«Хорошо», — ответила я, успокоившись.
Дверь открылась, но вместо Харна на пороге возник лорд Тагуан.
— Отец, — вскочил Кайл, отпуская мою руку.
— Сиди-сиди. Зашел проведать нашего пациента.
Я тоже села, прижимая к себе одеяло, и чувствуя неловкость от своего неодетого положения.
Лорд опустился на место Харна у моей постели и по-доброму улыбнулся.
— Что, Лоран, сильные мужчины сокрушены, а вам опять пришлось всех спасать?
От его слов я смутилась, даже не найдя, что сказать, но он, казалось, даже не ждал ответа, переведя взгляд на сына.
— Кайл, уже был сигнал на построение, — с намеком произнес он. Видя упрямое выражение, появившееся на лице рыжего, с упреком произнес: — Давай ты не будешь показывать Лорану пример, как не стоит относиться к занятиям. Иди, ваш подопечный теперь в безопасности.
Наверное, он не был бы столь убедителен, знай, что поблизости расхаживает беспрепятственно Темнейший.
Нехотя Кайл поднялся.
— Лоран, я сегодня еще зайду, — пообещал мне.
Мы остались одни, и я вопросительно посмотрела на лорда, ожидая серьезного разговора. Не просто же так он выставил рыжего. Интуиция не подвела. Улыбка сбежала с его лица, и мужчина серьезно посмотрел на меня.
— Лоран, я рад, что все обошлось и вы живы, а также нашли общий язык с Кайлом. Наша семья в долгу перед вами за сына, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. — Лорд сделал паузу, а потом продолжил: — Не зная о вашем происхождении, я был бы счастлив, войди вы в нашу семью на правах невесты.
У меня перехватило дыхание. Мне ясно дали понять, что знают о маскараде. Как оказалось, ему известно не только это.
— Узнав же, кем вы являетесь, с сожалением понимаю, что это невозможно. Ваше происхождение намного выше нашего, и я буду вам благодарен, если вы не станете давать Кайлу ложных надежд.
«Это он сейчас на что намекает?!» — растерялась я.
— Мой вам дружеский совет — дайте шанс проявить себя принцу. Он искренне заботится о вас и достоин. Известие о вашем существовании не утаить, и многие захотят использовать вас в личных целях. Держитесь своего опекуна. Он тот единственный, кто сможет и станет отстаивать ваши интересы. Рядом с ним вы не превратитесь в пешку на политическом поле и сможете обрести счастье.
Его слова не укладывались в голове. Я не была глупой и понимала, к чему он клонит. Слова Тени получили подтверждение — мне не дадут права самой выбирать мужа или распоряжаться собственной судьбой. Стало горько, но я не хотела показывать слабость. Лицо закаменело. Редкий случай, когда я порадовалась своей немоте — от меня не ждут ответа, и не нужно судорожно подбирать слова.
— Мне жаль, если я вас расстроил, но вы здравомыслящая особа и, я верю, сделаете правильные выводы из моих слов. Ваша судьба мне не безразлична, и я ни в коей мере не хотел обидеть вас или проявить неуважение.
Лорд встал и уже более мягким тоном произнес:
— Мы с супругой будем рады принимать вас у себя. Двери нашего дома для вас всегда открыты, когда бы вы ни решили нас посетить.
Я кивнула. Это единственное, что смогла сделать.
— Лоран… Если нужен будет совет или помощь, обращайтесь.
Опять кивнула, понимая, что на деле могу рассчитывать лишь на совет. Какая помощь от верноподданного короля?
— Отдыхайте и набирайтесь сил. Не буду больше занимать ваше время. О друзьях не беспокойтесь — им лучше.
Поклонившись мне, он вышел.
Я проводила его взглядом и медленно опустилась на постель, как никогда чувствуя себя одинокой и одной против всего мира.
Глава 11
Пусть меня и оставили в одиночестве, но разговор с лордом Тагуаном тяжестью лег на сердце. Нет, слез не было, сухими глазами смотрела в потолок, даже не представляя, как буду выпутываться в будущем. Раз за разом убеждалась, что нельзя никому доверять всецело и полностью. Даже Харна вынудили снять с меня браслет, и не стоит исключать повторения случившегося. И в случае, если браслет опекуна останется, при умелом манипулировании меня можно дискредитировать в глазах Харна и вынудить подчиниться согласно желаниям короля. В конце концов, он его сын и они одна семья.
