— Подстраиваться под порядки Легиона всегда сложно, — сказала я Кармен. Честно говоря, адаптация к нормам поведения оказалась сложнее, чем тренировки или ядовитый Нектар, который мне приходилось переживать, чтобы получить новую магию.
Я помахала Дейлу и Синди, когда они прошли мимо нас, держа руки в задних карманах джинсов друг дружки. Дейл, мой шестидесятилетний бывший сосед, был добрым парнем, хотя немного перебарщивал с лунным светом. Фигуристая, пышная Синди с её длинными ногами, полными губами и прыгучими локонами выглядела как модель на пенсии, которая не жалела любых средств, когда дело касалось того, чтобы выглядеть великолепно. Её кроваво-красная помада идеально сочеталась с волосами, а тёмные тени на глазах действительно делали зелёные глаза больше. Я присутствовала в «Ведьмином Водопое», излюбленном баре Чистилища, на заре отношений Дейла и Синди. Это была та же судьбоносная ночь, когда пропал Зейн.
— Твой секретный воздыхатель за нами следит, — прошептала мне Кармен.
Я обернулась и помахала Жаку, стеснительному пареньку-заучке, который влюблён в меня с третьего класса.
— Привет, как дела?
— Х-хорошо, — пролепетал он, выглядя ещё более нервным, чем обычным. Нет, вычеркните «нервный»; он казался прямо-таки запуганным. — Ты в-вступила в Легион.
— Ага.
— Я с-слышал страшные вещи о Л-легионе.
— Те истории преувеличивают, — сказала я, что лишь отчасти было правдой.
Я тоже слышала эти истории. По меньшей мере, половина из них была довольно близка к реальности. Что касается другой половины, реальность была намного хуже слухов. И все же не было причин пугать Жака сильнее, чем он уже испугался. Вообще-то он был неплохим парнем.
— Правда, что ангельские крылья светятся? — спросил кто-то.
Местные собирались вокруг меня.
— Правда, что вы каждое утро пьёте яд на завтрак?
— Вы действительно поджигаете друг друга?
— Она тебя подожжёт, Мик, если ты не дашь ей немного пространства.
Все они рассмеялись. Будь я любым другим солдатом Легиона, они никогда не посмели бы бомбардировать меня вопросами, но они знали меня годами. И они знали, что Калли воспитывала меня не поджигать своих соседей.
— Ваша униформа сделана из драконьей кожи?
— Ваши мечи сделаны из слез ангелов?
— Покажи нам какие-нибудь магические фокусы, Леда, — сказал Мик.
— Ага, покажи нам, Леда.
Я скрестила руки на груди.
— Покажи нам! Покажи нам! — скандировала толпа раз за разом.
— Я вам не театральный маг, — сухо сказала я.
Я взглянула на мага, выступавшего неподалёку. Хоть он и был одет в отменный шёлковый халат, он не использовал настоящей магии. Его огнедышащее представление было всего лишь фокусом. Не то чтобы в мире не существовало настоящих огненных стихийников. Просто этот парень был не из их числа. Более того, он был таким же человеком. Однако то, чего ему недоставало в магии, он компенсировал артистизмом. Он был артистом от природы, обладая врождённой способностью захватить аудиторию. Когда местные осознали, что я вовсе не такая интересная, как им казалось, они отстали от меня и пошли смотреть шоу мага.
Поверх рёва огня и звона фальшивой магии я уловила тихий шаркающий звук. Он раздавался в нескольких кварталах отсюда, но быстро приближался. Бегущие шаги. Четыре пары. Я посмотрела поверх домов и мигавших карнавальных огней. Я увидела вдали трёх женщин, бегущих за мужчиной. Они были охотницами за головами, их костюмы из шортов и маек дополнялись светлыми шарфами и очками, чтобы защитить глаза от песка в воздухе. С виду это были очки на Магитеке с информационными индикаторами — высокие технологии, позволявшие тебе зафиксировать цель и отслеживать её в густой толпе и слепых зонах.
Эта способность пришлась кстати, когда мужчина, за которым они гнались, метнулся за карусель и пересёк море людей. Он бежал быстро, но они настигали его. Осознав, что его загнали в угол, мужчина схватил ребёнка, стоявшего возле палатки с шариками.
