— Прости, — пожал плечами Андрес, — слегка схулиганил, — подмигнул мне. — Хотел показать одной трясущейся особе, что она в безопасности. Сам понимаешь психологическое состояние…
Осознание собственной доверчивости накрыло внезапно. Так я и стояла, как фонарный столб с мерцающей лампочкой, пока не услышала конец разговора.
— …вынужден отказаться от твоего гостеприимства, сам понимаешь, дела, — лениво протянул Андрес.
— Ночь на дворе, а с перемещениями сейчас плохо — полнолуние, — в тон ему ответил Коран.
Андрес манерно поклонился и, нагло улыбаясь, ответил:
— На эту ночь у меня большие планы, так что, Коран, я почтил тебя вниманием столько, сколько смог, да и пропажу необходимо ввести в курс дела.
Постепенно смысл происходящего начал доходить до моего сознания, уснувшего до этого мига. Смутилась, покраснела и замерла, почувствовав на себе злой взгляд разъяренного Корана. А что я? Я ничего.
Смотрел на меня в упор, не мигая, зло сощурив глаза и пытаясь прожечь во мне дыру. Андрес же, не прощаясь, походкой истинного короля прошествовал по дороге к ограде и, мельком обернувшись на меня, слегка махнул головой подзывая. А что я? Меня уговаривать не надо, быстро припустила за ним. Он обернулся, подхватив одной рукой, и улыбнулся, так по-родному, что я не выдержала и прижалась к нему, до сих пор не веря в свое спасение. Кажется, принесло.
— Значит, вот она какая, тень великого Андреса Лаарханэ, — крикнул Коран нам вслед.
Улыбочка Анри сошла на нет. А для меня, наконец-то, все прояснилось — не зря же излишне напрягала извилины и пыталась понять ускользающую суть происходящего. Резко отодвинулась от него, почувствовав себя преданной и, подражая магу, вальяжно и намеренно медленно поклонилась:
— Ну, здравствуй, хозяин, — слезы обожгли лицо, стекая мелкими каплями по щекам, но я не заметила. Зачем ему этот балаган… — И что у нас там по программе?
Андрес замялся и пробормотал, немного стесняясь:
— Прогулка при луне и звездах, охотничий домик… Знакомство с собственной тенью.
— В домике подчерпнем немножко силы… — закончить не дали, резко дернув за руку, поволокли по тропинке. Мои слова ему не понравились. Я ощущала злость, исходящую от Андреса. Только я здесь сторона пострадавшая, обманутая и обиженная, а, значит, сам пусть топает без моей поддержки. И резко вырвала руку из его теплых ладоней.
— Тебе известно о слиянии? Так между нами еще и не то будет, — резко сказал Андрес, — даже спать ты будешь в моих личных апартаментах.
— На половичке у Ваших ног, хозяин? — зло ответила.
— Тебе не привыкать, — рыкнул и попытался взять меня за руку. Но не тут-то было — Великая тень была начеку.
— Обойдешься и без слияния, — гордо прошлепала к ограде. Птьфу, пьтфу, не к ночи будет сказано.
Так началась моя новая жизнь в качестве психически стабильной тени великого Андреса Лаарханэ.
ГЛАВА 5. Рабовладельческая
Я медленно плелась за Андресом, поглощенная невеселыми мыслями о его предательстве. Шмыгала носом, но все же шла. Обида жгла изнутри, а осознание того, что меня обманули, да еще так ловко, без каких-либо усилий, расстраивало вдвойне. Обман — вот с чего начались наши "отношения", если можно так сказать о нашем случае. Я шла и размышляла о том, что больше всего меня задело — то, что Андрес поиграл со мной, как кошка с мышкой, или то, что этот наглый маг идет впереди и совершенно на мои всхлипы и слезы, изредка капающие из глаз, не обращает внимания. Н-да, наверное, сначала придется разобраться в себе. А что тут разбираться? Я — тень. Простая, статистически самая обыкновенная и одинокая, в смысле не прикипевшая к хозяину — бесхозная, одним словом. Ну, практически свободная. И психологически зависимая… "И я, кажется, влюбилась в своего мага", — ударила страшная мысль в самое темечко, если, конечно, мысли могут вообще кого-то ударить. Они обычно озаряют, но не в моем случае — мне озарять нечего.
