Игры с огнем. Магическое равновесие - Акула Ксения

 Ярко-розовый багрянец окрасил край неба на восходе. Запели птицы, застрекотали кузнечики, зажужжали пчелы, роса обозначилась прозрачными слезами на яркой сочной зелени. В поле выходили драконы, показываясь по одному то здесь, то там. С холма, на котором стоял замок, были хорошо видны все владения внизу. Хозяин еще спал, окно его комнаты выходило как раз на веранду, где она сидела. Плотно задернуты шторы, створки прикрыты, не впуская свежий воздух и не позволяя ему играть с легкими прозрачными занавесями.

Она не спала всю ночь, как всегда в последние несколько дней проведя это время в кресле-качалке, которое Дерек сделал специально для нее еще при рождении сына. Сначала задремала, но потом проснулась и долго не могла сомкнуть глаз. Вспоминалось все, что им с сыном пришлось пройти за последние восемнадцать лет: от рождения и до его совершеннолетия.

Появление на свет ребенка стало для нее спасением, вторым дыханием, смыслом жизни, а сам он - центром мироздания. Она дышала только благодаря его смеху, улыбалась тогда, когда улыбался он, но никогда не плакала, больше нет. А теперь ее сыну исполнилось восемнадцать лет, и Элана сообщила, что забирает его для обучения в академию. Сказала это таким тоном, как будто она обязана расстаться со своим ребенком, отпустить, наконец, на волю, как будто этот замок был для сына не домом, а тюрьмой.

«Ты слишком сильно его опекаешь, Маша. Скоро дракон превратиться в домашнюю зверушку и будет есть только из твоих рук» - вспоминала она слова Эланы.

Драконица вытянулась и округлилась в области груди и бедер. Кожа потемнела от жаркого южного климата, волосы такими же черными волнами, как и раньше, ниспадали теперь до самой талии, небрежно перевязанные лентой. Элана светилась изнутри, даря окружающим тепло своей улыбки. Она любила всех, кто встречался ей на жизненном пути, потому что была счастлива со своим мужем, и это состояние души передавалось ее внешности, манере говорить, поведению с окружающими ее драконами. Со всеми, но только не с Машей.

Когда-то они были подругами, когда-то очень давно эта девушка, будучи еще ребенком и по возрасту немного младшее нее самой, спасла ей жизнь, а теперь Маша испытывала к драконице такую жгучую зависть, что сама стыдилась своего чувства и с трудом терпела присутствие Эланы в замке. Только потому, что Дерек приглашал Драконицу, только потому, что он был здесь полновластным хозяином, только потому, что Элана брала с собой дочь.

Это нелицеприятное чувство зависти родилось еще тогда, много лет назад, когда Маша проснулась и поняла, что ее семейному счастью раз и навсегда пришел конец, что она осталась матерью-одиночкой и Драко больше не улыбнется ей с утра, не обнимет, не скажет, что будет заботиться о ней вечно. Тот гордый дракон, непримиримый, но вместе с тем такой нежный и заботливый, пал случайной жертвой от рук своих собратьев, и Маша поклялась, что наступит день и она отомстит им, каждому по отдельности.

Одиночество поглотило ее в свои сети и не отпускало все это время, горе подтачивало здоровье, ожесточало душу. Если раньше ее несправедливо именовали Белой Драконицей, Снежной Королевой, Ледяной принцессой, то теперь она вполне оправдывала это прозвище, ставшее ей вторым именем.

-Снова грустишь? - Подсел на стул неподалеку от нее Дерек.

-Я просто думаю.

-Ты уже неделю нормально не спала, скоро от головокружения и усталости начнешь с ног валиться. Так нельзя, Маша.

Дерек, пожалуй, был единственным драконом, с которым она не испытывала дискомфорта при общении. Он всегда был рядом, помогал с воспитанием сына, принимал все его болячки близко к сердцу и мог до самого утра носить его на руках и петь песни своего поднебесного клана. Она не была против его заботы. Подрастающему дракону был необходим отец, Дерек стал ему отцом, но не стал ей мужем. Маша просто знала, что он где-то здесь, в замке, поддержит, подскажет, но не посмотрит как-то иначе, чем как на друга, соратника, собрата. Она иногда хотела стать для него просто драконицей, а не матерью своего сына, но Дерек никак не реагировал на подобного рода призывы, и Маша смирилась. Видимо, в этой жизни ей не суждено обрести свое счастье с драконом.

