Блейк ничего не ответил. Я слышала только, как шаги одного человека удаляются из помещения, и некоторое время стояла тишина.
Я безмолвно надеялась, что кто бы там не остался, он скоро уйдет.
Я услышала, что дверь снова открылась с тихим скрипом.
— Какого черта это было? — голос Люциана заполнил помещение.
— Что ты собираешься делать? — голос Блейка раздался рядом с местом, где я спряталась, и я сильнее подтянула ноги к груди.
Сердце забилось быстрее, когда я попыталась сжаться в комок.
— Оставь, Блейк. Я не в настроении, — Люциан тоже казался расстроенным. — Позволь кое-что прояснить. Елена под запретом.
Блейк расхохотался. Он был таким высокомерным.
— Расслабься, Люциан. Мне не нужна твоя девчонка. Я только отдал ей должное, она этого заслуживает.
Люциан глубоко вдохнул и тоже хмыкнул.
— Должен признать, эта речь была что-то с чем-то, — они оба рассмеялись. — Однако, так ли необходимо было напиваться?
Блейк не ответил, но я слышала, как он спускается по лестнице.
— Что нам с тобой делать?
Мертвая тишина повисла в воздухе.
— Убей меня, — тихо взмолился он, и мои глаза закрылись от грусти в его голосе.
— Нет, ты слишком просто для тебя, — в конце-концов ответил Люциан.
Услышав, что они оба направились к двери, я закрыла глаза, прислонившись головой к стене. Надолго воцарилась тишина, и, должно быть, я задремала, потому что рык дракона вернул меня к реальности. Сердце бешено застучало, и я сделала несколько глубоких вдохов, осознав, что это был просто сон.
Я быстро решила, что пора покидать своё убежище и найти Бекки, пока она не уехала без меня.
Мероприятие потихоньку подходило к концу, но оставались группы людей, ведущих беседы и наслаждающихся шампанским с закусками, которые все ещё разносили официанты. Большинство обсуждала удивительную речь Блейка. Я медленно прошла за группой мужчин с бокалами коньяка в руках.
— Надеюсь, принц Тита скоро заявит на него права, — с уверенностью сказал высокий рыжеволосый парень. На нем был черный фрак со множеством медалей.
— Никто не заявит прав на этого дракона. Ему суждено обратиться в зло, — сказал старикашка с брюшком, делающим его похожим на статую Будды.
— Где тебя черти носили? — схватила меня за руку Бекки, пока я подслушивала. Глаза у нее ещё были круглыми, но на лице читалось облегчение, когда она нашла меня.
— Тебя ищет Люциан.
Она стала подталкивать меня к королю и королеве. Они были поглощены беседой с другой парой. Я предположила, что мужчина тоже был рыцарем в молодости, потому что на нём так же был надет такой же фрак, как и на других мужчинах в черных фраках, который украшали медали.
Она прочистила горло, когда мы подошли ближе, и Люциан обернулся. Широкая улыбка появилась у него на лице, а глаза распахнулись, как только он увидел меня.
Он подошёл ко мне и нежно обнял.
— От твоего вида просто дыхание перехватывает, — прошептал он мне на ухо, и я с трудом подавила улыбку.
— Ну, ты тоже неплохо выглядишь.
Он выглядел очень привлекательно в королевском мундире с серебряными пуговицами до шеи. Я обняла Люциана и вдохнула его запах. Его запах был восхитительным.
— Ты готова?
— Нет, — я посмотрела на него огромными глазами. — Но, полагаю, сейчас или никогда, верно?
Он кивнул.
— Все будет в порядке. Обещаю.
Он пошёл вместе со мной и подошёл к своим маме и папе так, что мы оказались у них за спинами. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Мама, папа, — он осторожно похлопал отца по плечу. Король извинился за прерванный разговор, а затем развернулся. Я почувствовала недовольный взгляд его матери. — Я хочу познакомить вас с Еленой.
У короля глаза стали немного шире, когда он понял, что немногим ранее смотрел именно на меня.
Я приветливо улыбнулась и посмотрела на его маму. У королевы было примерно то же выражение лица, но она повернулась к мужу, чтобы разделить его реакцию.
— Скажи что-нибудь, — пробормотал Люциан своей матери.
Его мама закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Люциан, я терпеть не могу, когда ты подкрадываешься к нам с кем-то.