Где мне искать защиту, куда вообще можно скрыться в этом мире? К сиренам? Смешно! Они уничтожили всех моих родных и с радостью обрекут меня на такую же участь. Или, что еще хуже, насильно выдадут замуж, чтобы усилить этим один из кланов, сделав его правящим.
Темные охотятся за мной, у Темнейшего свои планы, и они вряд ли мне понравятся. К эльфам? Вряд ли они пойдут из-за меня на конфликт с членами альянса. А если и пойдут, то для этого нужен веский повод. Вполне могут тоже навязать замужество с одним из высокородных эльфов, чтобы усилить влияние на островах и управлять ими через меня или моего ребенка.
Политика. Одна политика, в которой я плохо ориентируюсь. Сбежать к варварам? Так там не сильно жалуют пришлых магов, у них свои шаманы, а женщины годны лишь на то, чтобы рожать детей и вести дом. У меня не будут спрашивать, чего я хочу. Даже уплыть через море и затеряться в других государствах вряд ли удастся. С браслетами Харна и Тени это затруднительно, но даже если получится, на меня откроют охоту жрецы Триединых. И если Морос убивать меня пока не планирует, то двум другим божествам как раз нужна моя смерть для ритуала.
Свобода жить своим умом и подчиняться желаниям сердца оказалась иллюзорной мечтой наивного девичьего воображения. Этот мир принадлежит мужчинам. Лишь на островах сирен правили женщины, но там мне поддержки не найти. Могу предъявить кольцо матери и заявить о своих правах. Но даже если можно собрать сторонников, готовых поддержать, лично у меня соотечественники вызывают отвращение. Из-за них я потеряла всех родных и росла в таверне на окраине империи.
В то же время и сдаваться я не собиралась. Что толку сейчас гадать? Пока у меня есть обещание Харна не принуждать в вопросе замужества, а до своего совершеннолетия что-нибудь придумаю.
«Если доживу», — горько подумала я.
Слишком часто оказываюсь в целительском корпусе. С другой стороны, тогда и беспокоиться не о чем будет…
Вот от таких «веселых» мыслей меня оторвал вернувшийся Харн, на этот раз в компании Тени. При виде худощавой фигуры лорда глупое сердце предательски екнуло. Пришлось напомнить себе, что лорд Хэйдес — именно тот, кто блюдет интересы короны и первый отправит меня хоть под конвоем к одобренному Его Величеством мужу.
— Не спите? — первым заговорил Тень. — Хорошо. У меня мало времени, нужно прояснить некоторые моменты.
Лорд уверенно прошел и, не спрашивая разрешения, сел на мою постель, растирая замерзшие руки. Наверное, чтобы не прикасаться к вискам холодными пальцами.
— Лоран, ты не против? — уточнил Харн.
В ответ я пожала плечами, настороженно глядя на Главу Тайной канцелярии.
— Мне бы хотелось задать несколько вопросов вашему подопечному наедине.
И взгляд при этом на меня такой, что лучше согласиться.
— Лоран? — скрипнул зубами мой опекун.
Умом я понимала, что наедине Тень и скажет мне больше, но в то же время вести себя будет иначе. Поэтому я отрицательно покачала головой, чем немало удивила и Харна, и лорда.
— Я настаиваю, — с нажимом произнес лорд Хэйдес. Теперь настала его очередь скрипеть зубами.
— Довольно давить на моего подопечного! Вам ясно ответили. — Ободренный моим доверием, Харн подошел поближе и стал рядом с постелью.
Не обращая на него внимания, Тень гипнотизировал меня взглядом, ожидая ответа. Я отрицательно покачала головой, не желая оставаться с ним наедине.
— Смотрите, не пожалейте о своем решении, — холодно ответил он. — Ладно, начнем с главного. Покажите мне лицо жреца, проводившего ритуал, и лица его помощников.
Пальцы легли мне на виски, принося пронизывающую прохладу. Стало зябко от взгляда, в котором отражался лишь деловой интерес.
Понимая, что это важно, я передала образы Сейшана и сообщников. Тень чуть нахмурился, но ничего не сказал. Наверное, все же получилось. Тогда я поняла, что заявленная Темнейшим защита или не работает, или срабатывает лишь по моему желанию. Тем более стоило быть осторожной.
