-Вот именно. - Кивнул я утвердительно.
-Он решил сделать подарок своей жене.
-Маловероятно. Такие вещи не принято дарить. Скорее он ожидает какого-то действия. Как насчет воровства кошелька? - Отрезал я категорично, а незнакомец сгорбился еще сильнее, тяжело опирался на прилавок и прикладывал руку к голове, как будто она сильно его беспокоила. Как бы, между прочим, мимо пробежал молодой оборванный дракон, чьи щиколотки торчали из слишком коротких штанов. Вор был пойман мгновенным движением руки худого сутулого дракона. Спина теперь выпрямлена, взгляд прожигает дыру в оборванце, во всем облике читается неприкрытая угроза.
-Так и думал. - Бурчу себе под нос и отворачиваюсь от прилавка, помогая Мастеру с тяжелыми фолиантами. Дей снова дергает меня за руку. Ее макушка даже не достает мне до подбородка, но я все равно чувствую ее любопытный взгляд, который осязаемо давит мне на затылок.
-Откуда такая проницательность, Драко? Ты заразился от Дерека?
Это ее любопытство и сотня вопросов в минуту сводили меня с ума, заставляли грубить ей или отвечать слишком резко. Я часто обижал Дей резкостью, понимая, что так быть не должно, но ничего не мог с собой поделать.
-Просто наблюдательность. Отстань. - Оборвал новый вопрос и пошел к телеге, чтобы выгрузить остатки товара, но был остановлен странным незнакомцем в компании нерадивого вора.
-Он? - Спросил дракон у оборванца, глядя прямо мне в глаза.
Кивок головы.
-Пойдешь со мной. - Отталкивает от себя воришку с такой силой, что тот падает прямо Дей под ноги. Драконица визжит и зовет на помощь, но никто к нам не спешит. Мастер начинает что-то насвистывать, доставая из рукава черный плоский прямоугольник.
-Время пришло, - говорит он кому-то невидимому и спустя мгновения перед нами появляется Элана и незнакомый мне мужчина с таким яростным выражением на лице, что я невольно отступаю назад. Серая масса сгущается над незнакомцем, он пытается что-то сделать, но непроницаемое облако будто засасывает его в воронку, поглощая вопли. Выхватываю выражение ужаса на его лице, открытый в немом крике рот, и вот уже безжизненное тело дракона кулем падает на землю.
-Некромант! - Раздаются голоса в толпе, и вскоре на площади остаемся только мы: Элана, Дей, Мастер, я и маг, только что лишивший души этого высокого худого дракона, который хотел от меня чего-то.
За что? Почему просто не поговорить с ним? Зачем сразу убивать? - Крутились вопросы у меня в голове, и неприятие собственного дара к магии некроманта становилось все более ощутимым.
Тем временем Элана сжимала дочь в объятиях, а Мастер о чем-то быстро переговаривался с магом. Потом мою руку дернули, попросили приготовиться к выбросу в замок Дерека и совершили его быстро и безболезненно. Мой первый выброс, который закончился только начавшись.
-Они целы? - Спускался Дерек с холма, неся мои упакованные сумки.
Маг кивнул головой, Элана не выпускала Дей из объятий, а Мастер посмотрел мне в глаза, а потом крепко обнял.
-Береги девочку, Драко, береги ее так, как будто от нее зависит спасение этого мира, - а потом быстрым шагом прошел мимо идущего навстречу Дерека, бросив на ходу: «Я к ней».
-Мне дадут проститься с матерью? - Спросил у прорицателя.
-Нет. - Ответил он мне таким тоном, какого я никогда от него не слышал. - И лучше тебе послушаться и не устраивать сцен, сынок.
Только многолетняя привычка сдерживать свои эмоции помогла мне совладать со своими эмоциями.
«Прощай, мама. Я люблю тебя. Ты единственная во всем мире родная душа, я обязательно к тебе вернусь, чтобы больше никогда не уходить».
Надеюсь, что она поймет мой поступок.
Дерек сунул мне сумки в руки, потом сжал плечо, посмотрев долгим изучающим взглядом и, наконец, хлопнул по спине.