— Я не подкрадываюсь. Если бы вы дали нам шанс раньше, этого бы не случилось.
— Сейчас не время для этого. Приятно познакомиться, Елена, — сказал его отец холодно.
— Взаимно, король Гельмут, — сказала я самым уверенным тоном, на какой была способна.
Он уставился на Люциана.
— Поговорим позже.
Они вернулись к своей беседе, словно ничего не произошло. Я покачала головой и пошла к двери.
Арианна права, они никогда меня не примут.
Люциан мягко взял меня за руку и потянул обратно в комнату, где я только что была.
— Не делай этого.
— Люциан, мы пытались.
Я не могла поверить, что произношу это.
— Дай им немного времени. Они увидели тебя, услышали эту удивительную речь Блейка, теперь им нужно немного времени, чтобы все это переварить. Все будет хорошо. Я никуда не уйду.
— Нет, ты просто женишься на ком-то другом через два года.
Он закрыл глаза.
— Этого никогда не случится, — он снова их открыл и притянул меня в объятия. — Я тебя люблю. Ты мой выбор.
Итак, план не сработал, как мы на это надеялись, но, по крайней мере, они увидели меня, и я могла дать им время, как просил об этом Люциан.
Он вышел вместе с Бекки и мной, и камеры защелкали вспышками. Я попыталась выдернуть у Люциана свою руку, чтобы спрятать лицо, но он держал ее крепко.
— Пора уже. Пусть они сделают свои фото. Просто улыбнись, — прошептал он и прижал меня крепче.
Пара журналистов выкрикнула мне вопросы, но сердце так громко стучало, что я их не слышала. На все вопросы ответил Люциан, он даже заставил нескольких из них рассмеяться.
Пару минут одна за другой щелкали вспышки. Когда Люциан вежливо попросил их прекратить, объяснив это тем, что хотел поводить меня по-джентльменски к такси, они действительно послушали его. Он поцеловал меня в голову, придерживая дверь открытой, пока я залазила внутрь.
— Спи сладко, я скоро тебе позвоню.
Я кивнула и неуверенно улыбнулась ему, когда он закрывал дверь.
Такси тронулись, рядом со мной сидели Бекки и Люсилль.
— Видишь, все было не так плохо, — сказала Бекки.
— Мне не понравилось, как все это у вас принято, — пробурчала я, и они обе рассмеялась.
— Не все сразу, в конце концов, ты привыкнешь, — Люсилль похлопала меня по колену. Я выглянула из окна, и меня накрыли воспоминания о произошедших сегодня событиях. Начался дождь, капли потекли по стеклу, и я не могла сдержать ощущение провала от нашей жалкой попытки заставить родителей Люциана принять меня.
Глава 9
Вернувшись в отель, мы нашли в нашей комнате Сэмми, говорящую по кэмми с Дином. Мы все помахали его голограмме, а она попрощалась с ним, когда мы вошли.
— Елена, где ты пропадала?
— Когда я вернулась из дамской комнаты, там было так много народу, что я не смогла пробраться к вам. Ты в порядке? — мне пришлось солгать, потому что никто из них не знал о моем предсказании в Книге Теней.
— Блейк! — она выплюнула имя брата, словно в нем был яд, и вскочила с дивана. — Я бы сейчас его прибила.
— Уверена, твой отец тоже, — рассмеялась Бекки.
— Это не смешно, Бекки, — она вздохнула и зарылась лицом в ладони. — Отец так старается поддерживать наше имя на высоте, а он просто уничтожает все за несколько секунд.
— Это не так уж плохо. Он просто отдал Елене должное в жутковатой манере влюбленного щенка.
Мы все рассмеялись над комментарием про влюбленного щенка.
— Думаю, мама права, — тихо сказала Сэмми.
— На счет чего? — поинтересовались мы с Бекки.
— Она думает, что он просто без ума от тебя, Елена, и это всплывает, лишь когда сильно напьется.
— Ой, да ладно. Он терпеть меня не может. Это из-за моей девственности, как ты и сказала в ту ночь, она просто сводит с ума Солнечного Взрыва в нем, — в голове всплыл его образ перед тем, как он начал свою речь. Как долго он был позади меня? Я вздрогнула, вспомнив его слова, которые он произнес одними губами.
— Люциану очень неловко, потому что он не упомянул твоё имя и Священную Пещеру, — вставали Бекки.