-Ты видел Драко? - Она назвала сына в честь отца, и он заслуживал свое имя, за все восемнадцать лет ни разу не совершив поступка, который огорчил бы или расстроил мать. Он стал ее опорой, ее поддержкой, ее любимым драконом.

Дерек махнул куда-то за спину.

-Они с самого утра убежали на площадь, сегодня Мастер обещал привезти новые книги, и Дей утащила Драко прямо из-за стола, не дав толком дожевать сдобные булочки.

Маша прикрыла глаза, как будто слова Дерека давили на нее и вызывали мучительную головную боль. Дейла занимала в их жизнях: ее и сына, отдельное место, незаметное, но вместе с тем неотделимое от их мира. Она росла копией Вольного, и драконица ловила себя на мысли, что иногда не может оторвать взгляда от личика ребенка, на котором сияли янтарные омуты, и пухлые губки с ямочками на щеках улыбались ей так, как когда-то улыбался и сам отец.

Маша не видела его с тех пор, как их семья поселилась на южном континенте, он не выбрасывал себя с Эланой, никто никогда не говорил о нем, не упоминал даже имени, но этот ребенок приносил в себе частичку отца, отчего на душе становилось тепло и уютно.

Драко же не воспринимал Дей всерьез, вздыхал обреченно, когда ему навязывали общество девочки, злился, если Дей оставалась в замке Дерека погостить.

Маша не понимала причину такой нелюбви, но со временем стала замечать, как сын смотрит на Элану и ее дочь, а потом отводит взгляд и сжимает руки в кулаки.

Он тоже завидует, - поняла тогда драконица, завидует исходящему от них сиянию, семейному благополучию и счастью, которым светились лица обеих.

В подростковом возрасте ребят примирил между собой интерес к книгам. Они пропадали на торговых площадях, выискивали старинные рукописи, исторические события, изложенные в романах и научных трудах. Полиглоты знали много наречий: западный, южный и даже язык черных драконов.

Мастер - единственный оставшийся в живых древний маг на континенте - обучал ребят всему, что знал сам и, одаренные от природы, Драко и Дей к восемнадцати годам овладели не только языками, но и магией. Стихии для них были проще простого, причем юная драконица овладела ими чуть только начала вставать на ножки, зато ее сын пользовался собственной магией не только в области стихий, но и некромантии, пугая Дерека силой собственного дара.

«Твой сын только что оживил родившегося мертвым жеребенка, Маша, - заорал однажды утром хозяин замка, когда Драко только-только исполнилось десять. Это невероятно, это потрясающе. - А потом сел прямо на пол ее комнаты. - Это так пугающе!»

Она не волновалась за то, что дар некроманта убьет в сыне все хорошее, как когда-то это случилось с Вольным, но знала, что эта магия не позволяет Драко раскрываться перед окружающими его драконами. Они пугались подобного дара и склоняли головы, заранее признавали в сыне лидера, а он хотел бороться за такую честь, хотел побеждать.

В итоге Драко рос молчаливым и замкнутым, высокомерным, как говорили о нем соседи, и лишь немногим показывая, как на самом деле умеет улыбаться. Дей не была в числе тех, кому ее сын дарил свои улыбки. С ней Драко был сдержан и лаконичен, снисходителен и только. Это ранило Машу, хотя она не могла понять, почему. Несмотря на зависть к Элане, ее дочь она любила, по-своему, тихо, любуясь со стороны.

-Скоро птенцы вылетят из гнезда, попробуй привыкнуть к этой мысли. - Прервал ее мысли Дерек. -Для меня это так же тяжело, как для тебя, поверь мне.

Маша кивнула головой. Она знала это, видела в выражении глаз дракона, его резких непривычных движениях за столом, угрюмой молчаливости, сосредоточенности.

