Андрес. Где тебя духи носят" — мысленно визжала я, боясь не то, что пошевелиться, но и просто вздохнуть.
Если быть честной, я надеялась. Нет, скажу прямо — была уверена, что никогда не увижу эту наглую ухмыляющуюся морду. Впрочем, я и не видела Корана, лишь чувствовала каждой клеточкой своего тела, на котором даже волосы не остались равнодушными к этому типу, вставая и шевелясь в ритме моего учащенного дыхания.
Нет, но вот что ему от меня надо. Хотя, наверное, лучше не знать. И так все понятно — я вся такая незабываемая, не тень, а мечта с особенным даром. Обо мне можно только грезить и совершенно нельзя забыть. Ага, ага. Решила высказаться вслух, может получится образумить этого субъекта:
— Здравствуй, Коран, — еле выдавила из себя. Слова, призывающие к восстановлению мозговой деятельности, подобрать не удалось. На этом рвение и желание продолжить разговор умерло на корню.
— Я скучал, — промурлыкал маг. Неожиданно, однако. И вот тут меня прорвало:
— Совсем жить не хочется, — спокойно произнесла я. О, духи как тяжело далось мне это спокойствие, — Чтобы так рисковать должна быть веская причина, я права? Или моя "неземная" красота и безумная страсть стали виной столь глупого и необдуманного поступка как похищение тени сильнейшего мага этого мира?
— Причина есть и не одна. К примеру, твоя великолепная попка, — и сказано так с придыханием и душевным трепетом. Моя филейная часть содрогнулась от омерзения, а волосы на теле вернулись в исходное положение — обморок, дело не шуточное. Раньше я никогда не задумывалась о том, что я особь женского пола и могу кому-то понравиться с целью создания если не полноценной семьи, то хотя бы пары. А вот сейчас такие мысли сами собой проникали в голову, отвлекая от насущной проблемы — Корана. Странно, но перед глазами то и дело появлялись образы очаровательного светловолосого мужчины и женщины с пронзительным черными глазами, в которой я угадывала себя.
— Моя филейная часть не стоит твоей жизни, — подбирая слова, произнесла я.
— А я и не собираюсь с ней расставаться, — донеслось из темноты. Не удержалась, хмыкнула, пряча за смешком подступивший страх.
— Может быть, выйдем из сумрака, — пафосно начала я, — и обговорим сложившуюся ситуацию? — компромисс — единственное, на что я могла рассчитывать в данный момент.
— А мне и здесь неплохо, — нагло ответили мне. Я обиженно зашипела и замолкла, злые слезы подступили к глазам, грозясь излиться водопадом позора на голову бедной девушке.
Неожиданно защемило сердце, а бедное горло скрутил болезненный спазм. Что со мной? Что происходит? Воздействие магии я не ощутила, значит, дело не в ней. Я замерла, прислушиваясь к неприятным ощущениям. Перед глазами промелькнула расплывчатая картина с участием огромного мощного бугая и Андреса, связанного по рукам и ногам. От неожиданности я закрыла глаза и судорожно выдохнула в надежде на успокоение. На успокоение, а не на упокоение. Но, сегодня не мой день, и это факт, с которым придется смириться. Мало того, что видение не пропало и продолжало радовать "занимательным" сюжетом, так еще пока я отвлеклась от действительности, будучи погружена в собственное сознание, подлый Коран нагло воспользовался ситуацией. Я ощущала теплые руки на моей талии, тихий страстный шепот и противные мокрые губы, шарящие по беззащитному телу. Интересно, ему совсем не приходит в голову, что перед ним безучастное тело, которое почти не дышит и практически не подает признаков жизни? Нет, по всей видимости, Корану было все равно. Он продолжал ощупывать меня и периодически срывался на стон, отсутствие ответной реакции его не смущало, а как будто наоборот побуждало к действиям. А, может, он просто радовался, что я не сопротивляюсь, значит, априори готова к прелюбодеянию, и, наплевав на мою ответную реакцию, торопился закончить дело, начатое еще в родном поместье. Но, увы, мне было не до него. Перед глазами мелькало страшное видение, события в котором развивались с немыслимой скоростью. Так что магу так или иначе придется подождать.