Продолжим самокопание что ли, все равно до моих слез и мучений дела никому нет, так хоть немножко разнообразить свой поход в никуда. И так, приступим. Увидев Андреса в своем окне, а позже расположившись рядом с ним на старом диване, я представляла себя этакой принцессой (да-да, бедные ущербные тени тоже мечтают быть принцессами), которую спасает принц на белом коне, в данном случае в белых остроносых туфлях. И как романтическая натура, не знаю, откуда эта пресловутая романтика взялась в моей заполненной ночью душе, я была сражена столь наглым поступком — спасением меня несчастной из логова злобного Корана и обескуражена одновременно. Мне казалось, что в моей жизни появился принц, который воспылал неземной любовью ко мне и бросился выручать из лап "вредного карлика". А дело оказалось намного прозаичней. Хозяин соединился с моей тенью, видимо, воздушно-капельным путем, подробности мне не известны. Считал слепок ауры и узнал о том, что тень — дама, коих процент все же не большой, если вспомнить наше количество в приюте, и сразу принялся воплощать план по слиянию — этому мерзкому, но удивительно энергетически прибыльному ритуалу. Я сильная тень, обладающая даром аккумулировать энергию, и могу ее не только накапливать в своем теле, но и свободно передавать своему хозяину. Но ведь Андрес и так сильный маг, раз смог подчинить мою тень и почувствовать меня на расстоянии. О чем ты, Таная? Силы много не бывает…
Падать с небес на землю больно, как вспомню эту речь про звезды, охотничий домик и неизбежность "Слияния", сразу выть хочется от горя и обиды. Этот ритуал, между прочим, должен происходить только по обоюдному согласию. Заставить меня Андресу не удастся, и точка. Хотя из любого правила бывают исключения. Кто знает, может быть, и здесь есть лазейка? Нет, Таная, надо думать о хорошем. Прочь-прочь грустные мысли.
Правильно, на этом и порешим. Нате вам, выкусите, товарищ великий и могучий маг. Этого ритуала не видать Вам как своих ушей.
Из-за грустных мыслей, злости и сильного расстройства я практически не запомнила дорогу. Впрочем, запоминать было совершенно нечего — лес, кругом только лес. Андрес вел меня в неизвестном направлении, в кромешной темноте, а я была сильно занята для того, чтобы обращать внимание на окружающие красоты — сохраняла спокойствие и пыталась не разрыдаться в голос, иногда все же хлюпая носом, но сдерживая негативные эмоции путем неимоверных усилий.
Рассвело. Мы не торопливо шли по узкой колее в лесу. Тишина опутывала два тела, идущих друг за другом гуськом. И вот, наконец, деревья расступились, являя моему взгляду поляну, утопающую в лучах предрассветного солнца.
— Сейчас будет переход, — резко произнес маг, пугая не только меня, но и живность, обитающую тут неподалеку, своим громогласным воплем, — впервые это больно.
"Что он имел в виду? Никакого слияния, Андрес, ты не получишь. Только через мой труп" — взбешенно уставилась на мага с целью высказать наболевшее, а заодно и выговориться. В смысле, поорать всласть.
— Не дождешься, — прошипела взбесившаяся тень в моем лице и приготовилась защищать свою "черную" честь. Увы, голосок подсел, подводя в ответственный момент. Растопырив руки с длинными темными ногтями, аки проголодавшийся упырь, приготовилась воздать по заслугам за собственное спасение. Ой, какая я все-таки неблагодарная. А благодарность на хлеб не намажешь, вот.
— Да, случай-то тяжелый, — хмыкнул этого гад. И немного помолчав все же решил прояснить ситуацию для особо одаренных. Самое время — бедные мои рученьки, нелегко вот так навесу вас держать, а опустить — гордость не позволяет. — Впервые пересекать ткани мироздания всегда больно. Твое тело, душа, аура и духи знают, что еще не готово для переноса, поэтому возникают определенные трудности с перестройкой организма, результатом которых и является тошнота, слепота и отмирание тканей.
— Чего отмирание? — попятилась я назад, совершенно забыв о гордости. Нет, уж. Как-нибудь без меня в этот свой переход лезьте. Мне и здесь хорошо. Нас и тут неплохо кормят.