-Вам пора, Элана. Забирай детей, пока черные драконы не узнали, что их шпиона вычислили и обезвредили. Сейчас они действуют неосторожно, слишком уверенны в себе, у нас есть шанс, потом его не будет. Вольный, ты должен остаться.
Элана протянула мне руку, простившись с мужем коротким горячим взглядом, а я машинально сжал ее длинные пальца и был выброшен в дом Дей.
-Добро пожаловать. - Прошептала мне драконица, а я бросил сумки прямо у порога и пошел подальше от этой семейки, которая меня порядком достала.
Глава вторая
Невольное воссоединение
Она всегда была для меня эталоном красоты: в человеческом обличье или драконьем, неважно. Я любил эту королевскую осанку, прямую спину, вздернутый подбородок, неприступный холодный вид, но сегодня передо мной предстала не просто прекрасная женщина в цвете лет, а разъяренная мать, так внезапно потерявшая свое дитя, красивая даже в гневе.
-Как ты мог принять подобное решение, не посоветовавшись со мной? - Выговаривала Маша Дереку, сжимая в кулачки узкие ладошки. - Почему ты лишил нас возможности попрощаться? Как мне реагировать на твое предательство?
Дракон молчал. В его позе, в склоненной голове, скрещенных на груди руках, суровом выражении лица не было и намека на сожаление, лишь упрямая решимость, знание, что его поступок объясняется вполне понятными причинами и опасением за жизнь Драко и Дей. Мускулы на руках играли от напряжения и, наконец, прорицатель не выдержал и сорвался с места, громко саданув кулаком по столешнице. В мою сторону он даже не обернулся.
Маша сразу как-то поникла, а потом развернулась, встретившись со мной взглядом. В груди поднималась давно забытая волна паники, связанная с пробуждением желания, о котором я успел позабыть. Неисполненного обладания этой драконицей, которое никогда не угасало во мне, но дремало где-то глубоко, пока я растил дочь и был примерным семьянином, по-настоящему любя свою дочь и свою жену. Но сейчас мне больше всего на свете хотелось смять эту хрупкую женщину в объятиях, причиняя ей нестерпимую физическую боль, стянуть эти белоснежные пряди в кулаке и пропускать их сквозь пальцы до тех пор, пока не надоест. Разбить свои губы в кровь о ее ровные зубки, почувствовать соленый привкус собственной крови и ее слез, ощутить неровное биение сердца. Я сам удивился силе тех чувств, которые накрывали меня с головой будоражащими волнами пробуждающейся страсти.
Хорошо, что Мастер был рядом и отвлек меня от битвы «глаза в глаза», которая рано или поздно закончится ее поражением.
-Мы должны все время быть настороже. - Дотронулся он до моего локтя и сразу же отошел.
Понятно, - ухмыльнулся своим мыслям, - у него мое присутствие вызывает такое же неприятие, как и у хозяина замка. Они оба преданны Маше и опасаются за то, что я могу причинить ей вред. Правильно делают, но я не насильник и тем более не чудовище, каким был когда-то. Давно научился контролировать магию, которой меня одарил прадракон при возвращении в этот мир. Она была скорее моим проклятьем, чем даром, испытанием, которое я не прошел, но которое раз и навсегда убило во мне желание доверять людям и безвозмездно дарить им свою любовь.
Я присел у окна, пытаясь немного расслабиться. Недавний акт возмездие за угрозу жизни Дей отнял у меня много энергии и сил, магия давалась даже легче, чем раньше, но затраты личного резерва на нее требовались основательные.
Маша оставалась в комнате, даже с закрытыми глазами я чувствовал ее присутствие и удивлялся, какой сильный защитный барьер она возвела вокруг себя, настолько плотная и изолирующая пелена окутала ее ауру.
Говорить мне не хотелось, слишком многое пролегло между нами за прожитые годы. Все, что мне было нужно, это ее руки, ее губы, ее безмолвное подчинение, но только на добровольной основе. Больше никогда и ни у кого я не возьму чувства насильно. Но тот момент, когда она упадет в мои объятия, станет поистине судьбоносным. Пока мы не завершим то, что начали много лет назад, я отсюда не уйду и к прадракону все!
