Зачем, скажите, разводить жеребцов и с гордостью гарцевать на них, когда у тебя есть собственные крылья, и ты можешь преодолеть расстояние в два раза быстрее, чем на спине животного? Понятно, почему молодые драконицы держат конюшни и передвигаются с помощью лошадей, но остальные-то?
Маги и обычные жители южного континента селились обособленно, поэтому городов тут как таковых не было. Небольшие поселения с низкими приземистыми домиками, в которых жили в основном торговцы и ремесленники. Остальные строили себе дома среди холмов и долин, ища уединения и единения с природой.
Сообщения между обжитыми долинами были обустроены с помощью специально проложенных дорог а торговые площади организовывались на ровной местности и представляли собой ряды повозок, составленных боками друг к другу.
Драконы здесь были добродушными, улыбчивыми и всегда готовыми прийти на помощь. Это удивляло и даже немного настораживало, лично я не привык к подобному общению, а вот Элану все знали и любили. Ей кланялись, с ней часто заговаривали и даже преподносили дары в виде свежесрезанных цветов или корзин с домашними яйцами и хлебом.
-Мама помогает местной общине магов решать конфликты и регулировать отношения между отдельными поселениями. Пространственников здесь нет, выбросы для них что-то из ряда вон выходящего, поэтому маму боготворят, она и папа - сильнейшие маги континента, но только здесь. - Рассказывала мне Дей шепотом, пока мы были вынуждены стоять в стороне и сдерживать лошадей для очередной беседы Эланы с местными драконами.
-Говорят, что академия - настоящий замок, даже больше, чем тот, в котором ты вырос. Там собрались древние маги со всего драконьего мира и туда пускают только студентов, которые подписывают бумагу кровью, в которой обязуются хранить тайны академии и молчать обо всем, что они там видят и слышат.
Я усмехнулся. Эх, Дей, кто научил тебя верить во все эти сказки?
-А еще, - продолжала выдавать драконица свою норму сто слов в минуту, - во дворе академии расположены два Портала. Один перемещает драконов по нашему миру, а другой - в иные пространства и миры.
-Брось, Дей, - прервал я утомительную беседу, - если никому нельзя рассказывать о том, что творится в академии, то откуда такие точные сведения?
-Из книг, - пожала драконица плечами, как будто говорила непутевому ребенку о самых обычных вещах.
-И где же ты нашла такие книги? - Снова усмехнулся я, понимая, что местные торговые палатки, скорее всего, промышляют сказками и небылицами, а не печатают правдоподобные факты.
-Мастер привез из своего последнего путешествия, а мама доставили их в Родомелиум. - Смущенно проговорила Дей. - Я уже начала кое-что читать, потому что ты был занят в последнее время.
Скорее угрюм и неприветлив. - Посмеялся про себя, но Дей слишком воспитана, чтобы сказать мне в лицо, какой я засранец.
-Обещай, что сегодня вечером мы позанимаемся вместе.
Личико драконицы просияло, и она кивнула мне головой, надолго замолчав и погружаясь в свои, неведомые мне мысли.
Я продолжал наблюдать за кипящей вокруг меня жизнью, за резкими крикливыми драконами-самцами, чьи лица были загорелыми почти до черноты, а волосы иссушены горячим солнцем и ветром, за молоденькими драконицами, которые щебетали, словно райские птички, перескакивая от одной палатки к другой. Белые высокие ограждения ближайших домов, раскиданных в произвольном порядке и образующих что-то вроде лабиринта, скрывали внутри себя прекрасные фруктовые сады, и я вдыхал сладкий запах цветущих яблонь, груш и многих других плодовых деревьев. Мой жеребец шел спокойным размеренным шагом, отбивая по камню своеобразный ритм, который слегка усыплял. Широкополая шляпа защищала глаза от палящего солнца, но полуденный зной иссушал всякое желание бодрствовать.
-Я бы вздремнул, пока вы с матерью будете закупать все необходимое. - Кивнул на группку деревьев невдалеке от торговой площади.
Дей пожала плечами, спрыгивая с пегой лошадки и привязывая ее к специальному колышку, вбитому у кормушки с овсом.
Уже лежа в тени раскидистых ветвей и погружаясь в дрему, услышал очень странный разговор, который часто всплывал в памяти в последующие дни.
