Прямо у меня под ногами распростерлось большое, несуразное черное тело. Плавно и осторожно приблизилась в попытке рассмотреть находку и отпрыгнула от удивления. О, духи. Недалеко от огромного желтого куста лежала мышь, обыкновенная летунья. Тельце зверька сжалось от холода и не подавало ни малейших признаков жизни. Кажется, летучая мышь была мертва. Цвет шкурки этой несчастной решил ее судьбу, я просто не смогла оставить бедняжку вот так посередине такой живописной полянки. Ну не любим мы — тени — желтые кустарники, вообще яркие цвета среди нас не в почете. А ночное существо — часть тьмы изначальной. Раздумывая подобным образом, аккуратно подняла несчастное тело с холодной промозглой земли и завернула в кусок собственного балахона, незамедлительно оторванный от его рукава. Конечно, правильнее было бы укоротить подол этого непропорционального и изрядно попорченного изделия магической мануфактуры, но я почему-то сделать это не догадалась. Мысли витали в облаках, а сознание погружалось в пучину отчаяния с немыслимой скоростью. Сил практически не осталось на борьбу, но самое прискорбное — что бороться я еще не начала.
На душе стало горько. А перед глазами всколыхнулись воспоминания о бесчувственном теле хозяина.
— О, духи, — дернулась и попыталась прогнать любое воспоминание о том страшном моменте, всплывающее в голове. Я тут с трупом вожусь, а стоило бы поторопиться, пока меня не постигла та же участь, что и мышку, оказавшуюся на моем пути. И стоило только подумать об упокоении этой животинки, как "труп" решил прийти в себя, и только большой опыт и огромная сила воли не позволили мне заорать в голос. После Корана многое становится не таким страшным и опасным. Как говорится, и хуже видали.
— Помоги, — огромные красные глаза смотрели на меня в упор, ожидая решения своей судьбы.
— Попробую, — прошептала в ответ и, подумав, добавила, — что я могу для тебя сделать?
Моих слов мышь не услышала, лишь прерывисто пискнув, провалилась в забытье. Вот только этого мне и не хватает в сложившейся ситуации. Ну, что ж, делать нечего — сложила ручки лодочкой и набрала немного дождевых капель с листьев, побрызгала водичкой в мордочку несчастной в надежде, что кроха придет в себя и, не дождавшись никак сдвигов, сунула тельце в капюшон своего балахона, отодвинув немного ткань, чтобы не задохнулась.
— Прости, я не могу медлить. Супостаты так и рыщут в поисках бедной тени. Остановиться — значит, позволить ему умереть. Я не могу бросить Андреса, понимаешь?
Мышь меня не понимала и, скорее всего, даже не слышала. Но мне было все равно. А, стало быть, ответа я не ждала, просто хотелось, чтобы хоть кто-нибудь понял то, что я испытывала в данный момент, услышал крик души глупой тени, идущей в самые лапы к врагам без плана, магии, надежды.
Резкая остановка. Вдох-выдох. Я почти на месте. О, духи, я совершенно не ощущаю близкого человеческого присутствия. Здесь никого нет, это совершенно точно.
Нет, этого не может быть. Разбойники сменили место дислокации? Вот так просто взяли и передислоцировались в места, по всей видимости, столь отдаленные, что даже чутье тени не ощущало их. Но где же Андрес? Где искать этого зарвавшегося мага, который попался в чьи-то хитро расставленные сети и может быть уже мертв. Прочь страшные мысли. Этого не может быть. Андрес жив, иначе я бы почувствовала.
Тихий всхлип вырвался из моей груди. Как же несправедлива судьба. Не успела найти хозяина, как умудрилась его потерять.
— Видение, — произнесла вслух. Правильно, надо вспомнить все, что я видела, и, может быть, оно прояснит ситуацию.
Картинка, внезапно появившаяся в моей голове, поражала своей четкостью и реалистичностью. Поглощенная зрелищем, насыщенным событиями, я совершенно не обратила внимания на окружающее пространство. И в этом была моя роковая ошибка. Сейчас, медленно вспоминая увиденное, я почувствовала всепоглощающую радость. Места, маячившие за спиной Андреса, показались смутно знакомыми. В глазах промелькнуло узнавание, а изо рта вырвался довольный смешок. Да. Я узнала этот кусочек леса. Лагерь разбойников сместился к таинственному домику, в котором мы с Андресом провели ночь, а, значит, найти путь к хозяину не составит труда. Тем более, время работает против меня, утекая сквозь пальцы. На блуждание по недружелюбной местности его совсем не осталось.