— Ему и не нужно было. Его речь была замечательной. Брайан был героем, и это просто идеально, что для экспоната выбрали Брайана в обеих его формах.
Внезапно Сэмми встала, вспомнив о чем-то.
— На столе для тебя лежит коробка. Она уже была там, когда я зашла в комнату.
Я посмотрела на стол и увидела красивую розовую коробку, обернутую блестящей лентой.
— Открой ее, — возбуждённо взмолилась Бекки.
Я взяла открытку и прочитала вслух:
— Прости, я не был на твоём дне рождения, но лучше поздно, чем никогда.
— Это от Люциана, — сказала я, снимая лету с коробки.
Внутри был деревянный футляр. Он оказался довольно тяжёлым, и Сэмми помогла мне аккуратно его достать.
Широкая витиеватая рамка была выжжена на крышке коробки вместе с именем «Алекс Родес».
Обе девушки ахнули, прочитав имя и уставившись на чехол широко раскрытыми, немигающими глазами.
— Я знаю, что это, — сказала Бекки, задержав дыхание, пока я проводила пальцами по буквам.
— Он подарил тебе Алекса Родеса.
— Что это ещё за Алекс Родес?
— Не что, а кто. Открывай, — сказала Бекки ещё взволнованнее, чем несколько минут назад.
Я сняла крышку и обнаружила внутри два серебряных топора вместе с толстыми кожаными перчатками. Я натянула одну, она на ладонь не доходила до локтя. Только указательный палец был наполовину закрыт мягкой кожей, все остальные пальцы были открытыми. Ладони были покрыты мягкой резиной, а на кисти сверху вшит рубин. Я не могла отвести от него глаз, его сверкание послало тысячи лучиков света, когда я поднесла его поближе к лампе. Я взяла один из топоров и увидела, что рукоятка тоже покрыта черной резиной, а на лезвии есть пластиковая защита. Пока я изучала топоры, Сэмми объяснила, кем был этот загадочный Алекс Родес.
Судя по всему, он делал оружие для королей и королей Пейи; говорят, что он больше никогда не делал другого оружия после смерти короля Альберта. Я взяла один из топоров и обнаружила выгравированное мелким шрифтом мое имя с парой сердечек на лезвии. Под ними были латинские слова. Я нежно прикоснулась к гравировке, восхищаясь мастерством. Они были просто восхитительны.
— Должно быть, они стоили ему целого состояния, — сказала Бекки, кивнув головой на один из них.
— Дерзай.
— Тут есть ещё одна коробка, — она забыла о топорах и показала мне спрятанную внутри голубую бархатную коробку для украшений.
Мы втроём уставились на нее.
— Девчонки, вы же не думаете о том же, о чем и я, правда? — спросила Бекки.
— Люциан не стал бы этого делать, он слишком молод для этого.
— Он собирался жениться в 21.
Сердце забилось быстрее, когда я взяла бархатную коробочку для украшений и подняла крышку. Внутри лежало бриллиантовое сердце, подвешенное на серебряной цепочке.
Бекки и Сэмми прильнули к коробке, чтобы разглядеть получше.
— Оно настоящее? — спросила Сэмми, и у нее глаза стали, как блюдца.
Бекки взяла его, не спрашивая, и подняла к свету.
— О, оно настоящее, — она положила его обратно, не отводя взгляда от такой красоты.
Сэмми взяла ещё один конверт из розовой коробки. Она протянула его мне, и я вытащила оттуда красивую открытку. Там было поздравление с днём рождения и записка от Люциана, написанная его ужасным почерком.
«Напугал тебя немного? Не то, чтобы я не хотел жениться на тебе. Я почту за честь однажды взять тебя в жены. Надеюсь, тебе понравились мои подарки, и ты будешь носить подвеску и всегда думать обо мне. Представь, что это мое сердце, и оно всегда рядом с твоим, что бы ни случилось».
Я передала открытку Сэмми и Бекки, чтобы они смогли её прочитать.
Сэмми помогла мне с цепочкой, а в это время раздался стук в дверь, и Бекки помчалась посмотреть, кто там.
Джордж зашёл в комнату, и он выглядел потрясающе в смокинге, когда поцеловал Бекки долгим поцелуем. Он заговорил с ней на латыни, и Сэмми просто закатила глаза.