-Ты же знаешь, что Наследник скоро войдет в силу и начнет объединение войск под своим началом, мы должны ему помочь.
-Брось, Кир, никто не знает, как он выглядит и где живет. Я вообще не уверена, что этот самый Наследник существует. - Возразила драконица с тонким мелодичным голоском.
-Лил, ты - дочь самого могущественного мага и преподавателя Академии магического равновесия, я - сын ректора и самый выдающийся студент.
-Ха! Ты хвастун и зазнайка, Кир.
-И тем не менее, кому, как ни нам отыскать Наследника?
-Как, драконья твоя голова, мы будем его искать?
-Я слышал, что в кабинете отца хранится древний артефакт - кольцо с заточенным в нем сердцем прародителя. -Ого, - рассмеялась Лил, - Какого же размера это колечко должно быть?
-Обычного! - Разозлился юноша. - Ты вообще меня слушаешь?
-Ну?
-Мы будем одевать его на палец каждому дракону и драконице, которые войдут в двери Академии неделю спустя, проверим тех, кто по легенде должен переступить порог учебного заведения в этом году.
-Ты свихнулся на этих легендах, Кир, но я, как всегда, с тобой. - Как-то обреченно прозвучал тонкий голосок.
-Вот и отлично. Рассчитывал на тебя, Лил, ты самая настоящая подруга!
-Да уж, - пропел удаляющийся голос, а я, наконец, крепко уснул.
Глава шестая
Истина в первой инстанции
Весь вечер я провела на берегу реки, пытаясь охладить опаленное жаркими лучами солнца тело и кожу лица. Всегда понимала, что климат южного побережья не для рыжих, которые больше остальных подвержены ожогам и обгоранию, хотя, я была скорее золотистой блондинкой с рыжим оттенком, не поверите, но такое бывает. Белая кожа, которая краснела на солнце, но не покрывалась ровным загаром. А вот ресницы и брови выгорали до медового цвета, и я терялась на фоне более ярких дракониц, таких, как моя мама, например, выраженных брюнеток с ровным стойким и красивым загаром, черными бровями вразлет, естественными длинными ресницами, которые и без макияжа смотрелись великолепно.
Зато, папа подарил мне свой необыкновенный янтарный цвет глаз, который отлично сочетался с золотистым каскадом волос.
Я мало обращала внимания на свою внешность, но за последнюю неделю все чаще ловила на себе взгляды Драко. Неужели, ему нравится, как я выгляжу? Странно, раньше он не обращал на меня внимания, а теперь постоянно кидает изучающие взгляды. Вот и сейчас, развалившись на белом песочке в позе звезды и положив голову на скомканную одежду, смотрит на меня так, как будто я что-то для него значу, заинтересованно, с искренним любопытством.
Его темные глаза впитывают заходящие закатные лучи, поглощают в себя краски, оставаясь беспросветными, почти черными. Ловлю себя на мысли, что хочу прилечь рядом, почувствовать тепло, которое дарят эти загорелые руки с развитой мускулатурой, погладить безволосую грудь, подтянутый живот и остановиться на темной полоске волос, уходящих под резинку шорт.
Сглотнула, понимая, что веду себя странно даже для самой себя, не говоря уже о Драко. Что он подумает, поймав мой жадный взгляд? Что я хочу нечто большее, чем просто позаниматься в своей комнате переводами, может, проверить упругость матраса, поваляться в обнимку на кровати.
-Прадракон, Дей! Перестань соблазнять меня своим прелестным язычком, мелькающим между этими пухлыми розовыми губками. Я же живой, а не каменный и у меня давно не было общения с драконицами.
Отвернулась и уперлась глазами в песок, мечтая провалиться сквозь землю от стыда и неловкости. Выручила мама, как всегда вызывающая меня по неотложному делу с помощью изобретения Дерека. Черный проектор завибрировал в кармане шорт, и на песке появилось сообщение, в котором меня просили подняться в спальню родителей. Странно, обычно мы устраивали совещания, касающиеся сборов, в гостиной. Пожалела, что не владею магией пространственника и потопала на Родомелум своими двумя, извинившись перед Драко.