Сначала перед глазами мелькнул Андрес с разбитым в кровь лицом. Он мужественно стоял перед главарем банды и улыбался разбитыми губами. Тонкая струйка крови медленно сочилась по подбородку, окрашивая когда-то светлую мантию-балахон в пурпурный цвет. Я тихонько застонала от увиденного и со всей силы открыла глаза, но ничего не изменилось — хозяин стоял перед глазами и истекал кровью, и только на заднем плане, где-то на задворках сознания копошился Коран, судя по учащенному дыханию, стремительно приближающийся к конечной фазе задуманного. Тихий стон, вырвавшийся из моего горла и олицетворявший высочайшую степень отчаяния, прозвучал необычайно громко в темноте пустой земляной норы. Кажется, этот звук услышали даже на поверхности. Коран же воспарил духом и занялся делом с удвоенным рвением. Срочно нужно приходить в себя. Тьма.
Сознание затуманилось вновь, являя продолжение непонятной истории. Мгновение, и вот предо мной бездыханное тело, измазанное грязью и кровью распластавшееся на берегу крохотного ручейка, едва различимого из-за высокой растительности. Кусочек светлой мантии с характерным золотистым ободком бросился в глаза. Тело без сомнений принадлежало Андресу. Еле различимый звук, и на хозяина обрушился поток воды, непонятно откуда берущий свое начало. Я замерла, ощущая сильную потребность глотнуть свежего воздуха.
"Андрес. Хозяин", — мысленно взмолилась я, в надежде быть услышанной, но чуда не произошло. Маг так и не очнулся. Видение побледнело и мгновенно испарилось, а перед глазами возникло заинтересованное и безумно довольное лицо Корана. И, самое удивительное, эта физиономия появилась в ореоле яркого света, в миг осветившего подземную нору. Этакий новоявленный дух. Жаль, что свет исходил от обычной восковой свечи, притулившейся в углу этого импровизированного лежбища для прелюбодеяния. Надежда, что магия вернется и я благополучно перейду в теневое состояние и улизну из этого жуткого местечка, жила в моей душе. Но, увы, выбираться придется самой, помощи ждать не откуда.
И скажу вам, вовремя пришло озарение. Как раз в тот момент, когда желание двинуть в глаз одному не в меру прыткому субъекту пересилило чувство долга перед хозяином.
— Неплохо, да? — тихонько пропищала я, мельком осматривая "потери" в бою. Черная мантия с огромным капюшоном все еще была на мне, правда, вид имела непотребный и больше не олицетворяла темноту ночи — сущность тени из-за огромных грязных пятен, не эстетично покрывающих бедную, разодранную тряпицу. О, духи. Сердце дернулось в груди. Это всего лишь глина, коричневатым пятном размещалась на теле.
— Что? — воскликнул Коран, обомлевший от моего звонкого голоска.
— Да ничего, просто час возмездия настал, — бедный маг попытался соскользнуть с меня, нервно оглядывая темное подвальное помещение. И как не обидно это осознавать, но Коран остро чувствовал опасность в отличие от меня — тени с замутненным рассудком и обостренной кровожадностью, пересилившей другие чувства.
— Сейчас поймешь, как получать удовольствие за чужой счет, — я была как никогда точна. Пусть маленький, но очень твердый кулак опустился на лицо мага, конкретно в какое место сказать не решусь — товарищ гад в последний момент почувствовал не ладное и, не давая возможности разглядеть хоть что-нибудь в этой норе, загородил все пространство своим огромным телом. Рискну предположить, что это был глаз. Коран взвыл, резко скатываясь с меня. О, а история-то повторяется. Очень и очень жаль. Только размялась, и тут на тебе — бегство не запланированное. Но от разъяренной тени уйти не так-то просто. Возмездие существует. И оно настигает с немыслимой скоростью.
Пока Коран приходил в себя я тоже времени зря не теряла. Стремление быстренько и, желательно, не прощаясь уйти как можно дальше от этого настырного и, самое главное, чрезмерно похотливого субъекта росло с каждой секундой. Бешеный разъяренный вопль, песней звучавший для израненного самолюбия, лишь способствовал ускорению мыслительного процесса. Впрочем, нет ничего невозможного. Было бы желание.
"Думай, Таная, думай" — мысленно повторяла я себе. И вдруг меня осенило. До этого момента мне было невдомек, как это бывает. Оказывается, все очень просто. Бах. И полноценная идея уже оформилась в голове, совершенно без усилий и мучительных мозговых штурмов.
Нора под землей, с этим все ясно. Разъяренный стонущий Коран — проблема, но тоже понятная и вполне разрешимая, особенно если быть от нее как можно дальше. Ноги сами собой понесли меня к скрючившемуся в конвульсиях магу. "Это явно был не глаз", — злорадно подумала частично отомщенная тень. Как мало надо для счастья.