— Больше ни шагу! — заорал он охотницам за головами.
Они остановились. Толпа притихла. Все замолкло за исключением механической мелодии вращавшейся карусели и тихого отчаянного вопля девочки, когда её шарик в виде дирижабля унёсся ввысь, потерявшись на ветру.
— Никому не двигаться! — рявкнул мужчина, удерживая маленькую девочку перед собой как щит.
Вот теперь это меня просто разозлило. Каким бы отчаянным он ни был — а он был очень отчаянным, судя по маниакальному подёргиванию глаз и пятну пота на шёлковом костюме — нельзя брать детей в заложники. Но если мужчина и обладал какими-то моральными принципами, они растворились под весом его отчаяния. Он выглядел так, будто сделал бы что угодно, лишь бы избежать заточения. Он пересёк бы любую границу.
По виду он не походил на матёрого преступника. Вероятно, его преступления были действительно незначительными. Но то тогда, а это сейчас. Взять в заложники ребёнка — это хуже, чем то, что он сделал, чтобы за его голову выдвинули награду. И это стёрло любое сочувствие, которое я могла к нему испытывать. Моя приёмная мать Калли говорила, что большинство людей показывают свою истинную природу, претерпевая колоссальный стресс, и он явно это сделал. Взяв в заложники ребёнка, он показал миру, какой он кусок дерьма.
— Как ты можешь просто стоять здесь? — потребовала Кармен, когда мужчина начал пятиться назад вместе с маленькой девочкой. — Ты должна что-нибудь сделать!
Вопреки моим чувствам, моей человечности, оравшей на меня, мне не дозволено было вмешиваться. Таковы правила Легиона. Я могла сражаться лишь с монстрами и угрозами божьему порядку. Менее значительные вопросы для богов были неважны. Они решались местными органами правопорядка и охотниками за головами.
Боги не понимали, как эти маленькие вещи — наши поступки в повседневной жизни — добавлялись к одной большой картине. Это определяло, какими людьми мы стремились стать. Мы должны сражаться за то, что правильно. Мы не можем сражаться только с монстрами за стеной. Мы должны были устранять монстров под носом.
Я подумывала все равно вмешаться, и к черту правила Легиона, но прежде чем я успела начать действовать, охотница за головами в синем костюме нажала кнопку на наручной повязке. Крошечный летающий робот, формой приблизительно напоминающий корабль, а размерами — бродячую кошку, пролетел через толпу и ринулся прямо к мужчине. Он замер в считанных дюймах от его лица, наставив пушку прямо ему между глаз.
— Поднимите руки в воздух, иначе я вышибу ваши мозги, — радостно объявил механический голос робота.
Он поднял руки. Охотница за головами в стильном наряде из темно-розового и светло-бежевого побежала вперёд, выхватывая маленькую девочку. Охотница за головами в чёрном повалила мужчину. Она завела ему руки за спину, впечатав его в землю, когда он забился в её хватке. И она тоже не слишком деликатничала. Я её не винила.
Прижав колено к его спине, она заковала его в наручники. Затем она сняла свои очки и убрала с лица шарф, открывая миру мою приёмную мать Калли.
— Привет, Леда, — сказала она, обернувшись на меня через плечо. — Ты опоздала. Пропустила все веселье.
Веселье — это валить преступников на землю. Что тут сказать? Это же моя семья.
Глава 2
Джинкс
Калли широко улыбнулась мне.
— Итак, важная птица Легиона Ангелов наконец-то спустилась на Землю, чтобы нанести визит.
Это была шутка, но пленник Калли не засмеялся. Он побледнел при упоминании Легиона.
— Что он сделал? — спросила я у Калли.
— Пиявка Магитека, — мрачно сказала она.
Пиявка Магитека — это термин, обозначающий людей, которые пробирались к оборудованию Магитека и «сцеживали» немного силы, надеясь, что никто не заметят. Затем они торговали магией на чёрном рынке. Они разбогатели бы, а остальной мир получил бы немного меньше магии для снабжения важных вещей вроде стен, которые сдерживали монстров. Такие эгоистичные люди просто выводили меня из себя.
Управлявшая машиной охотница за головами присоединилась к нам, её робот парил позади неё. Она стянула голубой шарф и очки, открывая миру мою сестру Джин.