— Да шучу я, шучу. Мы связаны, но облегчить неприятные ощущения я не смогу, поэтому придется потерпеть немного.
Я презрительно вздернула подбородок и сказала:
— А мы и не сомневались, — и прошествовала с видом мученицы идущей на казнь мимо мага, со злобой посмотревшего мне в след, — У меня есть предложение, — сказала я, слегка обернувшись к Андресу. А что? Нужно брать быка за рога.
— О, как необычно. Великая тень снизошла до разговора со мной — ничтожеством недостойным и пыли из-под ее восхитительных ног. И что же поведает нам сия служительница тьмы? Может быть, расскажет обо всех своих секретах? — и совсем не остроумно. Так, только не расстраиваться.
— Нет. Но предложение интересное.
— Валяй, — грубовато ответил Андрес и изобразил пас рукой, отчего поляна за нашими спинами подернулась рябью.
— Ты оставляешь меня здесь, и будешь иногда навещать, и увеличивать свой магический резерв, — развела руками. — Я найду работу и обустроюсь в соседней деревеньке, какая не какая, а цивилизация где-то поблизости должна быть. Великую тень никто тронуть не посмеет, а, значит, на твой аккумулятор и накопитель никто не посягнет. Ну, за это, естественно, ты живешь спокойно и горя не знаешь. И волки сыты, и овцы целы, — улыбнулась.
— Нет, — резко прошипел маг. Причем, похоже, сам от себя не ожидал такой реакции.
— Ну что ж, — пожала я плечами, — потом не говори, что я не предупреждала.
Андрес улыбнулся и певуче произнес:
— Дорогая, — меня слегка покорежило от этого слова в его устах, — скажу тебе на будущее как старший по званию, — хитрая ухмылка озарила его лицо. — Не стоит отказываться от того, что тебе не ведомо. Вдруг упускаешь что-то очень стоящее, — засмеявшись, видимо, собственным мыслям, не иначе, добавил, — охотничий домик великолепен, впрочем, как и я, — и нагло подмигнул, глядя в мои расширенные от бешенства глаза. Меня затрясло от эмоций, переполнявших тело. Острые когти вспороли нежную кожу рук, оставляя болезненные царапины. А голос — предатель решил меня покинуть в столь важный момент. Я открывала и закрывала рот, не издавая ни единого звука. Психологическая нестабильность на лицо, во всей своей не привлекательности. Магу этого показалось мало, и он, определенно, решил меня добить:
— Не единая душа не знает о существовании моего личного пристанища, где я отдыхаю и душой, и телом. Нас бы не потревожили.
— Да пошел ты в бездну, — проворчала я, смирившись со своим положением тени и фактом будущего слияния. Стоп, что-то быстро я смирилась. — Если вдруг передумаешь относительно моего предложения — дай знать, — зло ухмыльнулась, в красках представляя свою будущую жизнь в качестве самой зловредной и мерзкой тени всех времен и народов. Надеюсь, в этой должности я проживу долго, да.
— Обязательно, — серьезно произнес Андрес, без должного пиетета подхватил за руку и потащил по направлению к небольшому каменистому уступу, мелькнувшему перед глазами. Пара шагов, и мы оказались на пороге новых свершений. Не знаю, как Андрес, а я редко выбиралась полюбоваться природой, да и не пускали нас далеко от колючей проволоки и защитных заклинаний, коими был опоясан приют, созданный для сумасшедших магов. И вот сейчас, стоя на земле, я с восхищением вдыхала свежий лесной воздух и смотрела на огромную долину, раскинувшуюся у меня под ногами. Да-да, каменистый уступ оказался ни чем иным как частью небольшой гористой местности, на плоской поверхности которой находились мы с Андресом. Сказать, что у меня захватило дух, это ничего не сказать. Но усилием воли я сдержала порывы души и промолчала, не высказав ни единого слова восхищения. Мы, тени, любуемся только тьмой, да.