— Таная, ты хотя бы понимаешь, что делаешь? — решила высказаться вслух. — Глупая тень, что же ты делаешь? Свобода ведь так близко, лишь протянуть руку… — в противоречие к сказанному и отбросив все разумные мысли, тихонечко позвала, — Анри. Пожалуйста, услышь меня, — горючие слезы ручьями хлынули из глаз.
Нет, маг, я не брошу тебя. Чтобы мне это не стоило, я вытащу твою тушку из этой заварушки. И ты обязательно скажешь мне спасибо и упадешь на колени перед своей тенью, да. Моральное поднятие духа — это вещь. Силы появились внезапно, губы приоткрылись, обнажая острые зубки, а глаза заблестели в предвкушении встречи. Собралась, вздохнула и потопала на поиски разбойников.
ГЛАВА 9. Спасение
Путешествие по незнакомой лесной местности в компании одной летучей мыши, нескольких тысяч комаров и прочей лесной пакости то еще удовольствие. Однозначно, скитание по густым, заросшим чащобам труднопроходимого леса — это не мое. Но выбора не было, оставалось только молча страдать и идти, идти, идти. Тишина давила на уши, зловеще смыкаясь вокруг меня, и только тихий противный писк кое-как разбавлял гнетущую обстановку. И, если честно, я радовалась пусть и неприятному, но все же осязаемому проявлению жизни. Помимо странной тишины, светило, вальяжно расположившееся на небосклоне, так не вовремя решило уйти на покой. Стремительно темнело. И в первый раз в жизни я по-настоящему испугалась темноты, одиночества, ночи.
— Спасать мир задача не из легких, — прозвучало прямо над головой. Кажется, психологическая нестабильность решила меня не покидать, независимо от присутствия или отсутствия хозяина. Печалька.
— Я пытаюсь освободить всего лишь одного мага, возомнившего себя непобедимым. И по этой причине угодившего прямо в руки врагов, — аккуратно ответила, плавно поворачиваясь вокруг своей оси в надежде увидеть говорившего. Но, увы. Никого. Ни единой живой души, даже комары куда-то пропали, наелись, наверное, и отправились на заслуженный отдых.
— А, действуем по плану? — писклявый голосок ответил незамедлительно.
— Мышь, — ахнула я, наконец, сообразив. И тихонько добавила простое, но всем понятное слово, — нет.
— А, мыслей нет?
— Плана нет, — кажется, мышь меня начинает раздражать. — Я не знаю, как помочь Андресу. Да, я даже точно не знаю, в какой стороне его искать, — крикнула со всей силы, так что бедная летунья от испуга вывалилась из уютного теплого капюшона и с громким щелчком рухнула к моим ногам.
— Любимый? С ними всегда так. Сегодня есть, а завтра и не знаешь в какую сторону податься на его поиски: налево или направо, — противный скрежет огласил лес. Это мышь решила почесать ушко, наверное, в надежде призвать умную мысль. А я решила показать себя во всей красе и рявкнула во всю силу своих легких:
— Он мне не любовник. Андрес мой хозяин. А я исчадие тьмы — тень, великая и ужасная.
Мышь с ответом не торопилась, только подозрительно присмирела и тихонько, аккуратно вдыхала прохладный воздух. "Боится", — дошло до меня. Вот. Наконец-то заслуженное уважение.
— Я не смогу ему помочь. Кажется, он не транспортабельный, а у меня нет сил его спасти и бросить тоже нет сил, — жалобно шмыгнула носом. Грудь сдавило от спазмов, повторяющихся ежесекундно. Дыхание перехватило, и мокрые капельки заструились по щекам. Великая тень рыдала, тихо, горько, периодически жалобно поскуливая.
— Влюбленная тенька — это нонсенс, — вынесла вердикт мышь и предусмотрительно отступила назад. — Но у меня есть идея. Это, конечно, не полноценный и продуманный план, но уже кое-что.