Хрустнул костяшками пальцев, поражаясь собственным мыслям и настойчивому голосу, требующему подойти к драконице, дотронуться до нее, почувствовать нежную кожу подушечками пальцев.
Немного успокоился, приводя чувства в равновесие и удивляясь, почему она стоит у меня за спиной и не двигается. Обернулся, неторопливо рассматривая ее сосредоточенное выражение лица, такое изменившееся и вместе с тем сохранившее выражение глаз, присущее прежней Маше, удивленное, полное ожидания, доверчивое.
Правда, теперь я практически не мог понять, что выражает эта складка между бровями, эти плотно сжатые губы, эта ее общая отстраненность.
-Почему тебя не было так долго и почему ты здесь именно сейчас? - Произнесла драконица, напугав устоявшуюся между нами тишину.
Неужели тоже опасается за то, на что может решиться в моем присутствии?
-Я должен защитить тебя и Дерека от нападения черных драконов. - Сказал ей абсолютную правду.
-Тебя Элана послала?
Скривил губы. Я же не маленький ребенок, чтобы меня кто-то направлял.
-Ты изменился. - Прервала она мои мысли. - Стал таким серьезным, ни тени улыбки. И твои глаза, - я понял, что Маша хотела произнести мое имя, но вовремя остановилась, - они больше не притягивают к себе, скорее отталкивают.
-Так иди. - Кивнул я на дверь, никто же не держит. Но драконица осталась стоять на прежнем месте, а потом подошла к окну и присела на подоконник. Вспомнил эту ее привычку, неизменную с нашего знакомства, и вдруг в груди что-то заныло, царапнуло, вызывая нестерпимое желание встать рядом, прижать к себе, защитить от всего мира.
Поздно! Слишком поздно! У меня есть жена, которую, правда, защищать не приходится, она сама кого хочешь закроет своей широкой грудью.
У меня есть дочь, которую хочется оберегать от всего мира, но которая живет как бы сама по себе, в отдельном от нас с Эланой пространстве, понятном только ей самой. Эти ее стопки книг на кровати, на полу и даже на плитке в ванной. Постоянное бормотание каких-то непонятных стихов, которым она пытается придать рифму и еще слезы. Дей редко плачет, но, как говорится, метко, а хуже всего, что ни меня, ни Элану она не посвящает в причину своих рыданий. Просто закрывается в комнате и часами льет слезы, а на следующее утро принимается с усиленным рвением листать пыльные фолианты и карябать в тетрадях непонятные закорючки.
Откуда в ней эта страсть к языкам? Я же вижу, как они тяжело ей даются, сколько сил отнимает их изучение, сколько требуется времени, терпения и сосредоточенности для освоения нового наречия, но Дей не останавливается. Она, как будто, специально мучает себя этими знаниями, а я ничем не могу помочь.
Мне неизвестно, почему Дей отказывается говорить со мной о проблемах, которые заставляют ее плакать. Такой она была с самого детства, не любила жаловаться, редко капризничала, чем повергала Элану и меня в настоящий шок. Мы-то ждали маленькую Драконицу, а получили тихую домашнюю ящерку. Но моя дочь такая, какая есть, я люблю ее и желаю всего самого лучшего. Моя жена солидарна со мной, в этом у нас полная гармония, но, возможно, только в этом.
Встаю и иду к выходу, Маша даже не провожает меня взглядом. Что ж.
На сегодня дежурство закончено, и я могу отдохнуть, искупаться в реке, побыть на природе наедине с самим собой и своими мыслями, как привык делать последние годы. Тем более мне многое необходимо обдумать и принять, наконец, какое-то решение.
Уже закрывая дверь, слышу ее шепот.
-Вольный, ты всегда останешься для меня тем другом, которого я так и не нашла в этом мире.
Ухмыльнулся.
Нет, Маша, твоей дружбы мне теперь мало, я хочу твою душу, всю тебя, без остатка.
И тихо притворил за собой дверь.
Глава третья
Поспешные сборы
-Дей! - Услышала я мамин голос, но не вышла. Не сейчас, может, позже.