Первое, что я услышала, когда доплелась до второго этажа, это голос папы, который что-то горячо объяснял маме. Знаю, что подслушивать нехорошо, но любопытство перевесило мораль.
Только сегодня. - Пообещала себе мысленно и встала бесшумно у двери в спальню родителей.
-Я попросил тебя перенести меня домой только для того, чтобы проститься с дочерью. Не переживай, мои обязанности мне ясны. - Говорил папа уставшим равнодушным тоном.
-За что ты обижаешься на меня, Вольный? Что я делаю не так?
-Диктуешь всем и каждому, как нужно и как не нужно жить! - Повысил отец голос, а я похолодела. Никогда еще они не разговаривали на повышенных тонах. - С самого нашего прибытия на южный континент ты начала распоряжаться моей жизнью. Я словно домашний ящер, которого вкусно кормят и требует, чтобы он вел себя так, как ему предписано хозяйкой.
-Тогда почему ты согласился так жить? Свалил на меня обустройство дома, воспитание дочери, а сам посвятил себя магии.
-Ты не забыла, что моя работа приносит нам основной доход, потому что за свою ты стесняешься брать деньги?! -Да что с тобой не так, Вольный? Побыл в одном замке с Машей и решил остаться там навсегда?
Я замерла, ничего не понимая. Почему это папа должен хотеть жить в замке у Дерека? Что происходит? -Ревнуешь, Элана? Думаешь, что брошу тебя и Дей, ради Маши?
-А разве не к этому все идет? Ты же всегда ее любил.
-Серьезное обвинение, дорогая.
Я слышала в голосе матери слезы, но боялась своим вмешательством испортить родителям возможность выяснить все раз и навсегда. Неужели папа действительно может нас бросить?
-Я никогда не любил ее, Элана. Это была слепая юношеская страсть, желание, порожденное во мне магией Белой Драконицы и подогретое обстоятельствами, неопытностью и нашей молодостью. Маша с самой первой минуты стала для меня чем-то необходимым, но только много времени спустя я понял, что меня тянет к ней, как к другу, родственной душе, как к сестре, если тебе так угодно! Мы с ней совершили много ошибок, потому что не смогли понять, что нашими жизнями играет ее вторая сущность. Именно душа Белой Драконицы вызвала меня на полет, с ней я и завершал обряд, а наши с Машей отношения были разрушены, уничтожены этой беспощадной игрой. Прости, что было у них с Драко мне неведомо. Сейчас мы просто пытаемся наладить то, что много лет назад нам не удалось сохранить, но ты снова заставляешь чувствовать себя виноватым перед тобой. Отчитываться, как будто я не дракон, а птенец. Мне теперь спрашивать у тебя разрешения на каждый разговор с Машей? Тебе не кажется, что это будет слегка нелепо?
-Вольный, ты сам создаешь эти нелепые ситуации! Только совершили выброс, и уже просишь позвать дочь, а на меня не смотришь! Кто я тебе, жена или просто предмет мебели? Что бы ты подумал на моем месте, зная трепетную историю ваших с Машей отношений?!
-Да что ты к ней прицепилась! - Бесновался отец. - У нас никогда ничего не было, понятно, никогда не было и не будет! Мы совершили полет, мы с тобой единились, созданная тобой энергия доступна и мне, разве это не доказательство моей к тебе любви? Можешь считать это непреложной истиной, Элана.
-Тогда эта истина привела нас к тому, что ты в упор не замечаешь, что твоя пара уже давно мечтает о простом поцелуе, Вольный.
Услышала, как ругается отец, как старается сдержать рыдания мама и ретировалась в свою комнату.
Вот это да! Моя мама, оказывается, ревнует отца к Маше! А Драко известно об этой запутанной истории? Почему нам ничего не рассказали? Зачем держат в секрете обстоятельства, которые привели нас на южный континент? Я-то наивная всегда думала, что родителей распределили сюда сразу после окончания Академии, а маму Драко поспали, как опытного мага в замок Дерека, чтобы она помогла Мастеру и поддержала угасающую магию континента.
Теперь выясняется, что натянутые отношения между нашими семьями - это следствие ревности? Но папа говорит, что он никогда не .... Не что? Не делил с мамой Драко одну постель на двоих?
Мысли путались, и я поняла, что должна выяснить у них все сейчас, пока моя голова не лопнула от наплыва информации.