— Хорошо, а теперь общение Кироса со жрецом и воспоминания ритуала, а потом вся ваша экспедиция с подробностями, — распорядился лорд.
«Нет».
— Что за игры? — раздраженный вопрос.
«Спрашивайте — я вам отвечу, а в голову к себе больше не пущу», — отрезала я.
— Сейчас не время для упрямства!
«Это не вам решать! Считать воспоминания можете и с командира оборотней, а сам ритуал с Сарияра или с Сольена. Слышала, им уже лучше».
— Лоран, не тратьте мое время, — процедил Глава Тайной канцелярии.
«Тогда вам здесь больше нечего делать», — бесстрашно бросила в ответ.
— Лоран, что происходит? — не мог понять, в чем дело, Харн.
— Образумьте свою подопечную! Она отказывается показывать, что произошло.
Мой опекун бросил на меня быстрый взгляд.
— Значит, у нее есть на это причины.
— Она препятствует и тормозит проведение следствия. Мне доложить об этом Его Величеству?
— Ваше право, а право Лоран не желать, чтобы рылись у нее в голове. Она пострадавшая, а не преступница.
— Это еще нужно доказать. Пока у нас из фактов пропавшие адепты, магистр и разрушенный храм.
— В пропаже адептов Лоран тоже виновата? — с сарказмом поинтересовался Харн. — Я не понимаю причины вашей настойчивости. Найти подтверждение словам Лоран вы можете, считывая информацию с других участников экспедиции.
— Вам прекрасно известны все последствия считывания. При малейшей попытке закрыться это пагубно сказывается на сознании. Я бы не хотел без надобности травмировать ни в чем не повинных людей.
— Лоран, значит, можно?
— Процесс передачи воспоминаний от Лоран проходит без последствий для нее.
— Видимо, больше нет, раз она этого не хочет.
Взгляды присутствующих скрестились на мне, но я не собиралась ни подтверждать, ни отрицать.
— Целитель определил магическое истощение у Лоран и опасность выгорания. Как опекун я запрещаю проводить какое либо вмешательство в ее сознание. Имейте совесть! Она вам выявила заговор, сорвала запрещенный ритуал и спасла товарищей. Теперь моей подопечной необходим покой. У вас достаточно свидетелей, с кого можно будет провести считывание.
Я даже восхитилась Харном, настолько взвешенно и властно он вступился за меня. Да, кровь не вода — он настоящий сын своего отца и сейчас очень сильно его напоминал.
— Насколько понимаю, лицо нага и его пособников вы увидели, как выглядит магистр Кирос — знаете. Все остальное некритично. Краткий рассказ Лоран о произошедшем я вам передал, а теперь попрошу не утомлять мою подопечную и удалиться.
— Скорейшего выздоровления!
Бросив на меня короткий взгляд, лорд Хэйдес вышел. И почему я уверена, что это еще не конец? Не привык Тень, чтобы с ним общались в таком тоне. Я подозревала, что за слова принца расплачиваться придется мне, но было все равно. Даже удовольствия от того, что за меня заступились, не ощущала. Накатило какое-то безразличие и опустошение.
— Утомили мы тебя? — с сочувствием спросил Харн, присев на место Тени и взяв меня за руку. — Поспи. Хочешь, я тут посижу?
Я согласно кивнула. Может, это и эгоистично, но с ним хоть какая-то защита от нежданных гостей.
Принц тепло улыбнулся и, сжав мои пальцы, отпустил, вставая и пересаживаясь в кресло.
***
Днем я проснулась от голосов за дверью. Харн с кем-то спорил на приглушенных тонах. В итоге ко мне сначала зашел целитель, убедился, что я проснулась и могу выдержать разговор, а потом и Харн с ректором. Последнего интересовала судьба пропавших адептов.
— Вы уверены, что они погибли? — это был единственный вопрос, который его по-настоящему волновал.
Я утвердительно кивнула и увидела, как на какой-то миг опустились плечи ректора, и помрачнело лицо. Выговор Харну насчет пропуска занятий он сделал скорее автоматически и, пожелав мне выздоровления, удалился.
Потом потянулись гости. Первым был Сольен. Его единственного не укусил наг, лишь оглушило заклинанием, и он первый из нас всех пришел в себя. Но это не значило, что волк чувствует себя хорошо — так же он стал первым, воспоминания кого прочел Тень, и сейчас страдал от головной боли. Его поэтому задержали в целительском корпусе.