— Когда ты вернулась?
Моя сестра Тесса, охотница за головами в розовом и бежевом, тут же последовала за ней.
— Ты не говорила нам, что приедешь!
— Только что. И это должно было стать сюрпризом, — ответила я своим сёстрам по очереди.
Тесса вздохнула.
— Как мы должны закатить тебе подобающую вечеринку в честь возвращения безо всякого уведомления?
— Вы не должны закатывать мне вечеринку.
— Леда, пожалуйста, не говори о вещах, которых ты не понимаешь, — с взбудораженным спокойствием сказала Тесса.
— Тогда, полагаю, мне не стоит упоминать, что Белла тоже приезжает.
Белла была моей третьей сестрой и лучшей подругой. Она только что закончила первый из двух лет обучения в Нью-Йоркском Университете Колдовства.
Радость заискрилась в глаза Тессы, хоть она и взмахнула руками в воздухе.
— Серьёзно, такое чувство, будто вы двое не хотите гуляний и вечеринок в свою честь.
Я бы сказала ей, что нам ничего такого не нужно, но это ничего бы не изменило. Тесса уже знала это. Вечеринка предназначалась скорее для неё, чем для нас — способ показать, как сильно она по нам скучала. Я разрывалась между радостью, что мне хоть раз не придётся быть в центре внимания, и чувством вины за непреднамеренную порчу планов своей сестрёнки.
Пока я стояла и смотрела, как Калли поднимает своего пленника с земли, Джин проверяет своего робота, а Тесса пытается уговорить их обоих помочь ей устроить импровизированное празднование, моё сердце сжалось. Да, я скучала по моей семье, но до этого самого момента я не осознавала, насколько тосковала по дому.
Джин в последний раз похлопала по роботу.
— Как твоя жизнь из танцев с ангелами?
— Насыщенная, — вздохнула я. — Утомительная.
Широкая улыбка Джин осветила все её лицо.
— И ты это любишь.
— Должно быть, я с ума сошла, — призналась я.
— Но мы все уже знаем это, Леда, — хихикнула Джин.
Палец Тессы на максимальной скорости носился по экрану телефона.
— Цветы, торт… две дюжины голубей, — бормотала она.
— Чью свадьбу ты планируешь? — поддразнила я её.
Тесса подняла взгляд от экрана, встречаясь со мной взглядом.
— Твою, хитрая жопа, — затем она вернулась к списку. — …шёлковые дорожки, акробаты…
— Она же не серьёзно, ведь так? — спросила я у Джин.
— Насчёт акробатов? С неё станется. Она всегда хотела спланировать ангельскую свадьбу с акробатами, — озорство искрилось в её глазах.
— Хаха, очень смешно.
Они просто дурили меня. Я надеялась на это. Смена темы отчаянно не помешает.
Как по заказу, Калли спросила:
— Когда приезжает Белла?
Спасибо тебе, Калли.
— Она приедет на следующем поезде, — сказала я ей.
Чтобы соответствовать фестивальной текучке народа, следующие несколько дней поезда между Нью-Йорком и этим местом ходили каждый час. Мне действительно не терпелось вновь увидеть Беллу. Мы обе жили в одном городе, но я так долго её не видела. Мы обе были слишком заняты — я работала день и ночь, готовясь к грядущим тренировкам Хрустальных Водопадов, она сдавала свои экзамены в конце учебного года в Нью-Йоркском Университете Колдовства. Мы сто лет не обедали вместе.
— Белла говорит, что у неё есть какие-то новости, — сказала я своей семье.
Тесса вскинулась от своего создания списка.
— Что такое?
Я покачала головой.
— Я не знаю.
— Но вы с Беллой все друг другу рассказываете, — надавила Тесса.
Я пожала плечами.
— Она в последнее время вела себя странно. Отдалилась.
— Что бы она ни скрывала, должно быть, это нечто крупное, — сказала Тесса, её взгляд задумчиво дрейфовал.
Громкий грохот и серия взрывов раздались поверх непрекращающегося бурления карнавальных мелодий. Гнилостный зелёный дым заполнил воздух. Мои лёгкие горели, глаза слезились, я закашлялась. Я махнула рукой, с кончиков пальцев с треском сорвалась магия воздуха. Вокруг нас сформировался бриз, унося дым прочь.