Я заинтересованно взглянула на магическое существо в совершенно не магическом аппендиксе, называемом красиво и поэтично — зона оракула. И просто промолчала, ожидая услышать больше информации. Судя по тому, что мышку я нашла в совершенно непотребном состоянии, летунья успела кому-то перейти дорогу. Сделать это можно лишь при наличии мозгов и хорошем воображении, правда, я не исключаю и другие развития событий.
— Идея проста, как все гениальное. И заключается она в одной довольно редкой травке, — продолжить я не дала, громко вскрикнув.
— Жаворонок.
— Кипяток, — поддержала мой вопль летунья.
— Надерем травы, заварим чайку и угостим все разбойничье племя. Тянет на полноценный план, — вскрикнула я.
— Может, все же используем партизанские методы? — пискнула мышь. — Оно как-то роднее и надежнее.
— Но травку-то все равно насобираем и напоим, — не унималась я. Очень сильно хотелось отомстить, пусть и таким не красивым способом. Чтобы я сделала с Кораном, упоминать не стоит. Слишком кровожадные мысли мелькали в моей голове относительно его персоны.
— Неправильные пропорции и несварение, тошнота и рвоты обеспечены бедным людишкам, — мстительно произнесла мышь. А я подхватила, спокойно подсказав:
— Это самое малое, что они заслужили. Лишили бедную тень хозяина. Да за такое не только болячки всякие наслать надо, но и конечности открутить со всеми вытекающими… выступающими…
— Долго мечтать собираешься о "большом" и "прекрасном"? Пора делом заняться, еще немного, и ночь войдет в свои права.
— Не поняла.
— А что непонятного? Вскоре темнота опустится на землю. И вон ту травку с желтенькими, полупрозрачными цветочками будет не видно. А до утра… целая ночь. Так что?
— Быстро собираем цветки растения и рвем когти, — вынесла я вердикт. — Вперед. На баррикады.
— Во имя доблестного имени великого хозяина. Как там его? А, вспомнила. Кстати, у меня созрел план. Хороший такой, полноценный.
— Поделишься, или всему в свое время?
— Ну отчего же не поделиться, — пискнула летунья. — Сначала трава и вкусный чай, способный излечить от бессонницы.
Не выдержала и выставила свои пять копеек:
— Рвота, тошнота и дальше все по списку, — улыбка появилась на моем лице. Было весело. Мышка привнесла в мою скучную жизнь немного смеха и радости, и путешествие к черту на кулички стало в разы "заманчивее".
— Не перебивай. Чему тебя только старшие учили, никакого почтения гениям. Значит, Жаворонок — травка не простая, при желании и лошадь усыпить сможет. Так что не расслабляйся и займись "запасами на зиму". Как справишься, отыщем твоего хозяина и потащим его в сторону перехода на твоих двоих. Авось и успеем улизнуть, пока супостаты не очухаются.
— Мышь — ты чудо, — радости не было предела. А информация про стационарный переход просто возродила надежду и позволила мечте о спасении проникнуть в голову и прочно там обосноваться.
— Конечно, мы существа магические многое умеем и знаем. Вот и отлавливают нас, убивают почем зря. А еще мы благодарные. Благодарю тебя за спасение. Я этого не забуду.
— Да я просто мимо пробегала, — попыталась рассказать правду.
— Так в этом все и дело. Ты затоптала глика, — увидев мое недоумение, мышь решила пояснить. — Это хищная птичка с огромной пастью, мрачным характером и нездоровым чувством голода. Она пыталась меня сожрать.
— Это я помешала ей? — бедная тень в моем лице дернулась от омерзения.
— Да. Глик как раз собирался поужинать бесчувственным телом одной маленькой черной мышки. И напоролся на небольшой, но очень твердый тапок. Мокрое место — единственное, что осталось в память о птичке.
Меня передернуло от "красочного" описания момента спасения моей новоявленной подруги, которая, кстати, решила продолжить речь.
— Я решила. Пойду с тобой. Возрадуйся, на тебя свалилось чудо, — зверек с актерским мастерством закатил глаза, изображая то ли вселенские зло, то ли наоборот. Если судить по словам, произнесенным секунду назад, первое — более подходящее определение.