— Я надолго займу ванну, — сказала я Бекки, помахав Джорджу.
— Плескайся, сколько хочешь, я не встану с этого кресла. Мои ноги убивают меня.
— Теперь ты понимаешь, почему я не ношу туфли на каблуках, — сказала я, посмеиваясь по дороге в ванную. Я налила туда ещё пены и оставила краны открытыми на всю мощность. Только когда меня полностью скрыло водой, напряжение в мышцах и в желудке начало проходить.
Это было чудесно, я бы могла пролежать здесь целую вечность. Первые десять минут я просто рассматривала бриллиантовое сердце, которое аккуратно держала кончиками пальцев. Я закрыла глаза, когда стало уже больно смотреть на его сияние, и расслабилась. Впервые за долгое время я ни о чем не думала.
Аромат пены для ванны, казалось, перенес меня в тихое, придуманное мною место. Перед глазами возникла картинка озера с красивыми деревьями и водопадом. Я была так близко, что чувствовала брызги воды, отскакивающей от камней внизу, которые кружевным узором лежали вокруг плавающих, словно в отрепетированном танце, листьев рядом с бурлящим потоком. Я и представить не могла, что мое сознание способно воспроизвести такое умиротворенное и волшебное место, как то, что явилось сейчас передо мной. Стоило мне захотеть присесть, как прямо за мной внезапно возникла деревянная скамейка. Я улыбнулась и села на тёплую и мягкую древесину скамьи, подставив лицо солнцу и впитывая его тепло. Я подумала, что могла бы остаться здесь навечно, просто наблюдая за утками и лебедями на озере и слушая успокаивающее журчание водопада. Внезапно, словно где-то в моей голове, раздался громкий стук.
Я подскочила, и вода выплеснулась через край фаянсовой ванны, когда стук в дверь вернул меня в реальность. Вода уже давно остыла и была едва теплой.
— Люциан звонит, — прокричали мне из-за двери.
Люциан…
Я встала и тщательно обмоталась полотенцем. Я ещё не закончила с ванной и решила, что просто добавлю горячей воды, когда поговорю по телефону.
Зайдя в комнату, я увидела его лицо, высветившееся на экране кэмми, который Бекки положила на мою кровать.
— Иди сюда, — махнула мне Сэмми, когда я побежала к нему.
Когда он увидел меня, на его лице читалось удивление и шок. Я на какое-то мгновение забыла, что была всего лишь в полотенце.
— Ты мне испортил такую замечательную ванну, — пошутила я. — Спасибо большое за подарки. Они прекрасны.
— Рад, что носишь мое сердце, — он суперсексуально улыбнулся. — Как, ради всего святого, я могу разговаривать с тобой, как нормальный человек, когда на тебе всего лишь полотенце?
— Ох, черт побери, ты хочешь, чтобы я сначала оделась?
— Нет, полотенце сойдёт, — он игриво ухмыльнулся.
— Что они сказали? — спросила я, когда новая волна тепла начала разрастаться внутри.
— Это сработало.
— Что!? — взвизгнули мы все хором.
— Ты серьезно? — спросила я громче, чем требовалось.
— Чертовски серьезно, — он улыбнулся во весь рот. — Они закинули меня в отель после мероприятия, а сами вернулись всего десять минут назад. Я все ещё был намерен спорить, но отец проговорился, что все в порядке.
— Ты больше не собираешься жениться? — вмешалась Бекки.
— Королю Калебу это очень понравится, но отец сказал, что поговорит с ним на следующем Совете.
— Да, — я рухнула на кровать, а кэмми упал на пол. Сэмми и Бекки обе рванули к нему и увидели, что Люциан ухмылялся.
— Рад, что ты так счастлива. Мне пора идти, мама зовёт.
— Хорошо, люблю тебя.
— А я ещё больше.
— Сомневаюсь.
— Хочешь поспорить? Теперь одевайся, прежде чем я сяду в такси.
Я смотрела, как его лицо с сияющей улыбкой исчезает с экрана.
— Ю-ху, — Бекки и Сэмми захлопали в ладоши.
— Это самая классная новость.
— Я бы хотела быть мухой на стене, когда папочка расскажет своей маленькой принцессочке, что свадьбы не будет, — блеснула глазами Сэмми.
— О, это разобьет ей сердце, — поддразнила Бекки.