Влетела в комнату и застала родителей в такой компрометирующей позе, что впечатлений для моей детской психики хватит теперь на всю оставшуюся жизнь.
-Закрываться не учили? - Ругнулась на родителей и скрылась за дверью.
Прадракон! Опытные высшие маги, а догадаться использовать обыкновенную защелку ума не хватило. Теперь, как только увижу их вместе, буду вспоминать папины руки на маминой обнаженной груди и этот сумасшедший взгляд, как будто он решил проглотить ее целиком.
Вот ужас!
Если на берегу реки мне хотелось провалиться сквозь землю, то теперь я мечтала на какое-то время исчезнуть с лица этого мира. Вот она, первая истина, которая открылась мне совершенно неожиданно. Теперь становились понятны некоторые отрывки видений, посещавших меня в последнее время.
Раз не получается поговорить с родителями, то я должна все рассказать Драко. Сколько можно хранить этот секрет? Даже если он высмеет меня, хуже уже не будет!
Глава седьмая
Проводы в ссылку
Вернулся в Родомелум, отдохнувший и окончательно смирившийся с предстоящим утренним отъездом. Вещи давно были собраны и стояли у кровати, мешаясь на проходе, но выносить их в коридор было как-то неудобно, все-таки не мой дом, нечего устраивать тут свои порядки, поэтому постарался запихнуть сумки под кровать, аккуратно упаковав книги и сложив стопкой. Вольный передал от мамы привет и вручил мне за ужином какую-то плоскую холодную пластину.
-Дей научит тебя им пользоваться. Это проектор, он может передавать сообщения и с помощью затрат энергии и магии ты научишься проецировать и себя. Со временем, конечно. Отличная вещь для связи с Машей и Дереком.
Поблагодарил дракона, который утром отбывал обратно в замок по неотложным делам, как сообщили нам с Дей. Драконица вела себя необычайно тихо, я бы даже сказал, пришибленно. Глаз от тарелки не поднимала, за весь ужин не произнесла ни слова и порывалась вскочить после каждой смены блюда, пока Элана настойчиво не попросила ее остаться на десерт. В итоге целый час мы натянуто о чем-то беседовали, стараясь как-то сгладить неловкое молчание и игнорировать напряжение, которое так и витало в воздухе.
Мы с Дей планировали позаниматься и просто поговорить о предстоящей поездке и учебе в академии, но, кажется, она собиралась уснуть прямо после ужина. Жаль, я мог бы поделиться с ней тем странным разговором о Наследнике и древнем артефакте. Если судить по словам Кира и Лил, то нам наденут на палец кольцо, а если вспомнить рассказы самой Дей, еще и кровь возьмут для клятвы. Веселенькое нас ждет утро, хотя я уже просто предвкушал этот выброс и знакомство с новыми драконами и драконицами. Интересно, как нас будут распределять по факультетам? Мама рассказывала, что Отбор - интересное и очень важное событие в жизни каждого дракона.
-Драко, Дей, мы с папой хотим вам кое-что рассказать. - Начала Элана, сложив льняную салфетку на коленях и разглаживая пальцами каждый край.
Странно, ей не свойственно так себя вести, обычно мама Дей действует напролом, а тут ведет себя, как юная скромница, даже черные волосы зачесала назад и заплела в косу, что тоже не вязалось с прежним образом своевольной и властной драконицы.
-Давайте я начну говорить, а вы будете задавать вопросы, если что-то станет непонятно, хорошо?
Я кивнул, Дей посмотрела на меня, а потом тоже обреченно выдохнула.
Да что с ней такое?
-Когда я училась в Академии, на восточном континенте впервые за всю историю появились Черные драконы - самые сильные маги этого мира, которых прадракон лично назначил вершителями судеб всех континентов, включая их собственный остров - Черный Омут. По прошествии многих поколений выяснилось, что магия их настолько сильна, что забирает эмоции, желания и даже чувства, оставляя драконов неполноценными и неспособными даже к продолжению собственного рода. Там, откуда, кхм, мы совершили выброс, - как-то странно замялась Элана, - появились эмпаты - маги, которые умеют читать ауру дракона, как некроманты, но еще и воздействуют на нее, внушая те чувства и эмоции, которыми владеют сами.