Комната наверху принадлежавшая мне, закрывалась на ключ. Это было единственное требование к родителям, которые, правда, всегда и во всем готовы были помочь и идти на любые уступки, лишь бы я больше времени проводила в их обществе. Только все, чего хотела я сама, быть как можно ближе к знаниям, к истине, которая с самого рождения манила меня каким-то таинственным свечением из-за угла, но как только я делала шаг навстречу, удалялась и пряталась за очередным поворотом. Это были яркие вспышки видений и сумбурных фраз, как бы произнесенных задом наперед, к сожалению, я не понимала ни слова. Словно кто-то вкладывал мне в голову эпизоды жизней других драконов и хотел, чтобы я их расшифровала и что-то поняла для себя. Столько лет одни и те же картинки, а мне до сих пор не удалось приблизиться к тайне.
Я могла бы описать эти моменты, как выключение из реальности, провал в иное пространство и время, как картинки в калейдоскопе, быстро сменяющие друг друга. Но мельтешение настолько быстрое, а языки, на которых говорят драконы из видений, такие непонятные, что я просто закрываю глаза и плачу, понимая, что ничего не могу расшифровать, что не способна понять, кто и что хочет от меня, почему терзает мысли, почему иссушает этим душу.
Когда я попыталась рассказать маме, что меня мучает, она лишь снисходительно улыбнулась. Тогда мне было десять, теперь мне восемнадцать, а ощущение, что я постоянно что-то упускаю, чего-то не могу понять, сводит меня с ума каждый день, грозя утопить накатывающими волнами отчаяния от того, что я никак не могу узнать, что же все-таки упустила и где.
Именно поэтому я потребовала замок на дверь, чтобы чаще оставаться со своими демонами наедине, не боясь, что об этом узнают близкие мне люди, не опасаясь того, как сильно они испугаются, увидев мой очередной приступ беспомощности.
Именно поэтому я так люблю находиться в замке Дерека, потому что он провидец, он тоже видит то, что недоступно другим, но его видения проходят безболезненно, по крайней мере физически, я это вижу, чувствую. Меня же словно бьют по голове, тянут куда-то за руки и за ноги, при этом я остаюсь абсолютно неподвижной, переживая все молча, а потом падаю на кровать и рыдаю от боли, умоляя, чтобы все это закончилось, чтобы мне позволили жить, как обыкновенному подростку, как другим драконицам, вступающим в фазу взросления. Просить о помощи Дерека было страшно, вдруг высмеет, не поймет, не поверит? Он такой большой и всегда такой строгий, сильный, запоминающийся, но в то же время далекий. Вся их семья такая.
Маша общалась со мной скорее взглядами и жестами, нежели словами. Драко вообще старался избегать, и я не виню его в этом, он часто помогает мне переводить тексты, изучать новые языки вместе со мной, видит, какая я странная. Возможно, его утомляют мои вопросы, но для меня они, как шаг навстречу разгадке видений, разгадки всей моей жизни. Ради этого можно стерпеть его прохладное отношение.
Хотела попросить помощи у отца, но он давно отдалился от нас с мамой. Я понимала, что у них не все в порядке, поэтому старалась не лезть со своими проблемами, хотя он интересовался, но смотрел так, будто я не оправдала его ожиданий. Это ранило и обижало, хотелось закрыться в своей скорлупе и ни на кого не смотреть. Так я и делала, общаясь лишь с Драко, который испытывал ко мне явную неприязнь, и Мастером, который отныне будет так далеко, что я не смогу прийти и поплакаться ему в жилетку на свое одиночество. Он, пожалуй, был для меня настоящим дедушкой, понимающим, добрым, способным сопереживать.
И вот мама решила отдать меня в академию, отослать, куда подальше из дома, чтобы глаза не мозолила.
Я не понимала, почему мне нужно обучаться с теми драконами, которые знают в разы меньше, владеют только зачатками магии, когда мой уровень уже продвинутый, никак не начальный. Для чего?
Но мама настояла на сборах и договорилась с Машей, что Драко поедет со мной. Вот это стало настоящей загадкой, как драконица отпускает сына на другой континент? Мне всегда казалось, что она его неотъемлемая часть, его второе я. Рядом с ними, я часто испытывала зависть, когда наблюдала их тандем, дружный, молчаливый, но от этого более крепкий, какой-то основательный и нерушимый.