Сольен рассказал о возвращении девушки-целительницы, которую мы нашли в пещерах. Она приходила проведать своего товарища и поделилась тем, как злобствует Глава Тайной канцелярии. Оборотням, которым и так было плохо из-за отравления вином, досталось еще за нарушение дисциплины. Воспоминания их Тень считывал выборочно, но и без этого остальным мозги вынес.
Потом меня навестил Сандр и под хмурым взглядом Харна рассказал обо всех слухах, что витают в Академии. После занятий пришли Синта с подругами, Кайл. Оборотни из нашей команды на играх заходили к Сольену и заглянули ко мне. В итоге принцу разрешили забрать меня, жалуясь, что мы устроили проходной двор.
Меня выписали с освобождением от физических нагрузок, но к лекциям я должна была вернуться уже через день. Вечером я подспудно ждала появления Тени и долго не могла уснуть, но меня никто не потревожил.
Следующим утром, убедившись, что со мной все в прядке, Харн ушел на занятия. Сандр забежал ненадолго, принес конспекты с пропущенными лекциями и тоже ушел. Некоторое время я честно пыталась занять свою голову учебным материалом, но мои собственные проблемы были столь глобальны, что мысли скатывались к ним, и я не могла ни на чем сосредоточиться. Конфликт с лордом Хэйдесом, неизвестные планы на меня у Темнейшего, который не боялся появляться в Академии, разговор с лордом Тагуаном совершенно выбили меня из колеи, и я впала в уныние, видя свое будущее в мрачных тонах.
Гасс с Джудасом пытались меня подбодрить, таская с кухни вкусности, но видя мое упадническое настроение, оставили в покое. С их уходом стало еще хуже. Тишина комнаты давила, и я сбежала в оранжерею. Нашла садовый инвентарь и стала заниматься цветами. Пусть магией воспользоваться не могла, но мне нужно было занять руки, убегая от собственных мыслей.
Там меня и нашел лорд Хэйдес. Я случайно подняла голову и обнаружила его сидящим на садовой скамейке. Не знаю, как долго он за мной наблюдал, но увидев, что его заметили, задумчиво произнес:
— Знаешь, говорят, что Зорианна, королева Золотого клана, тоже любила сама работать в саду. Ее это успокаивало.
Я медленно разогнулась, отряхивая руки от земли. Сердце взволнованно забилось, неизвестно от чего больше: от его появления или оттого, что он узнал о моем происхождении.
— Ее Величество вспомнила, у кого видела подобные глаза. Ты очень похожа на мать, цвет глаз такой же редкий, как и у нее. Я бы и сам догадался, но меня сбила с толку разница в возрасте между тобой и ее ребенком, который родился мертворожденным. Так объявили всем. Лишь потом я понял, что она разыграла для всех спектакль. Ты родилась раньше, а она продолжала изображать беременность. В этом есть смысл. Недовольство и бунт подданных, война. Заря защищала своего ребенка. Потом бы она смогла доказать ваше родство и предъявить всем наследницу. Все ждали ее родов, когда королева будет наиболее уязвима, а она оттягивала этот момент, собирая силы и укрепляя свои позиции. Гениальный ход!
Взгляд светло-серых глаз пробежал по моей фигуре и лицу. Казалось, он искал между девушкой, виденной на портрете, и мною сходство.
— Сирены взрослеют медленнее людей, и твой дядя, назовем его так, еще больше запутал следы, убавив тебе несколько лет. А я все ломал голову, изучая архивы и не понимая, откуда ты могла появиться. Ведь в Золотом клане не было подходящих по возрасту детей.
Я опустила взгляд, скрывая свои мысли. Если это так, значит, опека Харна надо мной сократилась на несколько лет! Некстати вспомнилось, что женская кровь у меня пошла в начале лета. Бозания еще несколько лет назад говорила, что это ненормально и меня нужно показать лекарю, но дядя был спокоен. Однажды застал меня в слезах, где я призналась, что чувствую себя ущербной, ведь в селении в моем возрасте многие девушки уже были давно замужем и имели детей. Дядя тогда утешил и убедил, что со мной все в порядке. Говорил настолько убедительно и уверенно, что я поверила. Он знал!