— Так ты мне поможешь? — с сомнением произнесла я, подготавливая себя к самому худшему. Хотя сейчас мне любая помощь не помешает. Умные хитрые глаза посмотрели на меня в упор. Мышка, повиснув на веточке неизвестного кустарника, харизматично повела лапкой и вымолвила:
— Некоторые из нас, обитателей пустошей оракула, питаются чувствами, эмоциями, всем тем, что неуловимо обогащает здешние пустынные земли, заполняя пустоту, появившуюся в теле природы с исчезновением магии. Так что, да. Я окажу тебе содействие. Не могу же я добровольно отказаться от такого сладкого коктейля любви и ненависти, — тихонько повела черным носиком и, глубоко вздохнув, добавила, — сексуальные мыслишки тоже иногда проскальзывают. Это самое приятное, — смешок вырвался из горлышка этого гладкого комочка.
Кажется, одна скромная тень покраснела до кончиков ушей. Но время не ждет.
— Вперед к великим свершениям, — скомандовала я и припустила с молниеносной скоростью, вырываясь в первые ряды нашего отряда. Андрес, потерпи — мы уже идем.
Пробежав пару метров, благоразумно решила поумерить прыть и прорываться к ворогам с боем, но в коленопреклоненной позе. Так надежнее.
Разбойники расположились в живописном устье реки. Народу здесь было немного, значительно меньше, чем я себе ожидала. Палатки и небольшой костерок гармонично вписались в здешнюю природу, деревья великаны обмельчали, и наличествовала обыкновенная дубово-березовая рощица.
— Вот и дорогие супостаты нарисовались, — шепнула я.
— Как тебя зовут, тенька? — тихонько спросила мышь, явно желавшае узнать имя той, что втянула ее в смертельную заварушку. Я Пищунья, — ну да, ну да, на дело собрались, а имена подельников выяснить забыли. Вот мышь и наверстывает упущенное. Открывать свое имя я, конечно, не собиралась, поэтому плавно решила сменить тему.
— Писклюнья. Длинновато, а вот Пискля самое то, — хитрая ухмылка исказила "небесные" черты. И мне весело, и зверек немного расслабился. В конце концов, спасение магов это тебе не хухры-мухры, и так из оружия только — хитрость, смелость, смекалка и травка-муравка.
— Итак, выступаем, — бодренько произнесла я и, больше не скрываясь от народа, выпрямилась. Вдох-выдох. Шаг-остановка-вдох. Походкой от бедра, которую мы немного порепетировали с мышью перед боевой операцией, я пошла к разбойникам. Видимо, плохо репетировали. А, может быть, дело во времени или в психологической нестабильности, одним словом, я поскользнулась на прелой, а от того скользкой, листве и вывалилась прямо к костру перед самым носом главаря банды. Сказать, что он обалдел — это ничего не сказать. Товарищ бандит сначала дернулся и принял боевую стойку. Реакция у мужчины что надо, я даже глазом не успела моргнуть, как оказалась в непосредственной близости от огромного острого кинжала, направленного аккурат мне в грудь. Замерла как вкопанная, ощущая угрозу своей жизни. Разбойник опомнился быстро. Внимательно рассмотрел лицо "нападавшей" и только после этого впал в настоящий ступор. Я наблюдала, надеясь на свою фантастическую реакцию тени и надеялась вовремя уйти с пути этого индивида, особенно если он решит изрезать бедную девушку на тонкие ломтики и пустить в суп, запах которого я чувствовала всеми фибрами своей души. Но бандит прийти в себя не торопился. Так и замер с открытым ртом и отвисшей челюстью. Желание щелкнуть пальцами перед наглым "похитителем" магов росло с каждой минутой молчаливого противостояния. Если честно, кушать хотелось и прилечь по возможности. В гляделки смотреть не было никакого желания.
— Ты, — яростно, ни с того ни с сего гаркнул разбойник. Пришел в себя. Слава духам. Не дождался, пока мое хладное тело обглодают назойливые комары, очухался раньше.
— Какие люди, — и очень подозрительно улыбнулся. Именно эта вот ухмылочка мне очень не понравилась. Нет, конечно, сам предводитель банды очень даже ничего — симпатичный. И улыбка такая хитрая, загадочная… Кажется, я хочу обратно в лес. Но спасение хозяина — дело муторное и требующее жертв. Будем надеяться, что мне столь самоубийственный шаг зачтется… не посмертно.