Дерек был провидцем, но никогда не делился с ней своими видениями, что тоже ранило Машу. В последние дни были такие минуты, когда дракон внезапно погружался в себя настолько, что останавливался на полуслове или замирал на несколько минут. Потом его лоб прочерчивала резкая полоса, губы поджимались, взгляд становился жестким и суровым, и она видела, как трудно ему сдерживаться и делать вид, что ничего не происходит.

-Дерек, - позвала она дракона. - Ты можешь пообещать мне, что с ним не случится ничего плохого?

Хозяин замка опустил голову и тяжело вздохнул.

-Нет, Маша, не могу. - Произнес твердым голосом, повергая ее в состояние, близкое к истерике. Но если когда- то она могла рыдать дни напролет, то теперь сидела, подобно ледяной статуе. Прямая осанка, длинные белоснежные волосы, распущенные по плечам, и кожа, настолько бледная, что никакие лучи солнца не придавали ей даже намека на загар. И теперь она села, выпрямив спину и сжав руки на коленях. Если с Драко что-то случится, она уже никогда не встанет с колен, и никто не сможет ей помочь, тогда уже никто.

-Ты воспитала достойного дракона, Маша, сильного, мужественного, преданного тебе. Он должен справиться, но легко не будет, и ты это знала. Черные драконы вернутся во главе с Дантром, он уже ищет Дей, он уже почти нашел Драко. Отпусти сына и продли ему детство на короткое время.

Дерек ни словом не обмолвился, что будет с ними самими, когда в замке не обнаружат ее сына, это беспокоило Машу, она не хотела терять связь с этим миром, пока в нем есть ее Драко.

-Я могу вернуться на землю, с ним. - Высказала давно зревшую в голове мысль.

-Никогда! - Дерек снова сделал резкое порывистое движение в ее сторону, такое непривычное и из-за этого несколько пугающее. - Хочешь уйти? - Спросил более спокойным голосом. - Кто тебя там ждет? Родители, которые уже могли умереть, брат и племянники, похоронившие тебя много лет назад, отгоревавшие и забывшие. Кто, Маша, настолько лучше меня, что ты хочешь уйти к нему, оставив здесь одного?

Возможно, эти слова дракона должны были открыть ей глаза на истинные чувства Дерека, на глубоко запрятанные истинные чувства, которые вырвались наружу только потому, что настал переломный момент, время, когда все меняется, но Маша знала, что это иллюзия. Только она попробует открыть Дереку сердце, обнажить перед ним душу, как тот сбежит, прикрываясь очередными неотложными делами и обязанностями. Она устала ждать и надеяться, что он примет ее в свои объятия, ее гордость давно была сломлена, но чувства замерзли, заледенели от долгого неиспользования. Поэтому драконица промолчала в ответ, прикрыв глаза.

Солнце уже поднялось над горизонтом и раздавало свои еще мягкие теплые лучи этому миру, в котором так долго идет лето и так внезапно сменяется зимой, а вот весны и осени не бывает никогда.

Торговая площадь пестрела одеяниями дракониц и драконов, которые пришли сюда для того, чтобы приобрести нужную вещь, обменять свой товар на другой или нажиться с помощью доверчивых простаков. Одного из таких я заприметил сразу же, как только отвлекся от слов Мастера и переключил внимание на разношерстную толпу. Высокий и худой, он, тем не менее, отличался какой-то своеобразной манерой держаться, чуть сгорбившись и наклонив голову так, что взгляд получался из-под лобья, рассеянный, бегающий. Голова поворачивалась то в одну сторону, то в другую, перепрыгивая с прилавков на вывески, потом на лицо дракона, который предлагал ему свой товар и куда-то вдаль. Переходил к другому прилавку пружинистой походкой, но, как будто опомнившись, шел уже медленнее, приволакивая ногу. Кожаный кошель торчал из кармана дорогого вышитого по рукавам и подолу плаща, так и просясь в чьи-нибудь ловкие пальцы.