В полном молчании мы продвигались по пологой части полуразрушенной скальной породы, стараясь аккуратно огибать препятствия в виде деревьев, встречающихся на нашем пути. Наша дорога лежала к небольшой пещере, расположившейся прямо перед нами. Узкий каменистый туннель не вызывал совершенно никакого доверия. Но спрашивать моего желания и мнения никто не собирался. Темные, холодные своды сомкнулись над головой, вызывая приступ паники и головокружения. О, духи, я очень-очень не хочу идти внутрь. Поздно. Теплая сильная рука с маниакальной настойчивостью потянула дальше одну бедную несчастную тень, не давая замедлить шаг и немножко освоиться с неприятными мыслями. Как же хочется тепла. Простого, обыкновенного, но так необходимого каждому живому существу.
Поворачивая головой в разные стороны, я старалась не дышать. Было страшно, и в голову лезли глупые мысли: "Застрянем. Обязательно застрянем на веки вечные" "Как долго еще блуждать по длинному каменистом коридору в поисках света в конце туннеля?" "Когда все это закончится? Ой, в какой момент мне ожидать обещанной боли?" Пещерка постепенно превратилась в лаз, который становился все уже и уже. Пришлось согнуться, ощущая всем существом резкое сокращение пространства. Острые неровные края задевали нежное тело, изредка царапая его. Андрес резко замер, прислушался и тихонько произнес:
— Готовься.
К такому, конечно, я готова не была. Легкий теплый ветерок суетливо трепал упругие спирали волос, изредка раздувая полы одежды. Но не прошло и минутки, как вокруг меня закрутился настоящий смерч. Я по инерции, или, может быть, по привычке, бросилась к Андресу в поисках защиты, но не успела. Бедное тело выгнулось в попытке изменить форму на теневую, но застигнутое в врасплох не смогло правильно сгруппироваться. Легкое смещение материи и боль, пронзившая тело тысячами иголок — это все, что я ощутила, перемещаясь через портал. Уши заложило от собственного болезненного вопля, и не успела я подумать о собственной мучительной смерти, как все закончилось. Вдох. Плавный поворот головы с целью мониторинга ситуации. И спокойный выдох.
Мы стояли на небольшой цветастой клумбе, утопая по самую шею в ярких желтоватых цветах. Первичный осмотр совершенно ничего не дал. Но я же упорная. Раздвинув пару исполинских цветков на толстой спиралевидной ножке, я начала осматриваться, поворачивая голову во все стороны. Кроме буйно цветущей растительности ничего не увидела, почувствовав себя мелкой букашкой, — замерла и решила не торопить события, или просто плыть по течению. И правильно сделала, у Андреса проснулась совесть, и он, решив просветить бедную тень, произнес:
— На месте.
Молчание. Нет, я не собираюсь отвечать на это высказывание — не вижу смысла. Не информативно, не спорю, но, в принципе, он и не обязан рассказывать своей тени о планах на будущее. Мое дело донельзя просто — следовать, подобно собачонке, в дальние дали след в след за хозяином.
Андрес обернулся и внимательно посмотрел на меня. Не увидев никакой тени эмоций на моем челе, нервно схватил за руку и, резко дернув на себя, прижал, сжимая за плечи. Какие мы нервные и чувствительные.
— Ты. Меня. Слышишь? — резко выдохнул мне в лицо. Страх — это сила. Очень хотелось ответить, причем так, чтобы желание говорить со мной в таком тоне отпало раз и навсегда. Но рассудив, что злить товарища* (пояснение * — автор использует данное слово в любых контекстах) мага не стоит ни при каких обстоятельствах — себе дороже, смиренно выговорила:
— Продолжай.
Андрес почему-то удивился этому простому высказыванию, но к своей чести быстро взял себя в руки. Но, естественно, не показать свое отношение не смог, как ни старался. Хитрая улыбочка скользнула по его лицу, а левый глазик слегка задергался, энергично подтверждая мое предположение по поводу намечающегося ответа.
— В данный момент, пройдя через стационарный переход, мы находимся в зоне, где полностью отсутствует магия, кроме той, что принадлежит оракулу.
Но нет, от колких замечаний маг отказался, решив не тратить на меня силы. Жаль, конечно, так хотелось немножко поскандалить — выплеснуть негативные эмоции, скопившиеся за время знакомства с этим противным вредным магом. Хотя он не так уж и плох. Нет, конечно, в качестве спасителя он даже ничего, но вот в роли хозяина… Стоп. Куда это побежали мои мысли. Всем стоять.