Пленник пустился бежать и быстро удирал.
— Он обладает магией? — спросила я Калли.
— Не должен был.
Она уже бежала за ним и быстро его настигала. Если мужчина являлся стихийником, то он был ничуть не сильнее и не быстрее человека. Стихийники сражались магией природы, а не своими кулаками. Калли почти настигла его, готовясь повалить на землю.
Затем мужчина просто застыл и изумлённо вскрикнул. Секунду спустя он дёрнулся назад, как будто какое-то заклинание просто засосало его.
Присмотревшись ещё раз, я поняла, что это была не магия. Прозрачная верёвка обвилась вокруг его талии как лассо. И на конце этого лассо находилось крайне самодовольное лицо, обрамлённое темной козлиной бородкой. Джинкс, ещё один охотник за головами. Этот ублюдок всегда следовал за мной на работе. Он заставлял меня делать всю работу, а затем крал мою цель прямо у меня из-под носа. А теперь он тырил упорную работу моей семьи, крадя еду из их ртов.
Тесса и Джин ринулись вперёд, ныряя в переулки по бокам, тогда как Калли понеслась за Джинксом. Скользкий ублюдок запрыгнул на мотоцикл, забросил пленника в мотоциклетную коляску и унёсся прочь, его смех звенел поверх рёва двигателя. Он уносил ноги.
Когда он бросил Калли и моим сёстрам усмешку, мои костяшки хрустнули под давлением сжавшихся кулаков. Надёжно зафиксировав рюкзак на месте, я опустилась на колени для спринта. Плевать мне, что он на мотоцикле. В моей крови горела магия даров богов. Я могла его обогнать. Я собиралась его обогнать. Он в последний раз украл мою цель.
Я помедлила, напоминая себе, что Пиявка не был моей целью — и что я больше не была охотницей за головами. Я была солдатом Легиона Ангелов. Удивительно, как легко об этом забыть, возвращаясь домой. И как легко я поддавалась старым схемам.
Я не должна была вмешиваться. Но всегда есть способ обойти правила, все ещё в точности следуя им. Я хорошо выучила это за своё время в Легионе.
Я взбежала по кирпичной стене ближайшего здания и перемахнула на крышу. Мчась по крышам, перепрыгивая между зданиями, я следила за мотоциклом на земле. Я миновала его, затем продолжила бежать ещё квартал перед тем, как спрыгнуть на улицу. Я встала прямо за следующим поворотом, который ему придётся выполнить.
Ещё три секунды.
Мотоцикл ревел все ближе. Я накинула на голову капюшон своего спортивного топика, прикрывая лицо.
Одна секунда.
Я вышла на дорогу, когда мотоцикл показался из-за угла. Глаза Джинкса мелькнули тревогой, он вильнул, чтобы меня объехать. Я наградила мотоцикл лёгким дополнительным тычком магии ветра, и он перевернулся. Он проскользил по улице, проехался по груде помойных баков и врезался в кирпичную стену.
Джинкс соскочил со своего угробленного мотоцикла, поток ругательств хлынул из его рта.
— Ты дура! — заорал он на меня.
Он схватил пленника и забросил его за спину. Калли, Тесса и Джин приближались к нему с трёх сторон. Они настигали его. Джинкс побежал прямо на меня. Теперь я блокировала единственный выход, и я не сдвигалась с места.
— Убирайся с дороги! — закричал он.
Калли и мои сестры почти его догнали.
Джинкс побежал быстрее, ещё громче крича на меня.
— Шевелись!
Я просто стояла там и ждала.
— Что с тобой не так?! Ты глухая?! — он толкнул меня с дороги.
Я приняла удар, но не поддалась. Он врезался в меня и упал, пленник свалился с его спины. Джинкс поднял на меня взгляд, как раз когда капюшон упал, открывая моё лицо. Он узнал меня, и на его лице вспыхнуло удивление. Он застыл.
— Это была ошибка, — сообщила я ему.
Джинкс попытался увернуться, но я сшибла его на землю одним мощным ударом по голове. Утратив ориентацию в пространстве, он споткнулся, чудом удержавшись от падения. Я метнулась за него и пнула под колени сзади. Его ноги подкосились, и колени врезались в мощёную дорогу.