Либо этот дракон специально разыгрывал простачка для одних ему известных целей, либо был действительно немного странным, каких на этом континенте встречалось не мало. Хотелось досмотреть немой спектакль, разыгравшийся на торговой площади, до конца, но голос Дей прервал мои наблюдения. Поморщился, спрашивая мысленно, когда эта драконица научиться держать свои эмоции при себе?

Почему она всегда вторгается в мой мир яркими вспышками, вызывая гнев и злость, все плохое, что во мне было? Даже ради матери я не научился мириться с ее постоянным присутствием, хотя наблюдал за ней и знал, что она открытая бескорыстная драконица, неглупая, достойная. Но стойкое чувство неприязни не уходило.

-Ты только посмотри, Драко! - Дергала она меня за рукав, вызывая раздражение. - Какой странный текст, какие интересные изогнутые символы.

Смысл слов дошел до моего сознания, я тут же наклонился над рукописью, привезенной Мастером откуда-то издалека. На этот раз дракон отсутствовал почти год, и его обещание вернуться с подарками теперь сбывалось. Он не только привез с собой редкие экземпляры книг с историческими событиями, фанатом которых я являлся, но и артефакты, назначение которых и сам не знал, а теперь еще и это.

-Мастер? - Обратился я к седому сгорбленному дракону. - Это что-то необычное?

-Это что-то очень ценное. - Пробасил старик. Для его возраста голос был сочным и низким и совершенно не сочетался с внешностью дряхлого старца, уставшего от жизни.

Нагнулся над текстом, вписанным в четкие границы пергамента от руки. Неравнозначные пробелы, мало повторяющихся символов, непонятные точки над некоторыми из них.

-Это сложный язык, Мастер. Есть еще какие-нибудь рукописи? Нужно большее количество текста для разгадки.

Дракон покачал головой, повергая меня сначала в уныние, а потом в чувство трепетного предвкушения.

-Ты, конечно, со мной? - Спросил я Дей, как о чем-то само собой разумеющемся. Какие бы противоречивые эмоции я не испытывал по отношению к ней в повседневной жизни, но в этом мы сработались. Наше изучение языков было общей страстью, чем-то таким, что давалось двоим гораздо проще и быстрее, чем одному. Дей выхватывала одинаковые буквы, складывала их в слова, работала со знаками так искусно, как опытный травник с зельями. Я любил доискиваться смыслового контекста символов, считал делом чести сложить из отдельных непонятных фраз доступный для прочтения текст.

-Конечно, я с тобой, о чем речь? - Приподняла драконица тонкие брови. - Но теперь все изменится. - Уже с грустью в голосе. - Завтра мама заберет меня домой, чтобы я могла собрать вещи. Мы должны будем поехать учиться в академию.

-Тебе-то что грустить? - Спросил с затаенной болью в голосе. - Замок находится в паре дней езды от твоего дома, это моя мать остается здесь один на один с собой.

Дей прикусила белыми зубками пухлую губу Даже эта ее манера меня раздражала. Слишком наивный жест, слишком девчоночьи привычки, слишком неопытное и вместе с тем действенное привлечение внимание к своим губам.

-У Маши есть Дерек. Он никогда ее не бросит.

Я мысленно застонал. Откуда такие берутся? Ее что, растили в лесу, вдали от реальной жизни или она настолько слепа к окружающим ее драконам? Не бросит? Да, он вообще ничем нам не обязан. Мы с матерью живем в замке, как приживалы, которых могут попросить освободить территорию в любой момент.

Сколько раз я просыпался от кошмара, в котором Дерек встречает свою единственную Драконицу, и мы с матерью остаемся ни с чем, один на один со стихиями?

-Посмотри вон на того дракона. - Указал я пальцем на дерганного худого простачка. Кошелек был все еще при нем. Захотелось проверить, насколько Дей проницательна. - Что ты видишь?

Драконица удивленно округлила глаза, прижимая к себе рукописи, пока Мастер раскладывал на прилавок наименее ценные из артефактов, которые могли пригодиться на этом континенте только лишь в качестве украшения.

-Вижу заинтересованного покупателя, который рассматривает товар. - Бесхитростный ответ наивной Дей. - Он хорошо одет и может позволить себе, - сощурила глаза, - эээ, женские щипчики для бровей?