Если сейчас не придумать что-то дельное, то Коран придет в себя, и тогда уже я буду стонать и плакать, содрогаясь в конвульсиях и давясь собственными слезами, а поза зародыша покажется мне намного привлекательнее, чем коленопреклоненная. Идеи, направленные на освобождение, в голову не лезли, а мысли, далеко не радужные и скорее суицидальные, ломились целыми толпами, мучительно разрывая мозг от напряжения и огромного объема. Среди этого вороха страхов, смешанных надежд и видений мелькнула одна маленькая и скромная мыслишка — всего лишь простенькая идейка, смешанная с долей везения и удачей. Решила рискнуть, а чего я теряю? Да и времени на раздумье практически не осталось, Коран стремительно приходил в себя. Во всяком случае, затих и собирался духом.
Вдох-выдох. Резкий взмах и черная материя ненужной тряпкой оказалась у моих ног. Духи, пошлите на мою бедную голову совсем немного удачи и везения. Впрочем, не стоит просить милости, это, как известно, совершенно бесполезно. А раз помощи ждать неоткуда, стоит попробовать сделать все самой. Сильно утруждаться не пришлось. Наверное, духи снизошли до доброго дела, так как произошедшее далее другими словами как баснословное везение не назовешь. И заключалось оно лишь в плавном перемещении мага в нужную мне сторону. Кстати, труда это не составило.
Окончательно отдышавшись и справившись с сильной болью в районе очень важных органов, Коран вскоре выпрямился. Вот она — полная боевая готовность. Ну, что ж. Пора проверить, способна ли я взлететь, а именно это мне и предстояло сделать. Мой план на поверку оказался неимоверно прост — а все гениальное, как известно, именно такое. Стремительный разбег и резкий толчок от опоры — Корана. Взлет под самый купол земляной пещеры и противный хруст ногтей. И вот я, практически свободная, но лишенная части собственного достоинства в виде черных, гладких, умопомрачительных роговых пластинок, вишу на самом краю скользкой глинистой норы и пытаюсь из последних сил выкарабкаться наружу. Мне сверху видно все. Ты так и знай. Вот почему умные мысли приходят всегда с опозданием. Небольшая узкая веревочная лестница обнаружилась аккурат рядышком со мной. Куда уж проще? Но сейчас не самое подходящее время грустить об утерянных возможностях. Надо рвать когти. В смысле то, что от них осталось. Легкое дерганое движение и лестница, оказавшаяся в моих руках, взмывает вверх на недоступное для некоторых расстояние. Усилие — напряженное тело из последних сил карабкается на поверхность, протискиваясь в небольшое, едва заметное углубление.
— Стой, дура. Тебя убьют, — раздалось в след моим сверкающим пяткам. — Возьми, а то замерзнешь.
— Лестницу не верну, — хрипло крикнула я, аккуратно поворачиваясь.
Тусклый свет в достаточной мере освещал углубление. Что это? Черная измазанная тряпица приземлилась рядом с моей ступней.
— Балахончик, миленький, — схватила и рванула к выходу, не оборачиваясь более.
Вот как объяснить Корану одну безумно простую вещь — мой Андрес в опасности, и он умирает, а глупая тень сделает все возможное, чтобы его спасти, прекрасно осознавая, что со смертью хозяина придет свобода. Только вот мне она не нужна такой ценой.
Пара метров по узкому извилистому коридору, и я оказалась на поверхности. Конечно, не мешало бы узнать у Корана, с какой целью устроена эта нелепая ловушка, но, увы, не те обстоятельства.
ГЛАВА 8. Спасение хозяина
Я все бежала и бежала, петляя как заяц между огромными исполинскими деревьями, то и дело путаясь в зеленой листве, спотыкаясь и рискуя каждую секунду свернуть себе шею. Но остановиться сейчас означало лишь одно — плен. Коран, обладающий не дюжей силой, наверняка, сумеет повторить мой нехитрый маневр. Этого я и боялась. За всю свою жизнь я по-настоящему никогда не была свободной, поэтому сейчас потерять эту мнимую привилегию означало лишь смену тюремного заключения, да и только. Но хозяин… Ему так нужна моя помощь…
— Андрес, — хрипло прошипела я. От имени хозяина глупое сердце замерло и, обливаясь кровью, вновь пустилось вскачь. Собрав последние силы, я рванула в обратную сторону, туда, где начались наши неприятности — в разбойничье логово. Но не успела сделать и пары шагов, как услышала тихий то ли писк, то ли стон. Наверное, показалось. Но, нет…